Svjatoslavi Khazari kampaania edu jättis Konstantinoopolile tohutu mulje. Üldiselt ei olnud bütsantslased Venemaalt pärit Kasaaria lüüasaamise vastu, kuna nad ajasid oma poliitikat „jaga ja valitse” põhimõttel. Mõnel perioodil toetas Bütsants Khazariat, aitas tal ehitada võimsaid kivilinnuseid, kasaare oli vaja Venemaa ja teiste roomlaste vaenlaste vastukaaluks. Svjatoslavi kampaania ajal, kui Vene väed üksteise järel lõid kasareid ja nende liitlasi Volga piirkonnas, Aasovi piirkonnas ja Põhja -Kaukaasias, jäi Bütsants neutraalseks ja vaikis täielikult. Konstantinoopolis rõõmustasid nad kasaaride lüüasaamise üle.
Kuid Khazaria täielik lüüasaamine (Svjatoslavi mõõkrünnak Khazar "ime Yud"), tahtsid nad Konstantinoopolis näha, kuidas Khazaria nõrgenes ja alandati, kuid mitte täielikult hävitatud, šokeeris Bütsantsi eliiti. Kõige rohkem kartsid nad Vene vägede tungimist Tavriasse (Krimmis). Svjatoslavi väed ei maksnud Cimmeri Bosporuse (Kertši väina) ületamisel ja õitsva maa vallutamisel midagi. Nüüd sõltus Khersoni fema saatus sellest, kuhu suur Vene vürst vägesid liigutab. Bütsantsi kuberneril Khersonis oli liiga vähe sõdureid, kes ei suutnud mitte ainult poolsaart, vaid isegi pealinna kaitsta. Kherson oli siis rikas kaubanduslinn. Tugevat täiendust Konstantinoopolist poleks saanud varsti saata. Lisaks ei saanud Vene väed oodata Rooma armee saabumist, vaid lammutavad rahulikult poolsaare ja lähevad oma piiridesse. Kuid pärast Tmutarakani ja Kertševi vallutamist ei kavatsenud Svjatoslav veel Bütsantsiga otsesesse konflikti astuda.
Missioon Kalokira. Balkani asjad
Pärast Kiievisse naasmist hakkas Svjatoslav mõtlema kampaaniale Chersonesose (Korsun) vastu. Kogu sündmuste käik tõi kaasa uue vastasseisu Venemaa ja Bütsantsi vahel. Khazari kampaania vabastas Vene kaupmeeste jaoks kaubateed Volga ja Doni ääres. Mõistlik oli jätkata edukat pealetungi ja hõivata Musta mere värav - Chersonesos. On selge, et selline võimalus polnud Bütsantsi jaoks saladus. Rooma kaupmehed, sealhulgas Chersonesos, olid Venemaa oksjonitel regulaarsed külalised. Konstantinoopolis hakkasid nad otsima diplomaatilist väljapääsu sellest ohtlikust olukorrast.
Umbes 966. aasta lõpus või 967. aasta alguses saabus pealinna Kiievisse ebatavaline saatkond Vene vürsti Svjatoslavi juurde. Seda juhtis Chersonesos stratigus Kalokiri poeg, kelle keiser Nikifor Foka saatis Vene vürsti juurde. Enne saadiku Svjatoslavi saatmist kutsus Basileus ta enda juurde Konstantinoopolisse, arutas läbirääkimiste üksikasju, andis patriitsia kõrge tiitli ja kinkis väärtusliku kingituse, tohutu koguse kulda - 15 kanepit (umbes 450 kg).
Bütsantsi saadik oli erakordne inimene. Bütsantsi ajaloolane Leo diakon nimetab teda "vapraks" ja "tulihingeliseks". Hiljem kohtub Kalokir Svjatoslavi teel ja tõestab, et ta on mees, kes teab, kuidas mängida suurt poliitilist mängu. Kalokira missiooni põhieesmärk, milleks Bütsantsi krooniku Diakon Leo sõnul saadeti patriood tohutu hulga kullaga Kiievisse, oli veenda teda tulema välja liidus Bütsantsiga Bulgaaria vastu. Aastal 966 saavutas Bulgaaria ja Bütsantsi konflikt haripunkti ning keiser Nikifor Phoca juhtis oma vägesid bulgaarlaste vastu.
„Kuningliku tahte kohaselt tavrosküütidele saadetud (nii kutsuti venelasi vanast mälust, pidades neid Suure Sküütia otsesteks pärijateks), meeldis pea Sküütiasse (Venemaale) tulnud patriits Kalokirile. Sõnnist, andis talle kingitusi, võlus teda meelitavate sõnadega … ja veenis teda minema suure armeega misialaste (bulgaarlaste) vastu tingimusel, et ta, olles need vallutanud, hoiab nende riigi oma võimuses ning aidata teda Rooma riigi vallutamisel ja trooni saamisel. Ta lubas talle (Svjatoslavile) selle eest, et too riigikassast välja lugematu hulga aardeid. Diakoni versioon on äärmiselt lihtne. Nad püüdsid lugejaid veenda, et Kalokir on barbarijuhti altkäemaksu andnud, teinud temast oma pilli oma kätes, relvaks võitluses Bulgaaria vastu, millest pidi saama hüppelaud kõrgema eesmärgi - Bütsantsi impeeriumi trooni - poole. Kalokir unistas Vene mõõkadele tuginedes Konstantinoopoli vallutamisest ja tahtis anda Svjatoslavale tasu eest Bulgaaria.
See versioon, mille lõi Bütsantsi Basileus Basil II võitleja ametlik ajalookirjutaja, sisenes pikka aega historiograafiasse. Hilisemad teadlased avaldasid aga selget umbusku diakon Leo versiooni suhtes, juhtides tähelepanu teistele Bütsantsi ja Ida allikatele. Selgus, et diakon ei teadnud palju või ei maininud seda meelega, ta vaikis. Ilmselt tegutses Kalakir esialgu Nikifor Phocase huvides. Kuid pärast Nicephorus II Phocase jõhkrat mõrva juhtisid vandenõu keiser Theophano naine (endine prostituut, kes kõigepealt võrgutas noore troonipärija Roman ja seejärel tema ülem Nicephorus Phocas) ja tema väljavalitu, Nicephoruse sõjavägi Kaaslane John Tzimiskes otsustas astuda võitlusesse trooni pärast. Lisaks on tõendeid selle kohta, et venelased, aidates Nikiforit võitluses Bulgaaria vastu, täitsid liitlaskohustust, liit sõlmiti juba enne Svjatoslavi valitsemisaega. Vene väed on juba aidanud Nikifor Fokal Kreeta saare araablastelt tagasi vallutada.
Kas Svjatoslav oli suures mängus lihtne tööriist? Suure tõenäosusega ei. Ta arvas selgelt Bütsantsi kavatsust. Kuid teisest küljest sobis Konstantinoopoli ettepanek suurepäraselt tema enda kavanditega. Nüüd said venelased ilma Bütsantsi impeeriumi sõjalise vastuseisuta end kehtestada Doonau kallastel, vallutades ühe olulisema kaubatee, mis kulges mööda seda suurt Euroopa jõge ja lähenes Lääne -Euroopa kõige olulisematele kultuuri- ja majanduskeskustele. Samal ajal võttis ta Doonaus elanud tänava kaitse alla.
Lisaks nägi Svjatoslav, et Bütsants on aastaid püüdnud slaavi Bulgaariat alistada. See ei vastanud Kiievi strateegilistele huvidele. Esiteks pole ühist slaavi ühtsust veel unustatud. Venelased ja bulgaarlased palvetasid üsna hiljuti samade jumalate poole, tähistasid samu pühi, keel, kombed ja traditsioonid olid samad, väikeste territoriaalsete erinevustega. Sarnased territoriaalsed erinevused olid ka idaslaavlaste maadel, näiteks Krivichi ja Vjatichi vahel. Pean ütlema, et isegi tuhande aasta pärast tekkis venelaste ja bulgaarlaste vahel sugulustunne, mitte asjata nimetati Bulgaariat "16. Nõukogude vabariigiks". Vennalikku rahvust võõraste võimu alla anda oli võimatu. Svjatoslavil endal oli plaane Doonau ääres jalule saada. Bulgaaria võiks kui mitte saada Venemaa riigi osaks, siis vähemalt olla taas sõbralik riik. Teiseks, Bütsantsi rajamine Doonau kaldale ja tugevdamine vallutatud Bulgaaria tõttu muutis roomlased Venemaa naabriteks, mis ei lubanud viimasele midagi head.
Bütsantsi ja Bulgaaria suhted olid keerulised. Bütsantsi diplomaadid hoidsid oma käes paljude rahvaste valitsemisniite, kuid koos bulgaarlastega ebaõnnestus selline poliitika ikka ja jälle. Tsaar Simeon I Suur (864-927), kes pääses imekombel Konstantinoopoli "auväärsest" vangistusest, alustas ise pealetungi impeeriumi vastu. Simeon võitis korduvalt keiserlikke sõjavägesid ja plaanis vallutada Konstantinoopoli, luues oma impeeriumi. Kuid Konstantinoopoli vallutamist ei toimunud, Simeon suri ootamatult. Juhtus "ime", mille pärast Konstantinoopolis nii palvetati. Troonile tõusis Siimeoni poeg Peeter I. Peetrus toetas Kirikut igal võimalikul viisil, andes kirikutele ja kloostritele maad ja kulda. See põhjustas ketserluse leviku, mille toetajad nõudsid maiste hüvede tagasilükkamist (bogomilism). Tasane ja tagasihoidlik tsaar kaotas suurema osa Bulgaaria aladest, ei suutnud serblastele ja madjaritele vastu hakata. Bütsants alustas lüüasaamistest ja jätkas oma laienemist.
Preslavi linna varemed.
Sel ajal, kui Svjatoslav sõdis kasaaridega, levitades Venemaa mõju Volga, Aasovi ja Doni piirkonna maadele, olid Balkanil valmimas olulised sündmused. Konstantinoopolis jälgisid nad tähelepanelikult, kuidas Bulgaaria nõrgeneb, ja otsustasid, et on saabunud aeg, mil on aeg oma käed külge panna. Aastatel 965-966. puhkes vägivaldne konflikt. Bulgaaria saatkond, mis oli ilmunud Konstantinoopolisse austusavalduse eest, mille Bütsants oli maksnud juba Siimeoni võitude ajast, hävitati. Keiser andis korralduse piitsutada Bulgaaria suursaadikuid põskedele ja nimetas bulgaarlasi vaeseks ja alatuks rahvaks. See austusavaldus oli riietatud Bütsantsi printsessi Maria ülalpidamise näol, kellest sai Bulgaaria tsaari Peetruse naine. Maarja suri aastal 963 ja Bütsants suutis selle formaalsuse murda. Tegelikkuses oli see rünnaku alustamise põhjus.
Pärast tsaar Simeoni surma on Konstantinoopol suhetes Bulgaariaga teinud suuri edusamme. Troonil istus tasane ja otsustamatu kuningas, kes oli rohkem hõivatud kirikuasjade kui riigi arenguga. Bütsantsi-meelsed bojaarid piirasid teda ümber, Simeoni vanad võitluskaaslased aeti troonilt kõrvale. Bütsants lubas suhetes Bulgaariaga üha enam diktatuuri, sekkus aktiivselt sisepoliitikasse, toetas oma toetajaid Bulgaaria pealinnas. Riik sisenes feodaalse killustatuse perioodi. Suurte bojaarmaade arendamine aitas kaasa poliitilise separatismi tekkimisele, põhjustas masside vaesumist. Märkimisväärne osa bojaare nägi väljapääsu kriisist sidemete tugevdamisel Bütsantsiga, selle välispoliitika toetamisel, Kreeka majandusliku, kultuurilise ja kiriku mõju tugevdamisel. Suhetes Venemaaga toimus tõsine pööre. Endised sõbrad, vennariigid, keda sidusid pikaajaline sugulus, kultuuri- ja majandussidemed, astusid nad mitu korda koos Bütsantsi impeeriumi vastu. Nüüd on kõik muutunud. Bütsantsi pool Bulgaarias jälgis kahtluse ja vihkamisega Venemaa edenemist ja tugevdamist. 940ndatel hoiatasid bulgaarlased koos Chersonesosega kaks korda Konstantinoopoli Vene vägede edasiliikumise eest. Kiievis märgati seda kiiresti.
Samal ajal toimus Bütsantsi sõjalise jõu tugevdamise protsess. Juba keiser Romani valitsemise viimastel aastatel saavutasid keiserlikud armeed andekate kindralite, vendade Nicephoruse ja Leo Phoca juhtimisel märkimisväärseid edusamme võitluses araablaste vastu. Aastal 961 vallutati pärast seitsme kuu pikkust piiramist Kreeta araablaste pealinn Handan. Sellest kampaaniast võttis osa ka liitlasvägede Vene üksus. Bütsantsi laevastik kehtestas Egeuse meres domineerimise. Focki lõvi võitis idas võitu. Aujärjele asunud Nikifor Phoca, karm sõdalane ja askeetlik mees, jätkas sihikindlalt uue Bütsantsi armee moodustamist, mille tuumaks olid "rüütlid" - katafraktid (Vana -Kreeka κατάφρακτος - kaetud soomusega). Katapraktika relvastuse jaoks on iseloomulik eelkõige raske soomus, mis kaitses sõdalast pealaest jalatallani. Kaitseriiet ei kandnud mitte ainult ratturid, vaid ka nende hobused. Nicephorus Phocas pühendus sõjale ja vallutas araablastelt Küprose, surus neid Väike -Aasiasse, valmistudes kampaaniaks Antiookia vastu. Impeeriumi edule aitas kaasa asjaolu, et Araabia kalifaat sisenes feodaalse killustatuse tsooni, Bulgaaria oli Konstantinoopoli kontrolli all, Olga valitsemisajal rahustati ka Venemaa.
Konstantinoopolis otsustati, et on aeg Bulgaarias edu lõpetada, anda viimane otsustav löök vanale vaenlasele. Oli võimatu anda talle võimalust põgeneda. Bulgaaria polnud veel täielikult purunenud. Tsaar Simeoni traditsioonid olid elus. Simeoni aadlikud Preslavis taandusid varju, kuid säilitasid oma mõju rahva seas. Bütsantsi poliitika, varasemate vallutuste kaotamine ja Bulgaaria kiriku dramaatiline materiaalne rikastumine tekitasid Bulgaaria rahvas, osa bojaarides, rahulolematust.
Niipea kui Bulgaaria kuninganna Maria suri, läks Konstantinoopol kohe murdma. Bütsants keeldus austust avaldamast ja Bulgaaria suursaadikuid alandati meelega. Kui Preslav tõstatas küsimuse 927. aasta rahulepingu pikendamisest, nõudis Konstantinoopol Peetri poegade, Rooma ja Borisi pantvangidena Bütsantsile tulekut ning Bulgaaria kohustub ise mitte laskma Ungari vägesid läbi oma territooriumi Bütsantsi piirini. Aastal 966 oli viimane paus. Tuleb märkida, et Ungari väed tõesti tülitasid Bütsantsi, läbides takistamatult Bulgaaria. Ungari ja Bulgaaria vahel sõlmiti kokkulepe, et Ungari vägede läbimisel Bulgaaria territooriumilt Bütsantsi valdustesse peavad ungarlased olema Bulgaaria lepingule lojaalsed. Seetõttu süüdistasid kreeklased Preslavat reetmises, varjatud vormis agressioonis Bütsantsi vastu ungarlaste käe läbi. Bulgaaria kas ei suutnud või ei tahtnud Ungari reide peatada. Lisaks peegeldas see asjaolu varjatud võitlust Bulgaaria eliidis, Bütsantsi-poolse partei ja selle vastaste vahel, kes kasutasid meeleldi ungarlasi konfliktis Bütsantsi impeeriumiga.
Araabia maailmaga võitlust pidav Konstantinoopol ei julgenud suunata põhijõude sõjaks Bulgaaria kuningriigiga, mis oli endiselt üsna tugev vaenlane. Seetõttu otsustasid nad Konstantinoopolis ühe hoobiga lahendada mitu probleemi korraga. Esiteks võita Bulgaaria Venemaa vägedega, säilitades oma väed ja seejärel neelata Bulgaaria alad. Veelgi enam, Svjatoslavi vägede ebaõnnestumisega võitis Konstantinoopol taas - kaks Bütsantsi jaoks ohtlikku vaenlast põrkasid kokku nende peaga - Bulgaaria ja Venemaa. Teiseks väldisid Bütsants ohtu oma Khersoni emalt, mis oli impeeriumi ait. Kolmandaks pidid nii Svjatoslavi armee edu kui ka ebaõnnestumine nõrgestama Venemaa sõjalist jõudu, mis muutus pärast Kasaaria likvideerimist eriti ohtlikuks vaenlaseks. Bulgaarlasi peeti tugevaks vaenlaseks ja nad pidid venelastele ägedat vastupanu osutama.
Ilmselgelt sai prints Svjatoslav sellest aru. Siiski otsustas ta lüüa. Kiiev ei saanud rahulik olla, kui Bulgaaria kuningriigi endise sõbraliku Venemaa koha hõivas nõrgenenud Bulgaaria, mis sattus Bütsantsi pooldava, Vene riigile vaenuliku partei kätte. Ohtlik oli ka sellest seisukohast, et Bulgaaria kontrollis Venemaa kaubateid piki Musta mere läänerannikut, läbi Doonau madalamate linnade kuni Bütsantsi piirini. Vaenuliku Venemaa Bulgaaria ühendamisest kasarite ja besenlaste jäänustega võib saada edelasuunale tõsine oht Venemaale. Ja Bulgaaria likvideerimise ja selle territooriumi vallutamisega roomlaste poolt kujutaksid keiserlikud armeed bulgaarlaste toel juba ohtu. Svjatoslav otsustas okupeerida osa Bulgaariast, kehtestades kontrolli Doonau üle ja neutraliseerides Bütsantsi partei tsaar Peetruse ümber. See pidi tagastama Bulgaaria Vene-Bulgaaria liidu kanalile. Selles küsimuses võis ta loota osale Bulgaaria aadlist ja rahvast. Tulevikus võis Svjatoslav, olles saanud Bulgaarias usaldusväärse tagala, juba seada tingimused Konstantinoopolile.
Bütsantsi impeerium alustas sõda esimesena. Aastal 966 kolis basileus Nikifor Foka oma väed Bulgaaria piirile ja Kalokir lahkus kiiresti Kiievisse. Roomlased vallutasid mitu piirilinna. Bütsantsi pooldava aadli abiga õnnestus neil vallutada Traakias strateegiliselt tähtis linn-Filipopolis (praegune Plovdiv). Sõjalised õnnestumised aga lõppesid sellega. Bütsantsi väed peatusid Hymeani (Balkani) mägede ees. Nad ei julgenud teha teed Bulgaaria sisepiirkondadesse läbi raskete möödasõitude ja metsadega kasvanud kurude, kus väike salk võis peatada terve armee. Paljud sõdalased panid seal varem pead maha. Nikifor Foka naasis võidukalt pealinna ja läks üle araablaste juurde. Laevastik kolis Sitsiiliasse ja Basileus ise, maaväe eesotsas, läks Süüriasse. Sel ajal läks idas Svjatoslav rünnakule. Aastal 967 marssis Vene armee Doonau ääres.
