Enne Teise maailmasõja puhkemist said Bulgaaria õhujõud tõeliselt "kuningliku" kingituse. 1939. aasta märtsis okupeeris Saksamaa Tšehhoslovakkia. Tekkis küsimus, mida teha Tšehhoslovakkia õhujõudude lennukitega. Sakslased pakkusid neid bulgaarlastele, kes otsisid odavat allikat oma õhujõudude suurendamiseks, kuna kogemus oli juba olemas - nii müüdi pärast Austria Anschlussi Itaalia ehitusega Fiat CR.32 Austria hävitajaid Ungari. Veelgi enam, bulgaarlased ostsid lennukeid 60% oma esialgsest maksumusest, makstes mitte rahas, vaid tubakatoodete ja põllumajandustoodetega. Mõlemad pooled jäid tehinguga äärmiselt rahule: sakslased olid rahul sellega, et neil õnnestus tasuta müüa lennukeid, mida nad absoluutselt ei vajanud, ja bulgaarlased - õhujõudude järsu suurenemisega.
Kokku sai Bulgaaria:
- 72 (teistel andmetel - 78) hävitajat Avia B -534, peamiselt modifikatsioonid srs. III ja srs. IV. Võitleja oli varustatud Hispano-Suiza HS 12Ybrs mootoriga, mille võimsus oli 850 hj, mis võimaldas maksimaalset kiirust 394 km / h. Relvastus koosnes 4 sünkroonsest 7, 7 mm kuulipildujast Model 30 kere ees ja 6 20 kg kaaluvast pommist alumistel nagidel;
Hävitaja Avia B-534 Bulgaaria õhujõud
- 60 luurepommitajat Letov S.328. Lennuk arendas maksimaalset kiirust 280 km / h ja oli relvastatud kahe 7, 92 mm vz.30 kuulipildujaga (igaüks 400 lasku); kaks ühesugust kuulipildujat (kumbki 420 padrunit) tagumise poolkera kaitsmiseks ja võivad kanda kuni 500 kg pomme;
Mitmeotstarbelised lennukid Letov S.328 Bulgaaria õhujõud
-32 keskpommitajat Avia B-71, mis oli Nõukogude SB koopia, toodetud Tšehhoslovakkias litsentsi alusel, tšehhi Avia Hispano-Suiza 12 Ydrs mootorite ja Tšehhi relvadega. Need olid ette nähtud Plovdivis paiknenud 5. pommituslennurügemendi kahele eskaadrile. Bulgaaria õhujõududes sai lennuk ametliku nimetuse "Avia" B-71 "Zherav" ("kraana") või "Katjuška". Bulgaaria piloodid märkisid talvist põrgulikku külma, eriti navigaatori kabiinis, kuulipildujakinnituses, mis puhuti läbi vertikaalsete pilude, tugevat vibratsiooni mootoritele, kõigi meeskonnaliikmete halba nähtavust, meeskonnaliikmete vahelise normaalse suhtluse puudumist (kättesaadav pneumaatiline post oli tsaar Gorokhi aegne anakronism), madal pommikoormus (vaid pool tonni pomme), teliku hüdrosüsteemi sagedased rikked. Kaebusi ei olnud ainult Tšehhi toodetud Hispano-Suiza mootorite ja Tšehhi seadmete (raadiojaam, pommipildi jne) kohta;
Pommitaja Avia B.71 Bulgaaria õhujõudude 5. abp 1. õhujõud
- 12 keskmist pommitajat Aero MB.200 (Prantsuse pommitajad Bloch MB.200, väljastatud litsentsi alusel Tšehhoslovakkias). Sõja ajal kasutati neid Musta mere rannikul patrullimiseks;
Pommitaja Aero MB.200 Bulgaaria õhujõud
- 28 Avia koolituslennukit ja 1 pommitaja Aero A-304.
1939. aasta septembris võeti kasutusele uus identifitseerimismärk - must Püha Andrease rist valge äärega musta kandiga taustal. Sisuliselt oli see tagasipöördumine identifitseerimismärgi juurde, mida Bulgaaria lennundus kasutas Esimese maailmasõja lõpus, ainult rist oli must, mitte roheline. See tunnusmärk eksisteeris kuni 1944.
Seega olid 1939. aasta lõpuks Bulgaaria õhujõududel järgmised üksused:
- major Vasil Valkovi 1. armee lennugrupp, mis asub Bozhurishte lennuväljal. See koosnes 36 Poola kergpommitajast PZL P-43 (kolm eskadroni, igaüks 12 lennukiga) ja 11 erinevat tüüpi õppelennukist, mis kuulusid väljaõppeskadronisse;
- major K. Georgijevi 2. hävitajalennugrupp, mis asub Karlovo lennuväljal. See koosnes 60 endisest Tšehhoslovakkia hävitajast Avia B-534 (neli eskadroni, igaüks 15 lennukiga) ja 11 erinevat tüüpi õppelennukit, mis kuulusid väljaõppeskadrulisse;
- major E. Karadimchevi 3. luurelennugrupp, mis asub Yamboli lennuväljal. See koosnes 48 endisest Tšehhoslovakkia Letov S.328 mitmeotstarbelisest lennukist (neli eskadroni, igaüks 12 lennukist) ja 12 õppelennukist;
-major I. Ivanovi 4. armee lennugrupp, mis asub Gorna-Oryahovitsa lennuväljal, 194 km Sofiast kirdes;
- major S. Stoikovi viies pommituslennukite rühmitus, mis asub Plovdivi lennuväljal. See koosnes kolmest eskadrillist 12 pommitajast Avia B-71. Väljaõppeskadrill koosnes 15 Dornier Do 11 ja Aero MB.200;
- ohvitseride lennunduskool eesotsas major M. Dimitroviga, mis asus Sofia lähedal Vraždebna lennuväljal, kus oli 62 erinevat tüüpi koolituslennukit, peamiselt Saksa Fw.44 Steiglitz;
Luftwaffe Fw. 44 Steiglitzi koolituslennukit
- lennukikool major G. Drenikovi juhtimisel Kazanlaki lennuväljal, kus oli 52 õppelennukit;
- hävitajate lennunduskool Karlovos;
- pimedate lendude lennukool Plovdivis.
1940. aasta keskel moodustati Bulgaaria lennunduses rügemendid ja selle organisatsiooniline struktuur oli järgmine:
- kaks lennukit moodustasid paari (kaks);
- neli lennukit või kaks paari moodustasid lingi (krilo);
- eskadron (yato) koosnes kolmest lennust (12 lennukit);
- õhurühm (bracken) koosnes 3 eskadronist ja 40 lennukist;
- õhurügement (polk) koosnes 3 õhurühmast ja selle arv oli 120 lennukit.
Tegelikult oli see koopia Luftwaffe struktuurist ja Bulgaaria õhurügement oli analoogne Saksa lennugrupile (saksa Geschwader).
Koolitatud juhtkonna suurendamiseks saadeti 1940. aasta suvel 20 Bulgaaria pilooti õppima Itaalia õhujõudude akadeemiasse Casertasse, 25 km Napolist põhja poole.
Vaatamata märkimisväärsele kvantitatiivsele kasvule jäi Bulgaaria lennundus siiski oma piirkonna konkurentidele alla. Esiteks puudutas see võitlejaid: Bulgaaria kahelennukid ei pidanud vastu Jugoslaavia Messerschmitt Bf.109 ja Hawker HURRICANE; Kreeka Bloch MB.152; Rumeenlane Heinkel He.112 ja türgi Morane-Saulnier M. S. 406. Kõik katsed neid välismaalt osta ei lõppenud millegagi. Katse osta Prantsusmaalt 20 hävitajat Bloch MB.152 lõppes ebaõnnestumisega, kuna sakslased keelasid Vichy valitsusel neid bulgaarlastele müüa.
Prantsuse hävitaja Bloch MB.152
Sakslased lubasid aga bulgaarlastel osta neile 12 tarbetut Tšehhoslovakkia hävitajat Avia Av-135 ja 62 mootorit. Võitleja oli Tšehhoslovakkia sõjaeelse lennunduse mõtte kroon, arendas maksimaalset kiirust kuni 534 km / h ja oli relvastatud 20 mm MG FF kahuriga ja kahe 7, 92 mm wz kuulipildujaga. 30. Bulgaarlastele meeldis võitleja nii väga, et nad üritasid isegi Lovechi tehases oma tootmist korraldada, plaanides toota 50 ühikut. Nõrk Bulgaaria tööstus ei suutnud aga nii moodsa lennuki kokkupanekut korraldada. Lisaks oli pärast esimese 35 mootori tarnimist Luftwaffe tellimuste jaoks vaja kõiki Avia ettevõtte võimsusi ja Saksamaa lennundusministeerium tühistas lepingu.
Bulgaaria õhujõudude hävitaja Av-135
Kuid samal 1940. aastal otsustasid sakslased tugevdada Bulgaaria õhujõudusid ja tarnisid esimesed 10 kaasaegset hävitajat Messerschmitt Bf.109E-3.
Samuti müüsid sakslased bulgaarlastele 12 Dornier Do 17 pommitajat M ja P modifikatsioonidest, mis olid äsja lahkunud Prantsusmaale sõjakäigule. Firma Dornier ostis need olemasolevatelt lennukiüksustelt, parandas, renoveeris nende tehastes ja müüs edasi Bulgaariasse. Do 17M lennukid kanti Luftwaffe'ist maha kui vananenud, kuid sakslaste arvates võiksid need Bulgaaria lennundusele kaasaegseks minna.6. detsembril 1940 sai Do 17M Bulgaaria õhujõudude koosseisu. Nad asusid teenistusse koos 5. pommituspolgu 4. eskaadriga, mis asus Plovdivis. Lennukid saabusid Bulgaariasse ilma pommivabastusmehhanismita, mis oli paigaldatud kohapeal ja oli mõeldud Tšehhoslovakkia pommide jaoks.
Bomber Do 17P Bulgaaria õhujõudude viiendalt pommitajalt
Samuti viidi üle 38 koolituslennukit: 14 Bucker BU.131 JUNGMANN ja 24 Arado Ar.96.
Bu.131 Luftwaffe
Arado Ar.96 Luftwaffe
Seega ulatus Bulgaaria lennukite arv 580 ühikuni, kuid see arv oli muljetavaldav ainult paberil, kuna valdav enamus neist olid kas vananenud mudelid või koolituslennukid.
Augustis 1940 esitas Bulgaaria Rumeeniale territoriaalseid nõudeid, nõudes 1913. aastal teise Balkani sõja kaotuse tõttu kaotatud Dobrudja mägismaa lõunaosa tagastamist. Saksamaa ja Itaalia ettepanekul lahendati Rumeenia Bulgaaria ja Ungari territoriaalsed nõuded esitati Viinis asuvale rahvusvahelisele vahekohtule. Selle tulemusena sai Bulgaaria selle kohtu otsusega 7. septembril 1940 nõutud territooriumid tagasi. 17. oktoobril 1940 kutsus Saksamaa ametlikult Bulgaariat Berliini paktiga ühinema. 1940. aastal alustasid sakslased Varna ja Burgase sadamate varustamist sõjalaevade majutamiseks. Talvel 1940-41. Bulgaariasse saadeti Luftwaffe nõunike erirühm, kelle põhiülesandeks oli Bulgaaria lennuväljade ettevalmistamine Saksa lennukite vastuvõtmiseks. Samal ajal alustati Bulgaarias uute lennuväljade võrgu ehitamist, mille koguarv pidi ulatuma viiekümneni. 1. märtsil 1941 allkirjastati Viinis dokumendid Bulgaaria ühinemise kohta Rooma-Berliini-Tokyo paktiga.
2. märtsil 1941 sisenes Saksa 12. armee Rumeenia territooriumilt Bulgaariasse ja riiki paigutati 8. Luftwaffe õhukorpuse üksused.
1941. aasta 6. aprilli hommikul algas sakslaste pealetung Kreekasse ja Jugoslaaviasse. Bulgaaria oli Kolmanda Reichi liitlane ja andis oma territooriumi Saksa vägede ja lennukite lähetamiseks, kuid Bulgaaria relvajõud sõjategevuses ei osalenud. Samal ajal tegid Jugoslaavia ja Briti lennukid mitmeid reide Bulgaaria piirilinnadesse, põhjustades kohalike elanike seas paanikat. Siiski ei astunud Bulgaaria vastumeetmeid ja tema armee jäi oma kohale.
Vastavalt Saksamaa, Itaalia ja Bulgaaria valitsuse vahelisele kokkuleppele ületasid 19. – 20. Aprillil 1941 osad Bulgaaria armeed ilma sõda kuulutamata Jugoslaavia ja Kreeka piire ning okupeerisid Makedoonia ja Põhja-Kreeka territooriumid.
Bulgaaria väed sisenevad Makedooniasse Vardari (aprill 1941)
Selle tulemusel sai 1940. aasta septembris - aprillis 1941 Bulgaaria koosseisu 42 466 km² territooriumi 1,9 miljoni elanikuga. Kokku suurendas septembris 1940 - aprillis 1941 Bulgaaria vaenutegevuses osalemata oma territooriumi 50%ja elanikkonda kolmandiku võrra. Tekkis "Suur Bulgaaria mustast Egeuse mereni".
Bulgaaria õhujõud said omakorda 11 tabatud Jugoslaavia pommitajat Do-17Kb-l, mis toodeti Saksa litsentsi alusel Belgradist 122 km lõuna pool asuvas Kraljevo lennukitehases.
Pommitaja 17K Jugoslaavia õhujõududes
Hoolimata asjaolust, et Bulgaaria asus äärmiselt ettevaatlikule positsioonile, ei õnnestunud tal 1941. aastal sõjategevuses osalemisest kõrvale hiilida. Päev enne rünnakut NSV Liidule pöördus Saksa saatkonna Sofias sõjaväeatašee Bulgaaria lennunduse peakorteri poole palvega saata Bulgaaria lennukid kaitsma Egeuse meres asuvat Saksa meresidet.
Selle tulemusena loodi Bulgaaria lennunduse staabiülema korraldusel spetsiaalne segarühm, mis põhines 5. pommitusrügemendi lennukitel ja meeskondadel, koosnes peakorterist ja kahest eskadronist, mis olid varustatud 9 Do-17 ja 6 Aviaga. B-71.
23. juunil viidi Bulgaaria pommitajad üle Egeuse mere rannikul asuvasse endisesse Kreeka lennuvälja Kavalasse, kus juba 5. maist oli Bulgaaria 443. luureeskadrill. Koos Saksa luurevesilennukite meeskondadega otsisid Bulgaaria piloodid Briti allveelaevu Saksa konvoide marsruudil Kreeta põhja pool. Tuleb märkida, et siis ei olnud Bulgaaria veel Inglismaaga sõjaseisukorras (ta kuulutas sõja Inglismaale ja USA -le alles 13. detsembril 1941). Kokku tegid Bulgaaria pommitajad 23. juunist 1941 kuni 3. jaanuarini 1942 Egeuse mere kohal 304 patrulllendu, kuid vaid kahel neist oli visuaalne kontakt vaenlase allveelaevadega.
31. juulil 1941 meelitas Saksa väejuhatus ka Bulgaaria lennundust tagama allveelaevade vastast kaitset oma merekonvoile, mis marssisid läbi Musta mere Bulgaaria territoriaalvete Rumeenia sadamatest Bosporuse väina ja tagasi. Spetsiaalselt selle ülesande täitmiseks moodustati 4. augustil 1941 "kombineeritud eskadron" ("kombineeritud vägede yato"), mis oli algselt varustatud 9 lennukiga Letov S-328. Kokku tegi Bulgaaria S-328 6. augustist kuni 1941. aasta lõpuni 68 lendu, sh. 41 allveelaevade vastasele konvoide saatjale, tagades 73 transpordilaeva saatmise.
Dokumenteeriti 5 Bulgaaria lennukite lahingkontakti juhtumit Nõukogude allveelaevadega 1941. aasta suvel ja sügisel.
Talvel 1941-42. Saksamaa viis Bulgaaria lennundusse veel 9 hävitajat Messerschmitt Bf-109E-7, kuid siis lakkas Saksa lennukite tarnimine täielikult, sakslastel ei jätkunud lennukeid ja nad ei kavatsenud neid üle anda bulgaarlastele, kes ei osalenud vaenutegevus.
See olukord ei kestnud aga kaua. 12. juulil 1942 lendasid Bulgaaria territooriumi kohal 13 Ameerika pommitajat B-24D, kes ründasid naftavälju Rumeenias Ploiesti. Nende pealtkuulamiseks tõsteti 612. ja 622. hävitusmaleva hävitajad Avia B-534 häireseisundisse. Bulgaaria piloodid ei saanud aga midagi teha, kuna nende vananenud kahelennukitel polnud isegi võimalust jõuda rasketele neljamootorilistele Liberaatoritele: hävitaja Avia B-534 maksimumkiirus oli 415 km / h, samal ajal kui B -24D pommitaja võib jõuda 488 km / h tunnini
Arvestades seda asjaolu, otsustasid sakslased 1942. aasta detsembris siiski Bulgaariasse saata 16 hävitajat Messerschmitt Bf-109G-2, mis saabusid märtsis 1943. Seejärel saabus suvel Bulgaariasse veel 13 samasugust hävitajat.
Hävitaja Messerschmitt Bf-109G-2 Bulgaaria õhujõud
Ka talvel 1942-43 saabus Bulgaariasse 12 vesilennukit Ag-196, mis saadeti Musta mere rannikul asuvasse 161. rannaeskadroni.
Bulgaaria õhujõudude vesilennukite luurelennuk Arado Ag-196 (identifitseerimismärkidega 1944-1946)
Sakslased lubasid aga tarned kompenseerida Prantsuse lennukitega, millest 1876 ühikut võeti kinni varem Vichy valitsuse kontrolli all olnud Prantsusmaa lõunaosa okupeerimise ajal. Bulgaarlased kavatsesid üle viia 246 hävitajat Dewoitine D.520 ja 37 pommitajat Bloch 210. Kuid Bulgaaria lootused lennunduse oluliseks moderniseerimiseks ei olnud taas määratud teoks saama - enamik neist lennukitest asus Luftwaffe lennunduskoolidesse ja mõned anti üle itaallastele. Seetõttu jäi Bulgaariasse vaid 96 hävitajat D.520 ja neist 1943. aasta augustiks polnud veel ühtegi Bulgaaria lennundusse üle viidud. Dewoitine D.520 peeti õigustatult parimaks Prantsuse sõjaeelseks võitlejaks, mitte ainult Saksa Messerschmittsile, vaid ka Briti ja Ameerika võitlejatele. Varustatud Hispano-Suiza 12Y 45 mootoriga, 935 hj., selle tippkiirus oli 534 km / h ja see oli relvastatud ühe 20 mm HS 404 kahuriga, mis oli paigaldatud kerele ja tulistas läbi sõukruvi rummu ning nelja tiivaga 7, 5 mm MAC 34 M39 kuulipildujat.
Hävitaja Dewoitine D.520 Bulgaaria õhujõud
1. augustil 1943 tõusis umbes 170 Ameerika pommitajat B-24D Põhja-Aafrika lennuväljadelt Benghazi piirkonnas Ploiesti naftaväljade järgmiseks pommitamiseks. Nende tabamiseks tõusid hävitajad Avia B-534 ja 10 Bf-109G-2. Mõistes aga, et pommitajad lendavad Rumeeniasse, ei hakanud bulgaarlased neid taga ajama, vaid otsustasid naasvad lennukid vahele võtta.
Lootusetult vananenud kahe lennukiga Avia B-534, mis olid relvastatud 4 7,92 mm kuulipildujaga, olid piloodid kohtumine Liberaatoritega, kelle igaühe pardal oli 10 12,7 mm kuulipildujat, äärmiselt riskantne, kui mitte lihtsalt enesetapp. Ameerika pommitajad, kellel puudusid pommid ja suurem osa kütusest, pääsesid Bulgaaria biplanidest ilma probleemideta. Ja vaid üksikud 1. õhurühma piloodid, kes sukeldusid suurelt kõrguselt, suutsid läheneda ja tulistada Vabastajaid. Üks 98BG laskuritest tuletas seejärel meelde:
"Hõõrusin üllatusest silmi - mis see sõda oli? Esimene maailmasõda? Tundus, et toimus ajanihe. Korraga ilmusid need väikesed kahelennukid, mis nägid üldiselt välja nagu vana Curtiss Hawk. Olin üllatunud et nad tulistasid meid, enne kui uuesti kadusid."
Bulgaaria pilootidel lennukis Bf-109G-2 õnnestus aga kolm Ameerika Vabastajat alla tulistada.
28. augustil 1943 suri ootamatult Boriss III, kelle kuju oli aastaid koondanud kõiki bulgaarlasi enda ümber. Uus Bulgaaria kuningas oli tema alaealine poeg Simeon II, kelle nimel hakkasid riiki valitsema kolm valitud regenti. Sellest hetkest algas riigis kogu poliitilise süsteemi järkjärguline lagunemine.
See aga ei mõjutanud kuidagi Bulgaaria lennunduse tugevnemist. Esiteks teatas Reichsmarschall Goering, et kingib Bulgaariale 48 Bf-109G-d ja siis septembris anti Karlovo lennuväljal pidulikult üle esimesed 48 hävitajat D.520. Lisaks said bulgaarlased 1943. aasta sügisel 12 sukeldumispommitajat Junkers Ju-87R-2 / R-4, millele nad andsid seejärel nime "Pike".
Sukeldumispommitaja Junkers Ju-87R
Vahepeal jõudis sõda Bulgaaria piiridele üha lähemale. 21. oktoobril ilmus Makedoonia pealinna Skopje kohale umbes 40 Ameerika lennukit ning Bulgaaria hävitajatel õnnestus Ameerika hävitaja P-38 "LIGHTNING" alla tulistada.
14. novembril tegid USA 12. õhuväe lennukid - 91 pommitajat B -25 MITCHELL 40 P -38 kattevarjus - Sofiasse esimese rünnaku. Õhurünnakust teatati hilinemisega ja Bulgaaria võitlejad said neid rünnata alles siis, kui nad olid taandumas. Neil õnnestus P-38 alla tulistada ja kahjustada 2 pommitajat, samal ajal kui nad kaotasid hävitaja ja selle piloodi ning veel 2 lennukit, kes olid saanud kahjustusi, sooritasid sundmaandumisi.
Järgmine rünnak Sofiale toimus nädal hiljem, 24. novembril, kui USA 15. õhujõudude 60 pommitajast B-24D jõudis sihtmärgini vaid 17. Seekord olid Bulgaaria hävitajad reidiks valmis., tõstes 24 D.520 ja 16 Bf-109G-2, mis suutsid tulistada alla 2 B-24D-d, kahjustades veel 2 ja 2 neid katvat P-38, ühe hävitaja kaotuse hinnaga, ja veel 3 sooritasid maandumisi.
10. detsembril osales 31 B-24D-d kolmandal rünnakul Sofiale, mis olid taas kaetud P-38-dega. 22 D.520 ja 17 Bf-109G-2 startisid nende poole. Õhulahingu ajal ütlesid bulgaarlased, et suutsid kahjustada 3 B-24D-d ja 4 P-38-d. Ameeriklased väitsid omakorda, et tulistasid alla 11 Dewuatinot, kaotades vaid ühe välgu, kuid tegelikult olid bulgaarlased sel ajal kaotanud vaid ühe D.520.
Viimane haarang Sofiale 1943. aastal toimus 20. detsembril. Sellel osales juba 15. USA õhujõudude 50 B-24, millega oli kaasas 60 P-38. Õhku tõusis 36 Bulgaaria D.520 ja 20 Bf-109G-2. Sel päeval tulistasid nad õhulahingutes alla 7 välku ja kahjustasid veel üht P-38.
Ameeriklased kaotasid ka neli B-24D-d, millest kaks olid leitnant Dimitar Spisarevski arvel. Esiteks tulistas ta ühe õhurelvaga alla ja rammis teise Liberatoriga oma Bf-109G-2. Spisarevski suri selle käigus.
Leitnant Dimitar Spisarevski
Kaasaegse Bulgaaria kunstniku maal, mis kujutab tema saavutust
Huvitaval kombel palus Jaapani saatkond Bulgaaria kaitseministeeriumil anda teada kõikidest Spisarevski teostatud oina asjaoludest. Seejärel kajastati tema tegemisi Jaapani ajakirjanduses üksikasjalikult, Bulgaaria piloodi feat toodi eeskujuks kamikazeks valmistuvate Jaapani pilootide jäljendamiseks.
Lisaks sai kahjustada veel 5 Liberaatorit. Ameeriklased väitsid, et 20. detsembril tulistati alla 28 Bulgaaria võitlejat. Kuid tegelikkuses kaotasid bulgaarlased peale leitnant Spisarevski Bf-109G-2 ainult ühe lennuki, mille P-38 tulistas alla; tema piloot sai surma. Veel kaks Bulgaaria võitlejat, kes olid saanud kahju, sooritasid sunnitud maandumisi.
Siin on, mida ameeriklased ise selle lahingu kohta ütlesid, näiteks "Lightning" kaane piloot leitnant Edward Tinker (ka tema lennuk tulistati alla ja ta tabati just selles lahingus):
"Bulgaaria piloodid võitlevad sellise raevukusega, nagu kaitseksid nad maailma kõige väärtuslikumat pühamu. Minu jaoks ammendavad nad lennunduses konkurentsitult raevu mõiste täielikult."
Ameerika pommitajate rünnakud mõjutasid sügavalt Bulgaaria tsiviilelanikkonna moraali. Seetõttu palub Bulgaaria valitsus Saksamaalt võimalust saata 100 Saksa võitlejat koos sobiva maapealse personaliga Sofiasse ja anda viivitamatult kohale 50 hävitajat.
Seekord võttis Saksamaa Bulgaaria taotlust tõsiselt. Luftwaffe saatis ühe hävitusrühma Sofiat kaitsma, hakkas ümber koolitama 50 Bulgaaria pilooti ja pakkus täiendavat materiaalset abi Bulgaaria lennundusele. Jaanuaris-veebruaris 1944 sai ta 40 Bf-109G-6, 25 Bf-109G-2, 32 Ju-87D-3 / D-5, 10 FW-58, 9 Bu-131 ja 5 Ag-96V … Enamik uusi lennukeid saabus aga Bulgaariasse pärast nn. "Must esmaspäev".
Esmaspäeval, 10. jaanuaril 1944 viidi Sofias läbi kaks haarangut. Umbes keskpäeval ilmus võimsa võitlejakatte all linna kohale 180 B-17 ja õhtul ründasid seda 80 Briti pommitajat. Selle tagajärjel hävis Sofias 4100 hoonet, hukkus 750 ja sai vigastada 710 inimest. Reidide tõrjumises osales 70 Bulgaaria ja 30 Saksa võitlejat, kes suutsid alla tulistada 8 pommitajat ja 5 P-38.
Sofia pärast angloameerika pommitamist
16., 17. ja 29. märtsil toimusid linnas uued rünnakud. Kuid kõige võimsam haarang toimus 30. märtsil. Sellel osales 450 rasket pommitajat: Ameerika B-17 ja B-24 ning Briti Halifaxid, millega oli kaasas 150 P-38. Sofias toimunud pommiplahvatuste tagajärjel tuvastati umbes kaks tuhat tulekahju.
Reidi tõrjumiseks lendasid bulgaarlased 73 lennukit: 34 D.520 ja 39 Bf-109G-6 tõusid õhku Karlovo lennuväljalt. Lisaks tõusid õhku neli treeninglennukit Avia B-534, mis üllatuslikult suutsid kahjustada ühte "Liberatorit". Õhulahingu käigus tulistati alla 8 ja sai vigastada 5 pommitajat, 3 hävitajat ja 1 vigastada. Samal ajal kaotasid bulgaarlased 5 võitlejat ja veel 2 sooritasid maandumisi. Hukkus 3 pilooti ja üks langevarjuhüppe ajal tulistas ameeriklasi ning sai raskelt haavata.
17. aprillil 1944 kell 11.35 ründasid Sofiat 350 neljas "laines" lendavat B-17, millega kaasnesid 100 hävitajat P-47 THUNDERBOLT ja P-51 MUSTANG, mida õhuseireteenistus esialgu Saksa võitlejate jaoks pidas. Selle tulemusena kaotasid ootamatult ilmunud Mustangid löögi saanud Bulgaaria võitlejad korraga 7 Messerschmitti. Olukorra parandamiseks tõstsid bulgaarlased isegi 4 väljaõppega Avia B-135. Neil õnnestus tulistada alla üks P-51 MUSTANG ja lahingu ajal valmistati veel üks õhurull: leitnant Nedelcho Bonchev rammis B-17. Mõni hetk hiljem plahvatas "Lendav kindlus" õhku, samal ajal kui Bonchev ise jäi ellu, olles langevarjuga maale maandunud.
Leitnant Nedelcho Bonchev
Kokku kaotasid bulgaarlased 17. aprillil 9 hävitajat, samas kui hukkus 6 pilooti, lisaks sooritasid maandumist veel 4 lennukit, kes olid saanud kahju.
Aastatel 1943-44. Liitlaste lennundus tegi Bulgaaria kohal umbes 23 tuhat lendu. 186 Bulgaaria asulat allutati õhurünnakutele, mille peale heideti 45 tuhat kõrge lõhke- ja süütepommi. Pommitamise tagajärjel hävis 12 000 hoonet, hukkus 4 208 ja sai vigastada 4744 inimest. Bulgaaria õhutõrje tulistas alla 65 liitlaslennukit ja veel 71 sai vigastada. Lahingmissioonidel Bulgaaria kohal kaotasid liitlased 585 pilooti ja meeskonnaliiget - 329 inimest tabati, 187 suri ja 69 suri haiglates saadud vigastustesse. Samal ajal olid Bulgaaria lennunduse enda kaotused 24 hävitajat, veel 18 lennukit sooritasid maandumisi, 19 pilooti hukkus.
5. septembril 1944 kuulutas Nõukogude Liit Bulgaariale sõja ja 8. septembril sisenesid tema territooriumile Nõukogude väed. Bulgaaria armeele anti käsk mitte vastu hakata ning Nõukogude väed okupeerisid kiiresti riigi kirdeosa ning kaks peamist sadamat - Varna ja Burgas.
Ööl vastu 8.-9. Septembrit toimus Sofias sõjaväeline riigipööre. Loodud Isamaarinde käsul tegutsenud pealinna garnisoni üksused hõivasid kõik linna võtmeobjektid ja arreteerisid eelmise valitsuse. Selle tulemusena loodi 9. septembril Bulgaarias Isamaarinde valitsus ja 16. septembril sisenesid Sofiasse Nõukogude väed.
Juba 10. septembril 1944 kuulutas uus valitsus sõja Kolmandale Reichile ja selle liitlastele, millega seoses said Bulgaaria lennukid uued identifitseerimismärgid.
Kolm Bulgaaria armeed, umbes 500 tuhat inimest, alustasid pealetungi Serbias Niši suunas ja Makedoonias - Skopjes. Liitlaste väejuhatus seadis neile ülesandeks blokeerida Kreekas paiknevate Saksa vägede taganemisteed.
Maaüksuste tegevust toetasid aktiivselt Bulgaaria Ju-87D-5 ja Do-17. Neile vajaliku tegutsemisvabaduse tagamiseks ründas 3 Bf-109G-6 Nisi lennuvälja, hävitades kohapeal korraga 6 Saksa Messerschmitti.
Kuu aja jooksul suutsid Bulgaaria väed hõivata Makedoonia ja Serbia kagupiirkonnad. Selle tulemusena alistusid osad Kreekas katkestatud Wehrmachti brittidele. Kokku tekitasid Serbia, Makedoonia ja Kreeka lahingute ajal Bulgaaria lennunduse lennukid kuni 12. detsembrini 1944 3744 lahingupõlengut, mille käigus 694 ühikut soomukit ja sõidukit, 25 suurtükipatareid, 23 auruvedurit ja 496 raudteevagunit hävitati. Õhulahingutes ja kohapeal hävitasid Bulgaaria piloodid 25 Luftwaffe lennukit. Samal ajal kaotas Bulgaaria lennundus 15 lennukit, 18 pilooti ja meeskonnaliiget. 10. oktoobril, Saksa kolonni tormimise ajal, tulistati maha ja võeti kinni Bulgaaria äss Nedelcho Bonchev. Saksamaa laagris Lõuna -Saksamaal pakuti talle kaks korda edutult koostööd professor Tsankovi Bulgaaria emigrantvalitsusega. 1945. aasta mai alguses, laagri evakueerimise ajal, tulistasid Bonchevi SS -id maha.
Seejärel viidi 130 000-meheline Bulgaaria armee Ungarisse ja osales 6.-19. Märtsil 1945 koos Nõukogude vägedega ägedates lahingutes Balatoni järve piirkonnas, kus Saksa tankidiviisid üritasid vasturünnakut.
1945. aasta aprillis sisenesid Bulgaaria armee üksused Austria territooriumile ja Klagenfurti piirkonnas kohtusid 8. Briti armee üksustega. Kokku 1944-45. lahingutes Kolmanda Reichi ja selle liitlaste vastu kaotas Bulgaaria umbes 30 tuhat inimest.
Silmapaistvaim Bulgaaria äss oli leitnant Stoyan Stoyanov, kes lendas Saksa hävitajaga Messerschmitt Bf-109G-2 alla tulistades alla 2 ameerika raskepommitajat B-17 ja B-24 ning 2 hävitajat P-38 "LIGHTNING". Lisaks õnnestus tal grupis alla tulistada 1 B-24 ja kahjustada veel 3 B-24.
Stoyan Stoyanov
