Praegu töötab USA selle nimel, et leida paljutõotavaid viise õhutõrje arendamiseks. Töötatakse välja ešelonitud kompleksi uus kontseptsioon, mis sisaldab mitut erinevat põhikomponenti. Sellise õhutõrje võtmeelement peaks olema paljutõotav õhutõrjeraketisüsteem LOWER AD. See projekt on juba läbinud mõned varased etapid ja peagi vabastatakse uus relv testimiseks.
Kihisüsteem
Uute operatiiv-taktikaliste õhutõrjevahendite väljatöötamine toimub siiani peamiselt üldmõistete ja varustusele esitatavate nõuete väljatöötamise tasandil. Selles protsessis on juhtiv roll võitlusvõimete arendamise juhtkonnal (CCDC). Isegi eelmisel sügisel teatas CCDC selle teema peamistest kaalutlustest ja paljastas võimalikud viisid õhutõrje arendamiseks. Viimase aja jooksul on areng teinud märkimisväärseid edusamme ja üks neist vabastatakse peagi testimiseks.
Õhutõrje kontseptsioon on kujunemas seoses uute iseloomulike ohtude tekkimisega. Viimastel aastatel on mehitamata õhusõidukitega - üksikute või gruppidega - seotud riskid pidevalt kasvanud. Samuti jätkub kõigi klasside ülitäpsete relvade väljatöötamine. Selliste ohtudega tegelemine nõuab uusi kaitsemeetmeid.
CCDC uus kaitsekontseptsioon näeb ette kihilise süsteemi loomise, sealhulgas kuus "kihti" või "kuplit", mis kaitsevad antud territooriumi ja sellel asuvaid objekte. Erinevad "kihid" hõlmavad erinevaid kandjaid. Tehakse ettepanek kasutada uusi radarisüsteeme, laser- ja rakettide pealtkuulamissüsteeme. Suurim kuues "kuppel" tehakse ettepanek luua paljutõotava õhutõrjesüsteemi LOWER AD abil. Selle ülesanne on avastada ja tabada sihtmärke maksimaalsetes vahemikes.
LOWER AD projekt
Praegu on USA armee kõige kaugemal ja tõhusam õhutõrjesüsteem Patriot õhutõrjesüsteem. Seda kompleksi soovitatakse täiendada uue komplektiga, mis on seni tuntud kui odavlennu laiendatud ulatusega õhutõrje (LOWER AD). Selle arengu esimesed mainimised pärinevad eelmise aasta sügisest. Sellest ajast alates on CCDC ja sellega seotud ettevõtted suutnud mõned vajalikud tööd ära teha ning valmistuvad praegu testimiseks.
Projekti LOWER AD põhiidee on luua uus lihtsustatud ja odavam õhutõrjesüsteem, mis jääb mitmete parameetrite poolest Patriotile alla. Odavam süsteem kannab rohkem rakette lühema lennuulatusega. Selle ülesanne on võita alahelikiirusel kasutatavaid tiibrakette või mehitamata ründesüsteeme. Teiste liikide keerukamad sihtmärgid tehakse ettepanek jätta Patriot õhutõrjesüsteemile. Eeldatakse, et Patriot ja LOWER AD kombineeritud kasutamine annab soodsa suhte lahingutõhususe ja tegevuskulude vahel.
LOWER AD tehnilisi üksikasju pole veel välja kuulutatud, kuid projekti peamised eesmärgid ja nende saavutamise viisid on nimetatud. Õhutõrjesüsteemi lahingukvaliteedi parandamiseks on vaja luua vähendatud suurusega õhukaitse raketisüsteem, mis suurendab kanderaketi transporditavat laskemoona. On vaja leida olemasolevate ja uute komponentide optimaalne kombinatsioon. Kavas on kasutada lihtsamaid ja odavamaid otsijaid ja nõutaval tasemel omadustega lõhkepead.
Võimalik välimus
Eelmisel aastal avaldas Pentagon ettekande erinevate taktikaliste raketisüsteemide edasiarendamisest. Koos muude arengutega kirjeldas see dokument uut kihilist õhutõrjesüsteemi, millel on kuus „kihti“. Slaididel olid kujutised õhutõrjesüsteemi LOWER AD mõnest komponendist.
Näidatud iseliikuv kanderakett on valmistatud kolmeteljelise sõiduki šassii baasil ning on varustatud tõsteseadmega transpordi- ja stardikonteinerite paigaldamiseks. Erinevate allikate andmetel võib selline kanderakett kanda kuni 25 uut tüüpi raketti. Kasutusvalmis laskemoona osas võib selline LOWER AD variant saada kaasaegsete Ameerika õhutõrjesüsteemide seas tõeliseks rekordiomanikuks.
SAM for LOWER AD on väliselt sarnane teiste oma klassi toodetega. See võib saada terava peaga ümbrisega silindrikujulise korpuse, millele paigaldatakse kaks lennukikomplekti. Raketi tehnilised omadused pole veel teada. Siiski on selge, et mõnes mõttes edestab see rakette Patriot.
Ilmselt peegeldas eelmise aasta ettekanne ainult CCDC ligikaudseid seisukohti paljutõotava õhutõrjesüsteemi väljanägemise kohta. Sel ajal oli projekt LOWER AD väljatöötamisel ja ei saa välistada, et selle välimus polnud veel kindlaks määratud. Uut tüüpi seadmete tegelikud näidised võivad varasemast oluliselt erineda.
Katseplaan
Paar päeva tagasi teatas CCDC projekteerimistööde LOWER AD osa lõpetamisest. Praegune olukord võimaldab läbi viia esimesed õhutõrjesüsteemi katsetused oluliselt lihtsustatud konfiguratsioonis. Esimesed sedalaadi sündmused võivad toimuda lähinädalatel.
Raketi prototüübi esimesed visketestid on planeeritud 2019. aasta neljandasse kvartalisse. See tähendab, et sellised testid peaksid toimuma enne septembri lõppu. Võimalik, et lihtsustatud disainiga kogenud SAM on juba saadetud ühte testimiskohta, kus testid on ettevalmistamisel. Hüppetõusude läbiviimine võimaldab koguda projekti edasiseks arendamiseks vajalikke andmeid.
Järgmine aasta on kavas kulutada projekti edasiarendamiseks. Täielikud lennutestid algavad aastal 2021. Nende peamine eesmärk on testida rakettide võimeid määratud klasside õhu sihtmärkide alistamiseks. Nende tegevuste lõpuleviimise aega ei ole veel täpsustatud. Seetõttu on LOWER AD kasutuselevõtu aeg teadmata.
SAM kui probleemide lahendus
Praegu on USA armee relvastatud mitut tüüpi õhutõrjesüsteemidega, mis pakuvad lahendust väga erinevatele ülesannetele. Samas on olemasoleval õhukaitsel miinuseid ja nõrkusi. Selliste probleemide lahendamiseks tehakse ettepanek töötada välja mitmeid lootustandvaid proove, sh. kasutades uusi tööpõhimõtteid.
Tehakse ettepanek täiendada uutel põhimõtetel põhinevaid relvi "traditsiooniliste" raketisüsteemidega - selles osas kaalutakse toodet LOWER AD. Selle peamine ülesanne on aidata Patrioti kompleksidel objekti õhutõrjet korraldada. "Patrioot" võib tabada erinevaid sihtmärke, kuid mõnel juhul on see ülearune ja tarbetult kallis. Sedalaadi eesmärkideks on välja pakutud LOWER AD õhutõrjesüsteem koos suurenenud laskemoonaga odavamatest rakettidest.
Selline lähenemine õhutõrje arendamisele pakub teatud huvi. Sõjaväel on plaanis jätkata õhukaitsesüsteemi Patriot toimimist ja edasiarendamist, kuid paralleelselt luuakse uusi eri klassi ja tüüpi süsteeme. Projekti LOWER AD tulemuseks peaks olema märgatav õhukaitse ümberkorraldamine, mis on võimeline pakkuma lahendust kõigile lahingumissioonidele suurema kasutamise paindlikkusega. Oluline tegur on võimalus kasutada tõhusaid, kuid odavamaid rakette.
Soovitud kokkuhoid on aga väga piiratud. Ei tehta ettepanekut kaasajastada olemasolevaid õhutõrjesüsteeme odavamate õhutõrjesüsteemide kasutamisega, vaid luua uus õhutõrjesüsteem. Seega kompenseerivad lihtsustatud raketi tehnilised ja majanduslikud mõjud osaliselt kõigi teiste LOWER AD elementide arendus- ja tootmiskulud. Mis põhjusel ei loodud olemasolevate õhutõrjesüsteemide jaoks uut raketti, on ebaselge.
Paljutõotav LOWER AD projekt on praegu algusjärgus. Ilmselt on tulevase õhutõrjesüsteemi peamine välimus kindlaks määratud ja mõned vajalikud lahendused leitud. Lähitulevikus läbivad rakettide prototüübid visketestid, mis võimaldavad disaini jätkata. Tõsisemad tulemused ilmuvad alles 2021. aastal või hiljem.
Lähitulevikus võib ilmuda teave raketi LOWER AD kukkumiskatsete tulemuste kohta. See võimaldab teil uut projekti põhjalikumalt kaaluda ja selle tulevikku täpsemalt ennustada. Kõige täielikumad ja täpsemad järeldused saab aga teha alles kahekümnendate aastate alguses - pärast vähemalt osa põhikatsetuste läbiviimist ja uue õhutõrjesüsteemi tegelike omaduste väljaselgitamist. Aeg näitab, kas LOWER AD on lahendus Ameerika õhutõrjesüsteemi pakilistele probleemidele.
