Saksimaa diplomaat Georg Gelbig, kes oli 1787. aastal Peterburis äri ajanud Katariina II õukonnas, läks koos keisrinnaga teekonnale kaugesse Krimmi. Tagasi tulles kirjutas ta anonüümselt Saksa ajakirjas Minerva artikli, milles ütles, et teel nähtud külad on väidetavalt ainult tahvlitele maalitud. Need maalitud külad ehitas prints Potjomkin. Sellest ajast alates on olnud stabiilne väljend "Potjomkini külad" näituse, silmapesu tähenduses. Kuid kas Catherine ja teda saatvad näod olid nii rumalad, et ei märganud pettust?
Saksimaa diplomaadile ei meeldinud Venemaa. Talle ei meeldinud temas elada, tema kombed ja korraldused. Teda ei rõõmustanud üldse Venemaa lähenemine läänele ja ta oli nördinud, et see talurahvas suutis lühikese ajaga võita Türgi, vallutas lõuna pool suured territooriumid, läks mere äärde ja suutis sinna ehitada sõjaväelaevastiku. Harimatu võim võib ähvardada valgustatud Euroopat. Ja kes on Potjomkin? Jah, ta pole keegi muu kui "pimeduse prints", omastaja, altkäemaksu võtja, valetaja, kes lõi keiserlike vagunite marsruudil maastiku.
Gelbig kirjutas artiklis ka, et tema tähelepanekute kohaselt aeti keisrinna reisi ajal ühe küla elanikke ja nende kariloomi teise, et näidata reisijatele, et külad on asustatud, elanikel on liha, piim ja elatusvahendid. Gelbig tõi müüdi "Potjomkini küladest" rahvusvahelisse ringlusse. Ja seda müüti hakati tema esitamisega tõlgendama reaalsusena. Hiljem ilmunud raamatus-voldikus "Potjomkin Tavričeski", selle nime venekeelses tõlkes "Pansalvin-pimeduse prints", maalis Gelbig oma muljeid, mis tekitasid hiljem Venemaal suurt rahulolematust.
Tegelikult oli see täiesti erinev. Keisrinna ja tema lemmik prints Grigori Potjomkin olid planeerinud reisi Krimmi juba aastal 1780. Katariina tahtis väga näha uusi maid, eriti Väikest Venemaad, Tauritat, Krimmi. Ta unistas näha Musta merd, küpressid, oleandrid hingavad õhku. Prints Potjomkin rääkis imelisest soojast kliimast, rikkalikult kasvavatest viljapuudest, puuviljadest ja marjadest. Ta jagas oma ulatuslikke plaane selle piirkonna ümberkujundamiseks, türklaste rüüsteretkedest uute linnade, asulate, kindluste ehitamiseks. Katariina II nõustus temaga, eraldas raha ja Potjomkin alustas tööd. Ta oli väsimatu inimene, ta haaras palju, kõik ei läinud nii, nagu ta soovis, kuid siiski õnnestus tal leida mitu linna, mis arenesid plaani kohaselt ja olid tulijatega täidetud.
1785. aastal läks lõuna poole krahv Kirill Razumovski, viimane Ukraina etmon. Ta külastas Potjomkini 1778. aastal asutatud Khersoni, uuris linnust ja laevatehast, seejärel külastas sõjaväelist kindlustust (tulevane Nikolajevi linn), mille asutas samuti Potjomkin 1784. aastal, millest pidi saama võimas Vene mereväe- ja laevaehitusbaas laevastik. Ta külastas ka Dnepri äärset Jekaterinoslavlit. Sellest linnast pidi keisrinna plaani kohaselt saama Vene impeeriumi kolmas pealinn. Razumovski märkis, et need linnad hämmastavad oma "leporostroystvoga".
Endise kõrbe kohale ilmusid külad iga 20-30 versti järel. Pärast oma armukese soovi tabamist püüdis Potjomkin muuta Jekaterinoslavi mitte ainult provintsilinnaks, vaid sarnaseks suurlinna suurlinnaga. Ta plaanis sinna rajada ülikooli, rajada talveaia ja rajada tosina tehase. Ta ärgitas inimesi sinna minema, uusi maid arendama. Ja inimesed läksid ja õppisid.
1786. aasta lõpus avaldas Catherine lõpuks soovi järgmisel suvel reisile minna. Potjomkin pidi kiirustama. Ta tahtis keisrinnale muljet avaldada erinevate saavutustega lõunas. Ta pühendas palju jõupingutusi Musta mere laevastiku tugevdamisele. Ta lõi Vene armeele kindlustusasulad. Kohtadesse saadeti sõjaväelased ja teenistujad, loodi uusi asulaid ja külasid.
Aasta sügisel töötas Potjomkin välja ligikaudse reisimarsruudi: Peterburist Smolenskisse, sealt Tšernigovi ja Kiievini, seejärel Jekaterinoslav, Herson, Bakhchisarai, Sevastopol, Sudak, Feodosia, Mariupol, Taganrog, Azov, Belgorod, Kursk, Orel, Tula, Moskva ja edasi Peterburi. Kokku on vahemaa ligikaudu 5657 versta (umbes 6000 kilomeetrit), millest 446 versta vee kaudu, sealhulgas mööda Dneprit. Samal ajal käskis vürst Vene armee rügementidel asuda keisrinna ja kutsutud külaliste reisimarsruudi kohtadesse, tagades seeläbi keiserliku ekspeditsiooni liikumise ohutuse ja korraldades sõdurid. teatud ettevalmistustööd. Alles Kiievi lähedal koondati armee P. A. Rumjantsevi arv 100 tuhat.
2. jaanuaril 1787 asus Peterburi teele "keiserlik rong": 14 vagunit, mida vedasid paljud hobused, 124 kelku vagunitega ja 40 varukelku, 3 tuhat inimest. Ees sõitsid kõrged kasakad, kaasas "rong" hobusekaitsjad. Keisrinna ise istus 12 inimese vankrisse, mida vedas 40 hobust. Tema silmapaistvate väliskülaliste hulgas oli inkognito Austria keiser Joseph II, Vene keisrinna ja tema liitlase isiklik sõber. Sinna sõitis ka sakside diplomaat Georg Gelbig.
Lõuna poole lähenedes hakkasid tee äärde tekkima väikesed külad, puhtalt riietatud talupojad, läheduses rahulikult karjatamas. Potjomkin andis muidugi endast parima. Ta näitas auväärsetele külalistele ainult parimat, seega sõitis ta kogu marsruudi ette. Ta käskis majad remontida, fassaadid värvida, kaunistada vanikutega, riietada talupojad uude garderoobi. Ja ta palus kõigil naeratada ja taskurätikuid lehvitada. Kuid teel polnud populaarseid konstruktsioone.
"Keiserlik rong" jõudis Krimmi mai lõpus. Väike palee ehitati spetsiaalselt tema saabumiseks Vanasse Krimmi. Catherine'ile ja teda saatvatele isikutele tuli vastu Tauride rügement, kes tervitas teda ja kummardas talle oma standardeid. Trompetid mängisid terve õhtu, timpanid võitsid. Pärast ilutulestikku ja muusikat kutsuti keisrinna teed jooma spetsiaalsesse idamaises stiilis ehitatud purskkaevuga paviljoni. Austria keiser ei suutnud selliseid uuendusi nähes oma emotsioone ohjeldada: “, - ütles ta kadedalt. -
Joosep peegeldas paljude Euroopa monarhide salajast meeleolu, kes kadestasid Venemaad, kellel õnnestus nii olulised territooriumid omandada, suurendades seeläbi selle võimu ja poliitilist kaalu. Eriti Catherine'i ja tema külalisi tabas vaade sadamalinnale Hersonile, kus õitsesid viinamarjaistandused, oli võimalik maitsta viinamarjaveini. Sevastopol imetles veelgi, mille lahes oli purjeeskadrill 15 suurest ja 20 väikesest laevast. See oli selge tõestus sellest, et Potjomkin hoolis mereväe arengust, võttis tõepoolest ette piirkonna muutmise.
Katariina miilid - ajaloo- ja arhitektuurimälestised, liiklusmärgid, ehitatud aastatel 1784-1787. keisrinna Katariina Suure tulevikuteel.
Pärast Krimmi uurimist läksid paljud diplomaadid koju, et nähtu kohta rääkida. Prints Potjomkin sõitis keisrinna Harkovi, kus ta pidi temaga lahku minema. Lahkuminekul avaldas keisrinna talle tänu selle eest, mida ta oli teinud, ja andis talle "Tauriidi printsi" tiitli.
Katariina saabus Peterburi 11. juulil 1787. Kokku oli ta reisil 6, 5 kuud. Ükski Vene keisrinna saatnud väliskülaline ei avaldanud oma pahameelt. Kõiki huvitasid küsimused: kas keisrinna tahaks jagada nii palju maad ja kas tal poleks vaja tööjõudu Läänest?
Catherine tahtis palju ja plaanis palju, kuid poliitiline olukord muutus äkki, kahjuks mitte paremuse poole. Türgile, õigemini Ottomani impeeriumile ja selle valitsejatele, ei meeldinud selline Venemaa korraldus lõunas. Türgi valitsejad soovisid pärast Venemaa-Türgi sõda aastatel 1768-1774 Venemaale läinud maid, sealhulgas Krimmi, tagasi saada.
Ja just siin meenutas Austria keiser Joseph II endist Katariina külalislahkust ja asus tema poolele. Komandöri rolli võttis üle Potjomkin. Samal aastal, 1787. aastal, pidi ta koguma vägesid, et nüüd vaenlane tagasi lüüa, et ta selliste raskustega vallutatud aladelt välja saata.
Sõda lõppes 1792. aastal Venemaa võidu ja Yassy rahu sõlmimisega. Olulist rolli võidus mängisid Potjomkini loodud uued külad ja linnad: Herson, Nikolajev, Sevastopol, Jekaterinoslav.
Grigori Potjomkini üheks olulisemaks saavutuseks tuleks nimetada sõjalaevastiku loomine Musta mere äärde, mis ehitati algselt kiirustades, tegelikult halvast ja isegi kasutuskõlbmatust materjalist, kuid osutas hindamatuid teenuseid Vene-Türgi sõjas. Lisaks ratsionaliseeris Potjomkin sõdurite ja ohvitseride vormiriietust. Näiteks kaotas ta välja punutiste, kimpude ja pulbri moe, tutvustas vormi kergeid ja õhukesi saapaid.
Samuti töötas Grigori Aleksandrovitš välja ja rakendas jalaväeüksustes selge üksuste struktuuri, mis võimaldas märkimisväärselt suurendada manööverdusvõimet, operatsioonide kiirust ja ühe tule täpsust. Potjomkinile meeldisid väga tavalised sõdurid, kuna ta pooldas ohvitseride suhtumist inimlikkusesse alluvatesse.
Näiteks paranesid auastme varustamine ja sanitaarnormid ning sõdurite kasutamiseks eratööl, mis oli peaaegu norm, said kurjategijad kõige karmima, sageli avaliku karistuse. Seega, tänu Grigori Potjomkinile, hakati Vene armees kehtestama vähemalt suhtelist korda.