Idee elektrotermokeemilistest tulirelvadest ilmus juba ammu ja huvitas kohe nii teadlasi kui ka sõjaväge. Sellele vaatamata pole mitukümmend aastat sellesuunalist tööd märgatavaid tulemusi toonud. Siiani pole maailmas ühtegi seda tüüpi relva. Võib -olla tulevikus paigaldatakse soomusmasinatele või laevadele elektrotermokeemilisi relvi, kuid siiani pole need ulatusest kaugemale jõudnud ja neid kasutati ainult katsetuste ajal. Mitu aastakümmet ehitati selliseid relvi ainult katseproovidena.
Üheksakümnendate alguses ehitasid ja katsetasid Ameerika spetsialistid elektrotermokeemilist suurtükki, mida sai hiljem kasutada sõjalaevadel. Projekt töötati välja USA mereväe tellimusel ja see võib tulevikus viia nende laevade ümberrelvastamiseni. Eeldati, et tulevikus kasutatakse selliseid relvi mitmesuguste ülesannete täitmiseks. See nõudis võimalust kasutada relva pinna- ja rannikualade sihtmärkide vastu. Lisaks tehti ettepanek suurendada relva tulekiirust, mis võimaldaks seda relva kasutada õhutõrje rakendamiseks.
Üldvaade laevakinnitusel asuvale 60 mm kiirpüstolile
Elektrotermiline-keemiline tehnoloogia (ETC või ETC firmast Electrothermal-Chemical) loodi mitu aastakümmet tagasi ja selle eesmärk on parandada relvade, eelkõige suurtükiväe, omadusi. Sellel tehnoloogial põhinevad relvad on üldiselt sarnased traditsioonilise tünni relvastusega, kuid mõningate erinevustega. Peamine on mürsu viskamiseks gaaside moodustumise põhimõte. ETH relvades tehakse ettepanek kasutada mitte traditsioonilist püssirohtu, vaid uusi spetsiaalseid kompositsioone. Lisaks peab mürsk olema tavalise praimerisüütaja asemel varustatud spetsiaalse süüteseadmega, mille abil saavutatakse maksimaalne energiavõimsus. Mõnes selliste süsteemide projektis on välja pakutud isegi seadmeid, mille töötamise ajal moodustub plasma. Viimase tõttu tehti ettepanek suurendada raketikütuse täitmise ajal põlevat energiat.
Kõigil olemasolevatel eksperimentaalsetel ETC relvadel oli sarnane toimimispõhimõte. Üldise disaini poolest ei erinenud nad peaaegu "traditsioonilistest" relvadest. Samal ajal olid need varustatud elektrilise raketikütuse süütesüsteemiga ja pidid kasutama originaalseid mürske, millel oli uus kapslikujundus. Uus laskemoon ja erivarustus viisid relva konstruktsiooni keerulisemaks, kuid võimaldasid suurendada selle kasutamise paindlikkust.
Elektrotermokeemiliste relvade üks peamisi eeliseid on võimalus muuta koonu energiat, reguleerides raketikütuse laengu süüdamise eest vastutava elektrilise impulsi parameetreid. Seega tagab relva elektriline osa tulekahju omadusi mõjutavate peamiste parameetrite juhtimise. Selle tulemusena saab kompleksi operaator võimaluse kasutada praeguses olukorras kõige sobivamat tööriista töörežiimi. Praktilises rakenduses võimaldab see muuta laskeulatust, säilitades samal ajal vajaliku kineetilise energia ja tabada tõhusamalt määratud sihtmärke.
USA mereväe tellimusel välja töötatud ETH kahuriprojekt ei saanud kunagi täielikku nimetust. See jäi ajalukku 60 mm Rapid Fire ET (või ETC) relva nime all. Ilmselt oli teistsuguse nime või indeksi puudumine tingitud projekti eksperimentaalsusest. Tavaline tähtnumbriline indeks võib ilmneda juhul, kui tellitakse laevade täieõiguslike relvade väljatöötamine ja sellise projekti edukas lõpuleviimine.
Püstoli tagaluuk. Karpide trummel on selgelt nähtav
Sellest hoolimata on teada suurtükipaigaldise väljatöötamisest, millele saaks paigaldada paljulubava relva. See süsteem koosnes tekialusest kastist, milles asus osa erivarustusest, ja teisaldatavast püssikärust, millel oli võimalus relva kahele lennukile suunata. Paigaldise teisaldatav osa oli selliste süsteemide jaoks traditsioonilise disainiga. Otse teki kohal oli silindriline pöörlev alus, millele kinnitati kaks vertikaalset posti koos õõtsuva suurtükiväe üksusega. See disain andis juhiseid asimuuti mis tahes suunas ja vertikaaltasandi teatud sektoris.
60 mm Rapid Fire ET Gun projekti vastu pakub suurimat huvi relv ise, mille kujundamisel kasutati mitmeid huvitavaid ideid. Esiteks on relva paigutus huvitav. Sellel oli umbes 14 jalga pikk 60 mm tünn, millel oli iseloomulik ümmargune koonupidur. Tünni tagaosas polnud traditsioonilist kambrit, kuna relv ehitati pöörleva skeemi järgi. Tünni taga oli silindriliste kambritega laskemoona jaoks trummel. Sarnast skeemi kasutati pidades silmas vajadust suurendada relva tulekiirust. Muud paigutusvalikud ilmselt ei suutnud nõutavat tulekahju kiirust pakkuda.
Tünn kinnitati ristkülikukujulises hoideseadmes, mille tagaküljel oli horisontaalne tala varustatud kinnitusdetailidega raketikütuse laengu süütamise eest vastutavale seadmeplokile. Lisaks ühendas need kaks seadet mürsutrumli telg. Püstoli konstruktsioonil oli trumli pööramiseks eraldi mehhanism. Projekti autorid otsustasid loobuda pulbergaaside või tagasilöögi energia kasutamisest, mistõttu oli vaja kasutada spetsiaalset mehhanismi, mille ülesandeks oli trumli pööramine enne iga lasku. Trumli pööramine ja mõned muud toimingud viidi läbi hüdrauliliste ajamitega, mis võivad teatud määral tööriista tööd keerulisemaks muuta.
Prototüübipüstolil oli 10 ringi ümmargune trummel. Trummel koosnes kahest tugikettast, millel olid augud, millesse kinnitati torukambrid. Trumli tagumine ketas oli kontaktis kiikemehhanismiga. Aruannete kohaselt pakuti barreli rõhukadude kõrvaldamiseks ummistussüsteem. Enne lasku harjus kamber tünni tuharaga, mille tõttu pakuti vastuvõetavat tihendit. Enne trumli pööramist vabastas mehhanism kambri ja lubas järgmise tünni juurde tuua.
Esimene testide seeria prooviplatsil. Kasutatakse tavalisi mürske
Kroonika säilinud kaadrid näitavad, et katsepüstolil puudusid mehhanismid, mis olid mõeldud kasutatud padrunite trumlist väljavõtmiseks ja uuesti laadimiseks. Võib-olla võib selline varustus ilmneda projekti hilisemates etappides või laevade täieõigusliku lahingusüsteemi väljatöötamise ajal. Prototüübil ei olnud aga võimalust pärast kogu saadaoleva laskemoona kasutamist ennast uuesti laadida.
Eksperimentaalne ETH kahur sai kombineeritud varustuse raketikütuse süütamiseks, kuna katsetuste ajal tehti ettepanek kasutada "tavalist" ja elektrotermokeemilist laskemoona. Tavapärase pulbrilise mürsu tulistamiseks kasutati mehaanilist lööjat ja ETX -laskude jaoks elektrilist süütesüsteemi. Teiste allikate andmetel kasutas relv kõigil juhtudel elektrilist süütesüsteemi.
60 mm Rapid Fire ET Gun projekti raames töötati aktiivselt välja laskemoona. Püstol võis kasutada traditsioonilisi ühtseid pulbrimürske, lisaks töötati välja uusi laskemoona võimalusi. Uuriti paljulubavaid raketikütuseid, elektrokeemilisi praimereid, süütajaid jne. Samuti uuriti erinevaid mürskude paigutuse võimalusi ja erinevate vooderdismaterjalide väljavaateid. Pakuti silindrilisi ja pudelikujulisi varrukaid, mis olid valmistatud metallist või plastikust koos metallist alusega.
Paljutõotava ETC-gun projekti väljatöötamine viidi lõpule 1991. aastal. Järgmise aasta alguses algasid esimesed katsed, mille käigus püstol paigaldati katsestendile ja kontrolliti peamiste mehhanismide tööd. Selles etapis kontrolliti mehhanismide tööd ilma laskemoona kasutamata. Kontrollide esimene etapp võimaldas tuvastada ja kõrvaldada mõned puudused ning näitas ka kavandatud mehhanismide tõhusust. Kõik see võimaldas üle minna relvade välikatsetele tõelise laskmisega.
Püstoli tagaluuk ETH laskemoona kasutamisel
Hiljemalt 1992. aasta märtsis toimetati 60 mm kiirkiire relv katsepaigale ja paigaldati lihtsustatud alusele. Alus võimaldas püstolit vertikaaltasapinnal pöörata ja oli varustatud tagasilöögiseadmetega. Horisontaalseid juhiseid ei antud, kuna see ei olnud vajalik. Sarnast seadet kasutati kogu katse teises etapis ja see andis peagi võimaluse arenenumaks paigaldamiseks. Katse teine etapp viidi läbi "traditsiooniliste" suurtükiväe abil. Puudub teave uute ETH kestade kasutamise kohta. Kahur näitas oma võimeid, tulistades üksikuid ja puruneb. Sel juhul oli pursete pikkus piiratud trumli mahutavusega.
1992. aasta varasuvel ilmusid esimesed elektrotermokeemilised kestad, mis olid loodud spetsiaalselt paljutõotava relva jaoks. Nende konstruktsiooni kohta pole täpset teavet, kuid on teada, et need olid varustatud originaalse süütesüsteemiga ja raketikütuse mittestandardse koostisega. Tulevikus kasutati katsetes nii "standardseid" kui ka elektrotermokeemilisi kestasid. Ilmselt tekkis kestade täiustamisel mõningaid probleeme, mille tõttu tuli nende kasutamist piirata.
Umbes 1992. aasta sügise lõpus valmis suurtükipaigaldise kokkupanek, mida sai kasutada erinevatel sõjalaevadel. See seade võimaldas relva sihtida kahele lennukile ja tulistada erinevaid sihtmärke kaldal, veepinnal ja õhus. Nagu katsepink, oli ka laeva paigaldus varustatud tagasilöögiseadmetega. Lisaks oleks ilmselt pidanud suurtükiväe aluse teki osa olema varustatud mõne mehhanismiga relva ümberlaadimiseks, kuid selle üksikasjad on teadmata.
Aruannete kohaselt katsetati paljulubavat 60 mm ETH kahurit kuni 1992.-1993. Püss tulistas erinevates režiimides, kasutades erinevat laskemoona. Kõik see võimaldas koguda vajalikku teavet relva kui terviku ja selle üksikute üksuste töö kohta. Lisaks viidi läbi praktilisi uuringuid originaalsete mürskudega, kasutades mittestandardset raketikütuse süüdamise meetodit.
Kahur laeval suurtükiväel, katsetamise viimane etapp
Tulevikus võib uus relv muutuda sõjalaevade relvastuseks ja lahendada pinna sihtmärkide või õhutõrje hävitamise ülesandeid. Siiski ei lahkunud 60 mm Rapid Fire ET Gun projekt katseetapist. Erinevatel põhjustel ei pakkunud sellised relvad sõjaväele huvi. Pärast testide lõpetamist suleti projekt väljavaadete puudumise tõttu. Selle jaoks mõeldud relv ja laskemoon osutusid laevastiku täielikuks rakendamiseks ja kasutamiseks liiga keeruliseks ja kulukaks. Lisaks mõjutas projekti saatust teatud määral Nõukogude Liidu kokkuvarisemisega seotud olukorra muutumine maailmas. Paljulubavate projektide rahastamine on kärbitud. Selle lühendi alla kuulusid uus elektrotermokeemiline püstol ja paljud muud arengud.
Mõne allika sõnul oli 60 mm ETH kahuriprojekti sulgemise põhjuseks teise programmi tagasilükkamine. 1980ndatel osalesid paljud Ameerika organisatsioonid strateegilise kaitse algatuse raames paljudes projektides. 60 mm Rapid Fire ET Gun projektil oli ka midagi pistmist SDI -ga, kuigi see polnud otseselt seotud raketitõrje ega muude strateegiliste valdkondadega. SOI tagasilükkamine tõi kaasa paljude selle programmiga seotud projektide sulgemise. Sellise keeldumise üheks "ohvriks" oli paljulubava mererelva projekt.
Pärast testide lõpetamist saadeti ainus katserelv tõenäoliselt ühe projektiga seotud organisatsiooni lattu. Tema edasine saatus pole teada. Siiski on teada, et see ei olnud viimane Ameerika ebatavalistel ideedel ja lahendustel põhinev mereväe suurtükiväerelvade projekt. Hiljem hakkasid USA teadlased arendama laserrelvi ja nn. raudteerelvad. Viimasest võib lähitulevikus saada sõjalaevade uus relv. Elektrotermokeemilised süsteemid omakorda ei väljunud projekteerimis- ega katsetamisetapist.
