60ndate lõpus moodustasid USA õhuväe taktikalise lennunduse löögijõu alused F-100, F-105 ja F-4 ülehelikiirusega hävitajad-pommitajad, mis on optimeeritud taktikalise tuumaenergia kohaletoimetamiseks laengud ja löögid tavapärase laskemoonaga suurte statsionaarsete sihtmärkide vastu: kaitsesõlmed, sillad, relvade ja kütuste ning määrdeainete hoiuruumid, peakorter, sidekeskused ja lennuväljad. Ülehelikiirusega lahingumasinate tankitõrjevõimed olid väga piiratud ja piirdusid tankide hävitamisega kogunemiskohtades või marsil kumulatiivse laskemoonaga kobarpommide abil.
60ndate teisel poolel algas Nõukogude tankivõimu kvalitatiivne tugevdamine. Selleks ajaks ületas NSV Liit kõigi tankide arvu poolest Euroopas kõik NATO riigid. See lõhe muutus veelgi märgatavamaks, kui 115-mm sileraudse relvaga T-62 hakkas jõudma Lääne vägede rühmas paiknevatesse tankidivisjonidesse. Veelgi enam muretses NATO kindralite pärast teave selle kohta, et NSV Liidus võeti kasutusele uue põlvkonna T-64 tankid, millel on mitmekihilised eesmine soomukid, ja maailma esimene roomikutega BMP-1, mis on võimelised tegutsema tankidega samades lahingukoosseisudes. Samaaegselt T-62-ga sisenes esimene iseliikuv ZSU-23-4 "Shilka" rügemendi tasandi maaväe õhutõrjeüksustesse. Samal 1965. aastal hakkasid armee-rinde alluvuse õhutõrjeüksustes mobiilsed Krugi õhutõrjesüsteemid asendama keskmaa õhutõrjesüsteeme SA-75. Nõukogude armee tanki- ja motoriseeritud vintpüssidivisjonide õhutõrje pidi tagama 1967. aastal kasutusele võetud keskmise ulatusega õhutõrjesüsteem "Cube". "Ring" ja "Kuuba" põhielemendid paigutati roomikraamile. 1968. aastal võeti kasutusele Strela-1 mobiilne lähitoime õhutõrjesüsteem, mida kasutati koos ZSU-23-4-ga. 1971. aastal alustati Osa õhukaitsesüsteemi tarnimist ujuvkonveieril. Nii said esimese ešeloni Nõukogude tankide ja mootorpüsside diviisid samaaegselt uute tankide ja jalaväe lahingumasinate ümberrelvastamisega õhutõrje vihmavarju, mis koosnes mobiilsest ZSU-st ja õhutõrjesüsteemidest, mis on võimelised saatma vägesid marsil ja õhutõrje tagamine lahinguvälja kohal, olles teises ešelonis.
Loomulikult ei suutnud Põhja -Atlandi liitu valitsenud ameeriklased selle olukorraga leppida. Tõepoolest, lisaks arvulisele tugevusele võivad idabloki riikide armeed saada kvalitatiivse ülekaalu. See oli täis NATO relvajõudude lüüasaamist Euroopas konflikti korral taktikaliste tuumarelvade piiratud kasutamisega. 1950. aastatel pidasid Ameerika relvajõud tuumarelvi universaalseks relvastatud võitluse vahendiks, mis on muu hulgas võimeline lahendama taktikalisi ülesandeid lahinguväljal. Kuid umbes poolteist aastakümmet hiljem vaadati veidi üle vaadetele taktikaliste tuumalaengute rolli kohta. See oli suuresti tingitud taktikaliste tuumarelvade küllastumisest Nõukogude armee raketi- ja lennundusüksustega. Pärast Ameerika Ühendriikidega ligikaudse tuumapariteedi saavutamist ja NSV Liidu strateegiliste raketivägedega lahingukohustuse täitmist märkimisväärse hulga ICBM -idega, kellel on kõrge stardivalmidus, võib liiga aktiivne löögivahetus taktikaliste tuumalaengutega suur tõenäosus toob kaasa täieliku tuumakonflikti, kasutades kogu strateegilist arsenali. Seetõttu esitasid ameeriklased mõiste "piiratud tuumasõda", mis tähendas piiratud alal suhteliselt väikese arvu taktikaliste laengute kasutamist. Taktikalisi tuumapomme, rakette ja maamine peeti viimaseks trumbiks, mis suudab peatada Nõukogude tankivägede edasiliikumise. Kuid isegi sel juhul tõi isegi mitukümmend suhteliselt väikese võimsusega tuumaplahvatust tihedalt asustatud Lääne-Euroopas paratamatult kaasa äärmiselt ebasoovitavaid tagajärgi, mis võivad mõjutada veel mitmeid aastakümneid. Isegi kui NATO väed suudaksid taktikaliste tuumarelvade abil tõrjuda Varssavi pakti riikide armeede pealetungi ja see ei tooks kaasa ülemaailmse konflikti kasvu, peaksid eurooplased radioaktiivseid varemeid pikalt riisuma. ja paljud territooriumid muutuksid lihtsalt elamiskõlbmatuks.
Seoses Nõukogude tankide vastu võitlemise vajadusega arendasid USA ja juhtivad NATO riigid aktiivselt tankitõrjerelvi ning lennundusel pidi selles olema eriline roll. 60ndate lõpuks sai selgeks, et juhitavate tankitõrjeraketidega relvastatud lahingukopteritest võivad saada tõhusad tankitõrjehävitajad, kuid sellest räägime ülevaate järgmises osas.
Taktikaliste õhusõidukite hulgas oli tankide vastase potentsiaaliga suurim alahelikiirusega ründelennuk. Vastupidiselt NSV Liidule ei loobunud USA sõjajärgsel perioodil reaktiivlennukite loomisest. Kuid kergelt soomustatud alahelikiirusega ründelennukid A-4 Skyhawk ja A-7 Corsair II, mis suutsid edukalt hävitada statsionaarsed ja mobiilsed sihtmärgid, olid tänapäevaste eesliini õhutõrjesüsteemide suhtes väga haavatavad. Selle tulemusel jõudsid Ameerika kindralid pärast Lähis-Idas ja Vietnamis maapealsete ründelennukite lahingukasutamise kogemuse mõistmist järeldusele, et on vaja luua hästi kaitstud väga manööverdusvõimeline lahingumasin, mis on võimeline tegutsema madalatel kõrgustel. üle lahinguvälja ja vaenlase tagaosas. USA õhuväe juhtkond on välja töötanud nägemuse soomusründelennukist, mis on kontseptuaalselt lähedane Nõukogude Liidu Il-2-le ja Saksa Hs 129-le-suhteliselt lihtne lennuk, millel on raske soomuk ja võimsad sisseehitatud kahurid. Uue ründelennuki esmane ülesanne oli võitlus tankide ja muude väikeste liikuvate sihtmärkide vastu lahinguväljal. Selleks pidi ründelennuk olema madalal kõrgusel kõrge manööverdusvõimega. Manööverdatavad omadused pidid samuti võimaldama vältida hävitajate ja õhutõrjerakettide rünnakuid. Suhteliselt väikese lennukiiruse, manööverdusvõime ja hea nähtavuse tõttu kabiinist sai ründelennuki piloot iseseisvalt visuaalselt otsida väikesi sihtmärke ja alistada need esimesest lähenemisest. Esialgsete arvutuste kohaselt võib paljutõotavast 27-35 mm kaliibriga lennukipüstolist tulistamine "tanki" tüüpi sihtmärgile, lennuki kõrgusel 100-200 m, olla efektiivne 1500-2000 m kauguselt.
Paljulubava kõrgelt kaitstud ründelennuki väljatöötamiseks võttis Ameerika sõjaväeosakond rakendamiseks kasutusele programmi AX (Attack Experimental - experimental attack lennuk). Esialgsete nõuete kohaselt pidi ründelennuk olema relvastatud kiirlaskva 30 mm kahuriga, arendama maksimaalset kiirust 650–800 km / h, kandma välisvedrustustel vähemalt 7300 kg raskust koormat ja omama lahinguraadiust 460 km kaugusel. Esialgu kaaluti turbopropelleriga õhusõidukite projekte koos reaktiivlennukitega, kuid pärast seda, kui õhujõud tõstsid kiiruse omadused 740 km / h -ni, kõrvaldati need. Pärast esitatud projektide läbivaatamist kiideti ehitamiseks heaks YA-9A firmalt Northrop ja YA-10A firmalt Fairchild Republic.
1972. aasta mai lõpus tõusis esimest korda õhku kogenud ründelennuk YA-9A. See oli konsooliga õhuliin, mis oli varustatud kahe Lycoming YF102-LD-100 mootoriga 32,1 kN tõukejõuga. Lennuk, mille maksimaalne õhkutõusmismass oli horisontaallennul 18600 kg, arendas kiirust 837 km / h. Kümnele kõvapunktile asetatud lahingukoormus on 7260 kg. Võitlusraadius - 460 km. Seeriarünnaku lennukitel pidi kabiin olema titaankapsel, kuid kahel katsetamiseks ehitatud eksemplaril oli see valmistatud duralumiiniumist ja soomuki kaal simuleeriti ballasti abil. Soomukite YA-9A ja YA-10A katsetamine toimus Ohio Wright-Pattersoni lennuväebaasis. Seal tulistati soomustatud elemente 12, 7-14, 5 mm ja 23 mm õhutõrjerelvade nõukogude kuulipildujatest.
Võrreldes YA-10A rivaaliga oli YA-9A ründelennukil parem manööverdusvõime ja maksimaalne lennukiirus. Kahe masina turvatase oli ligikaudu sama. Kuid jaanuaris 1973 anti võit YA-10A-le. USA õhujõudude kindralite sõnul sobis see masin, kuna sellel oli parem kütusesäästlikkus, tehnoloogilisem ja hõlpsamini hooldatav, vastuvõtmiseks sobivam. Kuid YA-10A maksimaalne kiirus oli märgatavalt väiksem kui YA-9A. Seerias A-10A on maapinna kiirus piiratud 706 km / h. Samal ajal on reisikiirus 560 km / h. Tegelikult ei erinenud 70ndate alguses kasutusele võetud reaktiivlennukite kiiruseomadused II maailmasõja lõppjärgus kasutatud kolbhävitajatest-pommitajatest.
YA-10A prototüübi esimene lend toimus 10. mail 1972. Juba 15. veebruaril 1975 alustati esimese auto katsetamist eeltööpartiist. Septembris paigaldati A-10A-le esmakordselt standardrelv-30 mm GAU-8 / A Avenger õhukahur. Enne seda lendas lennuk 20 mm M61 kahuritega.
Mitmed lennundusväljaanded räägivad, et ründelennuk A-10A ehitati ümber pöörleva tünniplokiga seitsmetorulise kahuri. Kahur ja selle süsteemid võtsid enda alla poole lennuki kerest. Kuna GAU-8 / A on paigaldatud kere keskele, tuli ninaga telikut kergelt küljele nihutada. Arvatakse, et General Electricu 30-mm kahurist GAU-8 / A Avenger on saanud Ameerika võimsaim sõjajärgne lennuki suurtükiväesüsteem. Lennunduse 30 mm seitsmetoruline suurtükiväesüsteem pole mitte ainult väga võimas, vaid ka tehniliselt väga arenenud. GAU-8 / A täiuslikkust saab hinnata laskemoona massi ja kogu relvakinnituse massi suhte järgi. A-10A ründelennuki relvakinnituse puhul on see väärtus 32%. Osaliselt vähendati laskemoona kaalu, kasutades terase või messingist alumiiniumist korpuseid.
Kahuri GAU-8 / A kaal on 281 kg. Samal ajal on kahuripaigaldise kaal koos trumliga 1350 kesta jaoks 1830 kg. Tulekahju kiirus - 4200 p / min. 425 g kaaluva soomust läbistava mürsu algkiirus on 1070 m / s. GAU-8 / A-s kasutatavad kestad on varustatud plastikust juhtvöödega, mis võimaldab mitte ainult tünnide kulumist vähendada, vaid ka koonu kiirust suurendada. Lahingurünnaku lennukitel oli relva tulekiirus piiratud 3900 p / min ja laskemoon ei ületa tavaliselt 1100 mürsku. Lõhke kestus on piiratud ühe või kahe sekundiga, samas kui suurtükil õnnestub sihtmärgi suunas "välja sülitada" 65-130 mürsku. Tünniploki ressurss on 21 000 padrunit - see tähendab, et kogu ressurssi tulekiirusega 3900 lasku / min saab ära kasutada viie ja poole minuti jooksul. Praktikas pole relv muidugi võimeline pikka aega tulistama. Püstoli kinnitusrežiim maksimaalse lubatud kiirusega-10 kahesekundilist purunemist koos jahutusega 60-80 sekundit.
Soomustatud sihtmärkide alistamiseks kasutatakse vaesestatud uraani südamikuga mürske PGU-14 / B. Samuti sisaldab laskemoona koorem PGU-13 / B kilde, mis kaaluvad 360 g. Tavaliselt on kahuri laskemoonakoormas ühe killustiku jaoks neli soomust läbistavat kesta, mis peegeldab ründelennuki tankitõrjesuunda.
Ameerika andmetel läbib 500 m kaugusel soomust läbistav mürsk tavaliselt 69 mm soomust ja 1000 m - 38 mm. 1974. aastal Nellise lennubaasi lähedal asuval harjutusväljakul läbiviidud katsetuste käigus õnnestus 30-mm kahurite tulega edukalt tabada sihtmärkidena paigaldatud tanke M48 ja T-62. Viimaseid tabas Iisrael Yom Kippuri sõja ajal 1973. aastal. Nõukogude tank sai ülevalt ja küljelt edukalt löögi alla 1200 m kaugusele, mürskude tabamused põhjustasid kütuse süttimise ja laskemoonaresti plahvatuse. Samal ajal osutus laskmise täpsus üsna kõrgeks: 1200 m kaugusel tabas tanki umbes 60% mürskudest.
Samuti tahaksin peatuda U-238 südamikuga kestadel. Arvamus selle isotoobi suurest radioaktiivsusest on tavainimeste seas laialt levinud, mis pole absoluutselt tõsi. U-238 radioaktiivsus on ligikaudu 28 korda väiksem kui relvaklassi U-235. Arvestades, et U-238 ei ole mitte ainult suure tihedusega, vaid ka pürofoorne ja sellel on kõrge sütitav toime soomuste läbistamisel, muudab see selle väga sobivaks materjaliks soomust läbistavate kestade südamike valmistamiseks.
Kuid vaatamata madalale radioaktiivsusele kuuluvad soomukid, mida prügilatesse uraanisüdamikuga kestad tulistavad, spetsiaalselt kõrvaldamiseks või ladustamiseks valvega kohtades. See on tingitud asjaolust, et tuuma ja soomuse koosmõjul tekkinud uraanitolm on väga mürgine. Lisaks on U-238 ise, kuigi nõrk, kuid siiski radioaktiivne. Lisaks kiirgab see "alfaosakesi". Alfa kiirgus jääb tavalise puuvillase lapiga kinni, kuid tolmuosakesed on allaneelamisel - saastunud õhu sissehingamisel või toidu või veega - äärmiselt ohtlikud. Sellega seoses on paljudes Ameerika osariikides uraanisüdamiku kestade kasutamine prügilates keelatud.
Sarirünnaku lennukite sisenemine lahingueskadrillidesse algas märtsis 1976. Tootmine A-10A sai ametliku nime Thunderbolt II kuulsa Teise maailmasõja hävitaja-pommitaja P-47 Thunderbolt järgi. Lennuk on USA õhujõududes mitteametlikult tuntud kui Warthog. Esimene eskadron A-10A jõudis operatiivvalmidusse 1977. aasta oktoobris.
Selle loomisel polnud A-10A-l analooge ja see edestas turvalisuse osas oluliselt teisi lahingumasinaid. Thunderbolt II soomuki kogukaal oli 1309 kg. Piloodikabiin kaitses piloodi usaldusväärselt 14, 5–23 mm kaliibriga õhutõrjemoona löömise eest. Olulised konstruktsioonielemendid kaeti vähemtähtsatega. A-10A eripära oli mootorite paigutus eraldi rõngaste tagakülje kere külgedel. Selle skeemi eeliseks on vähendada võimalust, et maandumisrajalt tulevad võõrkehad ja pulbergaasid satuvad suurtükist tulistades õhuvõtuavadesse. Samuti suutsime vähendada mootorite termilist allkirja. Selline elektrijaama paigutus võimaldab suurendada ründelennukite ja relvade peatamise mugavust töötavate mootoritega ning tagab elektrijaama kasutamise ja asendamise lihtsuse. Ründelennukite mootorid asuvad üksteisest piisavalt kaugel, et välistada ühe 57 mm killustiku või MANPADS-raketi tabamine. Samal ajal jäi ründelennuki kere keskosa vabaks kütusepaakide paigutamiseks lennuki raskuskeskme lähedale. Sunnimaandumise korral "kõhule" pidi šassii osaliselt väljaulatuv pneumaatika pehmendama lööki maapinnale. Ründelennuki sabaüksus on konstrueeritud nii, et ühe kiilu või isegi ühe stabilisaatori poole tulistades suudab see säilitada juhitavuse. Ei unustatud ja selliseid õhutõrjerakettide tõrjevahendeid, nagu automaatrelvad dipoolhelkurite ja soojuspüüdurite laskmiseks. Radari kokkupuute eest hoiatamiseks paigaldati lennukile AN / ALR-46 jaam.
Lisaks sellele, et Thunderbort II on väga kaitstud, on sellel ka märkimisväärne mõju. Lennuk, mille maksimaalne õhkutõusmismass on 23 000 kg üheteistkümnel relvastuspunktil, võib kanda 7260 kg koormust.
Ründelennuki arsenal on üsna muljetavaldav: näiteks seitsmele vedrustussõlmele saate paigutada 907 kg vabalt langevaid või juhitavaid pomme. Võimalusi on ka lahingutehnika jaoks, mis koosneb kaheteistkümnest 454 kg kaaluvast pommist, kahekümne kaheksast 227 kg kaaluvast pommist. Lisaks on ette nähtud 70–127 mm NAR plokkide, napalmi paakide ja riputatavate nöörlite kasutamine 20 mm SUU-23 / A kahuritega. Pärast ründelennuki vastuvõtmist koos 30 mm paksuse GAU-8 / A kahuriga olid selle peamised tankitõrjerelvad Rockeye Mk.20 kobarpommid, mis olid varustatud kumulatiivse laskemoonaga.
Võimsa eesliini õhutõrje tingimustes võib aga soomukite lüüasaamine pardapüstolite ja vabalangemise kobarpommidega isegi liiga hästi kaitstud lennuki jaoks liiga riskantne olla. Sel põhjusel viidi relvastusse A-10A rakett AGM-65 Maverick. Selle raketi või õigemini raketipere, mis erinevad üksteisest juhtimissüsteemi, mootori ja lõhkepea massi poolest, töötas välja Hughes Missile Systems vananenud õhutõrjeraketi AIM-4 Falcon alusel. Ametlik otsus AGM-65A kasutusele võtta allkirjastati 30. augustil 1972.
AGM-65A esimesel modifikatsioonil kasutati televiisori juhtpead. Umbes 210 kg stardimassiga oli kumulatiivse lõhkepea kaal 57 kg. Raketi maksimaalne lennukiirus on umbes 300 m / s, stardivahemik kuni 22 km. Väikese sihtmärgi avastamine ja tabamine sellisel kaugusel aga osutus võimatuks. Rünnakulennukitele omaselt löökide andmisel madalalt kõrguselt oli väikeste sihtmärkide püüdmisulatus 4-6 km. Pildistusulatuse suurendamiseks vähendati AGM-65В modifikatsiooni korral televiisori pea vaatevälja 5-lt 2,5 ° -le. Kuid nagu tõelise sõjategevuse kogemus näitas, ei aidanud see palju. Vaatevälja kitsenemisega oli pilootidel raskusi sihtmärgi leidmisega, kuna see viidi läbi raketi enda peapea kaudu ja otsija pilt edastatakse piloodikabiini vaatlusnäidikule.
Raketi lahingukasutuse käigus on lennuki manööverdusvõime väga piiratud. Piloot, pilti sihtmärki visuaalselt jälgides, juhib lennukit nii, et selle pilt ilmub ekraanile, samas kui reeglina viiakse lennuk õrnalt sukelduma suhteliselt väikese kiirusega. Pärast ekraanil sihtmärgi tuvastamist paneb piloot GOS -i skaneerimise juhtkangi abil sihtmärgi pildile sihiku elektroonilise märgi ja vajutab nuppu "Jälgimine". Selle tulemusel suunatakse otsija sihtmärgi automaatsesse jälgimisrežiimi. Pärast lubatud vahemikku jõudmist lastakse rakett õhku ja lennuk võetakse sukeldumisest välja. Raketi juhtimise täpsus on 2-2,5 m, kuid ainult hea nähtavuse tingimustes.
Lasketiirudel, ideaaltingimustes ja õhutõrjemeetmete puudumisel tabas sihtmärki keskmiselt 75–80% rakette. Kuid öösel, tugeva tolmuse tingimustes või igasuguste meteoroloogiliste nähtustega, vähenes rakettide kasutamise efektiivsus järsult või oli see täiesti võimatu. Sellega seoses avaldasid õhuväe esindajad soovi saada raketi, mis toimiks põhimõttel „tule ja unusta”. 1986. aastal asus AGM-65D kasutusele koos jahutatud termilise kuvamispeaga. Sellisel juhul on termopildiotsija valmistatud eemaldatava moodulina, mis võimaldab selle asendada muud tüüpi juhtimissüsteemidega. Raketi mass suurenes 10 kg, kuid lõhkepea jäi samaks. Arvatakse, et IR -otsija kasutamine võimaldas kahekordistada sihtmärgi saamisulatust ja kõrvaldada manööverdamispiirangud pärast käivitamist. Kuid praktikas selgus, et on võimalik tabada sihtmärke, mis on termiliselt piisavalt kontrastsed. See puudutas peamiselt seadmeid, mille mootorid olid sisse lülitatud või millel polnud aega jahtuda. Samal ajal sihtis rakett mitmel juhul iseseisvalt võimsaid soojuskiirguse allikaid: päikese poolt kuumutatud esemeid, päikesekiiri peegeldavaid veehoidlaid ja metalllehti, lahtise tule allikaid. Seetõttu ei olnud IR -otsija efektiivsus nii kõrge kui soovitud. Modifikatsiooni AGM-65D rakette kasutati peamiselt öösel, kui häirete mõju on minimaalne. Märgiti, et termopaneelid töötavad hästi, kui puudub kõrvaline valgustus põlevate soomukite, kestade plahvatuste, märgistuskuulide ja rakette kujul.
Praegu on modifikatsioonide A, B ja D "Mavericks" nende madala efektiivsuse tõttu kasutusest kõrvaldatud. Need asendati täiustatud rakettidega AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E on varustatud laservastuvõtjaga, selle raketi juhtimistäpsus on kõrge, kuid see vajab välist valgustust. Selle massi on suurendatud 293 kg -ni ja läbitungiva lõhkepea kaal on 136 kg. Rakett AGM-65E on mõeldud peamiselt erinevate kindlustuste ja inseneriehitiste hävitamiseks. Sama lõhkepead kannavad täiustatud IR-otsijaga modifikatsioonid AGM-65F ja G. Kuid neid kasutatakse peamiselt merelennunduses, et võidelda pinna sihtmärkidega. Mudelid AGM-65H, J ja K on varustatud CCD-põhiste optoelektrooniliste juhtimissüsteemidega. Nende algkaal on 210–360 kg ja lõhkepeade mass 57–136 kg.
Üldiselt on "Maverick" end tõestanud kui üsna tõhusat vahendit soomukitega toimetulemiseks. Ameerika andmetel tabasid ainuüksi operatsiooni „Kõrbetorm“esialgsel perioodil need ründelennukid A-10 käivitatud raketid umbes 70 ühikut Iraagi soomukit. Siiski esines kattumisi, nii et Ras al-Khafji eest peetud lahingu ajal hävitas AGM-65E UR koos välise sihtmärgi allikaga valgustusega USMC soomustransportööri LAV-25, ekslikult Iraagi BTR-60-ga.. Raketirünnakus hukkus seitse merejalaväelast.
Iraagis kasutasid nad peamiselt varajaste modifikatsioonide "Mavericks", mille elutsükkel oli lõpule jõudmas. Kuigi tankitõrje konfiguratsioonis ründelennuk A-10 on võimeline vastu võtma 6 AGM-65, on raske tankitõrjerakets liiga võimas ja kallis. Kuna AGM-65 loomisel püüti hankida raketti, mis sobib nii tankide vastu võitlemiseks kui ka statsionaarsete kõrgelt kaitstud sihtmärkide tabamiseks, osutus see üsna suureks ja raskeks. Kui "Mavericki" esimeste mudelite maksumus oli umbes 20 tuhat dollarit, siis hilisemad muudatused maksid Ameerika eelarvele rohkem kui 110 tuhat dollarit ühiku kohta. Samal ajal on Nõukogude Liidu toodetud tankide T-55 ja T-62 maksumus maailma relvaturul sõltuvalt sõidukite tehnilisest seisukorrast ja tehingu läbipaistvusest vahemikus 50 000–100 000 dollarit. Seega ei ole majanduslikult otstarbekas kasutada rakette võitlemiseks soomukitega, mis on kallimad kui sihtmärk ise. Heade teenindus- ja tööomaduste ning lahinguomadustega Maverick kui tankitõrjerelv ei sobi kulutõhususe kriteeriumile. Sellega seoses on viimaste modifikatsioonide ülejäänud kasutuskõlblikud raketid mõeldud peamiselt maapealsete ja oluliste maapealsete sihtmärkide hävitamiseks.
Kuna esimese seeria A-10A lennunduse koosseis oli üsna lihtne, oli pimedas ja halbades ilmastikutingimustes õhurünnakute tegemise võimalus piiratud. Esimese sammuna varustati ründelennuk inertsiaalse navigatsioonisüsteemiga ASN-141 ja raadiokõrgusmõõturiga APN-19. Seoses Nõukogude õhukaitse pideva täiustamisega asendati aegunud radarihäirete AN / ALR-46 seadmed ründelennukite moderniseerimise ajal raadio luurejaamadega AN / ALR-64 või AN / ALR-69.
70ndate lõpus üritas Fairchild Republic ennetavalt luua A-10N / AW (öö / ebasoodne ilm) versiooni kogu päevaks ja iga ilmaga. Lennuk oli varustatud Westinghouse WX-50 radari ja AN / AAR-42 termilise kuvamissüsteemiga, kombineerituna vatsakonteineris asuva laserkaugusmõõtjaga. Avastamis- ja relvastusseadmete teenindamiseks tutvustati meeskonda navigaator-operaatorit. Lisaks sihtmärkide otsimisele ja relvade kasutamisele öösel võis varustus teostada kaardistamist ja võimaldas lennata maastiku ümbritsemise režiimis äärmiselt madalal kõrgusel. Kuid õhuväe juhtkond, kes pidas A-10 "lonkavaks pardiks", eelistas kulutada maksumaksja raha ülehelikiirusega F-15 ja F-16 löögivõime laiendamiseks.80ndate keskel proovisid nad Thunderbolt II-le paigaldada optoelektroonilise navigeerimis- ja vaatluskonteinerisüsteemi LANTIRN. Rahalistel põhjustel keeldusid nad aga varustamast ühte ründelennukit keeruka ja kalli süsteemiga.
Juba 80ndate teisel poolel hakati kõrgetel sõjaväelastel ja USA kongressis kuulda hääli vajadusest aeglase rünnakuga lennukitest loobuda põhjendusega, et idabloki riikide pidevalt täiustatud õhukaitsesüsteem. annab Warthogile vähe ellujäämisvõimalusi, isegi kui arvestada selle soomuskaitset. A-10 maine päästis suuresti 1991. aasta jaanuaris alanud operatsioon Iraagi vastu. Kõrbe spetsiifilistes tingimustes, allasurutud tsentraliseeritud õhutõrjesüsteemiga, toimisid ründelennukid hästi. Nad ei hävitanud mitte ainult Iraagi soomukeid ja pommitasid kaitsekeskusi, vaid jahtisid ka kanderakette OTR P-17.
"Thunderbolts" toimis üsna tõhusalt, kuigi teisi Ameerika lendurite teateid võib võrrelda Hans-Ulrich Rudeli "saavutustega". Nii väitsid A-10 paari piloodid, et ühe lahingu ajal hävitasid nad 23 vaenlase tanki ja kahjustasid 10. Kokku hävitasid Ameerika andmetel Thunderbolts üle 1000 Iraagi tanki, 2000 muud sõjatehnikat ja 1200 suurtükiväge tükki. Tõenäoliselt on neid andmeid mitu korda üle hinnatud, kuid sellest hoolimata on A-10-st saanud üks tõhusamaid lahingumasinaid, mida selles relvakonfliktis kasutatakse.
Operatsioonis osales kokku 144 äikest, mis lendasid üle 8000 lendu. Samal ajal tulistati alla 7 ründelennukit ja veel 15 sai tõsiseid kahjustusi.
1999. aastal jahtisid Ameerika "Warthogs" Serbia soomusmasinaid Kosovo kohal, NATO sõjalise operatsiooni ajal Jugoslaavia Liitvabariigi vastu. Kuigi ameeriklased teatasid mitukümmend hävitatud Serbia tanki, olid tegelikkuses ründelennukite õnnestumised Balkanil tagasihoidlikud. Ühel "Thunderbolti" võistlusel tulistati mootor välja, kuid lennukil õnnestus ohutult oma lennuväljale naasta.
Alates 2001. aastast on Afganistanis Talibani vastu paigutatud soomustatud ründelennukeid. Thunderboltsi alaline baas oli Bagrami lennuväli, 60 km Kabulist loodes. Vaenlase soomusmasinate puudumise tõttu kasutati ründelennukeid õhutugevuslennukitena, mis toimisid rahvusvaheliste koalitsioonivägede palvel ja õhupatrullideks. Afganistanis korraldatud sõdade ajal naasis A-10 korduvalt 12, 7–14, 5 mm kaliibriga väike- ja õhutõrjerelvade aukudega, kuid kaotusteta. Madalpommitamisel näitasid häid tulemusi pidur langevarjudega 227 kg pommid.
2003. aasta märtsis tungisid USA taas Iraaki. Operatsioonis Iraagi vabadus osales kokku 60 ründelennukit. Ka seekord olid mõned kaotused: 7. aprillil Bagdadi rahvusvahelisest lennujaamast kaugel tulistati alla üks A-10. Tagasi tuli veel üks lennuk, mille tiivas ja kerel oli palju auke, kahjustatud mootor ja ebaõnnestunud hüdrosüsteem.
Juhtumeid, kui "äike" tabas oma vägesid, avalikustati laialdaselt. Niisiis toimus 23. märtsil Nasiriyahi eest peetud lahingu ajal piloodi ja maapealse lennuki juhi koordineerimata tegevuse tõttu õhurünnak merejalaväe üksusele. Ametlikel andmetel sai intsidendi käigus surma üks ameeriklane, kuid tegelikult võisid kahjud olla suuremad. Sel päeval hukkus lahingutes 18 Ameerika sõjaväelast. Vaid viis päeva hiljem lõi paar A-10 ekslikult neli Briti soomukit. Sel juhul tapeti üks inglane. A-10 ründelennukeid kasutati Iraagis ka pärast sõjategevuse põhifaasi lõppu ja sissisõja algust.
Kuigi "Thunderbolt" II -l oli suur löögipotentsiaal, ei suutnud USA kaitseministeeriumi juhtkond selle masina tuleviku üle pikka aega otsustada. Paljud USA sõjaväeametnikud pooldasid F-16 Fighting Falcon löögivarianti. General Dynamics'i esitletud ülehelikiirusega ründelennukite projekt A-16 lubas 70ndate lõpus ühineda hävituslaevastikuga. Kabiini turvalisust oli kavas suurendada Kevlari soomuste abil. A-16 peamised tankitõrjerelvad pidid olema kumulatiivsed kobarpommid, NAR ja Maverick juhitavad raketid. See nägi ette ka riputatud 30 mm kahuri kasutamise, mille laskemoona hulka kuulusid uraanisüdamikuga soomust läbistavad kestad. Projekti kriitikud osutasid aga ühemootorilise kerghävitaja baasil loodud ründelennuki ebapiisavale lahinguelalejäämisele ning selle tulemusena jäi projekt ellu viimata.
Pärast Varssavi pakti ja NSV Liidu kokkuvarisemist ei ohustanud arvukad Nõukogude tankiarmeed enam Lääne-Euroopa riike ja paljudele tundus, et A-10, nagu paljud teised külma sõja säilmed, läheb peagi pensionile. Ründelennukid olid aga nõutud paljudes USA vallandatud sõdades ning 21. sajandi alguses alustati praktilist tööd selle moderniseerimisel. 356 Thunderbolti eraldas 500 miljonit dollarit, et suurendada 356 Thunderbolti lahinguvõimet. Esimesed moderniseeritud ründelennukid A-10C tõusid õhku 2005. aasta jaanuaris. Remont ja moderniseerimine tasemele A-10C viidi läbi USA õhujõudude 309. hooldus- ja remondigrupis Davis-Montani lennubaasis Arizonas.
Lisaks konstruktsiooni tugevdamisele ja tiivaelementide väljavahetamisele tehti lennuki avioonikale oluline uuendus. Vanad näidikud ja CRT -ekraan on asendanud kaks multifunktsionaalset 14 cm värviekraani. Lennuki juhtimist ja relvade kasutamist lihtsustati integreeritud digitaalse süsteemi ja juhtimisseadmete kasutuselevõtuga, mis võimaldavad teil juhtida kogu varustust ilma käsi lennuki juhtpulgalt eemaldamata. See võimaldas suurendada piloodi teadlikkust olukorrast - nüüd pole tal vaja pidevalt mõõteriistu vaadata ega erinevate lülititega manipuleerides end häirida.
Moderniseerimise käigus sai ründelennuk uue mitmekordse digitaalse andmevahetussiini, mis tagab side pardaarvuti ja relvade vahel, mis võimaldas kasutada kaasaegseid peatatud luure- ja sihtmärkide konteinereid Litening II ja Sniper XR tüüpi. Maapealsete radarite summutamiseks saab AN / ALQ-131 ploki II aktiivse segamisjaama peatada A-10C peal.
Kaasaegsed vaatlus- ja navigatsiooniseadmed ning sidesüsteemid on oluliselt suurendanud moderniseeritud ründelennukite löögivõimet, mis kinnitati Afganistanis ja Iraagis. A-10C piloodid suutsid kiiresti sihtmärke leida ja tuvastada ning suurema täpsusega löögi teha. Tänu sellele on Thunderbolti võimalused märkimisväärselt laienenud nii selle kasutamisel õhutugi lähilennukina kui ka otsingu- ja päästeoperatsioonide ajal.
Military Balance'i andmetel oli 2016. aastal USA õhujõududes eelmisel aastal 281 A-10C-d. Kokku ehitati aastatel 1975–1984 715 ründelennukit. USA liitlaste sõjavägi näitas üles huvi ründelennukite A-10 vastu, see lennuk oli külma sõja ajal eriti oluline NATO riikide jaoks. Kuid kõrgelt spetsialiseerunud tankitõrjelennukite soetamise korral peaks eelarveliste piirangute tõttu ohverdama hävitajad ja vähendama oma programme paljutõotavate lahingumasinate loomiseks. 1980. ja 1990. aastatel arutasid USA võimud kasutatud ründelennukite müüki Lähis -Ida naftamonarhiatele. Kuid Iisrael oli sellele järsult vastu ja kongress ei kiitnud tehingut heaks.
Hetkel on A-10C tulevik Ameerika Ühendriikides taas küsimärgi all: õhujõudude 281 lennukist vajab 109 tiivaelementide vahetamist ja muud kiiret remonti. Kui erakorralisi meetmeid ei võeta, siis juba aastatel 2018-2019 ei saa need masinad õhku tõusta. Varem leppis USA senati relvastusteenistuste komitee kokku enam kui 100 miljoni dollari eraldamises.ründelennukite A-10C rutiinseks ja kiireloomuliseks remondiks tekkis töövõtjal siiski lepingu täitmisega raskusi. Fakt on see, et vahetamist vajavate tiibade ja lennukikerede elementide tootmine on juba ammu lõpetatud.
Osaliselt saab uute remondikomplektide puudumise ajutiselt katta Davis-Montanis ladustatud ründelennukite demonteerimisega, kuid selline meede ei aita pikas perspektiivis säilitada A-10S lahinguvalmidust, eriti kuna nende arv on suurenenud. Davis-Montanis mullitatud A-10-d, mille abil saate vajalikud osad eemaldada, ei ületa kolme tosinat.
Võrreldes kahe suurriigi vastasseisu aegadega pöörab USA sõjavägi praegu soomukite vastu võitlemisele palju vähem tähelepanu. Lähitulevikus ei ole plaanis luua spetsiaalset tankitõrjelennukit. Veelgi enam, USA õhujõududes kavatseb USA õhujõudude võitlus "rahvusvahelise terrorismi" valguses võtta kasutusele suhteliselt kerge ja halvasti kaitstud lennuki, millel on lähedane õhutoetus, näiteks turbopropeller A-29 Super Tucano või kahemootoriline Textron AirLand Scorpion reaktiivlennuk, mis on kaitstud väikerelvade eest …
80ndatel peeti lisaks Ameerika Ühendriikide ründelennukitele A-10 peamisteks tankitõrjelennukiteks kergeid hävitajaid F-16A Block 15 ja Block 25. Lisaks tankitõrjekassettidele kasutati relvi nendest modifikatsioonidest hõlmasid juhitavad raketid AGM-65 Maverick.
Raskete Mavericksi kõrgete kuludega silmitsi seistes otsustasid USA õhujõud aga võidelda vaenlase soomukitega, kasutades taskukohasemaid vahendeid. "Lahe sõja" ajal oli üks tõhusamaid relvaliike, mis pidas kinni Iraagi soomukite tegevust, 1000- ja 500-naelased CBU-89 ja CBU-78 Gator kassetid koos tankitõrje- ja vastase relvaga -personali miinid. Pommikassett CBU-89 sisaldab 72 ammendumisvastast miinit magnetkaitsmega BLU-91 / B ja 22 jalaväemiini BLU-92 / B ning CBU-78 45 tankitõrje- ja 15 jalaväemiini. Miinide laskmine on võimalik kanduri lennukiirusel kuni 1300 km / h. 6 CBU-89 kassetti abil saab paigutada 650 m pikkuse ja 220 m laiuse miinivälja Ainuüksi 1991. aastal lasid Ameerika lennukid Iraagis maha 1105 CBU-89.
Veel üks tõhus lennunduse tankitõrjemoona on 420 kg suurune kobarpomm CBU-97, mis on varustatud kümne silindrilise laskemoonaga BLU-108 / B. Pärast kassettist väljutamist lastakse silinder langevarjuga alla. Iga laskemoona sisaldab nelja kettakujulist isesihitavat löögielementi läbimõõduga 13 cm. Pärast optimaalse kõrguse saavutamist maapinnast keerutatakse laskemoona reaktiivmootori abil üles, mille järel kettad lendavad eri suundades. 150 m, liigub spiraalselt ja otsib laser- ja infrapunaandurite abil sihtmärki … Kui sihtmärk avastatakse, tabatakse see "šokisüdamiku" abil ülalt. Iga pomm on varustatud anduritega, mis määravad sõltumatult optimaalse kasutuskõrguse. CBU -97 saab kasutada kõrgusvahemikus 60 - 6100 m ja kandekiirusel 46 - 1200 km / h.
CBU-97 klastrite tankitõrjepommi edasiarendus oli CBU-105. See on peaaegu täielikult sarnane CBU-97-ga, välja arvatud see, et alamoonadel on lennuparandussüsteem.
Tankitõrjemiinide ja isesihtiva laskemoonaga kobarpommide kandjad ei ole mitte ainult ründelennukid A-10, mis suudavad kanda kuni 10 pommi 454 kg, vaid ka F-16C / D, F-15E, tekile paigaldatud AV-8B, F / A-18, paljulubavad F-35 ja "strateegid" B-1B ja B-52H. Euroopa NATO riikides on hävituspommitajate Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D ja Rafale arsenalis ka erinevaid klastritanki.
