Lennukiehituse ajaloos on väga sageli disainivõistluse tuhinas, püüdes konkurentidest mööda minna ja saavutada nende arengute ees tehniline eelis, lennukidisainerid loonud väga ebatavalise disaini ja kujuga lennukeid. Samal ajal sündisid mõnel juhul ebatavalistest projektidest üsna elujõulised lennukid. Ameerika Ühendriikides võib selliseid mudeleid ohutult omistada võitlejatele: Northrop P-61 Black Widow ja Põhja-Ameerika F-82 Twin Mustang. Kuid palju sagedamini "friikide" lennukite projektid kas rikastasid arendajaid mitte kõige edukamate disainilahenduste tegemise kogemusega või peletasid liigse futurismiga potentsiaalse kliendi eemale, jõudmata kunagi masstootmise etappi.
Samal ajal oli ettevõte Northrop, kellel õnnestus sarja tuua ebatavaline ööhävitaja P-61 Black Widow, kuulus oma mittestandardsete projektide poolest lennukite loomise valdkonnas ja ilmselt ka selle sõna armastuse poolest. "must" projektide nimel. Selles pole midagi üllatavat, et just selle Ameerika ettevõtte disainerid disainisid hävitaja XP-56 Black Bullet, mis ei jõudnud kunagi katseetapist kaugemale, kuid erutab siiski lennundushuviliste meeli oma ebatavalise välimusega.
Oma "kuuli" jaoks valisid Northropi disainerid sabata kujunduse, pühkitud tiiva ja väikese lühikese kere. Lennuk sai ka suured õhuvõtuavad, kaks koaksiaalset vastassuunas pöörlevat tõukurkruvi ja ninaga maandumisseadme. Väliselt tekitas lennuk tõelise sensatsiooni - 1930. aastate lõpu ja 1940. aastate alguse kujunduses polnud midagi tuttavat. Black Bulletis poleks pidanud olema vähem sisemisi uuendusi - piisab, kui märkida asjaolu, et esimest korda lennukite ehituses ühendati selle üksused ja osad mitte neetimise, vaid keevitamise teel. Pildi täiendas väga võimas kolbmootor, mille võimsus oli 2000 hj, ning relvastus vastavalt projektile, mis koosnes kahest 20 mm lennukikahurist ja neljast suurekaliibrilisest 12, 7 mm kuulipildujast.
Idee üheistmelisele hävituslennukile XP-56 Black Bullet, mida tänapäeval peetakse üheks radikaalsemaks Teise maailmasõja ajal loodud lennukimudeliks, sündis Northropi inseneride peas juba 1939. aastal. Algselt kandis lennuk nime Northrop N2B, projekt oli seotud 24-silindrilise Pratt & Whitney X-1800 mootoriga, mille võimsus oli 1800 hj. Väärib märkimist, et juba enne Teise maailmasõja puhkemist 1939. aasta juunis hakkas USA armee saama laene kaasaegsete relvade arendamiseks, osa rahast suunati uute võitlejate mudelite loomiseks. Kindral Henry Arnold, kes oli sel ajal USA õhujõudude ülem, taotles kaitseministeeriumilt luba kasutada rahalisi vahendeid, et luua paljulubav kõrge lennujõudlusega hävitaja. Nii sündis dokument R40C, mis reguleeris uue lennukimudeli põhinõudeid.
Kindrali ettepanek kiideti heaks 9. veebruaril 1940 ja juba 20. veebruaril tutvuti 7 Ameerika lennukompaniid R40C dokumendiga. Sama aasta 15. mail esitati USA õhujõudude tehnilisele komisjonile kohe 25 eelprojekti, pärast viiepäevast rasket tööd valisid komisjoni liikmed esitletud sordist välja kolm võitjat, kelleks osutusid: ettevõte Vultee lennukiga V-84 (tulevikus XP-54), Curtiss-Wrighte CW-24B-ga (tulevane XP-55) ja Northrop N-2B-ga (tulevane XP-56). 22. juunil 1940 sõlmis Northrop lepingu uue hävitaja arendamiseks. Sel ajal möllas Euroopas juba võimas ja peaga Teine maailmasõda, sel päeval allkirjastati Prantsusmaa alistumisakt ja täpselt aasta oli jäänud Saksamaa rünnakuni NSV Liidu vastu. USA -s kiirendati tööd uute lahingumasinate loomisel, sealhulgas lähtudes maailma kujunenud olukorrast.
Keegi ei piiranud Northropi disainerite fantaasiat, nii et nad valisid oma paljutõotava N2B hävitaja jaoks ebatavalise sabata aerodünaamilise konfiguratsiooni koos vastassuunas pöörlevate koaksiaalsete propelleritega. Võitleja mootorivabasse ninasse plaaniti paigaldada tõeline patarei kahest 20 mm kahurist ja neljast 12, 7 mm kuulipildujast. Selle lennuki pühkitud tiiva kujul arvati ära Northropi inseneride varasema arengu - N -1M mudeli - omadused. Kahe projekti tihedad suhted andsid välja ka suuna juhtimiseks rippmenüüst ailerid ja langetatud tiivaotsad. Lennukil oli lühike tünnikujuline kere, millel oli väljaulatuv kabiin, gargrotto ja ventraalne kiil. Väliselt nägi lennukikere tõesti välja nagu kuul.
Arendajad valisid uue hävitaja peamiseks konstruktsioonimaterjaliks kerge magneesiumsulami. Lennukiehituses tuli esmakordselt konstruktsiooniosad omavahel keevitada. Võitleja mootor asus kohe kokpiti taga. Projekt N-2B nägi ette vedeliku jahutussüsteemiga Pratt ja Whitney X-1800 reasmootori paigaldamise võimsusega 1800 hj. Peaaegu kogu lennuki kere maht oli elektrijaama ja kokpiti poolt, seega otsustati kütusepaagid paigutada tiibu. 1940. aasta septembri alguses pani Northrop kokku hävitaja 1: 5 mõõtkava ja hakkas seda California Tehnoloogiainstituudi tuuletunnelis puhuma.
Sel ajal jätkus tulevase hävitaja täiemahulise maketi ehitamine ning lennukimudeli kasutuselevõtt pidi toimuma 1941. aasta septembris. Sel ajal tundis John Northrop enim muret paljutõotava lennuki elektrijaama pärast. Pratt ja Whitney läksid üle 2000-hobujõulise 18-silindrilise mootori R-2800 arendamisele. Sel hetkel oli töö N-2B projektiga ohus. Läbirääkimiste tulemusena suutsid Pratti ja Whitney ettevõtte esindajad veenda Northropi esindajaid paigaldama uuele hävitajale mootor R-2800. Samal ajal lubasid mõtlejad võtta ette jahutussüsteemi ja propelleri ajami käigukasti täieliku väljatöötamise.
Samal ajal halvendas uue mootori kasutamine oluliselt lennuki esialgseid disainiomadusi. N-2B lennumass suurenes peaaegu tonni võrra. Sellele vaatamata kiitis USA sõjavägi Pratti ja Whitney R-2800 mootoriga versiooni heaks ning saatis 1941. aasta suvel oma muudatused sõlmitud lepingusse. Enne seda oli neil aega tutvuda tulevase võitleja suuremahulise mudeliga. Paljutõotava lennuki üldhinnang oli rahuldav, samal ajal määrati talle XP-56 indeks ja nimi Black Bullet. Katselennuki esimese prototüübi ehitus lükkus edasi 1943. aasta märtsi alguseni. Lennuk lahkus montaažipoest alles 20.
Võitleja jahutussüsteemi põhiosa oli tohutu ventilaator. Selle jaoks mõeldud õhk tuli läbi suurte ovaalse kujuga õhuvõtuavade, mis paiknesid lennuki tiiva juures. Seejärel pääses väljatõmbeõhk hävitaja kere tagant läbi pilu, mis paiknes sõukruvide vurri ees. See pilu suleti reguleeritavate klappidega krooniga. Taga oli kaks vastassuunas pöörlevat kolme labaga tiivikut, kruvide läbimõõt oli veidi erinev (esimene - 2,95 m, teine - 2,89 m), propelleri labad olid õõnsad. Piloodi ohutuse tagamiseks õhusõidukist avariiväljapääsu ajal võis sõukruvid maha lasta paigaldatud tiibade lõhkamisega.
1943. aasta aprilli alguses transporditi hävitaja XP-56 Murokisse. 6. aprillil alustas katselendur John Meers oma esimesi proovisõite kuivanud järve pinnal. Esimesed maapealsed katsed näitasid, et suurtel kiirustel ruleerides hakkas lennuk küljelt küljele viskama. Lennuki sellise käitumise peamised süüdlased olid selle teliku pearataste pidurid, mistõttu tuli neid ajakohastada. Umbes samal ajal tekkisid probleemid elektrijaama ja selle töökindlusega, mis avaldusid Pratt ja Whitney tehtud mootoripingikatsetes. Seetõttu lükati esimene lend edasi ja see toimus alles 30. septembril 1943. aastal.
Testpiloodi John Meersi muljed XP-56 hävitaja esimesest lennust olid kohutavad. Auto lendas Rogersi järve pinnast 1,5 meetri kõrgusel kiirusega umbes 270 km / h. Samal ajal pidi piloot pidevalt ja suure vaevaga juhtpulga enda poole tõmbama ning sel ajal tahtis lennuk kogu aeg valitud lennusuundast kõrvale kalduda. Nagu selgus, oli hävitaja nina langetamine lennu ajal seotud eesmise joondusega ning katsemasina ebastabiilsus suunas oli tingitud vertikaalsete pindade ebapiisavast pindalast. Olukorra parandamiseks otsustasid ettevõtte Northrop disainerid teha õhusõiduki joonduses muudatusi, kasutades ballastit ning hävitaja sabapinda suurendati, kuna kerele ilmus teine kiil.
Muudetud hävitaja ilmus lennurajale 8. oktoobril 1943. aastal. Enne järgmist lendu otsustas katselendur teha mitu kiirjooksu ja lendu ümber lennuvälja. Kolmanda lähenemise ajal kiirusel umbes 200 km / h pöördus hävitaja äkki ümber, lennuk pööras ümber ja kukkus kaks korda. Õnnetuse tagajärjel hävis XP-56 Black Bullet esimene prototüüp täielikult, samas kui õnneliku juhuse tõttu pääses Meers maha vaid mõne sinikaga. Uurimine näitas, et õnnetuse põhjustas hävitaja vasaku teliku pneumaatika purunemine.
Kõiki esimeste katsetuste käigus avastatud puudusi püüti kõrvaldada Hawthorni tehases ehitatud teise prototüübi puhul, alustades probleemidest lennuki joondamisega ja lõpetades teliku rehvide vahetamisega. Võitleja teise prototüübi kokkupaneku lõpuleviimine, mis oli kavandatud novembriks 1943, lükati edasi jaanuarile 1944. Muu hulgas tuli lennukil muuta rippmenüüst elevantide ajamisüsteemi. Uus süsteem hõlmas kahte toru, mis kinnitati tiivaotstele. Kui piloot tahtis lennukit õigesse suunda pöörata, sulges ta lihtsalt vastava toru, pärast mida hakkas õhk voolama spetsiaalsesse lõõtsasse, mille suurus suurenes ja omakorda liigutas elevoni avamishooba.
Teine ehitatud hävitaja Black Bullet prototüüp lõpetas oma esimese lennu 22. märtsil 1944. Lennuki tõstis taevasse uus katselendur - Harry Crosby. Suurte raskustega suutis ta hävitaja maast tõsta kiirusega umbes 250 km / h. Auto õhus hoidmiseks pidi piloot, nagu varemgi, mõlema käe abil juhtimispulga täie jõuga enda poole tõmbama. Samas leiti, et uus kursuse juhtimissüsteem on üsna juhitav, kuigi liiga tundlik. Lennuk hakkas tasapisi tõusma, mootorivõimsusest ei piisanud selgelt umbes viie tonnise täismassiga auto kiirendamiseks. 7 minutit pärast katselennu algust ebaõnnestus kütusearvesti ja Harry Crosby lõpetas testid.
9 päeva pärast oli lennuk valmis teist lendu tegema. Võitleja raskuskeskme asendit muudeti ja kütusenäidiku rike kõrvaldati. Teise lennu ajal õnnestus Crosbyl tõusta 1500 meetri kõrgusele. Kuid kui telik tagasi võeti, tõstis võitleja ootamatult nina üles, misjärel langes lennukiirus vaid 190 km / h. Piloot võttis vastu otsuse pikendada telikut viivitamatult tagasi, mis aitas trimmiklappide abil lennukit õhus stabiliseerida, ja tõmbas seejärel teliku uuesti sisse. Saavutades lennukiiruse 320 km / h, hakkas Crosby märkama tugevat vibratsiooni ja märkas tendentsi, et lennuk kukub vasakule tiivale. Uskudes, et kiiruse edasine suurendamine on ohtlik, viis piloot lennuki lennuväljale.
Mais tõusis XP-56 Black Bullet taevasse veel neli korda. Iga kord tegid ettevõtte Northrop insenerid masina konstruktsioonis väiksemaid muudatusi, kuid neil ei õnnestunud parandada uudsuse vigurlendavaid omadusi ega saavutada suuremat lennukiirust. Ettevõtte spetsialistid otsustasid lennuki täispuhastada NACA tuuletunnelis, kuid sel ajal oli see pidevalt hõivatud olulisemate uuringutega. Kui eksperimentaalne hävitaja oma aega ootas, tegi Harry Crosby veel mitu lendu, mis paljastas mudeli veel ühe ebameeldiva omaduse. Lennukil oli seletamatult suur kütusekulu. Lõppkokkuvõttes tehti pärast kümnendat lendu lõplik otsus lõpetada kõik edasised hävitaja testid ja edasiarendus.
Ameerika sõjaväe sõnul ei suutnud XP-56 oma aja hävitajaid, näiteks kuulsat P-47 Thunderbolt, ületada. Selle tulemusena jäeti kogenud võitleja Muroki baasi, kus ta seisis ohutult kaks aastat. Küsimus ebatavalise masina testide edasise jätkamise kohta tõsteti mitu korda, kuid tulutult. 1946. aastal jäeti hävitaja XP-56 Black Bullet lõplikult välja lennukatseid ootavate lennukite nimekirjast.
Ajalugu on näidanud, et suur hulk uuendusi, mis võeti võitlejasse sisse eelmise sajandi 30ndate lõpus ja 40ndate alguses, tõid kaasa vaid lendava mudeli loomise viivituse. Projekteerimistööde algusest esimese lennuni kulus 4 aastat. Selle aja ja masina peenhäälestamisele kulunud aja jooksul kaotas sõjavägi selle vastu täielikult huvi. Selle tulemusena lõppes kõik ainult kahe "Black Bullet" prototüübi ehitamisega. Selleks ajaks olid üsna traditsioonilised Põhja-Ameerika P-51 Mustang ja Republic P-47 Thunderbolt juba lähenemas hävitaja jaoks deklareeritud maksimaalsele lennukiirusele 749 km / h. Kahest ehitatud prototüübist kukkus esimene 1943. aastal katsetuste käigus kokku, teine on säilinud tänapäevani ja on Washingtoni riikliku lennundus- ja astronautika muuseumi kogus.
XP-56 musta kuuli lennuki jõudlus (hinnanguline):
Üldmõõtmed: pikkus - 8, 38 m, kõrgus - 3, 35 m, tiivaulatus - 12, 96 m, tiiva pindala - 28, 44 m2.
Tühimass - 3955 kg.
Maksimaalne stardimass - 5520 kg.
Elektrijaam-PD Pratt & Whitney R-2800-29 võimsusega 2000 hj.
Maksimaalne lennukiirus on 749 km / h (kõrgusel), 667 km / h (maapinna lähedal).
Lennuulatus - 1063 km.
Teeninduslagi - 10 000 m.
Relvastus-2x20 mm kahurid ja 4x12, 7 mm kuulipildujad.
Meeskond - 1 inimene.
