Ütleme kohe, et seni kirjeldatud projektis on rohkem ilukirjandust kui tõelisi saavutusi. Idee ilu peitub aga just selles, et selle elluviimiseks ei pea te midagi põhimõtteliselt uut välja mõtlema - mida hakatakse kasutama, mis on juba inimeste loodud ja praktikas testitud.
Kõnealusel seadmel on tööpealkiri (kontoris) "Small Unit Space Transport and Insertion" (Small Unit Space Transport and Insertion) ja lühendatult - Sustain, mida saab tõlkida kui "Support" ja hääldada meeldivamalt.
Projekti peaideoloog ja mootor on Roosevelt Lafontant, USA merejalaväelaste erukolonelleitnant; ta palkas USA merejalaväega töötav sõjatehnoloogia konsultatsioonifirma Schafer Corporation. Programm ise asub Arlingtonis, kus asub USMC kosmoseintegratsiooni haru.
Rahvusvahelise õiguse normide kohaselt ulatub riigi õhuruum Maa pinnast 80 kilomeetri kaugusele. Sellest tsoonist üle hüppamine tähendab, et puudub vajadus saada luba õhuruumi ületamiseks mis tahes riigist - liitlastest, vaenulikest või neutraalsetest.
La Fontaine'i praktikas oli juhtum, kui 2001. aastal al-Qaeda-vastase operatsiooni ajal venisid diplomaatilised kokkulepped naaberriikidega nii kaua (mitu nädalat), et helikopterirünnakut Afganistanis õigel ajal maandada ei õnnestunud.
See ajendas kolonelleitnanti mõtlema võimalusele maandada väike töörühm "ülevalt", minnes mööda sõjaväebaasi (või õhuväelaeva) ja sõjategevuse vahel paiknevate riikide õhuruumist.
Pean ütlema, et kosmose maandumise idee pole uus. Pealegi pole see esimene kord, kui seda üritatakse rakendada. Tõepoolest, Sustaini üldise kontseptsiooni kohaselt sarnaneb see projektiga "Hot Eagle", millest me juba rääkisime. Siiski on mõningaid erinevusi.
Niisiis. Umbes 10-15 merejalaväelast ja kaks pilooti astuvad püstitatud suborbitaalsõidukisse Sustain. Sustain riputatakse võimenduslennuki kõhu alla, mis tõstab selle mitme kilomeetri kõrgusele ja langetab.
Kiiruse saavutamiseks peab Sustain kasutama raketimootori (kuni 30 kilomeetri kõrgusele) ja raketimootori (allpool) kombinatsiooni. Viimane peaks viskama auto paraboolisse palju kõrgemale kui need 80 kilomeetrit.
Pärast liuglemist tohutu kaarega kuni 11 000 kilomeetrini peaks Sustain maanduma oma tiibadele.
Kuigi neil tiibadel on suur pühkimisnurk ja nad ei ole liiga suured, peaks auto saama maanduda peaaegu igal tasasel pinnal. See on võib -olla kogu kontseptsiooni üks vastuolulisemaid aspekte. Aga kas te tõesti ei loe vaenlase territooriumil asuvate lennuväljade võrgustikule?
Tuleb märkida, et teised USA osakonnad, nimelt Pentagoni uurimisagentuur (DARPA), õhujõud (USAF) ja NASA, on tööstusettevõtete abiga juba ammu välja töötanud hüperhelikiirusega suborbitaalsete õhusõidukite projekte (võite meenutada vähemalt hiljutisi Pommitaja FALCON, Hyper-X seeria masinad ja uus X-37), samuti osaliselt korduvkasutatavad kanderaketid koos kruiisietappidega (värske näide on Northrop Grummani HLV).
Kõik see on omamoodi "rikkalik supp", milles valmistatakse uusi tehnoloogiaid ja millest Sustain projekt saab vajalikud koostisosad välja tõmmata. Pange tähele, et osaliselt korduvkasutatav vertikaalne stardikompleks võib saada üheks võimaluseks süstiku käivitamiseks mööda suborbitaalset trajektoori.
Noh, ja kõige tõenäolisem stardiviis - kandelennuki pardalt - on tehnoloogia, mis on juba ammu tõestatud. Meenutage SpaceShipOne'i võidukäiku, mis tegi kolm hüpet kosmosesse, saavutades viimases neist rekordilise kõrguse - enam kui 112 kilomeetrit.
Lennukidisainer Burt Rutan, kes lõi maailma esimese privaatse kosmosesüstiku ja selle kandelennuki WhiteKnight, töötab nüüd suurema projekti kallal: SpaceShipTwo ja WhiteKnightTwo kimp. Kuigi Rutan on hõivatud kosmoseturismiga, näeb siin näidatud piltidel Sustaini võimenduslennuk kahtlaselt välja nagu WhiteKnightTwo, millele nad lisasid just uue turboreaktiivmootori.
Mis puutub suborbitaalsetesse mehitatud süstikutesse, kaugushüppeid kosmosesse ja tehnoloogiaid, mis on vajalikud seadme ohutuks atmosfääri sisenemiseks suurel kiirusel - seda kõike arendavad aktiivselt mitmed ettevõtted korraga. Meenutame vaid mõnda värsket, väga tõsist projekti, mis on joonistest palju kaugemale jõudnud: New Shepard, mis on juba lennanud (prototüübi kujul), ainult Silver Darti projekteerimine ja ehitamine (prototüüp, jällegi) väike kosmosesüstik Dream Chaser.
Sustain on neist erinev. Kuid erinevus pole nii suur, et pidada selle aparaadi loomist võimatuks. Kuid siin ei sõltu kõik mitte inseneridest, vaid poliitikutest.
Nagu David Ax ajakirjas Popular Science kirjutab, "Kongress on huvi üles näidanud" ja nii "mereväelased mõtlevad 15 aasta pärast prototüübi lendamisele". Maandumissüstiku seeriaproovid võiks ehitada aastaks 2030.
"Jätkusuutlikkus ei ole oopiumisuitsetaja nägemus," ütleb Lafontaine. "See vajab ainult määrimist." No see on arusaadav. Venemaal öeldakse: "Kui ei määri, siis ei lähe", mis tähendab raha "määrimise" all.
Kokkuvõtteks märgime, et kosmosemaandumissüsteemi eeliseid kirjeldav La Fontaine tõstab pantvangipäästeoperatsioonid välja kui väga olulist Sustaini rakendusvaldkonda. See tähendab, et terroristid võtavad raskustes olevate riikide territooriumil kinni USA kodanikud (või isegi saatkonnad).
Sellises olukorras võib enneolematu reageerimiskiirus, mille annab eriüksusrühma suborbitaalne hüpe Ameerika Ühendriikide territooriumilt otse tegevuspaigale, otsustavaks teguriks kellegi elu päästmisel. Ja see on järjekordne argument poliitikutele, kes hoiavad käed riigi rahakotil.
