M18 Hellcat on Ameerika Ühendriikide 76-mm iseliikuv suurtükiväeüksus, mis kuulub Teise maailmasõja tankide hävitajate klassi. Kerge tanki hävitaja, erinevalt paljudest oma aja iseliikuvatest püssidest, ei ehitatud mitte olemasoleva tanki baasil, vaid spetsiaalselt selle jaoks loodud šassiile. Tootmise ajal juulist 1943 kuni oktoobrini 1944 lahkus Ameerika ettevõtete kauplustest 2507 seda tüüpi iseliikuvat relva. See tankihävitaja kompenseeris nõrga broneeringu suure kiiruse ja liikuvusega; maanteel liikudes arendas iseliikuv relv kiirust üle 70 km / h.
Tee kergpaagi hävitaja projekteerimise töö algusest kuni tootmisautoni, millest sai Teise maailmasõja üks kuulsamaid Ameerika iseliikuvaid relvi, sisaldas mitmeid eksperimentaalseid proove, mida ei olnud ette nähtud seeriaks. Ennetades võimalikku sõtta astumist eraldasid ameeriklased 1941. aastal armee ümbervarustamiseks palju raha. Kuna vaenutegevust kavatseti korraldada kaugel Ameerika piiridest, varustati esmalt õhuväed ja merejalaväelased ümber. Ja mis on langevarjuritel alati puudu olnud? Muidugi tankid. Kõik riigid, millel sel ajal olid õhudessantväed, töötasid selle nimel, et pakkuda neile mingit soomukit. USA ei jäänud kõrvale, tööstusele anti käsk luua kerge õhutank T9.
Tellimuse õhutankide väljatöötamiseks mais 1941 sai Marmon-Herringtoni kompanii. Augustis oli uudsuse täissuuruses makett nimega Light Tank T9 täielikult valmis. Projekti edasiarendamine viis õhutank M22 loomiseni, mis läks ajalukku ka Briti nimetuse Locust all. See oli ainus spetsiaalselt projekteeritud õhutank, mida Teise maailmasõja ajal kasutati sihtotstarbeliselt.
Light Tank T9 prototüüp
Pärast kerge õhusõiduki tanki projekti valmimist sai oktoobris 1941 Ameerika sõjavägi Marmon-Herringtonilt pakkumise luua selle põhjal tankitõrje iseliikuv relv. Samal ajal püüdsid sõjaväelased pikka aega aru saada, mis vahe on tankide hävitaja projektil, mis on relvastatud sama kahuriga nagu Light Tank T9, mis on paigaldatud sarnasesse torni. Seetõttu ei hinnanud õhuväe esindajad omapärast huumorit ja keeldusid õhutankist lähtuvast tankitõrjehävitajast.
Sellega seoses võiks isegi mitte plaanitud iseliikuva relva Hellcat lugu lõppeda, kuid juhtum aitas. Ameerika maaväed olid huvitatud kergest, väga liikuvast tankitõrje iseliikuvast relvast. Kõik projektid ja katsed sellist masinat luua ei lõppenud millegagi ja siis ilmus silmapiirile õhutransport iseliikuv relv. Samal ajal käivitati 1941. aasta sügisel programm 37 mm relvadega mootorratta T42 kerge tankihävitaja loomiseks, mille eskiisprojekt valmis 27. oktoobril. Selle sõiduki esialgne kontseptsioon ei erinenud palju õhutankist. Peamine erinevus seisnes avaramas ülaosas tornis, mis sisaldas sama 37 mm suurtükki M-5 ja sellega ühendatud 7,62 mm kuulipildujat Browning M1919. 8. detsembril 1941 avaldas sõjaväeosakond soovitused tankihävitajale, millel oleks suur kiirus, Christie vedrustus ja 37 mm kahur.
Väärib märkimist, et 1941. aastaks oli 37-mm püss vähemalt piisav enamiku vaenlase tankide vastu võitlemiseks. Ameeriklased ei teadnud veel, et Saksa disainerid tegelevad paksude kahurivastaste soomustega tankide loomisega. Kuna iseliikuv relv ei tohtinud enam õhus olla, suurenes selle kaal ja mõõtmed projekteerimise käigus. Jaanuariks 1942 oli projekt tervikuna täielikult lõpule viidud. Kahe esimese prototüübi loomise tellimus esitati mitte Marmon-Herringtonile, kes ikka veel ei suutnud esimesi T9-sid kokku panna, vaid suurele General Motors Corporationile (GMC). General Motors Buicki osakond sai tellimuse kahe piloot tankihävitaja tootmiseks. Sel ajal lõpetas Buick autode tootmise täielikult, keskendudes eranditult sõjalistele tellimustele, ettevõtte põhitootmine suunati ümber lennukimootorite tootmisele.
37 mm püstolmootoriga käru T42 1941. aasta lõpu seisuga. warspot.ru, Juri Pasholok
T42 GMC tankihävitaja eesmine soomus (kere ja torni laup) ei ületanud 22 mm, küljed ja ahtriosa olid kaetud vaid 9,5 mm paksuste soomusplaatidega. Nii õhuke soomus oli hind sõiduki suure manööverdusvõime ja kiiruse eest. Samas oleks iseliikuva püstoli mõõtmetes kasvanud mass suure tõenäosusega ületanud amfiibseadme Tank T9 massi, mis oli umbes 7,5 tonni. Plaanis oli paigaldada Wright-Continental R-975 mootor, mis arendas võimsust 300 hj, mis andis autole fantastilise võimsustiheduse.
Alles Buick alustas T42 GMC tootmist, kui suurtükiväeosakond otsustas projekti muuta. 1942. aasta kevadel, võttes arvesse Briti armee sõjaliste operatsioonide analüüsi Põhja-Aafrikas, jõudis Ameerika sõjavägi järeldusele, et 37-mm relvast ei piisa enam tankide ja pealegi tankide hävitajate relvastamiseks. Seetõttu otsustasid nad SPG-le paigaldada võimsama 57 mm tankitõrjepüstoli. Iseliikuvale püstolile plaaniti paigaldada tuntud inglise "6-pounder"-QF 6 pounder. Tema tuleristimine toimus just aprillis 1942 Põhja -Aafrikas. USA armees võeti see vastu veidi muudetud kujul, saades tähise 57 mm Gun M1.
Juba 18. aprillil 1942 jõuti kokkuleppele uute tankitõrjehävitajate kahe prototüübi loomisel, mille tähis on 57 mm Gun Motor Carriage T49. Sarnaselt eelkäijatele tuli neid eristada suurepärase liikuvuse poolest ja massiga umbes 12 tonni jõuda kiirusele kuni 55 km / h (umbes 90 km / h). ACSi meeskond pidi olema 5 inimest. Torni, kere otsmiku ja külgede soomused pidid olema 7/8 "(22 mm), kere põhi ja katus - 3/8" (9,5 mm).
QF 6 nael
Samal ajal on iseliikuvate relvade projekt läbi teinud olulisi muudatusi. Kui disainilahenduse T42 GMC maksimaalne pikkus oli 4715 mm, siis suurenes T49 GMC 5280 mm -ni. Samal ajal tõi kere pikkuse suurenemine kaasa ka maanteerataste arvu suurenemise - neljalt viiele külje kohta. Uue iseliikuva püstoli torn töötati välja nullist ja suleti. Ja kere osutus oma kujunduses täiesti uueks arenguks. Isegi peatamine on teinud olulisi muudatusi. See põhines endiselt Christie süsteemil, kuid küünlad (spiraalvedrud) toodi välja. See disainilahendus võimaldas osaliselt vabaneda Christie vedrustuse ühest peamisest probleemist - suurest kasulikust mahust, mille hõivasid paagi kere "küünlad".
1942. aasta keskpaigaks olid T49 GMC tankihävitaja kaks esimest prototüüpi valmis. Juulis alustati nende sõidukite katsetamist Aberdeenis asuvas spetsiaalses katsekohas. Sõiduki võitluskaal tõusis 14,4 tonnini. Samal ajal paigaldati sellele paar kaheksa 8-silindrilist Buick Series 60 mootorit, mahuga 5, 24 liitrit. Nende koguvõimsus oli 330 hj. Väärib märkimist, et need mootorid on juba sõiduautodele paigaldatud ja Ameerika tööstus on neid hästi valdanud, nii et mootoritega T49 GMC turuletoomisel poleks probleeme.
Juba katsete käigus leiti, et iseliikuv relv ei suuda saavutada deklareeritud kiirust 55 mph. Katsetel kiirenes prototüüp kiirusele 38 km / h (umbes 61 km / h), mis oli tolle aja soomukite jaoks endiselt suurepärane näitaja. Samal ajal ei olnud probleem mitte lahingumasina ja ACS -ile paigaldatud mootorite massis, vaid pöördemomendi muunduris, milles oli märkimisväärne võimsuse kadu. Põhimõtteliselt oli võimsuse languse probleem lahendatav, tulevikus plaaniti ACS -ile paigaldada hüdrauliline jõuülekanne. Veelgi lihtsam lahendus oli leida võimsamad mootorid. Hoolimata asjaolust, et ettenähtud kiiruseomadusi ei olnud võimalik saavutada, näitas T49 GMC tankihävitaja ennast suurepäraselt, kui sõitis üle ebatasase maastiku. Vedrustus käitus väga hästi ja rajad ei kippunud isegi suurel kiirusel sõites ära lendama. Katsed on näidanud, et ACS näeb välja piisavalt hea ja paljutõotav.
T49 GMC
T49 GMC
Kuid ka see proov ei läinud masstootmisse. Isegi katsetuste ajal mõtles Ameerika sõjavägi taas pearelva vahetamisele ja sõiduki relvastuse tugevdamisele. Seetõttu oli see põhjus, miks tööd T49 GMC projektiga piirati. Uueks sihtmärgiks oli 75 mm M3 suurtüki tankihävitajale paigaldamine, mis loodi spetsiaalselt Ameerika keskmise suurusega tankile M4 Sherman. Armorite läbitungimise erinevus 57 mm relvaga M1 oli minimaalne, mida ei saanud öelda 75 mm laskemoona võimsuse kohta. Nii sündis järgmine projekt, mis sai tähise 75 mm püstolmootoriga käru T67.
Uue 75 mm kahuri paigutamiseks T67 GMC-le otsustati T35 GMC-lt (tulevase M10 ACS prototüüp) laenata avatud ümmargune torn. Samal ajal tehti kere esiosas väiksemaid muudatusi, kursusekuulipilduja kadus sealt ja kere otsmiku soomus viidi tolli (25, 4 mm), samal ajal kui kere põhi ja ülaosa, aga ka iseliikuva püstoli küljed ja ahtriosa tehti õhemaks. Kuna torn oli avatud, võis ohutult asetada suure kaliibriga 12,7 mm Browning M2 kuulipilduja. T67 GMC esimene proov valmis novembris 1942.
Samal kuul alustas uus tankihävitaja Aberdeeni prooviplatsil testide seeriat. Vaatamata veidi suurenenud kaalule demonstreeris uus iseliikuv relv ligikaudu samu jooksuomadusi. Ka tuleproovid õnnestusid. Šassii, mis oli varem loodud reserviga, võimaldas ilma probleemideta asetada sellele uue 75 mm püstoli. Tehtud tulistamine näitas tulekahju täpsuse rahuldavaid väärtusi. Samal ajal otsustati testitulemuste põhjal üle minna torsioonvarda vedrustusele, samuti plaaniti elektrijaam asendada võimsama mootoriga. Paarist kahest Buickist võimsusega 330 hj. loobusid 9-silindrilise 400 hj õhkjahutusega karburaatorimootori kasuks, mis ilmus lõpuks kerge paagi hävitajale M18 Hellcat.
T67 GMC
Pärast katsete lõpetamist Aberdeeni prooviplatsil soovitati standardimiseks T67 GMC iseliikuvat relva, kuid sõjavägi sekkus uuesti. Seekord palusid nad 75 mm M3 püstoli (40 kaliibri pikkus) asendada uue 76 mm pikkuse tankiga M1 tankipüstoliga (55 kaliibriga tünni pikkus) õhutõrjerelvade ballistikaga. Püstolil olid parimad soomust läbistavad omadused, mis oli kahtlemata üks tähtsamaid väärtusi tankihävitaja jaoks. T67 GMC šassii, nagu tehtud testid näitavad, oleks pidanud võimaldama selle püstoli paigaldamist. Võimalik, et uue 76 mm püstoliga T67 GMC võib väikeste muudatustega masstootmisse minna, kuid seda ei juhtunud. Sündmuskohale sisenes veel üks 76 mm suurune Gun Motor Carriage T70 tankihävitaja.
Tankihävitaja kontseptsioon jäi muutumatuks, kuid T70 GMC tehniline teostus oli täiesti erinev. Uue modifikatsiooni esimese 6 iseliikuva pilootpüstoli tootmise tellimus saadi jaanuaris 1943. Esimene prototüüp pandi kokku sama aasta kevadel. Uuele lahingumasinale paigaldati kahe Buicki mootori paari asemel radiaalne Continental R-975-C1, mis arendas võimsust 400 hj. Parema tasakaalu saavutamiseks viidi 900T Torqmatic jõuülekanne edasi ja Christie vedrustusest loobuti üksikute väändetangide kasuks. Ameerika disainerite esialgne otsus oli mootori ja jõuülekande paigaldamine spetsiaalsetele juhtrööbastele, mida mööda need hõlpsasti välja rullida võisid, kui neid vahetada või remontida. Uue tankihävitaja torn ja kere olid kokku pandud valtsitud homogeensetest soomustest, torni otsmik oli valatud. Soomusplaadid ühendati omavahel keevitamise teel. 76 mm relv oli paigutatud keevitatud avatud katusetornile, kus oli piisavalt laskemoona. Torni ülaosas oli suure kaliibriga 12, 7 mm M2 kuulipilduja.
T70 GMC
Kere lauba maksimaalne soomus oli 38 mm, samas kui enamiku ACSi väljaulatuvate osade broneering oli vaid 13 mm. Torni otsmik sai 25 mm soomuse. 76 mm M1 relva laskemoonalaeng koosnes 45 padrunist. Iseliikuva relva lahingumass ulatus 17,7 tonnini, mis koos 400-hobujõulise mootoriga võimaldas siiski pakkuda suurepäraseid kiiruseomadusi, Hellcat kiirendas hõlpsalt kiirusele 70 km / h ja meeskonnad võrdlesid iseliikuva relva juhtimine võidusõiduautoga. Avatud tornil olid nii selged plussid kui ka miinused. Plusside hulka kuulus parem nähtavus, mis lihtsustas oluliselt lahingu ajal vaenlase jälgimise ülesannet. Kuid samal ajal oli iseliikuva relva meeskond väga haavatav vaenlase mördi- ja suurtükitule, aga ka tema jalaväe lähivõitluses. Kõik see koos nõrga soomusega, mis ei võimaldanud edenevat jalaväge toetada, tegi M18 -st väga spetsialiseerunud sõiduki, mis pidi vaenlase tanke varitsusest jahtima, vajadusel väga kiiresti oma positsiooni muutma.
Väärib märkimist, et tõsiste ümberehituste tagajärjel ilmnenud tankitõrjeline iseliikuv relv T70 GMC, mis võeti lõpuks kasutusele nimetuse M18 GMC aka Hellcat all, oli paljuski täiesti erinev masin. Kere, torn, mootor, vedrustus, uus ülekanne, mis rändas edasi - kõik see on läbi teinud muudatusi ja võtnud Ameerika disaineritelt aja, mis on sõja ajal eriti kallis ja lahinguväljal sageli inimelude eest tasutud. Kui kontseptuaalselt sama T67 GMC tankihävitaja käivitati masstootmisse, asendades 75 mm kahuri 76 mm relvaga, oleks võimalik säästa kuni kuus kuud. Esimesed T70 GMC -d läbisid võitluskatsed Itaalias alles 1943. aasta lõpus. Ja veebruaris 1944 standardiseeriti need tähistusega M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
