Viiekümnendatel aastatel pakuti teaduse ja tehnoloogia kiire arengu taustal välja kõige julgemad ideed. Niisiis pakuti Ameerika Ühendriikides välja mitmeid tuumareaktoril põhineva elektrijaamaga paljutõotavate tankide projekte, mis töötati välja teoreetilisel tasandil. Mitte ükski selline ettepanek ei edenenud kontseptsioonist kaugemale ja algsest ideest loobuti - mitte ilma põhjuseta.
Julge ettepanek
1953. aastal käivitas USA armee programmi ASTRON, mille eesmärk oli luua põhimõtteliselt uus tank, kasutades kõige kaasaegsemaid ja paljutõotavamaid tehnoloogiaid. Juhtivad teadusorganisatsioonid ja tööstusettevõtted alustasid tööd ning peagi ilmus mitmeid huvitavaid projekte.
1954. aasta mais toimus korraline konverents teemal ASTRON. Seal esitles Chrysler oma kontseptsiooni kergekaalulisest tankist koos võimsate soomuste ja relvadega nimega TV-1. Sõidukil, mille lahingumass oli 70 tonni, pidi olema iseloomuliku kujuga kere, mille nina anti reaktori alla. Viimase ülesanne oli soojendada atmosfääriõhku turbiinigeneraatorile tarnimiseks. Heitõhk juhiti väljapoole. Seda tüüpi tank kandis inseneride ettepanekul torni 105 mm kahuri ja mitme kuulipildujaga.
Samal konverentsil näidati materjale TV-8 projekti kohta. See tank oli jagatud kaheks üksuseks: suur torn ja tagasihoidlik kere. 15 -tonnise massiga voolujooneline torn mahutas võitlusruumi, mootoriruumi, meeskonna istmeid, relvi koos laskemoonaga jne. Veomootorid paigutati 10-tonnisele rööbastega kerele. Relvastus sisaldas jäigalt paigaldatud 90 mm suurtükki T208 ja mitmeid kuulipildujaid.
Suure liikuvuse jaoks vajas 25-tonnine paak mootorit, mille võimsus oleks vähemalt 300 hj. elektrilise ülekandega. Esialgu kaaluti sisepõlemismootorit, seejärel uuriti gaasiturbiinmootori ja muude süsteemide kasutamise võimalust. Lõpuks jõudsime auruturbiiniseadme ja elektrigeneraatoriga kompaktse tuumareaktori kasutamise väljatöötamiseni.
Mõlemad projektid ei jõudnud mudelite ehitamisest kaugemale. Armee hakkas huvi tundma originaalsete ideede vastu, kuid ei kiitnud heaks töö jätkamist ja katseseadmete ehitamist. Aatomisuuna areng aga jätkus.
Aatomivend
Veel üks aatomipaagi projekt esitati augustis 1955. Ordnance Tank Automotive Command (OTAC) näitas tervet perekonda projekte nimega Rex. Koos teiste kontseptsioonidega sisaldas see "aatomi" R-32.
50-tonnine R-32 oli paigutuselt sarnane TV-1-ga. Sellel pidi olema esimootoriga kere paigutus ja "tavaline" torn. Masina vööris tehti ettepanek paigutada kompaktne reaktor ja generaatoriga auruturbiin. Arvutuste kohaselt võiks selline tank ühe tuumakütusega tankimise korral läbida vähemalt 4000 miili rööbastee. Samal ajal vajas ta täiustatud bioloogilist kaitset ja asendusmeeskondi - et mitte jätta tankereid ülemääraste riskide alla.
Liini OTAC ASTRON Rex projektid ei saanud arendust, kuigi mõned nende otsused mõjutasid Ameerika tankiehituse edasiarendamist. Kontseptsioonitasemele jäänud aatomipaak R-32 läks arhiivi koos oma pere vendadega.
Piiratud plussid
Projektid TV-1, TV-8 ja R-32 käsitlesid tanki tuumarajatise küsimust üldise kontseptsiooni tasemel, kuid siiski suutsid nad näidata selle tegelikku potentsiaali. Vaatamata olulistele konstruktsioonierinevustele oli neil tankidel elektrijaama plusside ja miinuste ühine nimekiri. Seetõttu võib sellest vaatenurgast neid koos käsitleda.
Kahe mõiste tekkimise peamine põhjus oli tuumatehnoloogia areng. Viiekümnendaid iseloomustab suurenenud tähelepanu teaduse ja tehnika uusimatele saavutustele, sh. ja nende rakendamise kontekstis erinevates valdkondades. Niisiis tehti ettepanek kasutada tuumareaktoreid lennukites, rongides, autodes ja lisaks tankides. Juba asjaolu, et kasutati uusimaid tehnoloogiaid, soodustas optimismi ja võimaldas loota suurele tulevikule.
Tanki tuumajaamal võib olla mitmeid eeliseid. Esiteks, sarnaste mõõtmetega võiks see olla palju võimsam kui tavaline diiselmootor. Plussiks sai kompaktsem ja paigutuselt lihtsam elektriline jõuülekanne.
Tuumareaktorit eristas äärmiselt kõrge kütusesäästlikkus. Ühel suhteliselt väikese kütusekogusega tankimisel võis tank läbida tuhandeid miile, täites määratud lahinguülesandeid. Samuti andis tuumarajatis tõsise jõuvaru seadmete edasiseks moderniseerimiseks. Kõrge kasutegur võimaldas ka armee logistikat ümber korraldada, vähendades kütuse transportimiseks vajalike paakautode arvu. Seega olid eelised traditsiooniliste mootorite ees ilmsed.
Paljud puudused
Projektide väljatöötamine näitas kiiresti, et kasu tuleb paljude probleemide hinnaga. Koos tanki enda disainivigadega muutis see uued projektid edasiseks arendamiseks sobimatuks ja praktiliselt kasutuks.
Esiteks eristas mis tahes aatomimahutit selle liigne keerukus ja kõrge hind. Valmistatavuse, kasutusmugavuse ja elutsükli maksumuse poolest jäi iga soomuk, millel oli reaktor, oma tavapärase välimuse tehnikale alla. Seda on selgelt näidanud Chrysleri ja OTAC projektide erinevad versioonid.
Juba kontseptsioonide esialgse väljatöötamise etapis selgus, et meeskonna ohutuse tagamiseks vajab tank täiustatud bioloogilist kaitset. Ta omakorda vajas märkimisväärseid ruume mootoriruumis ja selle kõrval. See tõi kaasa mitmesuguseid piiranguid ja takistas tõsiselt paagi kujundamist tervikuna. Eelkõige reaktori võimsuse ja kiirguse suurenemisega oli vaja suuremat ja raskemat kaitset, mis tõi kaasa konstruktsiooni massi suurenemise ja vajaduse uue võimsuse suurendamise järele.
Töö käigus oli oodata tõsiseid probleeme. Tuumapaak saaks hakkama ilma kütusepaagita kütuse kohaletoimetamiseks, kuid selle kütus nõudis erivarustust ja erilisi ohutusmeetmeid. Peaaegu iga paagi remont muutus keeruliseks protseduuriks spetsiaalselt ettevalmistatud kohas. Lisaks ei lahendanud reaktor meeskonnale määrdeainete, laskemoona ega varustuse tarnimise probleemi.
Lahinguväljal pole aatomitank mitte ainult väga tõhus lahingumasin, vaid ka täiendav ohtlik tegur. Reaktorisõidukist saab tegelikult iseliikuv räpane pomm. Selle lüüasaamine reaktori konstruktsiooni kahjustamisega toob kaasa ohtlike materjalide sattumise keskkonda, millega kaasnevad arusaadavad ohud sõbralikele ja välismaistele sõduritele.
Selle taustal paistab silma Chrysleri projekt TV-1. See nägi ette avatud tsükliga elektrijaama kasutamist, mille väljatõmbeõhk suunatakse väljapoole. Seega sai maastiku saastumine paagi töö tavapäraseks tunnuseks. Juba see asjaolu lõpetas edaspidise ekspluateerimise.
Soovitud omadustega aatomimahutite massiline ehitamine nõudis liiga suuri kulutusi - nii seadmetele endile kui ka selle tööks vajalikule infrastruktuurile. Samal ajal jääksid kulud kõrgeks, isegi kui arvestada võimalikku kokkuhoidu suurelt seerialt.
Ilmselge tulemus
Juba kontseptsioonide eeluurimise etapis selgus, et tuumaelektrijaamaga tankil pole reaalseid väljavaateid. Selline masin võib teatud tehnilistes ja tööomadustes näidata eeliseid, kuid muidu osutub see suureks probleemiks ja on kogu elutsükli jooksul eriti ohtlik.
Armee spetsialistid vaatasid läbi Chrysleri TV-1 ja TV-8 projektid ning OTAC Rex R-32 ja ei kiitnud nende edasist arengut heaks. Kuid kontseptsioonist iseenesest ei loobutud kohe. Viiekümnendate lõpus töötati välja reaktori seeriapaagi šassiile paigaldamise küsimus, kuid see ei jõudnud katsetele. Pealegi loobusid sõjaväelased heaperemehelikult aatomipaagi kontseptsioonist. Nad otsustasid teha tõelised lahingumasinad, mis sobivad kasutamiseks vägedes ja sõjas tuttavamate elektrijaamadega.
