80 aastat tagasi ründasid Briti vedajapõhised lennukid edukalt Itaalia mereväebaasi Tarantos. Selle tagajärjel said 3 lahingulaeva tõsiselt kannatada. Öö Tarantos sai eeskujuks Jaapani rünnakule Pearl Harbori vastu.
Olukord Vahemeres
Itaalia osalemine Teises maailmasõjas tõi kaasa asjaolu, et relvastatud võitlus levis peaaegu kogu Vahemerele. Itaalia laevastikku kuulus 4 lahingulaeva, 8 rasket ristlejat, 14 kergliisurit, üle 120 hävitaja ja hävitaja ning üle 110 allveelaeva.
Alguses olid Suurbritannial ja Prantsusmaal merel eelis Itaalia ees, mis tugines baasidele Vahemere kesk- ja idaosas. Itaallased olid suurtel pinnalaevadel kehvemad (liitlastel oli 10 lahingulaeva, 3 lennukikandjat, 9 rasket ristlejat), kuid neil oli lennunduses eelis - üle 1500 lennuki.
Olukord muutus kardinaalselt pärast Wehrmachti löökide alla langenud Prantsusmaa alistumist. Välistamaks Prantsuse laevastiku üleviimist Saksamaa ja Itaalia kontrolli alla, algatasid britid rünnakute seeria Prantsuse merevägedele ja baasidele (operatsioon "Katapult". Kuidas britid Prantsuse laevastiku uputasid). Selle tulemusena suutsid britid Vichy Prantsuse laevastiku välja lülitada.
1940. aasta suvel lahendas Itaalia laevastik Vahemerel mitmeid olulisi ülesandeid. Pakkus meretransporti Itaaliast Liibüasse, toetades vägesid Aafrika kolooniates. Püüdis blokeerida Vahemere keskväina, häirides Briti varustamist Maltaga. Teostas Itaalia ranniku, selle baaside ja sadamate kaitset.
Briti laevastik tegeles omakorda konvoide saatmisega Maltale läänest ja idast, mõnel juhul Gibraltarist Aleksandriasse. Toetas Egiptuse armee rannikuala. Katkestas vaenlase side Itaalia ja Aafrika vahel.
Itaalia mereväe ebaõnnestumised
Nende probleemide lahendamiseks läksid Briti ja Itaalia laevastikud mitu korda merele nii eraldi salkudes kui ka põhivägedes. Samas näitasid britid merel üles suuremat sihikindlust ja aktiivsust kui itaallased. Itaalia väejuhatus eelistas lahingust kõrvale hiilida. 1940. aasta suvel panid itaallased miinid Tunise väinasse ja nende baaside lähenemistele. Allveelaevastik lähetati. Itaalia õhujõud ründasid Maltat. Kuid need toimingud ei andnud käegakatsutavaid tulemusi. Britid ründasid omakorda juuni lõpus Kreeta piirkonnas Itaalia konvoid (hukkus üks Itaalia hävitaja).
9. juulil toimus Calabria lähedal lahing kahe laevastiku vahel. Briti laevastikku juhtis admiral Andrew Cunningham. See koosnes 3 lahingulaevast, 1 lennukikandjast, 5 kergeristlejast ja 16 hävitajast. Itaalia merevägi - admiral Inigo Campioni. See koosnes 2 lahingulaevast, 6 raskest ristlejast, 8 kergeristlejast ja 16 hävitajast. Itaallased võisid loota rannikulennunduse ja allveelaevastiku toetusele. Itaalia lennukid suutsid kahjustada kergeristlejat Gloucester. Põhijõudude kokkupõrke ja kokkupõrke ajal tabasid Briti lahingulaeva "Worspite" kuulipildujad Itaalia lipulaeva "Giulio Cesare". Campioni otsustas lahingu lõpetada ja viis suitsukatte katte all laevad minema. Lahing näitas Itaalia mereväejuhatuse otsustusvõimetust, õhu luure ebaõnnestumist ning laevastiku ja lennunduse ebarahuldavat suhtlemist.
19. juulil 1940 alistasid britid Kreeta piirkonnas Spada neemel itaallased. Inglise salk eesotsas John Collinsiga (üks kergeristleja ja 5 hävitajat) alistas Itaalia kergliiklejate 2. diviisi Giovanni delle Bande Nere ja Bartolomeo Colleoni, keda juhtis kontradmiral Ferdinando Cassardi. Üks Itaalia ristleja hukkus - "Bartolomeo Colleoni" (tabati või tapeti üle 650 inimese), teine põgenes. Britid näitasid taas üleolekut juhtkonna ja personali väljaõppe tasemel. Ja Itaalia õhujõud ebaõnnestusid piirkonna luureülesandega, samuti toetasid laevu, kuigi nende baasid olid merelahingu toimumiskohast vaid poole tunni kaugusel.
Itaalia laevastiku teine nõrkus oli tehniline mahajäämus ja meeskonna väljaõpe. See puudutas eriti öiseid toiminguid, torpeedode, radarite ja sonarite kasutamist. Itaalia laevad olid öösel peaaegu pimedad. Itaalia teadus, tehnoloogia ja tööstus jäid arenenud riikidest kaugele maha. Sõja ajal pidi Itaalia merevägi nende puuduste eest kallilt maksma. Teine probleem on kütuse puudus. Mussolini uskus, et sõda jääb lühikeseks, kuid ta eksis. Laevastik pidi nafta säästmiseks laevade liikumist piirama.
Taranto rünnak
1940. aasta sügiseks tugevdati Itaalia laevastikku kahe uue Littorio-klassi lahingulaevaga-Littorio ja Vittorio Veneto. 31. augustil ja 6. septembril läks Itaalia laevastik kaks korda merele, et võita Inglismaa Vahemere laevastikku. Kuid edutult. Kõik Itaalia lahingulaevad asusid Tarantos (Lõuna -Itaalia). Oli ka raskeid ja kergeid ristlejaid ja hävitajaid. Sadam ja baas olid kaetud õhutõrjerelvade ja kaitsepallidega. Itaallased tahtsid luua võrgutõkkeid. Kuid Itaalia tööstusel polnud aega tellimust täita. Samuti ei meeldinud see mõte paljudele kõrgetele mereväeohvitseridele, kuna võrgutõkete tugevdamine võib aeglustada laevade liikumist sadamast ja tagasi. Selle tulemusel jäi projekt hiljaks. Lisaks ei vajunud olemasolevad võrgud päris põhja. Ja uutel Briti torpeedodel oli selline sügavusseade, mis pidi läbima kaitsevõrkude alt.
1940. aasta oktoobris, kui Itaalia ründas Kreekat (Kuidas keskpärane Itaalia välksõda Kreekas ebaõnnestus), hakkas Itaalia laevastik täitma veel üht ülesannet - pakkuma Albaaniale meresidet.
Britid püüdsid nüüd omakorda vaenlase suhtlust häirida, luua liin jõudude ja varude üleviimiseks Egiptusest Kreekasse. Neil oli vaja kiirustada. Ja turvalist, kuid pikka teed läbi Aafrika polnud enam olemas. Pidin juhtima konvoi üle Vahemere. Kolm lahingulaeva hõlmas teda Gibraltarilt, kolm Aleksandriast. Pidin riskima Sitsiilia väina läbimisega. Looge ülekaal Itaalia lahingulaevadest. See jõudude koondumine võttis Vahemere laevastikult tegevusvabaduse. Britid ei suutnud samal ajal tõhusalt oma side valvata ja vaenlase suhtlust häirida. Ja lahing avamerel pärast kahe uue Itaalia lahingulaeva kasutuselevõttu oli ohtlik. Oli ilmne, et Itaalia laevastiku tuumiku hävitamiseks on vaja anda võimas löök Tarantos asuvasse baasi. Õnneks on selline operatsioon juba ammu plaanis. Itaalia laevad olid rahvarohked ja olid head sihtmärgid lennundusele. Ja baasi õhutõrjesüsteem oli sellise strateegilise rajatise jaoks nõrk.
Operatsioonis osales peaaegu kogu Briti Vahemere laevastik: 5 lahingulaeva, 1 lennukikandja, 8 ristlejat ja 22 hävitajat. Osa laevastikust andis operatsioonile katte. Löögirühma kuulusid lennukikandja "Illastries", 8 saatelaeva (4 ristlejat ja 4 hävitajat). 1940. aasta 11. novembri õhtul lõpetasid britid oma lähetuse. Lennukikandja asub Tarantost 170 miili kaugusel, Kefalonia saare lähedal. Vaenlase tähelepanu kõrvalejuhtimiseks saadeti osa vägedest Otranti väina. See väin Itaalia ja Albaania ranniku vahel ühendab Aadria ja Joonia mere.
Luurelennukid pildistasid vaenlase baasi. Nad viidi üle lennukikandjale. Admiral Cunningham otsustas just samal õhtul rünnata. Operatsioonis osales kaks rühma Fairey Swordfish torpeedopommitajaid. Umbes kell 20.40 tõusis esimene laine - 12 lennukit (6 lennukit olid pommitajad, 6 torpeedopommitajad). Teine 8 lennukiga laine (5 torpeedopommitajat ja 3 pommitajat) tõusis õhku tund pärast esimest. Lennuk kandis 450 mm torpeedosid. Taranto sadama sügavus oli suhteliselt madal ja tavalised torpeedod oleksid pärast lennukist kukkumist end maa alla matnud. Seetõttu varustasid britid need puidust stabilisaatoritega, et vette kukutades mürsk sügavale ei läheks.
Kella 23 paiku ründasid britid naftahoidlaid, vesilennukeid ja laevu. Pärast madalal kõrgusel pommitajaid lähenesid torpeedopommitajad, et paisupallid libiseda. Kuu, raketid pakkusid head valgustust. Vaenlase laevad olid selgelt nähtavad. Lahingulaev Conte di Cavour sai ühelt torpeedolt tugeva löögi ja uppus osaliselt. Uusimat lahingulaeva Littorio tabas kaks torpeedot. Esimene torpeedo tegi augu, mille mõõtmed olid umbes 7,5x6 meetrit. Teine - tegi läbiva augu vasakult küljelt paremale, hävitades osaliselt rooliseadme. Teise laine lennukid tabasid ühe torpeedoga lahingulaeva Cayo Duilio. Parempoolsesse külge tekkis suur vahe, laev uppus osaliselt. "Littorio" sai veel ühe löögi (teine torpeedo ei plahvatanud). Tekkis tohutu auk - umbes 12x8 meetrit. Lahingulaev maandus maapinnal. Pommid kahjustasid ka lennukit, ristlejat ja hävitajat.
Pearl Harbori proov
Littorio tõsteti üles ja juba detsembris toodi remondiks kuivdokki, 1941. aasta kevadel võeti see uuesti kasutusele. Ka Cayo Duilio tõsteti üles ja jaanuaris 1941 viidi ta Genovasse remonti ning naasis teenistusse. Lahingulaev Cavour tõsteti üles alles 1941. aastal ja saadeti Triestesse remonti. Ta ei läinud enam kunagi merele.
Arvestades operatsioonis osalenud lennukite väikest arvu, oli edu ilmne. Britid kaotasid rünnaku ajal vaid kaks sõidukit. Itaalia laevastiku põhijõud olid mõnda aega töövõimetud, personal demoraliseeriti. Itaalial on ridadesse jäänud kaks lahingulaeva - "Giulio Caesare" ja "Veneto". Kolmas - "Doria" - oli moderniseerimisel. Veelgi enam, et vältida uusi rünnakuid Tarantos, viidi laevastiku peamised jõud Napolisse. Samuti pidid itaallased tugevdama Albaaniasse suunduvate mereteede kaitset. Suurbritannia saavutas Vahemerel domineerimise. Seetõttu suutis Briti admiraliteet osa oma vägedest Atlandi ookeani viia. Tõsi, see polnud veel kaugeltki täielikust võidust Itaalia laevastiku üle. Osa Briti laevastikust kaitses endiselt meresidet, teine toetas Põhja -Aafrika armee rannikuäärset külge.
Briti edukas rünnak Tarantole näitas taas Itaalia õhujõudude kehva sooritust. Nad ei suutnud leida vaenlase laevastikku merel ja katta Itaalia kõige olulisemat mereväebaasi. 11. novembri terve päeva sõitsid Briti laevad läbi Joonia mere keskkoha ja neid ei leitud. Kuigi itaallased pidid õhus luure tavapärase töö käigus lahingu pidamiseks vaenlase oma ranniku lähedal tuvastama ja laevad merele tooma. Samuti näitas öö Tarantos lennunduse tõhusust suurte pinnalaevade vastu. Väikesed ja odavad lennukid suutsid uputada tohutuid ja väga kalleid lahingulaevu.
Kuid siis pöörasid sellele edukale kogemusele tähelepanu ainult jaapanlased. Grupp Jaapani sõjaväespetsialiste saabus Itaaliasse ja uuris seda lahingut hoolikalt. Jaapanlased kasutasid seda kogemust edukas rünnakus Ameerika laevastiku vastu Pearl Harboris.
