80 aastat tagasi, 3. juulil 1940, viidi läbi operatsioon Katapult. Britid ründasid Prantsuse laevastikku Briti ja koloniaalsadamates ning -baasides. Rünnak viidi läbi ettekäändel, et takistada Prantsuse laevade sattumist Kolmanda Reichi kontrolli alla.
Operatsiooni põhjused
Vastavalt Compiegne'i vaherahule 22. juunil 1940 allutati Prantsuse laevastik desarmeerimisele ja meeskondade demobiliseerimisele (artikkel nr 8). Prantsuse laevad pidid saabuma Saksa mereväejuhatuse määratud sadamatesse ja paigutati Saksa-Itaalia vägede järelevalve alla. Sakslased lubasid omalt poolt, et nad ei kasuta Prantsuse laevastiku laevu sõjalistel eesmärkidel. Seejärel leppisid sakslased ja itaallased läbirääkimiste käigus kokku, et Prantsuse laevad demilitariseeritakse okupeerimata Prantsuse sadamates (Toulon) ja Aafrika kolooniates.
Vichy Prantsusmaa juht (pealinnaga Vichy) marssal Henri Pétain ja üks Vichy režiimi juhte, Prantsuse laevastiku ülemjuhataja François Darlan on korduvalt väitnud, et ükski laev ei viia Saksamaale. Darlan käskis laevade hõivamise ähvardusel hävitada nende relvad ja üleujutada või viia need USA -sse. Briti valitsus kartis aga, et Prantsuse laevastik tugevdab Reichit. Maailma neljas võimsam laevastik võib oluliselt tugevdada Saksa impeeriumi mereväe võimeid. Saksamaa ja Itaalia võiksid saavutada täieliku kontrolli Vahemere basseini üle, andes Suurbritannia sõjalis-strateegilistele positsioonidele tugeva löögi. Samuti tugevdati Saksa laevastikku Põhja -Euroopas. Natsid valmistusid sel ajal kahepaiksete armee dessandiks Briti saartele. Prantsusmaa laevade abiga saaksid Saksamaa ja Itaalia oma võimalusi Aafrikas laiendada.
Britid pidasid mitmeid kohtumisi Prantsuse koloniaal- ja sõjaväe administratsiooniga, pakkudes Vichy režiimist lahku minemist ja Inglismaa poole minekut. Eelkõige veensid britid koostööd tegema Atlandi ookeani Prantsuse eskaadri ülemat Jensouli. Britid aga ei olnud edukad. Seetõttu otsustas London ette võtta otsustava ja riskantse operatsiooni Prantsuse laevastiku neutraliseerimiseks. Esiteks tahtsid britid haarata või keelata laevad Aleksandria (Egiptus), Mers el-Kebiri (Alžeeria Orani sadama lähedal), Guadeloupe'i saare Pointe-a-Pitre sadamates ja baasides. Prantsuse Lääne -India) ja Dakar.
Prantsuse mereväe tragöödia
Ööl vastu 3. juulit 1940 vallutasid britid Prantsuse laevad, mis paiknesid Suurbritannia Portsmouthi ja Plymouthi sadamates. Tabati kaks vana lahingulaeva Pariis ja Courbet (Courbeti klassi 1910. aastate lahingulaevad), kaks hävitajat, mitu allveelaeva ja torpeedopaat. Prantslased ei suutnud vastu panna, kuna nad ei oodanud rünnakut. Seetõttu said vigastada vaid mõned inimesed. Prantsuse meremehed interneeriti. Osa meeskonnaliikmeid saadeti seejärel Prantsusmaale, teised aga ühinesid vabade prantslastega kindral de Gaulle'i juhtimisel.
Egiptuse Aleksandrias õnnestus brittidel rahumeelselt demilitariseerida Prantsuse laevad. Siin seisis Esimese maailmasõja Prantsuse lahingulaev "Lorraine" ("Bretagne" klassi 1910ndate seeria laevad), neli ristlejat ja mitu hävitajat. Prantsuse viitseadmiral Godefroy ja Briti mereväe ülem Vahemerel Cunninghamis suutsid nõustuda. Prantslased suutsid säilitada kontrolli laevade üle, kuid tegelikult jätsid nad neilt võimaluse lahkuda ja relvastasid nad. Nad andsid brittidele kütust, relvalukud ja torpeedo lõhkepead. Osa Prantsuse meeskondadest läks kaldale. See tähendab, et eskadron kaotas oma lahinguvõime ja ei kujutanud enam brittidele ohtu. Hiljem ühinesid need laevad de Gaulle'i jõududega.
Alžeerias oli viitseadmiral Jensouli juhtimisel Prantsuse eskadron. Prantsuse laevad asusid kolmes sadamas: Mers el-Kebir, Oran ja Alžeeria. Lõpetamata mereväebaasis Mers el-Kebir olid uued lahingulaevad Dunkirk, Strasbourg (1930. aastate Dunkerki tüüpi laevad), vanad lahingulaevad Provence, Bretagne (Bretagne'i tüüpi laevad), kuus hävitajajuhti (Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersen, Terribl) ja komandant Testida vesilennukikandjat. Samuti asusid siin rannavalvelaevad ja abilaevad. Laevad võiksid toetada rannapatareid ja mitukümmend hävitajat. Oranis, mõni miil ida pool, oli 9 hävitajat, mitu hävitajat, patrull -paadid, miinipildujad ja 6 allveelaeva. Alžeerias oli ristlejate 3. ja 4. diviis (5-6 kergristlejat), 4 liidrit.
Suurbritannia saatis eskadroni (kihistu H) admiral Somerville juhtimisel. See koosnes võimsast lahinguristlejast Hood, vanadest 1910ndate resolutsiooni ja Valiant lahingulaevadest, lennukikandjast Ark Royal, kergeristlejatest Arethusa, Enterprise ja 11 hävitajast. Brittide eelis oli see, et nad olid lahinguks valmis, prantslased aga mitte. Eelkõige olid Prantsuse uusimad lahingulaevad muuli suhtes ahtrid, st nad ei suutnud oma põhikaliibrit mere poole lasta (mõlemad põhitornid olid vööris). Psühholoogiliselt polnud prantslased valmis ründama endisi liitlasi, kellega nad äsja koos Saksamaa vastu sõdisid.
3. juulil 1940 esitasid britid Prantsuse väejuhatusele ultimaatumi. Prantsuse laevastik pidi liituma brittidega ja jätkama võitlust Saksamaa vastu või minema Inglismaa sadamatesse ja liituma Vaba Prantsusmaaga; kas minna inglise saatja all Lääne -India või USA sadamatesse, kus ta allutati desarmeerimisele; üleujutustele; muidu ähvardasid britid rünnata. Juba enne ultimaatumi tähtaja lõppu istutasid Briti lennukid baasist väljapääsu juurde miinid, et Prantsuse laevad ei saaks merele minna. Prantslased tulistasid alla ühe lennuki, kaks pilooti said surma.
Prantsuse admiral lükkas tagasi alandava Briti ultimaatumi. Jensul vastas, et saab laevu üle anda ainult pealiku käsul ja uputada neid ainult juhul, kui sakslased ja itaallased neid ähvardavad vallutada. Seetõttu on ainult üks väljapääs - võidelda. See uudis edastati Churchillile ja ta käskis probleemi lahendada: prantslased pidid leppima alistumistingimustega või uputama laevad või britid need hävitama. Somerville'i laevad avasid tule 1654. tunni ajal, isegi enne Churchilli juhiseid ja ultimaatumi aegumist. Britid tulistasid sõna otseses mõttes koi juures olnud Prantsuse laevad alla. De Gaulle märkis hiljem:
"Orani laevad ei suutnud võidelda. Nad olid ankrus, ilma igasuguse manööverdamis- või hajutamisvõimaluseta … Meie laevad andsid Briti laevadele võimaluse lasta esimesed salvurid, mis, nagu me teame, on sellisel kaugusel merel määrava tähtsusega. Prantsuse laevu ei hävitatud ausas võitluses."
Lahingulaev "Bretagne" tõusis õhku. Lahingulaevad Provence ja Dunkirk said kahjustusi ja sõitsid rannikul karile. Juht "Mogador" sai tõsiseid vigastusi, laev visati kaldale. Lahingulaev "Strasbourg" koos ülejäänud juhtidega suutis merre murda. Nendega liitusid hävitajad Oranist. Britid üritasid Prantsuse lahingulaeva rünnata torpeedopommitajatega, kuid edutult. "Hood" hakkas "Strasbourgi" taga ajama, kuid ei suutnud järele jõuda. Somerville otsustas vanu lahingulaevu kaitseta jätta. Lisaks oli öine lahing suure hulga hävitajatega liiga riskantne. Formatsioon H pöördus Gibraltari poole, kust naasis 4. juulil. Strasbourg ja hävitajad saabusid Touloni.
Pärast seda, kui prantslased teatasid, et Dunkerki kahjustused on väikesed, käskis Churchill Somerville'il "töö lõpetada". 6. juulil ründasid britid õhujõududega uuesti Mers el-Kebiri. "Dunkirk" sai uusi suuri kahjustusi ja võeti mitmeks kuuks seisult välja (1942. aasta alguses viidi lahingulaev üle Touloni). Nii tapsid britid umbes 1300 inimest, umbes 350 sai vigastada. Üks Prantsuse lahingulaev hävitati, kaks said tõsiseid kahjustusi. Britid kaotasid operatsiooni käigus 6 lennukit ja 2 pilooti.
Vihkamine Prantsusmaa vastu
Samuti plaanisid britid Prantsusmaa Lääne -Indias rünnata Prantsuse lennukikandjat Béarn ja kahte kergeristlejat. Kuid see rünnak tühistati USA sekkumise tõttu. 8. juulil 1940 ründasid britid Dakari sadamas (Senegal, Lääne -Aafrika) Prantsuse laevu. Briti lennuk tekitas torpeedo abil uusimale lahingulaevale Richelieu (laev vedas Prantsusmaa ja Poola kullavarusid Prantsuse kolooniatesse) tõsiseid kahjustusi. Septembris otsustasid britid maanduda Dakaris. De Gaulle oli nendega. Suurbritannia soovis arestitud Prantsuse koloonia "vaba prantslase" baasi jaoks haarata. Dakar oli ka mugav sadam, siia toodi Prantsusmaa ja Poola kullavarud. Prantslased aga osutasid Dakaris aktiivset vastupanu ja Senegali operatsioon ei saavutanud oma eesmärki.
Seetõttu ei lahendanud operatsioon Catapult põhiprobleemi. Britid ei suutnud Prantsuse laevastikku vallutada ega hävitada. Siiski õnnestus neil osa laevu vallutada, desarmeerida ja kahjustada, vähendades Prantsuse laevastiku võitluspotentsiaali. Poliitiline mõju oli negatiivne. Prantslased ei saanud oma endistest liitlastest üldse aru ja nüüd kirusid. Prantsuse ühiskonnas, olles juba rahulolematu brittide tegevusega Dunkerki operatsiooni ajal ja hiljem, valitsesid Briti-vastased meeleolud. Vichy režiimi autoriteeti tugevdati ajutiselt. De Gaulle'i maine sai ränga löögi, prantslased pidasid teda reeturiks.
