1997. aastal kadus tankerlennuk KA -6D Intruder USA mereväe lennukikandjatelt - see kõrvaldati teenistusest ja täielikku asendamist ei olnud ette nähtud. Selleks kohandati hävitajaid F / A-18 Super Hornet, mis relvade asemel said välised kütusepaagid. Muidugi oli see ebamugav nii operatiivsetel põhjustel (kuni 30% õhusõidukitest olid sunnitud täitma neile ebatavalisi funktsioone) kui ka majanduslikel põhjustel (sellistel Hornetitel polnud erilist kütuse mahtu). Just sel põhjusel oli mereväe juhtkond nii innukas, et saada nüüdisaegses mehitamata konfiguratsioonis muidugi tõhusam masin. Lähitulevikus kasutavad USA lennukikandjad lennukit F-35C (paaris koos Super Hornetitega), mille tõhus lennuulatus ei ületa 1110 km. Loomulikult on selliste relvade kasutamise võitlusraadiuse suurendamiseks vaja õhus tankida. Nii näis programm CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System) välja töötavat tekipõhist mehitamata tankimisvahendit.
Natuke paradoksaalne olukord, kas pole? Väga mehitamata ideoloogia on suunatud eelkõige vaenlase tulekahjust tulenevate kadude vähendamisele. Lennukipiloot on kõige väärtuslikum ja kõrgelt kvalifitseeritud piloodi kaotus pole mitte ainult inimlik tragöödia, vaid ka käegakatsutav löök formeerimise lahinguvõimele. Samal ajal määravad ameeriklased mehitatud sõidukitele nagu F-35C ja F / A-18E / F põrutus- ja luurefunktsioone ning sekundaarne tanker, mis enamasti isegi kahjustatud piirkonda ei sisene, muutub ootamatult mehitamata. Miks nii? Kõik ebaõnnestunud UCLASS-programmi tõttu, mille käigus töötati välja šokk X-47B. 2016. aasta alguses tuli arusaam, et sõiduk ei vasta kõigile nõuetele ning siiani on mehitatud sõidukid õhulahingu ülesannetega toime tulemisel palju edukamad. Ja potentsiaalsete vaenlaste nähtavus X-47B radariekraanidel oli liiga kõrge.
X -47B firmalt Northrop Grumman - ebaõnnestunud rünnaku- ja luuredrooniprojekt mereväele
See mängis muide Lockheed Martini kätte-kaugjuhtimisega mänguasjades pettunud Pentagon kiirendas F-35C tekiversiooni ostmist. Kuid mehitamata šoki "nähtamatusele" kulutatud miljardite eest on vaja maksumaksjatele kuidagi aru anda. Ja siis sündis idee luua mehitamata tanker ja seda isegi Stealth -tehnoloogiate põhjal. Väärib märkimist, et uue programmi raames pole vargusele esitatavad nõuded muutunud nii karmideks - lõppude lõpuks on seadmel sekundaarsed funktsioonid ja seda ei kasutata väidetava lüüasaamise piirkonnas. Uus projekt sai koodi RAQ-25 "Stingray" ja nõudis veel mitme miljardi dollari suurust investeeringut.
3,6 miljardit dollarit
Programmi MQ -25 raames 3,6 miljardi dollari arendamiseks korraldati konkurss, kus osalesid USA kaitsekompleksi vaalad - General Atomics, Skunk Works (Lockheed Martin Corporationi osakond), Boeing ja Northrop Grumman Corporation.. Pentagon esitas võistlejatele nõudmised valmistada valmis tehnoloogia tutvustaja hiljemalt 2018. aasta augustis. Esialgu oli uuele masinale esitatavate nõuete hulgas ka mereluure võimalus, eraldades kere sees olevatele seadmetele sobivad mahud. Kuid juba 2015. aastal mõistis kaitseosakond, et üsna kompaktse tankeri loomine ja isegi luurefunktsioonidega oleks problemaatiline. Seetõttu jäi järele vaid tagasihoidlik lendav tanker.
Mida pakkumisel osalejad riigile pakkusid? Northrop Grumman üritas oma kaua kannatanud rünnakut X-47B tankeriks muuta, kuid midagi mõistlikku ei tulnud välja ja korporatsioon keeldus konkursist. Lockheed Martin, keda esindas Skunk Works, töötas välja uue lendava tiivaga lennuki, mis vabastas palju ruumi tiivulise tankeri kütusepaakide jaoks. Tõsi, esitletud auto ei õppinud lendama 2018. aasta augustiks. Ja auto kontseptsioon oli tekitankeril rakendamiseks liiga revolutsiooniline. General Atomics lähenes uuele tööle põhjalikult ja esitles drooni, mis oli varustatud uusima turboreaktiivmootoriga PW815, muutes selle oma klassi kõige kütusesäästlikumaks. Ettevõttel on laialdased kogemused USA armee šokkide ja luurelennukite (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator jt) ehitamisel, kuid kontor pole mereväe eripäradega väga kursis ja General Atomics on pole kunagi nii suuri masinaid välja töötanud. Sea Avengeri, ebaõnnestunud kandjapõhise rünnaku UAV modifikatsiooni esitati tulevase tankeri platvormina ja see kattus paljuski mereväe nõuetega. Vaatamata General Atomics'i poiste enesekindlusele oma võidus, said 2018. aasta augustis hanke võitjaks lennundushiiglase Boeing divisjoni Phantom Works insenerid.
Esitledes Sea Avengeri droonil põhineva raske tekitankeri projekti, olid General Atomics spetsialistid võidus kindlad. Aga see ei õnnestunud …
Phantom Works'i lennukite üks peamisi eeliseid on integreerimine lennukikandjate pardasüsteemidesse. Tegelikult ei pea hooldusmeeskond uue toote kasutamisel liiga palju ümber koolitama - paljud tehnilised lahendused pärinesid Super Hornetilt. Eelkõige võeti Shershenilt väikeste muudatustega nina ja peamine telik. Kokku saab lennuk pardale võtta 6800 liitrit kütust ja varustada 4-6 lennukit petrooleumiga kuni 800 km kaugusel. Tankeri peamiste vastuvõtjate hulgas on mainitud F-35C, F / A-17 ja EA-18G Growler elektroonilise sõjalennukid. Lennuk on ehitatud klassikalise skeemi järgi tavalise pühkimistiivaga.
Kui kõik läheb hästi, saab sellest sõidukist maailma esimene mehitamata tekipõhine tanker MQ-25 Stingray.
Drooni konkreetse välimuse annab V-kujuline saba, mis asub 60 kraadise nurga all. Nihke ja kaldenurga juhtimine toimub ilmselgelt mootori jugavoolu voolu suuna muutmisega. Mootori õhu sisselaskeava asub kere kohal gargrotto (kere kestast väljaulatuv element) taga. Vööris on näha veel üks väike õhuvõtuava, mis on ilmselgelt mõeldud pardaelektroonika jahutamiseks. MQ-25 Stingray peaks olema varustatud ühe Rolls-Royce AE3007 turbomootoriga, mis kiirendab lendavat tankerit 620 km / h. Maksimaalne stardimass ulatub 20 tonnini, millest umbes 13-14 tonni on kütus. Pentagoni nõuete kohaselt peaksid mehitamata sõidukid MQ-25 Stingray olema 2026. aastaks töövalmis. Esimesed täieõiguslike sõjaliste katsete masinad loodetakse luua metallis aastatel 2020–2021. Kokku, kui kogu lugu Boeingil õnnestub, tellib merevägi vähemalt 72 lendavat tankerit.
Tegelikult sündis ebaõnnestunud luuretekkide drooniprogrammist palju vähem keerukas lendav tanker. Võib arvata, et viie kuni kuue aasta jooksul uue toote peal katsetatud tehnoloogiad on aluseks Pentagoni teisele katsele luua lennukikandjatele löögisõiduk.
