Septembris 1783 tõstis vendade Montgolfier’disainitud õhupall Versailles’ taevasse kolm reisijat: lamba, hane ja kuke. Kaks kuud hiljem tegid inimesed oma esimese kuumaõhupalliga lennu. Ja peagi hakati õhupalle kasutama sõjalistel eesmärkidel.
Aerobomb
Pärast kodanliku revolutsiooni toimumist Prantsusmaal 18. sajandi lõpus võttis sõna otseses mõttes kogu Euroopa selle vastu relva. Suurbritannia, Hollandi, Austria, Preisimaa, Hispaania ja Portugali väed osalesid sõjalistes operatsioonides revolutsioonilistesse sündmustesse sattunud riigi vastu. Nende vastu võitlemiseks vägesid kogunud 1793. aasta Jacobini konventsioon pöördus abi saamiseks Prantsuse teadlaste poole. Vastuseks soovitas füüsik Guiton de Morveau luureks ja vaatluseks kasutada õhupalle.
Ettepanek võeti vastu. Spetsiaalselt sõjaväes kasutamiseks mõeldud õhupall tõsteti katsetamise ajal kuni 500 meetri kõrgusele. Sealt oli võimalik jälgida vaenlase vägede liikumist kuni 25 kilomeetri kaugusel.
Pool sajandit hiljem, 1848. aastal, mässasid Veneetsia elanikud Austria -Ungari võimu vastu - algas sõda. Austerlased piirasid laguuni saartel asuvat linna. Suurtükivägi ei erinenud neil päevil veel suurest lasketiirust ja võis tulistada ainult selle äärelinnas. Enamasti ei jõudnud kestad üldse sihtmärgini ja kukkusid vette. Ja siis meenusid austerlastele õhupallid. Nad otsustasid taganttuulega Veneetsiasse süüte- ja plahvatusohtlikud pommid toimetada, riputades need kuuma õhuga täidetud silindritest üles.
Austerlased nimetasid seda imerelva aerobombideks. Õhupalli kerakujuline ümbrik oli valmistatud paksust kirjapaberist. Kangast paelad liimiti vertikaalsete ribade õmblustele väljast ja seestpoolt. Palli ülaosale liimiti lõuendiring koos silmusega õhupalli tõstmiseks ja alt kinnitati rõngas, mis oli väikese kolde toeks. Pomm riputati veidi üle meetri pikkusele köiele ja selle lahtiühendamise tagas spetsiaalne süütenöör, mille põlemisaeg oli hoolikalt arvutatud. Kui pomm hakkas langema, tõusis õhupall küünlaga vertikaalselt ülespoole, lõhkes ja põlemata söed kukkusid koos koldega alla, põhjustades sageli tulekahju.
Enne õhupallide käivitamist viidi läbi nullimine. Sobivalt künkalt lasti õhku õhupall, mille jälgimisel joonistasid austerlased kaardile oma lennutrajektoori. Kui trajektoor läks üle linna, siis pommitati sellelt mäelt. Kui õhupall lendas küljele, siis algasendit muudeti vastavalt. Need „õhurünnakud suurt kahju ei tekitanud, kuid Veneetsia elanike närvid värisesid põhjalikult. Kui taevasse ilmusid õhupallikarjad, algas linnas paanika ja puidust Veneetsia laevastik kiirustas iga kord rannikust eemalduma.
Loomulikult ei osanud selliselt pommitamiselt suurt täpsust oodata, kuid mõned edukad tabamused siiski toimusid. Niisiis, üks pomm plahvatas kesklinnas, Püha Markuse väljakul ja tegi kogu linna ärevaks.
Suurepärased nimed
Esialgu täideti õhupallid vesinikuga otse tünnist, kus väävelhape reageeris raualaastudega. Sellist gaasitootmissüsteemi hooldasid kümned töötajad ja õhupalli ümbriku täitmine kestis kuni kaks päeva. Suur vene teadlane Dmitri Ivanovitš Mendelejev jõudis järeldusele, et vesinikku saab ladustada metallnõudes kõrge rõhu all. Samal ajal, kui ta Vene sõjaväeosakonna lävepakke peksis, käivitas insener Thors-ten Nordenfeld Inglismaal 1880. aastal terasest balloonide tootmise vesiniku hoidmiseks ja transportimiseks rõhul 120 atmosfääri.
Aleksander Matvejevitš Kovanko (1856–1919) oli Venemaa lennunduse suur entusiast. XIX sajandi kaheksakümnendate teisel poolel oli ta lennunduse, tuvipostide ja vaatetornide sõjalistel eesmärkidel kasutamise komisjoni sekretär, juhtis sõjaväepallide eraldamist ning külastas kogemuste vahetamiseks Prantsusmaad ja Belgiat. Vene-Jaapani sõja puhkemisega aastatel 1904-1905
Kovanko juhtkond alustas lennunduslennukite uute mudelite väljatöötamist ning kindlusõhupallide raske ja tülika materjali osa radikaalset ümberkorraldamist. Tänu Aleksander Matvejevitši veendumusele ja energiale moodustati Ida -Siberi välilennunduspataljon, mis oli austatud leiutaja ja juhtis. Kovanko pataljon oli relvastatud nelja kinnitatud õhupalli, hobuvintside ja gaasigeneraatoritega, mis võimaldas õhupalli kesta 20 minutiga vesinikuga täita.
Juba Port Arthuri piiramise ajal selgus, millist hindamatut kasu võivad õhupallid piiratavatele Vene vägedele tuua. Eriti pärast seda, kui vaenlase kindlustatud laagrit uuriti omatehtud lõastatud õhupallist, mis lasti lahingulaevadelt 12-tolliste kestadega. Pange tähele ka seda, et sõja alguseks suutsid jaapanlased käivitada luurelaeva, millel oli lõastatud õhupall. Just temalt avastati eelnevalt Tsushima lahingus alistatud admiral Rozhestvensky eskadrill.
Taeva telefon
1913. aastal, pärast seda, kui kaks Prantsuse armee esindajat külastasid Peterburi lennundusparki, autasustati Kovankot Auleegioni ordeniga. Esimese maailmasõja alguseks olid Vene lennundusüksused mehitatud liitlaste imetlusväärse põhjalikkusega ja relvastatud 46 õhupalliga, millel oli hea stabiilsus isegi tugeva tuule korral.
Nende tõhususest annavad tunnistust järgmised faktid. 14. lennunduskompanii paiknes Ivangorodi kindluse all. Ajavahemikul 9. – 13. Oktoober 1914, kui Austria väed linnusele lähenesid, korrigeeris vaenutegevust pidevalt 400 meetri kõrgusele tõstetud õhupall. Sealt uuriti üksikasjalikult vaenlase positsioone, tema kaevikute ja okastraatide asukohta ning liikumist mööda teid. Meie suurtükiväe tulistamine õhupallilt telefoni teel parandatuna osutus nii tõhusaks, et vaenlane põgenes kaevikute eest, ootamata Vene jalaväe rünnakut. See otsustas kindluse all toimunud lahingu saatuse. Õhupallid osutusid nii tõsiseks probleemiks, et nende vastu võitlemiseks kasutati lennukeid, mis tulistasid neid kuulipildujatega või süütasid vedela fosforiga põlema.
Kättemaksurelv
Teise maailmasõja ajal ei unustatud õhupalli. Õhupallid tõstsid suurtükiväe jälgijad või peakorteri vaatlejad rindejoonest kõrgemale. Neid kasutati ka suurte linnade ümber takistuste loomiseks, mis takistavad pommitajate vaba lendu. Õhupallimets Moskva, Leningradi või Londoni kohal on selle sõja üks iseloomulikumaid jooni. Kuid õhupallide rakendusala sellega ei piirdunud.
Ameerika pommitamisest šokeeritud Jaapan otsustas 1944. aasta oktoobris tagasi lüüa. Selleks loodi spetsiaalne õhupallirügement, mille käsutusse plaanis Jaapani peastaap eraldada viieks kuuks 15 tuhat õhupalli, millele kinnitati plahvatusohtlikud killustamispommid. Ettevalmistused vastulöökideks toimusid rangelt salajas. Ameerika osutus aga väga suureks sihtmärgiks. Õhupallid lendasid metsadesse, siis mägedesse, siis preeriale, jättes linnad kuhugi kõrvale. Ameerika ajakirjanduse andmetel avaldas kogu see seiklus ainult ebaolulist psühholoogilist mõju.
On uudishimulik, et õhupalle kasutati luure eesmärgil isegi külma sõja ajal. Ameeriklased varustasid nad foto- ja muu varustusega ning lasid nad oma liitlaste territooriumilt NSV Liidu poole.vanad hävitajad MiG-17.
