Kas kosmos on meie oma?
Kogu maailma tähelepanu on suunatud Elon Muskile, kes tõsiselt deklareerib oma soovi miljon inimest Marsile ümber paigutada. Samavõrd huvipakkuvad on SpaceXi tõelised õnnestumised suhteliselt odava ja taskukohase lennuettevõtja - Falcon 9. loomisel. Venemaal arutavad nad traditsiooniliselt Angarat, paljutõotavat Föderatsiooni ja Sojuz -5 ning unistavad ka maandumisest meie planeedi satelliidile.
Samal ajal kaotavad paljud silmist kosmose kiiret militariseerimist, mis, kui see pole jõudnud külma sõja aegade kuumusesse, püüdleb selle poole usinalt. Enamus jõupingutusi selles suunas teevad Ameerika Ühendriigid, kellel on loomulikult kõige rohkem raha ja suurimad tehnilised võimalused.
Tuletame meelde, et 2013. aastal teatas Ameerika kaitseuuringute agentuur DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), et alustas programmi XS-1, mille eesmärk oli saada odav korduvkasutatav sõiduk, mis on võimeline kiiresti orbiidile laskma väikese satelliidi või satelliidid. Kandevõime mass peaks olema umbes poolteist tonni, stardihinnaga umbes viis miljonit dollarit. See on äärmiselt väike - üle kümne korra madalam kui eelnimetatud Falcon 9 stardihind ja isegi madalam kui Rocket Labi uusima ülikerge raketi Electron stardikulu. Tuletame meelde, et praegu kasutab USA väikeste sõjasatelliitide orbiidile saatmiseks ühekordselt kasutatavat kergklassi kanderaketit Minotaur IV, mis on võimeline laskma kuni 1725 kilogrammi kaaluva kandevõime madala maaga orbiidile (LEO). Aastal 2013 oli selle vedaja ühe käivitamise hind 50 miljonit dollarit …
XS-1-l on veel üks omadus. Võib -olla isegi olulisem. Nõuete kohaselt pidi paljulubav seade kümne päeva jooksul pakkuma kümme käivitamist. Ükski teine olemasolev või isegi paljulubav meedium pole selleks võimeline.
Ameerika ajalugu XS
Mitmed ettevõtted teatasid soovist osaleda programmis, mis sai peagi nimeks XSP. Lõpuks valiti DARPA -sse Boeing ja Aerojet Rocketdyne. Viimane pidi varustama mootori, nimelt AR-22. Selle mootori disain põhineb varem kosmosesüstikule paigaldatud RS-25 arendustel.
Seadet ennast peeti kulutatava teise astmega kosmoselennukiks, mis pidi satelliite käivitama. Korduvkasutatav vedaja pidi pärast starti tagasi minema ja maanduma nagu tavaline lennuk. Phantom Express pidi startima vertikaalselt. Kosmoselennuki mõõtmed pidid olema võrreldavad suure kahemootorilise neljanda põlvkonna hävitaja mõõtmetega või isegi veidi suuremad.
2018. aastal sai teatavaks, et Boeing alustas Phantom Expressi esimese lennu prototüübi ehitamist. Eelmise aasta novembri seisuga lõpetati vedelhapniku kütusepaagi tootmine ja alustati vedela vesinikupaagi tootmist. Aasta 2021 nimetati Phantom Expressi esimeseks lennuks.
Võitjad … kohtuprotsessil
Kompleksi tulevikku nähti pilvitu: Boeingil oli kosmosetööstuses kolossaalne kogemus ja riik maksis paljutõotava ettevõtmise eest heldelt. Veel 2017. aastal sai ettevõte konkursi võitjana projekti eest 146 miljonit dollarit, mis oli muidugi alles algus.
Jaanuaris 2020 tõmbas Boeing aga järsult programmist välja. Ja ta tegi seda väga originaalsel viisil. "Pärast üksikasjalikku ülevaadet lõpetab Boeing kohe oma eksperimentaalse kosmoselennuki (XSP) programmi," ütles ettevõtte pressiesindaja Jerry Drelling."Nüüd suuname oma investeeringud XSP -lt teistele Boeingi programmidele, mis hõlmavad merendus-, õhu- ja kosmosesektorit." DARPA kinnitas, et ettevõte on agentuuri teavitanud oma otsusest loobuda Phantom Expressi arendusprogrammist.
Boeingi otsus, mis lõpetab XSP programmi, lisab DARPA ebaõnnestunud jõupingutuste ajaloole uue peatüki odava ja taskukohase kanderaketi väljatöötamiseks. Varem, meenutame, käivitas agentuur programmi ALASA: platvormiks valiti hävitaja F-15 Eagle. Ta pidi käivitama raketi, mis viiks väikesed satelliidid orbiidile. 2015. aastal suleti programm pärast ebaõnnestunud testide seeriat.
Uue ebaõnnestumise esimene põhjus on näha (vähemalt väljastpoolt) Boeingi tõsiseid probleeme, mille põhjustasid Boeing 737 MAX -i katastroof 2018. aastal Jakarta lähedal ja sama lennuki allakukkumine Addis Abeba lähedal 2019. aasta märtsis. Tuletame meelde, et mõlemal juhul süüdistasid eksperdid MCAS -i stabiliseerimissüsteemi, mis muutis õhusõiduki teatud tingimustel juhitamatuks. Edasised kontrollid näitasid arvukalt turvarikkumisi, mitte ainult MCAS -i.
Hiljuti kaotasid Boeingi aktsiad Ameerika börsil Nasdaq kauplemise käigus 4%: see juhtus pärast seda, kui ettevõte teatas 737 MAX lennuki lendude taastamise hilinemisest. Tuletame meelde, et lennufirma teatas, et eeldab, et naaseb 737 MAX mudeli kasutusse mitte varem kui käesoleva aasta keskel. See on kaasaegse maailma standardite järgi palju.
Uued võimalused
Tõenäoliselt ei saa me kunagi teada tegelikust olukorrast Phantom Expressi puhul ja programmist loobumise põhjustest. Siiski tuleb märkida veel üks oluline asjaolu. Fakt on see, et Ameerika Ühendriikide käsutuses on juba korduvkasutatav ja mitmeotstarbeline kosmoselaev. Me räägime mehitamata kosmoselennukist Boeing X-37: nagu tema vend, tõuseb see vertikaalselt ja maandub nagu lennuk. Teoreetiliselt saab kosmoselennukit kasutada erinevate kosmoseaparaatide orbiidile viimiseks.
Siiski on Phantom Expressiga võrreldes üks oluline erinevus. X-37B lastakse orbiidile tavalise kanderaketi ninakaitses. See ei võimalda kahtlemata saavutada isegi Phantom Expressiga võrreldavaid efektiivsusnäitajaid.
Samas on X-37-l endal isegi rohkem saladusi kui ebaõnnestunud kosmoselaeval: avalikkus ei tea siiani, miks USA sõjaväel sellist aparaati vaja on. Keegi näeb seda lihtsalt katsestendina satelliitide kosmosesse laskmise tehnoloogiate testimiseks, teised aga ütlevad, et võime rääkida "kosmosepüüduri" prototüübist.
Üks on selge: X-37 võimalused on enam kui tõsised. Eelmise aasta oktoobris püstitas Ameerika kosmoselennuk uue rekordi, olles veetnud orbiidil üle kahe aasta, nimelt 780 päeva. Sel ajal oli selle programmi raames orbiidil veedetud päevade arv 2865 päeva. X-37B minisüstik on võimeline moodustama orbiidi, mis näeb välja nagu muna ja kui see on Maa lähedal, on see atmosfäärile piisavalt lähedal, et sel hetkel ümber pöörata. See tähendab, et meie vaenlased ei tea seda, sest kõik juhtub Maa vastasküljel. Ja me teame, et see ajab nad hulluks. Mille üle mul on väga hea meel,”märkis USA endine õhujõudude sekretär Heather Wilson varem, mis lisas vandenõuteooria toetajatele ainult enesekindlust.
