Praegu on PLA kõige arenenum peamine lahingutank tüüp 99 ja selle modifikatsioonid. See on tüüpiline sõjajärgne MBT 3 põlvkond, millel on kõik vajalikud funktsioonid ja võimalused. Samal ajal on juba aastaid liikunud mitmesuguseid mitteametlikke sõnumeid ja kuulujutte järgmise 4. põlvkonna põhimõtteliselt uue tanki võimaliku väljatöötamise kohta.
Salajased projektid
Välismaise spetsialiseeritud ajakirjanduse andmetel alustati Hiinas 1992. aasta alguses tööd neljanda põlvkonna MBT -ga. Mitte kaua enne seda sai PLA oma esimese kolmanda põlvkonna paagi Type 88 ja tööstus, mida esindas korporatsioon NORINCO vajalike tehnoloogiate ja lahenduste eest.
Projekti algusjärgus määrati indeks "9289". Hiina ametlikes allikates ei avaldatud selle projekti üksikasju, kuid välisajakirjanduses ilmusid erinevad hinnangud hüpoteesile ja "lekkele". Teatati, et projekti "9289" eesmärk on luua uus MBT, mille kõik omadused on paremad kui olemasolevad masinad, mis on kasutusel PLA ja teiste riikidega.
Töö "9289" kallal jätkus kuni 1996. aastani, pärast mida need peatati. Selleks ajaks olid paljulubava tanki arendused olemas ainult paberil. Prototüüpi ei ehitatud ega katsetatud. Projekti peatamise võimalik põhjus võib olla uue seeria MBT "Type 96" ilmumine. Lisaks viidi lõpule veelgi arenenuma Type 99 disain.
Uue põlvkonna paagi uurimis- ja projekteerimistööd algasid 1999. aastal, peaaegu samaaegselt järgmise sõiduki tootmise käivitamisega. Projekti "9289" alusel hakkasid nad välja töötama uut "9958". On teada, et enne "9958" käivitamist muutis armee paljulubava MBT nõudeid, kuid need ei välistanud võimalust kasutada eelmise projekti arengut. Täpsed tehnilised andmed jäid aga taas teadmata.
Välisandmete kohaselt sai projekti "9958" tulemuseks kogenud tank CSU-152. See ehitati ja käivitati testimiseks hiljemalt 2003. Samal ajal esitati temaatilistes väljaannetes üldandmeid selle sõiduki võimaliku välimuse, omaduste ja lahinguvõimaluste kohta. Seekord aga ametlikke kommentaare ei järgnenud.
Sellest ajast on möödas peaaegu 20 aastat, kuid Hiina Rahvavabariik ei avalda endiselt andmeid projektide 9289, 9958 ja CSU-152 kohta. Pealegi ei kinnitata isegi nende projektide olemasolu - kuigi seda ei lükata ümber. Nagu alati, eelistab Hiina paljulubavatest arengutest vaikida ja keskenduda seeriatehnoloogiale.
Kavandatud välimus
Täielikumad mitteametlikud andmed CSU-152 välimuse kohta avaldas Jane kirjastus. See kirjutas traditsioonilisest tankist, millel oli keskne võitlusruum ja mootoriruum taga. Võitlusruum võib olla klassikalise välimusega või asustamata. Samuti ei välistatud võimalust kasutada relvavankrit koos relva eemaldamisega väljaspool.
Eeldati, et olemas on keevitatud soomustatud kere, millel on eesmine väljaulatuv osa. Sellise paketi võiks valmistada keraamiliste elementide või vaesestatud uraaniplaatide abil, nagu võõrastel soomukitel. Kere soomust võiks täiendada dünaamilise kaitsega.
Projekti nimi näitas relva kaliibrit - 152 mm, mis võib märkimisväärselt suurendada võitlusomadusi. Pidades silmas laskmise suuri mõõtmeid, tuleks laskemoona paigutamisel kerele või torni kasutada automaatlaadurit. Samuti näidati kaasaegsete tulejuhtimisrajatiste väljatöötamist. Nad pidid tagama sihtmärkide otsimise ja alistamise päevavalgel ja pimedal ajal suuremal kaugusel.
Võitluskaalu suurenemise tõttu vajas paak mootorit võimsusega vähemalt 1500 hj. ja täiustatud ülekandes. Sellise jõuallika abil oleks võimalik saavutada liikuvus mitte halvem kui seeriaproovide oma. Muid omadusi väljaannetes ei täpsustatud või neid üldse ei mainitud.
Objektiivne reaalsus
Esimesed teated projekti 9958 / CSU-152 kohta ilmusid juba palju aastaid tagasi ning äratasid soomusmasinate spetsialistide ja amatööride tähelepanu. Siiski ei järgnenud praktiliselt midagi. Välisajakirjandus ei avaldanud enam uusi üksikasju.
Ametlik Hiina Rahvavabariik ei avaldanud ka nende projektide kohta andmeid, kuid esitas regulaarselt uusi soomukite näidiseid. Nii pandi väidetava töö käigus "9289", "9958" ja CSU-152 juurde kaks MBT-d ja mitmed nende modifikatsioonid nende armee jaoks, samuti hulk eranditult ekspordiproove. Ja ükski neist ei näinud välja nagu järgmise 4. põlvkonna hüpoteetiline tank, mida "tutvustati" eriväljaannetes.
Selle põhjused on ebaselged ja võib pakkuda mitmeid selgitusi. On ilmne, et Hiina tööstus töötab pidevalt soomustatud sõidukite täiustamise nimel, otsib uusi tehnoloogiaid ja töötab välja arenenumaid komponente. Mitte kõik seda tüüpi uurimisprojektid ei tohiks muutuda reaalseteks projektideks. On täiesti võimalik, et "9289", "9958" ja CSU-152 jäid esialgse õppe tasemele ning seejärel käivitasid nad nende abiga muid projekte.
Teave "9289" kohta ilmus üheksakümnendatel - kui töö käis mitme reaalse projekti kallal. On täiesti võimalik, et põhimõtteliselt uus soomuk, millega NORINCO tol ajal tegeles, oli tegelikult tulevane tüüp 99.
Ei tohiks unustada, et Hiina hakkab vananema paljulubavate projektide kohta andmete avaldamata jätmise kohta ning tõelisi "lekkeid" ei juhtu sageli. Seetõttu ei saa välistada, et teadaolev teave ja hinnangud teemal "9289" või "9958" on olemasoleva teabe vale tõlgendamise tulemus. Lõpuks on võimalik ühe või teise päritolu tahtlik müstifitseerimine.
Tank - olla?
Viimane seeria MBT Hiina armeele on Type 99, mis toodeti tootmisse 2000. aastal. Kümnendate alguses ilmus Type 99A täiustatud versioon ja seejärel mitmed selle muudatused. Tulevikus loodi uusi ekspordi- ja spetsialiseeritud soomukeid, kuid põhimõtteliselt uuest põhitankist pole veel teatatud. Aeg, mis on möödunud kaasaegse "Type 99" ilmumisest, vihjab järgmise MBT väljatöötamisele - selline töö võib minna kohe.
Milline on PLA järgmine MBT, on äärmiselt huvitav küsimus. Viimastel aastakümnetel on NORINCO ja sellega seotud ettevõtted suutnud vähendada lõhet maailma juhtidega ning luua hulga väga huvitavaid ja edukaid tanke. "Tüübi 96" ja "Tüübi 99" uusimad versioonid on loodud uusimate tehnoloogiate ja komponentide abil, mis võimaldab neid võrrelda kaasaegsete välismaiste mudelitega.
Juhtivad tankide ehitamise võimud tegelevad nüüd MBT väljavaadete probleemidega. Venemaa on juba esitanud valmis näidise, samas kui teised riigid otsivad endiselt optimaalset välimust. Tõenäoliselt käib sama töö ka HRVs. Euroopa riigid ja USA on juba avaldanud mõningaid materjale tuleviku MBT kohta ning Hiina hoiab traditsiooniliselt oma saladusi.
Ilmselt lähevad välisajakirjanduse "ennustused" varem või hiljem täide ja PLA saab järgmise 4. põlvkonna tanki. Aga mis sellest saab, pole teada. Võib eeldada, et see säilitab mõningaid eelkäijate omadusi ja mõnest vaatenurgast sarnaneb see paljutõotavate välismaiste mudelitega. Kindlasti leidub funktsioone, mis on Hiina tehnoloogia jaoks põhimõtteliselt uued, sh. võitlusomaduste kasvu määramine.
Millal ilmub tulevane Hiina tank? Suurepärane küsimus. Hetkel on NORINCO keskendunud ekspordimahutite arendamisele ja juba tuntud tüüpi soomukite tootmisele. Tõenäoliselt on korporatsiooni disainibürood ka ettevõtlusega hõivatud ning igal hetkel võivad ilmuda kõige huvitavamad uudised nende tegevuse ja õnnestumiste kohta.
