Neljakümnendate lõpus alustas USA tööd teemal "lendavad lennukikandjad" - suured lennukid, mis on võimelised kandma ja laskma kergeid seadmeid. Järgnevatel aastakümnetel loodi mitmeid sedalaadi projekte, millest mõned jõudsid isegi proovile. Kuid ükski neist kompleksidest ei pääsenud testidest mööda. Proovime välja mõelda, mis takistas USA õhujõududel saada "lendavat lennukikandjat" koos "parasiitvõitlejaga".
Sõjajärgne "Goblin"
Teise maailmasõja ajal kasutasid USA aktiivselt kauglennukeid. Kiiresti selgus, et pommitajad vajavad katet ning olemasolevad hävitajad ei saa nendega kogu lennu vältel kaasas olla. Peagi tekkis mõte "parasiitvõitlejast": kerge lennuk, mida kandis pommitaja ja mis vajadusel maha kukkus.
Algusaastatel ei saanud see kontseptsioon tõelist arengut. Disain algas alles pärast sõda McDonnellis ja 1947. aasta lõpuks olid nad ehitanud paar eksperimentaalset XF-85 Goblin-tüüpi hävitajat. Samuti viidi läbi kandelennuki EB-29B ümberehitus. Projekti kohaselt peatati "Goblin" kandja pommilahe alla spetsiaalse langetustrapetsi abil, mis võimaldas "parasiidi" pommitajalt eraldada ja tagasi võtta.
23. augustil 1948 võttis XF-85 hävitaja esimest korda vedaja küljest lahti ja tegi iseseisva lennu. Katse naasta EB-29B-sse lõppes õnnetusega ning katselendur pidi maanduma lennuväljal. Tulevikus toimus mitu uut lendu, mis näitasid parasiitide hävitaja kasutamise keerukust. Oktoobris 1949 lõpetas klient projekti edenemise puudumise ja paljude probleemide tõttu.
Projekti XF-85 ebaõnnestumise peamine põhjus oli võitleja vedamise raskus kandja lähedal. Suur pommitaja tekitas võimsaid turbulente, mis takistasid lähenemist ja dokkimist. Pakuti välja erinevaid lahendusi, kuid need ei toonud olukorra dramaatilist paranemist. Lisaks ei erinenud Goblini lennukit kõrgete taktikaliste ja tehniliste omadustega. Maksimaalse massiga 2,5 tonni kandis see ainult nelja suurekaliibrilist kuulipildujat ja sellel oli kütust 80-minutilise lennu jaoks. Samas piiras lennu tegelikku kestust vajadus pöörduda tagasi vedaja juurde ja pikk dokkimisprotseduur.
F-84 lõpus
XF-85 testid näitasid, et pommitajate saatmist peavad täitma "täissuuruses" hävitajad. Selle idee testimiseks käivitati 1949. aastal programm MX-1016 ehk Tip-Tow. Selle eesmärk oli luua ja katsetada kanduri dokkimisvahendeid ETB-29A ja paari hävitajate EF-84D kujul.
Kanduri tiivaotstele paigaldati spetsiaalsed lukud; sarnased seadmed ilmusid võitlejatele. Eeldati, et ETB-29A tõuseb ise õhku ja võtab seejärel võitlejate tiiva. Edasine lend viidi läbi ainult kandemootorite arvelt ning manööverdamisel osalesid kõigi kolme lennuki meeskonnad. Teatud piirkonnas pidid hävitajad mootorid käivitama ja iseseisva lennu alustama. Seejärel tehti haakeseadis baasi naasmiseks.
Tip-Tow kompleksi lennud algasid suvel 1950. 15. septembril viidi esimene dokkimine õhus. Lennud viidi läbi, imiteerides erinevaid olukordi. Paralleelselt viidi läbi automaatsete juhtimissüsteemide väljatöötamine, mis võimaldas vähendada hävituslendurite koormust.
Automatiseerimiskatsed algasid alles märtsis 1953 ja näitasid kohe vajadust peenhäälestuse järele. Sama aasta 24. aprillil dokis EF-84D järgmisel lennul pommitaja vasakule lennukile ja lülitas sisse automaatjuhtimise. Kohe pärast seda tegi võitleja terava manöövri ja tabas pommitaja tiiba. Avariisid nii lennukid kui viis pilooti.
Pärast seda õnnetust suleti Tip-Tow projekt. Ametlik põhjus oli raskused täisväärtusliku toimiva süsteemi loomisega. Siiski ei loobutud ideest tiivaotsas pukseerimisest - selleks ajaks oli olemas sarnane projekt, mis põhines kaasaegsematel mudelitel.
Lennukikandja "Rahutegija"
Projekti XF-85 kogemuste ümbermõtestamine tõi kaasa FICON (Fighter Conveyor) programmi, mis käivitati 1951. aastal. Sel juhul pidi GRB-36F modifikatsioonis olev kaugpommitaja B-36 Peacemaker olema kandelennukit ja muudetud F -d peeti parasiitide hävitajaks -84E. Vedaja sai tõsteüksuse ja võitleja sai haakekonksu ja muid seadmeid.
FICONi testid algasid jaanuaris 1952. 14. mail toimus esimene lend täisprogrammi raames, mis hõlmas kogu kompleksi õhkutõusmist, hävitaja taaskäivitamist ja iseseisvat lendu, samuti järgnevat tagasipöördumist vedajale. 1953. aasta mais hakati lendudel kasutama suurema jõudlusega hävitatud hävitajat F-84F. Üldiselt toimis FICONi kompleks hästi, kuigi kaebusi esines.
Katsetulemuste põhjal otsustasid USA õhujõud võtta kasutusele uue kompleksi, kuid mitte pommitajate kaitseks, vaid luureks. Selleks käskisime ümber korraldada 10 luurelennukit RB-36B lendavaks lennukikandjaks ja vabastada 25 luurelennukit RF-84K. Valmis varustus sisenes vägedesse aastatel 1955-56, kuid ei jõudnud aktiivsesse kasutusse. Viimane FICONi lend toimus aprillis 1956, pärast seda lõpetati kompleksi kasutuselevõtt ja lennukid ehitati ümber standardprojektide järgi.
FICONist loobumise põhjused olid lihtsad. Kompleks osutus lahinguüksuses tegutsemiseks liiga keeruliseks. "Parasiidi" eemaldamine ja tagastamine kandjale, vaatamata kõigile uuendustele, jäi väga raskeks. Lisaks ilmnes FICONi vägede sisenemise ajaks edukas asenduslennuk U-2 näol.
Paralleelselt FICONiga töötati välja Tom-Tom projekt. See nägi ette kahe hävitaja pukseerimise B-36 tiivaotstele. 1956. aastaks oli loodud täiustatud kinnitus- ja automaatjuhtimissüsteem, mida katsetati isegi lennu ajal. Projekt tunnistati aga aegunuks ja suleti kiiresti.
Aatom CL-1201
Nad naasid lendava lennukikandja idee juurde kuuekümnendatel, kui ilmusid uued tehnoloogiad, mis võimaldasid saavutada põhiomaduste järsu kasvu. Lockheed töötas teooria tasandil välja projekti CL-1201-pakkus välja tuumaelektrijaamaga üliraske lennukikandja.
Optimaalseks konfiguratsiooniks peeti "lendavat tiiba", mille laius on 340 m ja pikkus 170 m. Stardimass pidi jõudma 5400 tonnini. Tehti ettepanek kasutada tuumareaktorit võimsusega 1850 MW, toodab energiat mitme turboreaktiivmootori jaoks. Samuti kaaluti võimalust kasutada täiendavaid stardimootoreid. CL-1201 võiks õhus püsida 30-40 päeva ja näidata "globaalset" lennuulatust.
Platvormi CL-1201 sai kasutada erinevatel eesmärkidel, sh. lendava lennukikandjana. Tiiva alla saab paigutada püloonidele kuni 20-22 võitlejat, millel on võimalus alustada ja naasta. Lennukite teenindamiseks paigutati lendava tiiva sisse täisväärtuslik angaar.
Projekt CL-1201 ei jõudnud kaugemale teoreetilisest väljatöötamisest. Selle põhjused on ilmsed. Kogu tolleaegse optimismiga oli selline projekt liiga julge ja keeruline ning samuti palju probleeme, mille lahendamine osutus liiga raskeks või võimatuks. Selle tulemusena läks projekt arhiivi ja idee tuumalennukikandjast õhus enam tagasi ei tulnud.
Voodri alusel
Seitsmekümnendate alguses algas uus projekt, seekord taas olemasoleva platvormi baasil. Algul pakuti lennukikandjaks sõjaväe transpordilennukit Lockheed C-5 ja seejärel anti see roll Boeing 747 lennukile AAC (Airborne Aircraft Carrier) modifikatsioonis.
747 AAC projekti töötas välja Boeing. See nägi ette baaslennuki olulise ümberehituse ning uue "parasiitvõitleja" väljatöötamise. Lennukil Boeing 747 AAC pidi olema kaks tekki: ülemine oli ette nähtud hävitajate hoiustamiseks ning alumist kasutati lendamiseks, vastuvõtmiseks ja tankimiseks. Optimaalne paigutus võimaldas transportida 10 võitlejat.
Pärast pikki otsinguid töötas Boeing välja mudeli 985-121 mikrohävitaja esialgse disaini. See oli kompaktne delta tiivaga lennuk, mis suutis mahutada kaubaruumi suletud ruumi. Samal ajal võis ta kaasas kanda arenenud elektroonika- ja raketirelvade kompleksi. Peamiseks rakendusmeetodiks olid lennud vedajalt, mistõttu kasutati ratastega šassii asemel täispuhutavat õhupalli. Projekt 985-121 põhines oma aja tehnoloogial ja selle elluviimine ei nõudnud erimeetmeid.
Boeing 747 AAC projektist loobuti seitsmekümnendate keskel. Selle otsuse viisid sellise kompleksi üldine keerukus, lendavate lennukikandjate juba teadaolevad probleemid, samuti kahtlused mudeli 985-121 suutlikkuses tõhusalt toime tulla võimaliku vaenlase kaasaegsete ja paljutõotavate õhusõidukitega.
Kaasaegne lähenemine
Alates eelmise aasta novembrist on agentuuri DARPA kontrolli all läbi viidud uue lennukompleksi katselennud, mis põhinevad kandelennukil C-130 ja Dynetics'i mehitamata õhusõidukil X-61 Gremlins. Uut tüüpi UAV -d iseloomustab kõrge automatiseeritusaste ja see on võimeline kandma mitmesuguseid koormusi erinevate ülesannete täitmiseks.
Esiteks plaanivad nad talle usaldada optilise elektroonilise luure ja elektroonilise sõjapidamise. Tehakse ettepanek pakkuda ühe vedaja juhitavate droonide rühmatöö võimalust. Sõltuvalt missiooni omadustest on võimalik UAV tagastada vedaja pardale või maanduda langevarjuga.
Novembris 2019 toimus esimene lend X-61A-ga kandelennuki tiiva all. Jaanuaris saadeti UAV esimest korda iseseisvale lennule. Lend ise õnnestus, kuid seade kukkus langemisel langevarjusüsteemi rikke tõttu kokku. Augustis toimus järjekordne lend, täiesti edukalt.
DARPA ja Dynetics säilitavad neli viiest ehitatud X-61A UAV-st. Tehnika testimine ja täiustamine jätkub ning võib viia soovitud tulemusteni. Projekti lõpuleviimine võtab aga palju aega ning lahinguvalmis lennunduskompleks ilmub alles mõne aasta pärast.
Minevik ja tulevik
1940. aastate lõpust tänapäevani on USA välja töötanud mitmeid lennukisüsteeme, sealhulgas lennukikandja ja "parasiit" lennuk. Kõik sellised projektid ei jõudnud isegi testini ja ametlikult võeti teenindamiseks kasutusele ainult üks kompleks, kuid seda ei kasutatud täielikult.
Sellised kogu suuna kahtlased tulemused on seotud mitmete iseloomulike probleemidega. Juba neljakümnendate lõpus selgus lennukite aerodünaamilistest nähtustest tingitud lahtiühendamise ja dokkimise suur keerukus. Lisaks tekkisid raskused dokkimisvahendite loomisel jne. Samal ajal suutsime koguda palju kogemusi ja leida mõnele probleemile põhimõttelisi lahendusi. Ei ole teada, kas neid on võimalik täielikult rakendada UAV -ga lendava lennukikandja uues projektis. "Gremlinite" oodatavast edust saab aga suurejooneline punkt pikaleveninud eeposes, mis sai alguse eelmise sajandi keskel "Gobliniga".
