Seitsekümmend aastat on nad esindanud Ameerika Ühendriikide võimu. Kui maailmas puhkes konflikt, jõudsid kriisipiirkonda esimesena Ameerika lennukikandjad - kiired, mobiilsed ja sellise tulejõuga, nagu mõnel riigil napib. Kui Washingtonis hääldatakse sõna "kriis", jääb esimese asjana huulilt maha Clintoni kuulus fraas: "Kus on lähim lennukikandja?"
Kuid täna muutuvad need hulgi, iga 1000 jala pikkused, pardal tuumaelektrijaam ja mõned eskadronid lennukeid, ülalpidamiseks liiga kalliks. Ainuüksi ühe laeva ehitamiseks kulub rohkem kui 1,5 miljardit dollarit. Lisaks on nad muutunud liiga haavatavaks uue põlvkonna laevavastaste rakettide suhtes. See on üks põhjusi, mida USA mereväe kõrge ohvitser oma taotluses Pentagonile tõi, et vaadata ümber suhtumine lennukikandjate ehitamisse ja kasutamisse.
Vastupidiselt tänasele olukorrale, kus lennukipark opereerib väikese arvu suurte lennukikandjatega, peab tuleviku lennukipargis olema suur hulk väikseid lennukikandjaid. „Üleminek ülikallidelt ja haavatavatelt superautodelt liikuvamatele väiksematele laevadele on äärmiselt kasulik ja laiendab meie rahva mõju,” ütles kapten Jimmy Hendrix.
See võimaldab USA mereväe vedajapõhiseid lennukeid levitada üle maailma. Tuginedes paljudele laevadele väikestes rühmades, ei saa USA õhujõude vaevalt ühe hoobiga hävitada.
Mõne detaili selgitamiseks tuleks öelda järgmist: keegi, isegi mitte Hendrix, ei väida, et sõna otseses mõttes homme vananevad suured lennukikandjad. Vastupidi, Suurbritannia, Ameerika Ühendriigid ja eriti Hiina arendavad ja ehitavad uusi superautokandjaid, ehkki mitte nii suuri kui 11 Nimitz ja Enterprise tüüpi Ameerika laeva (igaüks veab välja umbes 100 tuhat tonni). Hendricks nõuab, et suured lennukikandjad jääksid lennukiparki, kuid neid tuleks kasutada ainult ulatuslike kriiside korral ja tugeva toena.
Lahkuv kaitseminister Robert Gates mainis seda ettepanekut oma kõnes.
Tavaliseks patrullimiseks peab laevastik kasutama väikseid lennukikandjaid. Hendrix ei anna arvandmeid, kuid eeldab, et ühe suure lennukikandja ehitamise kuludeks on võimalik ehitada 3 laeva, mis kaaluvad 40 tuhat tonni.
Kergetel lennukikandjatel on õigus elule, kuna lennunduse kasutamise lähenemisviisis on toimunud muudatusi. Külma sõja ajal kasutati merelennundust massiliselt, et viia konflikti algusaegadel läbi võimalikult palju operatsioone. Keegi ei oodanud, et konflikti intensiivne faas võib kesta kaua. Selleks on optimeeritud suured lennukikandjad - "massiivseks ja kiireks lahinguks".
Kaasaegsed konfliktid kipuvad olema madala intensiivsusega ja pikaajalised. Vaja on vähem meremissioone, kuid need kestavad kauem. Lennukikandjatel ei ole enam vaja kanda paljusid streiklennukeid ja neid nii tihti vette lasta. Sellele keskendub Hendrix.
Ta on kindel, et tulevane taktikaline lennukikandja on juba Mississippi laevatehases ehitamisel, kuigi mereväe juhtkond seda teavet ei kinnita. Ameerikast, esimesest uue klassi kahepaiksete rünnakulaevade klassist, võib saada "esimene kerge lennukikandja", kirjutab Hendrix.
"Ameerika" hakkab tegutsema. Laev peab kandma tuhat merejalaväelast, maandades need kaldale, kasutades rototore V-22. Nagu eelkäijad, on laev võimeline kandma VTOL Harrier lennukit (pildil) ja isegi paljutõotavat hävitajat F-35B. Erinevus seisneb selles, kui palju seadmeid saab "Ameerika" pardale paigutada: kuni 30 tükki. Võrdluseks-tavalistel ründelaevadel on pardal kuni 5 Harjerit ja suurtel lennukikandjatel kuni 50 hävitaja-ründelennukit F / A-18 Hornet.
Erinevalt teistest vaatlejatest loodab Hendrix hilisele ja ülikallile hävitajale F-35, eriti B-tüüpi hävitajale, mis on testimisel kolmest probleemseim. "Ma tean, et arenduskulud on liiga suured, kuid olen kindel, et see lennuk on meile tulevikus kasulik," ütleb Hendricks.
Tema arvates võiksid laevalt õhku lastud relvastatud droonid F-35 täiendada. Veebruaris toimus maailma esimese lennukikandjale maanduda võiva mehitamata lahingulennuki Northrop Grumman X-47B katselend. Merevägi soovib 2018. aastaks lennukikandja varustamiseks tellida partii selliseid droone. Hendrix on kindel, et väikesed lennukikandjad, kes on relvastatud droonide ning stealth -tehnoloogia abil valmistatud vertikaalsete õhkutõusmis- ja maandumislennukitega, "muudavad laevastiku väljanägemist ja alustavad uut ajastut." Siiski tunnistas ta, et seisab silmitsi suurte lennukikandjate kõvade järgijate tugeva vastuseisuga. Tema sõnul "paljudele ei meeldi Ameerika (laeva nimi; u. Mixednews)."
Isegi Gates oli sunnitud pärast mereväe kritiseerimist tohututest lennukikandjatest liiga palju tagasi tõmbuma. Siin on see, mida ta hiljem ühes intervjuus ütles: „Olgu, ma ei vähenda lennukikandjate arvu. Kuid peaksite mõtlema, kuidas saate kasutada lennukikandjaid ülitäpsete tiib- ja ballistiliste rakettide ajastul, mis võivad laeva kergesti hävitada."
Hendrixi jaoks on vastus ilmne - lennukikandjaid peaks olema rohkem, kuid nende suurust tuleks tõsiselt vähendada.
