Teise maailmasõja peamistest osalejatest oli USA ilmselt ainus riik, kus relvajõudude iseseisva haruks polnud õhujõude. Sellisena moodustati USA õhuvägi alles 18. septembril 1947. Sellest hoolimata aitasid mitmesugustele formaalsetele ja mitteametlikele absurdidele ja raskustele vaatamata kõikvõimalikud Ameerika sõjalennundused oluliselt kaasa Euroopa ja Vaikse ookeani piirkonna sõjateatrite võidule. See artikkel koostati eri aastate välismaiste perioodikaväljaannete materjalide ja Robert Jacksoni raamatu "II maailmasõja võitleja ässad" põhjal.
PARIMATEST PARIM
Ametlikult on Teise maailmasõja kõige produktiivsem Ameerika hävituslendur Richard Bong, kes sõdis Vaiksel ookeanil ja varustas kokku 40 alla kukkunud lennukit. Talle järgnevad Thomas McGuire (38 lennukit) ja Charles MacDonald (27 lennukit), kes võitlesid ka Vaikse ookeani teatris. Euroopa õhulahingutes said parimateks hävitajateks Robert Johnson ja tema sõber Francis Gabreschi - 28 lennukit tulistati alla (Francis Gabreschi suurendas hiljem oma üldist võitjate nimekirja, tulistades 1950-1953 Korea sõja ajal alla veel kuus lennukit, seekord reaktiivlennukit).
Robert Johnson sündis 1920. aastal ja otsus saada lenduriks tuli talle kaheksa -aastaselt, kui ta Oklahoma väljakul lennusaate pealtvaatajate hulga juures seistes vaatas rõõmuga lennukeid, mida juhtis lendurid, lendavad kergelt üle pea, millest enamik olid Esimese maailmasõja veteranid. Ta oleks piloot, otsustas noor Bob, miski muu talle ei sobinud.
Robert Jackson kirjutab Johnsoni kohta: „… tema valitud tee polnud kerge. Nooruses tuli tal nelja dollari eest nädalas oma kodulinnas Lawtonis kabinetimeistrina töötada ja täpselt kolmandik sellest summast kulus 15-minutiliste lennutundide eest, mida ta võttis igal pühapäeva hommikul. Pärast 39 dollari kulutamist ja juhendajaga kuus ja pool tundi lendamist tõusis Robert ise õhku, uskudes, et teab lendamisest kõike. 16 aastat hiljem, omades laialdast võitluskogemust ja üle tuhande lennutunni, pidi ta endale tunnistama, et treeningprotsess alles algab."
Johnson astus 1941. aasta septembris Texase kolledžisse, kuid langes kaks kuud hiljem välja ja sai USA armee õhukorpuse kadetiks. Jackson märgib seost sellega, et „… lennukoolitus näitas, et ta on keskmisest kõrgem piloot, kuid teistes ainetes on ta ausalt öeldes nõrk. Eriti puudutas see õhust laskmist, kus ta õpingute ajal ei õnnestunud. Selle distsipliini halvad tulemused muutsid ta teoreetiliselt pommilenduri erialale sobivamaks, seetõttu saadeti ta pärast põhikoolituse läbimist 1942. aastal spetsialiseeritud lennukooli, kus viidi läbi koolitus kahemootoriliste lahinguõppelennukitega."
Johnson tegi kõvasti tööd oma puuduste kõrvaldamiseks ning 1942. aasta keskpaigaks olid tema tulemused õhust laskmises sedavõrd paranenud, et ta viidi üle ühekohalistele võitlejatele ja saadeti 56. hävitusrühma, mis Hubert Zemke juhtimisel oli jõuliselt munakivisillutisega täisväärtuslikuks lahinguüksuseks. 1943. aasta jaanuari keskel saabus rühmitus Inglismaale, sai mõne nädala pärast kõik oma 48 tavalist P-47 Thunderbolti ja alustas kevadel lahingmissioone.
Esimest korda nuusutas Johnson püssirohtu 1943. aasta aprillis ja tulistas oma esimese lennuki alla alles selle aasta juunis. Sel päeval, kirjutab R. Jackson, „eskadrill patrullis Põhja-Prantsusmaa kohal ja Johnson märkas tosinat Saksa Fw-190, mis olid mitu tuhat jalga madalamad. Kirjeldatud sõjaperioodil seisnes Ameerika hävituslennukite taktika peamiselt vaenlase rünnaku ootamises, millega noor piloot ei nõustunud. Ta rikkus järsult lahingukorda ja ründas sakslasi, kes märkasid teda alles siis, kui oli juba liiga hilja. Johnson kihutas suurel kiirusel läbi Saksa lennukite moodustamise ja lühikese plahvatusega lõhkus oma kuuest kuulipildujast ühe Saksa lennuki laiali ning hakkas tõusuga naasma oma koosseisu. Ülejäänud Focke-Wulfid tormasid talle järele ja järgnevas lahingus tulistas kolonel Zemke alla kaks Saksa lennukit. Siis sai Johnson kohapeal endiselt karmi noomituse lahingukorra volitamata rikkumise eest ja teda hoiatati üheselt, et kui see kordub, peatatakse ta lendudest.
Varsti pärast seda läksid Ameerika hävituslennukid Euroopas üle ründavamale taktikale, mis meeldis R. Johnsonile ja paljudele teistele 56. rühma pilootidele. Sõja lõpuks saab ilmselgeks, et Euroopa teatri parimad Ameerika hävituslendurid võitlesid 56. Zemke rühmas - Zemke ise lõpetab sõja 17 alla lastud lennukiga ja tema alluvad, kelle ta kunagi tellis, saavutavad veelgi olulisemad tulemused. Nagu me juba mainisime, on R. Johnsonil ja F. Gabreschil kummaski 28 lennukit, major W. Makhurinil ja kolonel D. Schillingul vastavalt 24, 5 ja 22, 5 võitu.
Vaenutegevuse esimesed kuud, milles Johnson osales, ei olnud ebatavalised millegi ebatavalise jaoks, sellegipoolest suutis ta välja töötada oma selge õhuvõitluse taktika, mis pidi paratamatult tagasi andma. Ta oli grupi teine inimene Zemke järel, kellelt uusi tulijaid temalt õppima meelitati, ja tema nõuanne algajatele lenduritele, nagu märgib Robert Jackson, oli suhteliselt lihtne: „Ära kunagi anna sakslasele võimalust sind silmapiiril tabada. Pole tähtis, kui kaugel sinust, 100 või 1000 jardi kaugusel, võib 20 mm kahurikahur hõlpsalt 1000 jardi läbida ja teie lennuki laiali puhuda. Kui sakslane on 25 000 jala kõrgusel ja teie 20 000 jala kõrgusel, siis on parem omada head kiirust kui seista temaga varisemiskiirusel. Kui sakslane kukub teie peale, kiirustage temaga kohtuma ja 9 juhul 10-st, kui kavatsete temaga pea ees kokku põrgata, läheb ta paremale. Nüüd on ta sinu oma - istu sabale ja tee seda."
Johnsoni näitajad kasvasid pidevalt ja 1944. aasta kevadeks - selleks ajaks oli ta juba eskaadri ülem - sai Johnsonist esimene Ameerika hävituslendur, kes võrdus Esimese maailmasõja ameerika ässa allatulistatud lennukite arvuga. Rickenbacker (25 võitu õhulahingutes). Johnson oli nüüd vastamisi teise tipptasemel Ameerika hävituslenduriga Richard Bongiga, kes võitles Vaikse ookeani teatris oma P-38 Lightning 49. hävitajarühma koosseisus.
1944. USA 8. õhujõudude 660 raskepommitaja rünnaku katteks oli kavas kasutada 56. Zemke hävitusrühma, mis andis Johnsonile võimaluse tulistada alla oma 26. lennuk ja saada esimeseks II maailmasõja ameeriklasest hävituslenduriks Rickenbacker. Johnsoni tabas aga pettumus: 5. märtsil, päev enne Berliini haarangut, tuli Vaiksest ookeanist uudis, et R. Bong tulistas alla veel kaks Jaapani lennukit, viies tema võidunimekirja 27 lennukini.
LIIGA Väärtuslik personal
6. märtsiks kavandatud haarang toimus ja sellest päevast alates hakati Saksamaa pealinna allutama ööpäevaringsetele liitlaste õhurünnakutele-öösel pommitasid seda Briti õhujõudude pommitusjuhatuse Lancasters ja Halifaxes ning päeval kindlused ja vabastajad USA 8. VA. See esimese päeva haarang läks ameeriklastele maksma 69 pommitajat ja 11 võitlejat; sakslased tapsid peaaegu 80 "Focke-Wulfsi" ja "Messerschmitti". Johnson tulistas alla kaks vaenlase võitlejat ja jõudis jällegi Bongile järele. Nad olid Bongiga samal tasemel märtsi lõpus, kui Johnson tulistas alla oma 28. lennuki. Kõik Johnsoni võidud saadi vaid 11 -kuulise õhuvõitluse jooksul, mis oli ainulaadne saavutus Euroopa teatris võidelnud Ameerika lenduritele.
Ja siis otsustasid võimud, et nii Bong kui ka Johnson olid liiga väärtuslikud töötajad, et riskida sõja praegusel etapil tapmisega, ning nad vajasid lahingutes pausi. Mõlemad saadeti USA-sse ja järgmised mitu kuud reisisid nad mööda riiki, edendades sõjavõlakirjade müüki: Bong lendas P-38-ga ja Johnson P-47-ga.
Pärast seda Johnson enam vaenutegevuses ei osalenud ja Bong saadi pärast lühikursuse läbimist Briti õhujõudude õhusõjakoolis viis Vaikse ookeani staabi ametikohale 5. hävitajate väejuhatuses. Bongi uus teenistus ei tähendanud tema otsest osalemist lahingutes, kuid ta lendas igal võimalusel lahinguülesannetele ja tulistas alla veel 12 Jaapani lennukit, tehes temast Teise maailmasõja kõige viljakama Ameerika ässa. 1944. aasta detsembris kutsuti Bong lõpuks tagasi USA-sse, kus temast sai üks esimesi piloote, kes alustas reaktiivlennukite P-80 Shooting Star ümberõpet. Bong suri 6. augustil 1945, kui tema juhitud P-80 kukkus ühel California lennuväljal õhkutõusmisel alla.
KEISARI VÕIDUD LÄHETATAKSE
Francis Gabreschi täiendas jätkuvalt oma võitu Korea sõjas. Foto saidilt www.af.mil
Vaikse ookeani teatris sattusid 1944. aasta sügisel sakslastega liitunud Jaapani keiserlikud väed meeleheitlikku olukorda, sattudes võimsa vaenlase pealetungi näpitsadesse. Lõunast Austraaliast ründasid neid ameeriklased ja Briti Rahvaste Ühenduse väed Ameerika kindrali Douglas MacArthuri üldjuhatuse all ning idast Pearl Harborist, Vaikse ookeani all asuv Ameerika merevägi. admiral Chester Nimitzi juhtimine suurendas survet jaapanlastele.
Oktoobris 1944 suleti puugid Filipiinidel. Liitlaste peamine löök langes Leyte saarele, millel Jaapani kaitse oli kõige nõrgem. Saare idaosas maabus neli Ameerika diviisi ja mõnda aega kogesid nad jaapanlaste mõõdukat vastuseisu, kuid siis otsustasid jaapanlased saare kinni hoida, isoleerides ja hävitades maabunud Ameerika väed, ning viskasid kõik oma ressursid saarele.. Lisaks saatsid jaapanlased piirkonda kolm mereväe löögirühma, et toetada saare maavägede operatsioone. Kuid Ameerika merevägi alistas Jaapani mereväe, mille kaotused olid kolm lahingulaeva, üks suur ja kolm väikest lennukikandjat, 10 ristlejat ja palju teisi väiksemaid laevu.
Vaatamata ebaõnnestumisele õnnestus jaapanlastel 1944. aasta novembri alguseks oma baasi kaudu Ormoci lahes saarele üle kanda mitukümmend tuhat tugevdust, mistõttu kindral MacArthur otsustas sinna maandada Ameerika diviisi, mis ründab Jaapani positsioone. Maandumise kuupäev võeti vastu 7. detsembril 1944, et tagada maandumine, kavatseti kasutada 49. (ülem - kolonel D. Johnson) ja 475 (ülem - kolonel C. McDonald) hävitusrühma, mis põhinesid kiiruga ehitatud lennurada Leyte saarte idaosas.
Nagu R. Jackson märgib: „… pikk, rangete näojoontega, Ch. MacDonald oli professionaalne ohvitser, kelle jaoks olid kiired otsused teisejärgulised. 1942. aastal võitles ta suurel Ameerika taganemisel Vaikse ookeani piirkonnast ning 1943. aastal õhuvõitluses silmapaistvalt hävituslenduri ja suurepärase juhina nii õhus kui ka maa peal. Tema arvele langenud 15 lennukiga sai temast 1944. aasta suvel 475. rühma ülem.”
475. ja 49. rühm saabusid Leytesse 1944. aasta oktoobris ja suutsid kuidagi kohaneda saare raskete oludega - kiiruga ehitatud lennurajad, kust mõlema grupi lennukid õhku tõusid, pärast iga vihma muutumist haisva mudamereks ja töötajad pidid elama ja töötama ajutistes kuuride hoonetes, mis olid kaetud tentidega. 475. rühma osalemine Ameerika diviisi maandumisel Ormoci lahes pidi tagama maandumisplatsile suundunud amfiibrünnakutega laevadele tiheda hävitajakatte. Kaks eskadrilli pidid dessandivägede külgedel tegutsema madalal kõrgusel ja kolmas, mitu tuhat jalga kõrgemale tõusnud, pidi katma õhust kogu maandumisala. 49. rühma hävitajate ülesandeks oli patrullida saare kohal õhuruumis, et vältida Jaapani lennunduse tungimist koos dessandiga laevadele.
Ameerika hävitajate õhkutõusmine 7. detsembril oli ajastatud päikesetõusule, hilisem aeg oli lubamatu, kuna Jaapani lennundus võis varahommikul asuda ründama Ameerika lennukite baase. Esimesena tõusid õhku MacDonald ja eskaadri lennukid, kuhu ta oli määratud. Pärast neid startis eskadron major Tommy McGuire'i juhtimisel, kellel oli sel ajal 475. rühma pilootide seas suurim võidunimekiri - üle 30 lennuki.
Pärast Robert Johnsoni lahkumist Euroopa teatrist sai McGuire'ist Richard Bongi lähim rivaal. Mõnevõrra varem lasi Uehuak McGuire oma esimeses õhulahingus jaapanlastega linna kohal alla kolm vaenlase lennukit - ja seda tulemust kordas ta veel viis korda; veel viiel korral tulistas ta õhuvõitluses alla kaks Jaapani lennukit. Kuid 7. detsembril ei ole päevakangelane mitte McGuire, vaid Charles McDonald, kes tulistab alla kolm Jaapani lennukit. Teine Jaapani hävitaja, kellele MacDonald jahti pidas, sukeldus koos Ameerika dessantväega järsult laevade poole. MacDonald oli sunnitud jälitamise lõpetama, kuna ta riskis kukkuda mereväe õhutõrjekahurite kardinasse ja jaapanlased jätkasid koos dessandiga ühte laeva sukeldumist ning mõne hetke pärast kukkusid sinna. Nii sisenes Vaikse ookeani sõja leksikonisse uus sõna - "kamikaze".
Varsti pärast baasi naasmist sai MacDonald kõne rühmast 49 - selle rühma ülem kolonel Johnson tulistas samuti alla kolm lennukit ja seda kõigest kolme minutiga. Jaapani Pearl Harbori rünnaku kolmandat aastapäeva tähistaval päeval hävitas kolonel MacDonaldi 475. rühmitus 28 vaenlase lennukit, millest kaks olid Tommy McGuire'i arvel. 26. detsembril tulistas McGuire alla veel neli vaenlase lennukit, viies tema võidunimekirja 38 ühikuni - vaid kahe võrra vähem kui Bongi oma (40 lennukit).
7. jaanuaril 1945 juhtis McGuire, kirjutab R. Jackson oma raamatus, nelja "välgu" vaenlase lennuväljale Los Negrosesse. Ameeriklased märkasid nende all üht Jaapani Zero hävitajat ja hüppasid sellele alla. Jaapani piloot ootas, kuni ameeriklased lähenesid talle oma kahuritest ja kuulipildujatest maksimaalse tulekahju ulatuses, ning tegi seejärel järsu vasakpöörde ja sattus McGuire’i tiivaka, leitnant Rittmeyeri sabale. Järgnes lühike plahvatus, mille järel Rittmeyeri lennuk süttis ja hakkas kukkuma ning jaapanlased jätkasid rünnakut ja hakkasid järelejäänud kolmele "välgule" järele jõudma. Püüdes saada tule avamiseks soodsat positsiooni, tegi McGuire ühe hullema lennuvea - alustas järsku pööret väikese kiirusega. Tema P-38 läks sabavõrku ja kukkus džunglisse ning paar ülejäänud Ameerika lennukit taandusid lahingust.
Leyte lahingu parimatest ässadest suri kõigepealt McGuire ja mõni kuu pärast seda juhtumit hukkus lennuõnnetuses ka 49. rühma ülem kolonel Johnson.
Charles MacDonald elas sõja üle ja 27 vaenlase lennukiga tulistades tõusis ta Teises maailmasõjas Ameerika viiendaks parimaks hävituslenduriks; teda autasustati kahel korral teenistuse tipptaseme risti ja viis korda auväärse lennutegevuse risti auhinnaga. Ta läks pensionile Ameerika Ühendriikide õhuväest 1950. aastate keskel.
