DARPA käivitab USA õhujõududele paljutõotava uue programmi. Lahingulennukite lahinguvõime laiendamiseks tehakse ettepanek luua keskmise mehitamata õhusõiduk, mis on võimeline kandma juhitavaid õhk-õhk relvi. Programm sai nimeks LongShot.
Paradigma muutmine
Võitleja lahingutegevuse kaasaegne kontseptsioon on üsna lihtne. Lennuk peab avastama õhu sihtmärgi või aktsepteerima kolmanda osapoole sihtmärgi määramist, seejärel minema õhk-õhk raketi stardijoonele ja laskma. Sellise lahingutöö tulemused sõltuvad otseselt vaenlase õhutõrje abil võitleja avastamise tõenäosusest ja raketi lennuulatusest.
DARPA spetsialistid pakuvad välja uue rakenduskontseptsiooni, mis arvatakse olevat võimeline suurendama hävituslennukite põhilisi lahinguvõimalusi ning vähendama riske inimestele. Tehakse ettepanek arendada seda kontseptsiooni uue programmi LongShot raames. Ametlik pressiteade programmi käivitamise kohta avaldati 8. veebruaril.
Uus idee näeb ette lennunduskompleksi uue komponendi sisseviimise. Võitleja ei peaks kandma rakette, vaid spetsiaalset mehitamata õhusõidukit, mis on relva kandja. Eeldatakse, et mehitatud õhusõiduk suudab UAV -i ohutust kaugusest käivitada ja droon läheb raketi stardijoonele - võttes kõiki riske.
DARPA soovitab, et programm LongShot muudab õhuvõitluse paradigmat. Traditsiooniline viis võitlejate lahinguvõime suurendamiseks on teatud omaduste järkjärguline täiustamine. LongShot pakub suure potentsiaaliga alternatiivset arenguteed.
Agentuur käivitab programmi esimese etapi, mille eesmärk on viia läbi uuringuid ja eelprojekteerida. Esimese etapi lepingud sõlmisid Northrop Grumman, General Atomics ja Lockheed Martin. Peagi avaldas Northrop-Grumman oma arvamuse uue projekti ja selle olulisuse kohta. Töö maksumusest pole teatatud.
Välimusega seotud probleemid
DARPA ja Northrop Grumman saavad oma sõnumites kokku üldiste fraasidega, ilma tehniliste üksikasjadeta. Samal ajal lisati kahe organisatsiooni pressiteadetele joonised, mis näitavad paljulubava UAV võimalikku välimust. On ebatõenäoline, et riiulil olevad droonid on samad, kuid praegusel hetkel pakuvad isegi olemasolevad illustratsioonid teatud huvi.
DARPA joonisel on kujutatud sabata lennukit, millel on iseloomulikud kerekontuurid ja kokkupandav tiib. Sabaosas on kaks ämbriga õhuvõtuava, mis viitab turboreaktiivmootori kasutamisele. See demonstreeris ka kahe õhk-õhk raketi väljalaskmist, mis näevad välja sarnased Lockheed Martin CUDA tootega. Enne käivitamist oli relv siseruumides.
Northrop Grumman näitas "selleteemalise fantaasia" teist versiooni. Nende LongShoti versioon sarnaneb pigem tavalise lennukiga, millel on siledad kerekontuurid, trapetsikujulised tiivad ja V-kujuline õhk. Turboreaktiivmootori kujul olev elektrijaam saab ühe ülemise õhu sisselaskeava. Kaks raketti transporditakse püloonidel keskosa all.
Soovitud eelised
DARPA usub, et uuel kontseptsioonil on mitmeid olulisi eeliseid. Paar neist on ametlikus sõnumis ära toodud, kuid on ka teisi. Tõepoolest, projekti nõuetekohase väljatöötamisega on võimalik hävituslennukite lahinguvõimet radikaalselt muuta.
Kõigepealt räägime kontseptsiooni järgmisest versioonist, mis näeb ette mehitatud õhusõiduki ja UAV koostoime. Selle valdkonna uuringud on kestnud juba mitu aastat ja annavad juba kindlaid tulemusi. Nüüd soovitatakse seda kontseptsiooni kasutada võitleja lahingukvaliteedi parandamiseks.
Uue kontseptsiooni üks peamisi eeliseid on võimalus suurendada kogu lennunduskompleksi lahinguraadiust. Õhk-õhk rakettide stardijoon eemaldatakse UAV lahinguraadiusega samaväärselt. Tänu sellele on võimalik suurendada võitlejate ja õhukaitse vastutuspiirkonda, samuti välistada vaenlase relvade sisenemine hävitamise tsooni. Siiski pole veel selge, kuidas rakendatakse UAV -i tagastamist äärealalt baasi.
LongShot on võimeline laskma raketi sihtmärgist lühemale kaugusele. See tähendab, et sihtmärki lendamise ajal kaotab rakett vähem energiat ja säilitab suurema kiiruse. See jätab sihtmärgile vähem aega mis tahes reaktsiooni jaoks ja eduka tabamuse tõenäosus suureneb.
Tõenäoliselt muudetakse LongShot UAV silmapaistmatuks. See võimaldab rünnakut läbi viia väiksema tõenäosusega, et vaenlane tuvastab selle õigeaegselt. Lisaks on stealth droon võimeline dramaatiliselt parandama 4. põlvkonna hävitajate lahinguvõimalusi, mida kõrge varguse poolest ei erista.
Raketikandja drooni saab varustada kahepoolse sidega. See võimaldab sihtmärgi määramist ajakohastada või uuesti sihtida selle lennu ajal stardijoonele. Lisaks ei avalda välise sihtmärgiga UAV end radarkiirgusega.
LongShot'i kandjateks peetakse erinevat tüüpi võitlejaid, olemasolevaid ja paljutõotavaid. Kuid teoreetiliselt saavad selliseid UAV-sid kasutada kaugpommitajad või isegi ümberehitatud transpordilennukid. Raske õhusõiduk, mille kaubalahes ja tiiva all on mitu drooni, suudab asendada terve võitlejate diviisi. Sellised võimed on kasulikud suure relvastatud konflikti korral.
Seni räägitakse uues DARPA programmis vaid võitlejate võimete laiendamisest. Kuid teoreetiliselt ei takista miski LongShot droonidel õhk-maa relvi kaasas kanda ja maapealseid sihtmärke tabada. Seda tehes saavad nad samu eeliseid nagu algses rollis. Sarnaseid ideid töötatakse välja juba lennutesti tasemel.
Uus UAV tuleb välja töötada, võttes arvesse üsna rangeid mõõtmete ja kaalu piiranguid. See peab sobima olemasolevate ja tulevaste hävitajate vedrustusse ega tohi segada lendu. Samal ajal nõutakse seadmelt kõrgeid lennuomadusi ja vastuvõetavat kandevõimet.
Programmi LongShot väljavaadete täielikuks hindamiseks on vaja teada mitte ainult üldisi nõudeid, vaid ka eriomadusi. Neid pole veel kindlaks määratud ja need saavad teatavaks mitte varem kui programmi esimese uurimisfaasi lõpus. Samas on juba praegu selge, et uute UAV -de väljatöötamine ja tootmine tõstab oluliselt hävitajate opereerimise kulusid.
Võib arvata, et uue projekti väljatöötamisel tõsiseid probleeme ei teki. Projektis osalevatel organisatsioonidel, kelle valis välja DARPA, on laialdased kogemused mehitamata õhusõidukite vallas ja neil on kõik vajalikud tehnoloogiad. See võimaldab meil optimistlikult hinnata kogu programmi väljavaateid.
Plaanid tulevikuks
Hetkel on LongShot programm väga algusjärgus. Tööde jaoks on sõlmitud kolm lepingut, tõenäoliselt konkursil, ning töövõtjad peavad lähiaastatel uurimistööd ja projekteerimist läbi viima. Töö tegelikke tulemusi katseseadmete näol tuleks oodata mitte varem kui 2022-23. Õhuväe ja mereväe ees olevate potentsiaalsete klientide heakskiidul on võimalik projekti edasi arendada, mille tulemuste kohaselt alustatakse kümnendi teisel poolel sõjalennukite ümberrelvastamist.
DARPA väidab, et LongShoti toodete kasutuselevõtt muudab õhuvõitluse kontseptsiooni. Sellised hinnangud ei tundu liiga julged ning tõmbavad kindlasti tähelepanu ja põhjustavad vastavat reaktsiooni. Tõenäoliselt on sarnaseid projekte lähitulevikus ka teistel riikidel - ja siis muutub hüpoteetiline õhulahing uuesti.
