1996. aasta alguses tegi Boeingi ja Sikorsky arendatud kogenud luure- ja ründekopter RAH-66 Comanche oma esimese lennu. Katsed jätkusid mitu aastat ja 2004. aastal otsustas Pentagon projekti lõpetada. Saadud helikopter ei vastanud täielikult nõuetele ning oli ka liiga kallis ja liiga keeruline. Projekti suure keerukuse üheks põhjuseks olid mitmed uued ja julged lahendused ja tehnoloogiad erinevates valdkondades.
Radarite vastu
Tuleviku RAH-66, mis on välja töötatud programmi Light Helicopter Experimental (LHX) programmi raames, seadis nähtavusele erinõudeid. Luure- ja löögimasin pidi sõna otseses mõttes lahinguvälja kohal rippuma - arusaadavate riskidega. Seetõttu oli vaja samaaegselt vähendada radari, infrapuna- ja akustilist allkirja.
RAH-66 lennukikere on projekteeritud kõiki olemasolevaid tehnoloogiaid ja arendusi kasutades. See sai iseloomuliku nurga kuju, mille moodustasid lamedad ja kumerad paneelid, samuti ümarad servad. Lennuki raami kest oli valmistatud minimaalse peegeldusteguriga komposiitmaterjalidest. Lisaks kasutati spetsiaalset katet raadiolainete neelamise funktsiooniga.
Pea- ja sabarootor muutusid varguse kontekstis tõsiseks probleemiks. Kandesüsteemi puks kaeti komposiitvooderdistega ning labad ehitati minimaalse koguse metalli ja kõigi vajalike katetega. Need meetmed võimaldasid drastiliselt vähendada pearootori peegeldusi, kuigi need ei välistanud neid. Saba rootor sai komposiitlabasid ja asetati rõngakujulisse kanalisse. See kõrvaldas kiirguse eesmistest nurkadest ja vähendas ka signaali peegeldust küljelt.
Comanche'i eristas minimaalne väljaulatuvate osade arv. Niisiis, vibupüstoli kinnitus võib piki kere tagasi pöörata ja tünn suletud niši eemaldada. Peatatud relvastus paigutati tiibadele, tõmmates kere külgmistesse kaubaruumidesse. Samuti nägi see ette relvade avatud transporti koos koormuse ja nähtavuse suurenemisega.
Arendusettevõtted teatasid, et kõik need meetmed võimaldasid viia helikopteri nähtavuse võimalikult miinimumini. Sõltuvalt erinevatest teguritest oli RAH-66 helikopteri RCS 250-360 korda madalam kui võitlejal AH-64 Apache. Lisaks võrreldi EPR-helikopterit raketiga AGM-114. Täpseid numbreid pole aga veel avaldatud.
Infrapuna vargsi
Infrapuna allkirja vähendamiseks on võetud meetmeid. Niisiis ei neelanud lennukikere kattekiht mitte ainult raadiolaineid, vaid täitis ka soojusisolaatori funktsiooni. See takistas siseseadmete soojuse naha kuumutamist ja helikopteri paljastamist. Lisaks oli vaja luua originaalne siseseadmete süsteem, mis vähendab soojuse eraldumist väljastpoolt.
Kopter RAH-66 oli varustatud kahe LHTEC T800-LHT-801 turbovõlli mootoriga, võimsusega 1563 hj. Maksimaalse stardimassiga 5, 6 tonni võimaldas see saavutada kõrgeid tööomadusi. Lisaks saavutati muid eeliseid. Eelkõige tootis Comanche jõuallikas vähem kuuma gaasi kui võimsamad Apache mootorid.
Mootorite kuumad gaasid sisenesid spetsiaalselt konstrueeritud jahutusseadmesse, mis paiknes saba poomis. Neid jahutati sisselaskeõhuga ja visati tagumisse poolkera. Sellise jahutuse kasutamine võimaldas õhusõiduki raami sisemisi ruume täielikumalt kasutada, samuti välistas vajaduse paigaldada pardale varjestatud heitgaasiseadmed.
Kõigi nende meetmete tõttu oli võimalik oluliselt vähendada kopteri ja selle heitgaaside soojuskiirgust. Avatud andmete kohaselt vähenes nähtavus infrapuna vahemikus kuni 4 korda.
Müra vähendamine
Lendav helikopter teeb müra, mis paljastab selle suurel kaugusel. Selle müra moodustavad turbovõlli mootorite sumin ja propellerite heli. RAH-66 projektis võeti meetmeid, et vähendada lendamisel akustilist allkirja.
Müraprobleemid lahendati propellerite konstruktsiooni optimeerimisega. Kandesüsteem, nimega Pentaflex, sai originaalse rummu ja spetsiaalse tera kujunduse. Need olid mõeldud aerodünaamika parandamiseks, erinevate keeriste vähendamiseks ja seega müra vähendamiseks - tugevust ohverdamata. Müra vähendamiseks oli võimalik ka propelleri kiirust vähendada. Sarnaseid ideid rakendati sabarootoril.
Võitlusvõime
Kliendi soovil pidi helikopter LHX / RAH-66 lahendama mitmeid põhiülesandeid. Plaanis oli luua helikopter, mis oleks võimeline optiliseks ja elektrooniliseks luureks, aga ka maapinna sihtmärkide tabamiseks ja lennukite tabamiseks. Kõik see nõudis hulga uute lahenduste kasutamist.
RAH-66 sai põhimõtteliselt uue vaatlus- ja navigatsioonisüsteemi koos täiustatud arvutusvõimalustega, "klaasist kabiini" ja kiivrile paigaldatud kuvasüsteemiga. Kavandati integreerimist paljutõotavatesse võrgustikukesksetesse vägede juhtimiskontuuridesse. Tulevikus võiks helikopter vastu võtta varrukatega antenniga radari.
Maapealsete sihtmärkide alistamiseks oli kavas kasutada juhitavaid rakette AGM-114 Hellfire, kuni 6 ühikut. kahel väljatõmmataval seadmel. Samuti tehti ettepanek kasutada õhk-õhk rakette AIM-92 Stinger-kuni 12 ühikut. Vajadusel oli võimalik laskemoona kombineerida. See pidi laiendama valikut, kasutades muid relvi, sh. võõras. Eemaldatavad välimised poritiivad töötati välja ühe riputuspunktiga mõlemal, mis võimaldas suurendada laskemoona koormust või lisada päramootoreid.
Läbimurde hind
Mis puutub tehnilistesse lahendustesse, tehnoloogiatesse jne. projekt Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche pakkus ja pakub suurt huvi. Katsed on näidanud, et helikopter on üsna võimeline kavandatud ülesannetega toime tulema ja näitab väga kõrgeid tulemusi - seda oli vaja ainult peenhäälestuse lõpuleviimiseks.
Projekt osutus aga liiga julgeks ja liiga edumeelseks, mis tõi kaasa mitmeid iseloomulikke probleeme. Esiteks seisid Pentagon ja lennukitootjad silmitsi tööde hilinemisega. LHX programm käivitati juba 1982. aastal ja kogenud RAH-66 tõsteti õhku alles 1996. aastal. Uurimis- ja projekteerimistööd, samuti prototüübi ettevalmistamine ja ehitamine kestis ligi 14 aastat. Testid ja peenhäälestus jätkusid kuni 2004. aastani ning selle aja jooksul ei õnnestunud kõiki püstitatud ülesandeid lahendada. Seega nihutati tegevuse algus vähemalt 2000. aastate teise poole.
RAH-66 projekt põhines muu helikopteritehnoloogia arendamise kogemusel, kuid nägi ette täiesti uute ideede ja materjalide laialdast kasutamist. Mõned uued tehnoloogiad ja üksused tuli uuesti välja töötada, mis nõudis aega ja raha. Tööde lõpetamise ajaks jõudsid nad kulutada u. 7 miljardit dollarit ja seadmete seeriatootmine soovitud kogustes nõudis vähemalt 35–40 miljardit.
Seega osutus programm LHX ja selle tulemus RAH-66 näol, vaatamata kõigile eelistele ja edasijõudnutele, oma aja jaoks liiga julgeks ja liiga kalliks. Projekti jätkamist ja uute tehnoloogiate kohest kasutamist praktikas peeti sobimatuks.
Kallis vundament tulevikuks
Tuleb märkida, et miljardeid dollareid maksnud projekti RAH-66 arendused ei paista raisku läinud. Praegu on USA -s käimas programm Future Vertical Lift (FVL), mille eesmärk on luua erinevaid helikoptereid erinevatel eesmärkidel. Demonstreeritud proovide kujundamisel on Comanche mõju märgatav - võetakse arvesse nähtavuse küsimusi, kasutatakse lennundusvaldkonna arenenud arenguid jne.
Eeldatakse, et FVL programmi helikopterid hakkavad tootma kahekümnendate ja kolmekümnendate aastate vahetusel ning asendavad seejärel korraga mitu kasutuses olevat mudelit. Seega võib ebaõnnestunud mineviku projekt mõjutada tulevikku. Muidugi juhul, kui uusi raskusi ei teki, nagu see oli varem.
