9. novembril toodi Ameerika laevatehases Newport News turule uusim lennukikandja Gerald R. Ford. Erinevalt hiljutisest hävitaja Zumwalt käivitamisest korraldasid seekord tseremoonia laevaehitustööstus ja sõjavägi. Traditsiooni kohaselt purustati laeva vööris šampanjapudel. Uue lennukikandja ristiema on Susan Ford Blaze, USA endise presidendi Gerald Fordi tütar, kelle järgi laev on nime saanud. Tseremoonia ajal peeti mitu kõnet. Eriti väärib märkimist mereoperatsioonide ülema admiral J. Greenerti sõnad. Tema arvates on uusim lennukikandja Gerald R. Ford "tõeline tehnoloogia ime".
Tänaseks on Ameerika meedia andmetel uue laeva ehitus 70%lõpule viidud. Nüüd valmistuvad Newport Newsi tehase töötajad ehituse viimaseks etapiks: varustuseina külge sildunud laev varustatakse ülejäänud varustusega erinevatel eesmärkidel ja relvadega. Eeldatavasti kulub nendele töödele umbes poolteist aastat. Juba 2015. aastal lastakse katsetamiseks lennukikandja USS Gerald R. Ford (CVN-78). Laev võetakse vastu USA mereväkke 2015. aastaks.
Vaid paari aasta pärast saab Ameerika Ühendriikide merevägi uue lennukikandja, mis on jõudluse ja võimete poolest parem kui olemasolevad lennukikandjad. Uus projekt näeb ette kasutada mitmeid uusi süsteeme ja tehnilisi lahendusi, mis suurendavad oluliselt laeva võitluspotentsiaali. Seega kasutab lennukikandja Gerald R. Ford peamise elektrijaamana kahte A1B tuumareaktorit. Need reaktorid loodi spetsiaalselt paljulubavate lennukikandjate jaoks ja seetõttu on neil mitmeid iseloomulikke jooni. Esiteks on see palju jõudu. A1B reaktorid on väiksemad kui A4W (kaasaegsetel Nimitz-klassi laevadel kasutatavad reaktorid), kuid on 25% võimsamad. Lisaks ei nõua reaktorid tuumkütuse asendamist kogu lennukikandja tööea jooksul - 50 aastat.
Võimas elektrijaam võimaldas uuel lennukikandjal kasutada EMALSi elektromagnetilisi katapulde. Need süsteemid, vastupidiselt olemasolevate lennukikandjate aurusüsteemidele, suurendavad lendude intensiivsust. Normaaltingimustes suudab USS Gerald R. Ford elektromagnetiliste katapultide abil pakkuda 160 lendu päevas 120 olemasolevate laevade vastu. Vajadusel on võimalik teha 220 käivitamist päevas. Lisaks uutele katapultidele peaks lennukikandja olema varustatud täiustatud aerofiniseriga, mis on võimeline töötama olemasolevate ja tulevaste kandjapõhiste lennukitega.
Uus lennukikandja saab kanda kuni 90 erinevat tüüpi lennukit ja helikopterit. Esimestel teenistusaastatel ei erine lennugrupi koosseis vaevalt olemasolevate lennukikandjate rühmade koosseisust. Tulevikus on aga kavas hävituspommitajad Boeing F / A-18E / F Super Hornet välja vahetada uusima Lockheed Martin F-35C Lightning II vastu. Kuni kümnendi lõpuni võivad mehitamata õhusõidukid Northrop Grumman X-47 liituda USS Gerald R. Fordi õhurühmaga. Aruannete kohaselt on uue lennukikandja projekteerimisel juba rakendatud mõningaid tehnilisi lahendusi, mis võimaldavad tulevikus kasutada paljulubavaid kaugjuhitavaid seadmeid.
"Tehnoloogia tõelisel imel" on hinnasilt. Erinevate allikate kohaselt on USS Gerald R arendamine ja ehitamine. Ford kulutas 13-14 miljardit dollarit. Varem hinnati uue tüüpi esimese laeva ehitusmaksumuseks mitte rohkem kui 8–10 miljardit eurot, kuid mitmete uute süsteemide ja tehnoloogiate kasutamine tõi kaasa olulised muutused projekti finantsnäitajates. Samas aitab projekti arendajate sõnul käegakatsutavat kokkuhoidu saavutada ainult laeva meeskonna vähendamine. Selliste kulude 50-aastase teenistuse eest on võimalik säästa umbes 3,5–4 miljardit dollarit. Lendude intensiivsuse suurenemine peaks mõjutama ka laeva elutsükli kogumaksumust. Erinevate hinnangute kohaselt läheb projekti Gerald R. Ford lennukikandjate opereerimine USA eelarvele maksma mitte palju rohkem kui Nimitzi klassi laevade kasutamine.
Pentagoni praeguste plaanide kohaselt peaksid järgmise paari aastakümne jooksul Ameerika tehased ehitama kümme uut lennukikandjat. Kordamööda liitudes merevägedega asendavad need olemasolevad laevad. Kuid mitmel põhjusel toimub esimene selline asendamine alles mõne aasta pärast. Uut lennukikandjat USS Gerald R. Ford (CVN-78) peetakse USS Enterprise'i (CVN-65) asendajaks. Viimane aga lõpetati 2012. aasta detsembris ja Gerald R. Ford tarnitakse kliendile mitte varem kui 2015. aastal.
Lähiajal alustatakse Gerald R. Fordi projekti järgmise lennukikandja ehitamist. USS John F. Kennedy (CVN-79) käivitatakse 2018. aastal ja tellitakse 2020. aastal. Kolmas lennukikandja USS Enterprise (CVN-90) tellitakse eeldatavasti 2018. eelarveaastal ja see hakkab tööle järgmise kümnendi keskel. Viimane kümnest kavandatavast laevast alustatakse teenindusega viiekümnendate lõpus. Selline ehitusgraafik võimaldab praegu kasutusel oleva Nimitzi projekti lennukikandjate järkjärgulist dekomisjoneerimist ja väljavahetamist.
Tuleb märkida, et mitmeid uue projekti aspekte on kritiseeritud. Nõudeid põhjustavad projekti ülemäärased kulud, lahingutõhususe ebapiisav kasv jne. projekti Gerald R. Ford lennukikandjate omadused. Sellegipoolest on plaanid uute laevade ehitamiseks õhurühmaga viimasel ajal läbi viia vaid väikseid muudatusi. Pentagon ei kavatse oma plaanidest loobuda, kuid tulevikus kavatseb ta üle minna kümne lennukikandja kasutamisele 11 asemel. Eeldatakse, et selline lähenemine vähendab kulusid ilma kaitsevõimet ohverdamata.
