Kuulipilduja STEN sündis, nagu sageli juhtub, sõjaväeametnike inertsist.
1938. aastal, kui Teine maailmasõda juba selgelt lõhnas, lükkas Suurbritannia kaitseministeerium tagasi idee laiendada nende riigis Ameerika Thompsoni ründerelvade tootmist. Vormiriietuses olevad konservatiivid teatasid põlglikult, et kuninglik armee pole gangsterirelvadest huvitatud. Kaks aastat hiljem sai Briti ekspeditsioonivägi Prantsusmaal raske kaotuse. Dunkerki põgenemine maksis impeeriumi riigikassale kallid maksud. Prantsusmaal said sakslased ligi 2500 püssi, 8000 kuulipildujat, umbes 90 000 vintpüssi, 77 000 tonni laskemoona ja tohutul hulgal kütust.
Pärast ekspeditsioonivägede evakueerimist üle La Manche'i väina anti õppustele vastloodud koosseisude sõduritele vintpüsside mannekeenid - relvi oli vähe. Jalaväekompaniil oli üks või kaks vintpüssi. Seistes silmitsi Wehrmachti tulejõuga, mis on juba hakanud kuulipildujaid vastu võtma, on Briti sõjaministeerium leppinud Ameerika Thompsoni ostudega. Masstarned aga ei õnnestunud - 1940. aastal suutsid ülemere nõod kohale saata veidi üle saja tuhande masina. Lisaks jahtisid Saksa allveelaevad Suurbritanniasse suunduvaid transpordivahendeid. Nende "Lanchesterite" masstootmist ei õnnestunud keerukuse ja seega ka kõrge hinna tõttu kiiresti kehtestada. Seda ründerelva toodeti piiratud koguses ja selle võttis vastu ainult kuninglik merevägi.
Tehniliselt arenenud ja odava proovi tootmise alustamiseks nõuti võimalikult lühikest aega. Kuningliku käsirelvade tehase juhtiv disainer Harold Turpin ja Birminghami käsirelvade ettevõtte direktor major Reginald Shepherd asusid probleemile lahenduse leidma. Pidin töötama ägeda ajanappusega. Masina prototüübi esitasid disainerid 1941. aasta alguses ning pärast kuu aega kestnud katsetusi Briti sõjaväeosakonnas tunnistati STEN üheks parimaks arenduseks. Nimi moodustati loojate (Shepherd, Turpin) nimede esimestest tähtedest ja tootja nimest (Enfieldi arsenal).
Nad võtsid aluseks Esimese maailmasõja lõpu automaadi MR-18, mille töötas välja ja patenteeris 1917. aastal kuulus Hugo Schmeisser. Kujundust lihtsustati nii palju kui võimalik. Kuulipilduja oli valmistatud torukujulistest toorikutest ja tembeldatud osadest, kuigi tünn ja polt olid endiselt masinatega töödeldud. Kujunduse lihtsus (ainult 47 osa) võimaldas luua tootmise mis tahes, isegi vananenud seadmetele kogu riigis ja oli lihttöölise võimuses. Armee sai üsna tehnoloogiliselt arenenud ja odava relva - 1943. aastal oli masina maksumus veidi üle viie dollari, Tommy Gun oli kümneid kordi kallim.
Loojad pandi algselt 9 mm parabellumikasseti alla-Albionis toodeti seda massiliselt tsiviilrelvade jaoks. Ja arvutati välja ka asjaolu, et trofee -laskemoona võiks edaspidi kasutada.
Juba jaanuaris õpiti kuulipilduja valmistamist. Paigutus oli väga sarnane Lanchester Mk-1-ga, kuid ülejäänud masinad erinesid radikaalselt. Disainerid valisid libiseva poldi skeemi, süütamismehhanism võimaldas tulistada nii üksikuid kui ka purskeid. Vastuvõtja on silindrikujuline ja korpus on tembeldatud teraslehest. Paremal küljel oli tulistamisrežiimi nuppude tõlkija. Kaitse oli vastuvõtja kaanel olev soon, kuhu oli keeratud poldi käepideme käepide. 32-vooruline topeltjoonega ajakiri oli tegelikult MP-40 koopia ja see kinnitati horisontaalselt vasakule. See sai aga kiiresti selgeks - kaherealise paigutuse ja nõrga vedru tõttu võis padrun ummistuda. See omadus sai saatuslikuks 1942. aastal Böömimaa ja Määrimaa kaitsja Reinhard Heydrichi tapmise katses. Kui Josef Gabczyk üritas tuld avada, oli plahvatuse asemel kuulda klõpsu. Relv oli uus, nii et suure tõenäosusega oli see moes just poe iseloomu tõttu. Või sellepärast, et Gabtšik kandis seda portfellis heina. Sellegipoolest tapeti Heydrich, ainult ta suri veremürgitusse haava tagajärjel, mis saadi mõrvakatsel tema autosse visatud granaadi ühest killust. Briti sõdurid lahendasid probleemi empiiriliselt - 32 vooru asemel hakkasid nad investeerima üks või kaks vähem.
Ründerelv osutus halvasti tasakaalustatud, ebamugava tagumikuga. Lihtsustatud vaatepilt - eesmine sihik ja dioptriga kilp - ei taganud suurt täpsust ning täpsus oli lonkav, mistõttu sõdurid nimetasid neid masinaid "auguraukudeks". Ja ka - "torumehe unistus".
Kuna relvad tehti detsentraliseeritud ja osade töötlemisel suurte tolerantsidega, ei erinenud ka esimese seeria proovid töökindluse poolest. Kui kassett oli kaitses olevas masinas olevas kambris, võib see löögi või kukkumise korral süttida. Intensiivse laskmise korral kuumenes tünn üle. Ja käsikäes võitluses oli esimeste modifikatsioonide "augurauast" vähe kasu, kuna selle tagumikku sai painutada. Selle tulemusena tuli seda tugevdada.
Kuulipildujad, millega komandoüksused relvastati, erinesid jalaväemudelitest lühema tünni, püstolikäepideme ja kokkupandava varu poolest. Aga kuna välklamp tuli tegemise ajal oli väga märgatav, tuli disainile teha täiendus - koonilise tüüpi välgu summutaja.
Esimese modifikatsiooni ründerelvadel oli koonu kompensaator, puidust esiosa ja vooder tagumiku kaelal ning terastorust õlatugi. Alates 1942. aastast tootmisele läinud Mark II mudel kaotas nii esihaarde kui ka koonekompensaatori ning seda eristas terastraat. Tünn-kasti ühendus oli keermestatud. Vaatepilt koosnes reguleerimata eestvaates ja dioptriaga tahavaates, mille sihtmärgiks oli 100 jardi.
Sõdurid üritasid mässata - nad ei tahtnud ümber relvastada, soliidsed Thompsonid tundusid neile usaldusväärsemad. Kuid rügemendi ohvitserid selgitasid alluvatele kiiresti pettekujutluse sügavust. Selle relvaga läksid dessantväelased esmakordselt lahingusse, kui nad maandusid Prantsusmaa rannikul Dieppe juures. Operatsioon Juubel lõppes suure verega - 6086 Briti sõdurit tapeti, üle poole sai haavata ja vangi. Kuid relv sooritas eksami ja STEN hakkas tasapisi vägede seas populaarsust koguma. See oli lihtne, kerge ja kompaktne kuulipilduja. Aastatel 1941–1945 toodeti Suurbritannias ja Kanadas umbes 3 750 000 erinevat modifikatsiooni.
Komandoüksuste jaoks alustati vaikse Mk IIS seina tootmist. Seda eristas lühem tünn, mis oli suletud integreeritud summutiga, tuld tulistasid spetsiaalsed padrunid, millel oli raske kuul, millel oli alahelikiirus. Lisaks erines see mudel prototüübist kerge poldi ja lühendatud edasi -tagasi vedruga. Komandod tulistasid üksikuid laske ja ainult äärmuslikel juhtudel - plahvatuslikult. Maksimaalne nägemisulatus on 150 meetrit.
Britid langesid langevarjuga vastupanuvõitlejatele pool miljonit kuulipildujat, osa langes sakslaste kätte, kes hindasid disaini lihtsust ning 1944. aastal hakati Imperaatori julgeolekudirektoraadi (RSHA) tellimusel müüre tootma kl. Mauser-Werke tehas. Võltsinguid nimetati "Potsdami seadmeks", tembeldati üle 10 tuhande eksemplari."Seade" erines tegelikust poe vertikaalse paigutuse ja hoolikama tehase teostuse poolest. Tõsi, see tarniti mitte lineaarsetele üksustele, vaid Volkssturmi üksustele. Seinu toodeti pikka aega tehastes Kanadas, Uus -Meremaal, Argentinas, Austraalias ja Iisraelis.
