Külma sõja puhkemine ja võidurelvastumine aitasid kaasa raketitöö kiirele arengule NSV Liidus. Kui 1950. aastate alguses tootsime veel raketti R-1, sisuliselt V-2 täiustatud versiooni, siis 4. oktoobril 1957 lasi võimas mitmeastmeline rakett orbiidile maailma esimese tehisliku Maa satelliidi. Ameerika teadlaste ja poliitikute jaoks tuli see sündmus ebameeldiva üllatusena. Ja 84 kilogrammi kaaluva satelliidi edukas käivitamine kõnetas sõjaväespetsialiste.
Müüdile USA tingimusteta teaduslikust, tehnilisest ja sõjalisest paremusest anti tundlik löök. Ja kui vaid kuu aega hiljem läks orbiidile meie teine, umbes 0,5 tonni kaaluv satelliit ja isegi koera Laikaga pardal ning tema taga, 1958. aasta alguses kolmas, kaaluga 1327 kilogrammi, töötada välja "vastulöögi" plaan.
Chicagos elav Ameerika tuumafüüsik Leonard Raiffel ütles 2000. aasta mais kohaliku ajalehe korrespondendile antud intervjuus, et külma sõja haripunktis palus USA õhujõudude juhtkond Ameerika teadlastel ette valmistada ja läbi viia tuumaplahvatus. Kuu pind. Raiffel osales sellise projekti väljatöötamises.
Tema sõnul oleks plahvatuse peamine eesmärk luua suurejooneline vaatemäng ajal, mil Nõukogude Liit edestas Ameerikat oma rivaalitsemises kosmoseuuringute osas.
"Projekti kallal töötades," ütles Raiffel, "ei jõudnud me teatud tüüpi lõhkeseadeldise ja kanderakettide valimise etappi, vaid otsustasime, milline visuaalne efekt sellisel plahvatusel oleks. Inimesed nägid eredat sähvatust, eriti selgelt nähtavat, kui plahvatus toimus noorkuu ajal, kui kuu külg on suunatud maa poole, mida päike ei valgusta. Võimalik, et nähtavad oleksid ka tolmupilved ja Kuu kohal aset leidnud plahvatuse tagajärjel tõusnud Kuu praht.
Projekt, mille kallal teadlased töötasid 1958. aasta lõpust kuni 1959. aasta keskpaigani, oli väga salastatud, kandis kooditähist "A 119" ja kandis nime "Uurimislendude arendamine Kuule". Projekti tellis õhuväe erirelvakeskus.
Projekti üheks eesmärgiks oli selgitada välja võimalikud teaduslikud tulemused Kuu tuumaplahvatuse elluviimisel. Raiffeli sõnul ei suutnud aga kõik väidetavad avastused "kompenseerida kahju, mida inimkond oleks pärast plahvatust kandnud Kuu radioaktiivse saastumise tõttu".
