Finišisse ei jõudnud
Paljude õhusõprade jaoks ütleb fraas Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) vähe. Vahepeal on see meie aja üks olulisemaid lennundusvõistlusi. Formaalselt peaks USA armee uus ründekopter asendama tagasihoidliku "Kiowa" - kerge mitmeotstarbelise luurelennuki. Kuid tegelikult räägime tuleviku lahingukopteri välimuse kujunemisest, mis on võimeline lahendama luure- ja löögimissioone kvalitatiivselt uuel tasemel. See peaks olema kiirem ja salakavalam kui ükski teine ründekopter, sealhulgas AH-64, mille FARA osaliselt ka asendab.
Vaid viis ettevõtet esitasid selles osas oma ideid. Hetkel on kõigi helikopterite välimus tervikuna sõnastatud ja avalikkusele esitletud. Kuni viimase ajani nägi võidu kandideerijate nimekiri välja selline:
- Raider-X, autor Sikorsky;
- Bell 360 Invictus Bell Helicopterilt;
- helikopter firmalt Boeing;
- helikopter firmalt AVX Aircraft ja L3 Technologies;
- AR40 firmalt Karem.
Viimase projekti esitas Boeing. Nagu materjali autor soovitas, ei pääsenud ta nimekirja: nüüd teatas USA armee, et on valinud projektid Sikorsky (Raider-X) ja 360 Invictus (Bell Helicopter). Uue etapi raames ehitavad osalejad lennuprototüüpe: nende testid peaksid algama 2023. eelarveaasta esimesel poolel. Sõjavägi valib seejärel ühe helikopteri, mis hakkab tootma 2020. aastate lõpus.
Miks valis USA armee just need sõidukid? Lühidalt, nende loojad pakkusid kõige läbimõeldumaid ja keerukamaid lahendusi. Sikorsky ja Bell on oma lennukite arendamisel või vähemalt reklaamimisel läinud teistest kaugemale.
Raider-X
Tuletame meelde, et Raider-X pole midagi muud kui täiustatud ja umbes 30% kiirendatud helikopter Sikorsky S-97 Raider, mis tõusis esmakordselt taevasse 2015. aastal ja põhineb vanal eksperimentaalsel X2-l. Sügisnäituse AUSA (Association of the United States Army) 2019 raames näidati meile esmakordselt pilte uuest rootorlaevast.
Nagu eelkäijal S-97, on ka Raider-X-l koaksiaalne pearootor ja üks tõukeratas. See paigutus võimaldab (vähemalt teoreetiliselt) kiirust üle 380 kilomeetri tunnis, mis on teistele lahingurootoritele kättesaamatu. Elektrijaama aluseks on General Electric T901 mootor. Meeskond asub kõrvuti, mistõttu helikopter sarnaneb OH-58-ga, kuid eemaldub tandemmeeskonna paigutusega AH-64-st. Ühel pildil on õhk-pinna juhitavad raketid, mis on paigaldatud sisemistele hoidikutele. Samuti tahavad nad varustada auto vööris asuva kahuriga. Üldiselt keskenduvad loojad kiirusele ja laiale funktsionaalsusele, võimaldades (jällegi teoreetiliselt) saada ristandi "Kiowa" ja AH-64 "Apache" vahel.
Teatud helikopteri omadused võivad saada puuduseks. Seega on masinal uuenduslik paigutus, mis suurendab riske ja suurendab lõpphinda. Samal ajal andis USA armee mõista, et ta ei kavatse osta "kuldset" helikopterit ja võtab arvesse hinda. Samuti võib sõjaväge segadusse ajada paigutus, mis pole šokiprobleemide lahendamisel liiga optimaalne: meeskonnaliikmete tandempaigutus, mis ei piira vaadet, näeks välja läbimõeldum otsus, kuid see on ainult autori subjektiivne arvamus.
Bell 360 Invictus
Belli uut helikopterit kutsutaks Comanche reinkarnatsiooniks, kuid see pole täiesti tõsi. Ja kuigi Invictus näeb välja nagu RAH-66, pole see sugugi "ülim" hiilimine: loojad võtsid arvesse selle projekti negatiivseid kogemusi ja otsustasid mitte korrata 90ndate inseneride vigu. Kere kuju on loodud mitte niivõrd radari allkirja vähendamiseks, kuivõrd lennuki lennuomaduste parandamiseks, mis erinevalt tavapäraselt revolutsioonilisest Raider-X-st põhineb klassikalisel paigutusel.
Teadaolevalt põhineb 360 Invictuse tehnoloogia juba ammu lennanud tsiviilotstarbelise Bell 525 Relentless tehnilistel lahendustel. Erinevalt peatüki kangelasest endast. Fakt on see, et Bell 360 Invictus eksisteerib nüüd ainult mudelina - Bellil pole oma prototüüpi, nagu Sikorsky. Kuid seal on tähelepanuväärsed animatsiooniklipid, millest ühes hävitab helikopter "rõõmsalt" venelaste T-14 ja T-15 "Armata" põhjal. Ja teisest küljest aitab ta liitlaste jalaväelasi, laveerides ilusti pilvelõhkujate ja tavaliste majade vahel.
Arvatavasti pole need ainsad videod, mida Belli spetsialistid meile näitavad. Paraku ei saa neid kasutada lahingumasina tegeliku lahingupotentsiaali hindamiseks. Täna võib enam-vähem kindlalt väita, et helikopter suudab kanda kuni kaheksa juhitavat õhk-maa-tüüpi raketti välisvedrustustel ja veel nelja raketti-siseruumides. Seal on kahur. Kaks meeskonnaliiget paigutatakse üksteise järel.
Ilmselgelt keskendub Bell sellistele olulistele aspektidele nagu säästlikkus ja pühendumine tõestatud tehnilistele lahendustele. See tähendab, et me räägime minimaalsest riskist lahingupotentsiaali tõsise suurenemisega - vähemalt võrreldes "Kiowaga".
"Bell 360 Invictuse valik FARA programmiga jätkamiseks põhineb meie pikaajalisel pärandil uuendusmehena väga manööverdusvõimelistes luurehelikopterites," ütles Belli president ja tegevjuht Mitch Snyder. "Meie meeskond on ühendanud uuendusliku mõtlemise ja tõestatud tehnoloogia, et armee saaks minimaalse riskiga täita nõudmisi ja investeerida agressiivsesse ajakavasse."
Viimane lahing
Huvitaval kombel võistlevad Bell ja Sikorsky teises, mitte vähem olulises projektis - Future Long -Range Assault Aircraft (FLRAA), mille eesmärk on leida mitmeotstarbelise Black Hawk Downi asendaja. USA relvajõudude üks peamisi sümboleid. Tuletame meelde, et Sikorsky teeb Boeingiga koostööd SB-1 Defiantiga, mis on kontseptuaalselt sarnane Raider-X ja S-97 Raideriga. Kuid Bell otsustas riskida, pakkudes Valor rototori, hoolimata pehmelt öeldes ameeriklaste mitmetähenduslikust kogemusest, mis käitas teist rototori - V -22 Osprey.
Raske on öelda, millise helikopteri USA armee lõpuks valib: nii Raider-X-il kui ka 360 Invictusel, nagu me eespool märkisime, on oma eelised ja puudused. Autorile avaldab rohkem muljet Raider-X, kuigi miski viitab sellele, et Bell 360 Invictus väljub sellest lahingust siiski võitjana.
Omakorda on Sikorskil, väljastpoolt vaadatuna, suurem tõenäosus FLRAA konkursil võita. Kuigi V-280 Valor tegi oma esimese lennu 2017. aastal ja täna on selle testimisprogramm oluliselt edasi arenenud SB-1 Defiant testimisprogrammist, mis tegi oma esimese lennu 2019. aastal.
