E-2C Hawkeye võeti kasutusele 1973. aastal ja see on AUG vedajapõhise lennunduse lahutamatu komponent, mille ülesanne on potentsiaalselt ohtlike õhu- ja pinnaobjektide ohtude varajane avastamine ja hindamine. Üldiselt ilmusid varasema modifikatsiooniga lennukid E-2 esmakordselt USA mereväes 60ndate alguses ning neid kasutati aktiivselt sõdades ja relvakonfliktides 20. sajandi teisel poolel ja 21. sajandi alguses Ameerika osalusel, alustades USA agressioon Vietnamis.
Nii pika tööperioodi jooksul uuendati õhusõidukit ennast ja selle põhisüsteeme perioodiliselt, kuid kvalitatiivne hüpe toimus 2003. majandusaastal, mil kiideti heaks kümneaastane programm 1,9 miljardi dollari väärtuses, mille eesmärk oli luua peaaegu uus RLDN lennuk, nimega E-2D Advanced Hawkeye. See lennuk säilitab oma eelkäijaga ainult välise sarnasuse, kuna sellele on paigaldatud täiesti erinevad süsteemid ja seadmed, mis annavad sellele uusi võimalusi.
Laevade väljapaiskamise ja õhus maandumise õhusõidukid on nende eriliste töötingimuste ning soolaga täidetud mereõhu söövitava mõju tõttu suurenenud kulumise tõttu. Seetõttu dikteerib RLDN tekilennukite väljavahetamise vajaduse asjaolu, et praegu töötavad lennukid ammendavad lähiaastatel nende kasutusiga. Kuid see pole ainus punkt. Kaasaegsete vaadete kohaselt kujutavad laevavastased tiibraketid ja ballistilised raketid suurimat ohtu pinnalaevade rühmitustele. Edukas võitlus nende vastu määrab otsustavalt lahingutegevuse käigu ja tulemuse merel. Aegise varajase hoiatamise ja tulejuhtimissüsteemiga relvastatud lahingulaevad on üldjuhul võimelised avastama ja vastu astuma vaenlase lennukitele ja ballistilistele rakettidele. Nende tuvastusseadmete horisontaalne ulatus ei ületa aga 20 meremiili. Seetõttu kujutavad tiibraketid, mis mitte ainult ei lenda umbes viie meetri kõrgusel merepinnast, vaid ka aktiivselt lennul manööverdavad, pinnalaevadele tohutut ohtu. E-2D lennukilt saab selliseid sihtmärke tuvastada 200 meremiili või kaugemal.
Seetõttu pole juhus, et peamine erinevus E-2D ja Hawkeye lennuki varasemate modifikatsioonide vahel on uue elektroonilise skaneerimisega AN / APY-9 radari paigaldamine sellele, mis on kavandatud täitma samaaegselt kahte kõige olulisemat funktsiooni- õhuruumi jälgimine ja avastatud sihtmärkide kiiritamine. Selle radari jaoks on ette nähtud järgmised töörežiimid: klassikaline ümmargune skaneerimine kiirusel 4, 5 või 6 p / min üldiseks kontrollimiseks õhuruumi üle AUG tööpiirkonnas; universaalne vaade koos 45-kraadise sektori valimisega, milles võimendatud signaal saadetakse kahtlaste sihtmärkide hindamiseks; peatades ajutiselt igakülgse vaate, et koondada kogu kiirgusenergia kindlale sihtmärgile. Radar töötab ülikõrgete sageduste vahemikus, mis võimaldab usaldusväärselt tuvastada isegi väikesi sihtmärke, mis lendavad maa ja merepinna taustal, aga ka üle ranniku, kus rannikule veerevad lained tekitavad täiendavaid häireid.
E-2D lennuk on varustatud kahe võimsama ja ökonoomsema kui eelmised versioonid, Rolls-Royce E56-427 turbopropelleriga mootorid koos täisautomaatse digitaalse jõuülekande juhtimissüsteemiga. Võimsamate elektrigeneraatorite olemasolu suurendab oluliselt masina võimsuse ja kaalu suhet.
E-2D meeskond koosneb viiest inimesest: ülem, kaaspiloot ja kolm operaatorit. Lennuk on varustatud kaasaegse "klaasist kabiiniga", operaatorite töökohad on varustatud vedelkristallkuvaritega, nende käsutuses on lahingutegevuse uusim jälgimine ja juhtimine, satelliitsidesüsteem ja pardaarvutid. Vajadusel on ühel piloodil võimalus liituda tavaliste operaatorite tööga.
Uus lennuk sai õhus oleva tankimissüsteemi, mis laiendab oluliselt tema lahinguvõimet ning vähendab ka "raskete" õhkutõusmiste ja maandumiste koguarvu oma töö ajal. Tõepoolest, isegi rahuajal on igal lennukikandjal neli RLDN -i lennukit ja marssimistingimustes on vähemalt üks neist pidevalt õhus, et jälgida ja kontrollida õhuolukorda AUG -i tegevuspiirkonnas.
Eelmise sajandi 90ndatel katsetas USA merevägi esmakordselt laevade ja õhusõidukite vahelist side- ja suhtlussüsteemi AUG, nimega Cooperative Engagement Capability (CAC). Selle süsteemi raames toimub AUG interakteeruvate elementide vahel teabe võrdlemine, integreerimine ja vahetamine, et luua üldpilt sõjategevuse ja esilekerkivate ohtude valdkonnast ning hävitamise sihtmärkide jaotamisest. Selle süsteemi edukaks toimimiseks on juhtiv roll RLDN -tüüpi õhusõidukitel, mida nüüd nimetatakse mitte ainult laevastiku “silmadeks”, vaid ka “ajudeks”.
Lennuki prototüüp RLDN E-2D Advanced Hawkeye läbib praegu intensiivset lennuprogrammi, selle lennuaeg ületas 1000 tundi. Selle aasta teisel poolel jõudsid need katsed uude faasi, alustati lende lennukikandjalt. Merevägi lootis selle lennuki kasutusele võtta 2011. aastal, kuid on võimalik, et see võib juhtuda aasta hiljem, kuna kriisist põhjustatud rahastamisprobleemid on tekkinud. Kokku on kavas osta kuni 75 E-2D lennukit, mille tarnimine peaks lõppema 2020. aastal.
Tulles tagasi lennuki Yak-44 RLDN projekti juurde, võib meenutada, et omal ajal ületas see lahingutõhususe integreeritud näitaja poolest lennukit E-2C 20%. Kahjuks ei sobi need arvutused vaevalt Jak-44 ja E-2C omaduste ja lahinguvõime võrdlevaks analüüsiks. Tuleb teha märkimisväärseid jõupingutusi, et jõuda kaasaegsetele nõuetele vastava RLDN -tüüpi õhusõiduki järele ja luua see, mis on võimeline tagama teabe toetuse ja kontrollima laevastiku lennukikandjate rühmituste lahingutegevust.
