Ilusa ajastu lõpp
Ameerika riskikapitali lennundusettevõtte asutaja Paul Allen (paljud mäletavad teda ilmselt Microsoft Corporationi kaasasutajana) suri 15. oktoobril 2018 65-aastasena. Koos temaga on unustusse vajunud idee luua universaalsed vahendid kosmoseaparaatide õhkulaskmiseks - kui raketi või kosmoselaeva kandjast eraldumine toimub märkimisväärsel kõrgusel, misjärel jõuab kosmoselaev oma kohale. sihtkoht omaette.
Stratolaunchi süsteemide peamiseks ideeks võib nimetada Scaled Composites'i välja töötatud lennukit Scaled Composites Stratolaunch Model 351, mis pidi toimima väga kandjana. Keerulise rolli täitmiseks sai sõiduk kahe kerega konstruktsiooni ja kuus Pratt & Whitney PW4056 möödaviigu turbomootorit. 117 -meetrise tiivaulatusega lennukit võib teatud reservatsioonidega nimetada "maailma suurimaks". Noh, või kindlasti kõige laiem. See võib tõsta ka 250 tonni õhku kasulikuna.
Pean ütlema, et Stratolaunchi plaanid olid tõeliselt Napoleoni. 2018. aastal näitas ettevõte uute kosmoselaevade kontseptsioone, mis tuleks stardile saata kandelennukilt. Need olid 3,4-tonnise kandevõimega rakett Medium Launch Vehicle (MLV), kuue tonni kandev rakett MLV Heavy ja kurikuulsa Boeing X-37-ga sarnane kosmoselaev Space Plane. Stratolaunch ütles, et näeb Space Plane'i korduvkasutatavana.
See kõik tundus liiga hea, et olla tõsi. Pigem liiga ambitsioonikas. Jaanuaris 2019 sai teatavaks, et Stratolaunch loobus rakettide ja mootorite loomisest, jättes sellega kaasa aga kandelennuki projekti. Ettevõte koondas ka mõned töötajad: allikate kohaselt koondati 50 inimest.
Siis probleemid aina süvenesid, kuigi 13. aprillil 2019, pärast pikki maapinnakatsetusi, tõusis Scaled Composites Stratolaunch Model 351 siiski taevasse. Juba mais sai teatavaks, et Stratolaunch on sulgemisel ja müüb maha kõik oma füüsilised varad ja intellektuaalomandi õigused. Varsti leiti ostja.
Onu Sami teenistus?
Edasine ajalugu sarnaneb detektiivilooga. Detsembris 2019 kirjutas The Drive, et Stratolaunchi projekti uus omanik on Donald Trumpi lähedane isik, kes on seotud USA sõjatööstuskompleksiga. Me räägime miljardärist Steve Feinbergist, kellele kuulub Cerberus Capital Management. Tegemist on investeerimisühinguga, mis ostab hätta sattunud ettevõtteid, et neid veelgi ümber korraldada ja kasumit teenida. Selguse huvides on Cerberus Capital Management viimase paarikümne aasta jooksul ostnud selliseid tuntud tootjaid nagu Remington ja Bushmaster.
Eksperdid seostasid selle siis peaaegu otseselt hüpersooniliste relvade väljatöötamisega, mida praegu aktiivselt Ameerika Ühendriikides teostatakse. Teine on huvitavam. Ammu enne seda olid kvartsi eksperdid väitnud, et Stratolaunchi mudel 351 on salajane sõjaline projekt. Põhjendused on lihtsad: õhkutõusmist pole kunagi kasutatud, seda ei kasutata ja tõenäoliselt ei nõuta seda äriühingutelt. Eriti selliste raketiteadlaste nagu SpaceX ja Blue Origin aktiivse arengu valguses. Nii et seatud eesmärkide seisukohast oli projektil esialgu ilmselt igasugune mõte. Kuid kandelennuki olemasolu võimaldas sõjaväe kosmoseaparaati orbiidile viia ilma ilmastikutingimustele ja kosmodroomi valmisolekule viitamata.
Praegune seis
Veel 2018. aastal sai teatavaks, et Stratolaunch töötab hüperhelikiirusega raketilennukite kallal. Nagu siis teatati, soovivad nad kõigepealt välja töötada väikese Hyper-A aparaadi, mille pikkus on 8,5 meetrit ja tiivaulatus 3,4 meetrit. See on kavandatud lendama kuuekordsel helikiirusel. Seejärel kavatseb Stratolaunch ehitada suurema Hyper-Z, mille pikkus on 24,4 meetrit ja tiivaulatus ligikaudu 11 meetrit. See lendab kümme korda helikiirusega.
Seadmed on kavas varustada deltalihase tiibadega, millel on suur pühkimine piki esiserva. Tiivaotstele asetatakse vertikaalsed stabilisaatorid ja roolid. Mõlemad sõidukid peaksid saama vedelkütusel töötavaid rakettmootoreid, mis töötavad vesiniku ja hapniku kütusesegul, kuid mootorite loomise väljavaated on pärast nende väljatöötamise ametlikku tagasilükkamist veelgi ebamäärasemad. Hyper-A ja Hyper-Z peaksid maanduma nagu tavalised lennukid, mis suurendab oluliselt nende mitmekülgsust.
Võiks arvata, et mõlemad hüperhelikiirusega raketilennukid vajusid unustusse, eespool nimetatud rakettide tõttu. Siiski ei ole. Jaanuaris 2020 kinnitas Stratolaunch hüpersooniliste lennukite väljatöötamist. „Stratolaunch uurib kosmosesõidukite ja vajalike tehnoloogiate arendamist, sealhulgas usaldusväärse ja korrapärase juurdepääsu saamiseks kosmosesse. See uuring sisaldab analüüsi vajaduse kohta märkimisväärselt suurendada riigi võimekust ülitundlike sõidukite projekteerimisel ja kasutamisel,”ütles ettevõtte pressiesindaja Art Pettigrew avalduses GeekWire'ile.
Loomulikult on raske teha konkreetseid järeldusi Stratolaunchi olukorra ja selle töö suuna kohta. Üks on selge: ettevõttel on vahendid ja arengustrateegia, mille raames luuakse paljutõotavaid hüpersoonilisi sõidukeid. Oluline on märkida, et pärast omanikuvahetust on ettevõte hakanud paranema. 10. detsembri säutsus ütles Stratolaunchi president ja tegevjuht Jean Floyd, et ettevõte on kahe kuuga kasvanud 13 töötajalt 87 töötajale. Floyd märkis ka, et ettevõtte missioon on "olla maailma juhtiv kiirlennu testimisteenuste pakkuja".
Kiirete süsteemide eesmärgist on võimatu kindlalt rääkida. Kuid nagu eksperdid märgivad, pole Ameerika Ühendriikidel praegu usaldusväärseid vahendeid, mis võimaldaksid sooritada mitmesuguseid katseid mikrogravitatsiooni ja kiire atmosfäärilennu valdkonnas: kuni 1968. aastani lasid need ülesanded osaliselt X-15 rakettlennuk.
Nagu The Drive õigesti märgib oma materjalis "Stratolaunch valmistas hüpersoonilisi sõidukeid enne oma ametlikku pöörlemist kiirele testimisele", isegi kui Stratolaunchil pole selgeid plaane ühegi ülalkirjeldatud kompleksi loomiseks, on nende arendamise käigus saadud kogemus, oleks väga väärtuslik seoses ettevõtte uue keskendumisega hüpersoonilistele testimisteenustele. Aeg näitab, kas see aitab ameeriklastel luua uut hüpersoonilist relva.
