Alates 2011. aastast pole USA -l oma mehitatud kosmoselaeva, mis suudaks astronaute ISS -i toimetada. Juba mitu aastat on käinud töö vajaliku varustuse loomisel ning lähitulevikus on oodata esimesi lende inimestega. Boeingu Starliner ja SpaceXi Dragon 2 peaksid tõsiselt konkureerima venelase Sojuziga ja vähendama oma osa mehitatud kosmoseuuringutes. Sellised plaanid võivad siiski tunduda liiga optimistlikud.
Suured plaanid
Tuletame meelde, et uue kosmosetehnoloogia väljatöötamine algas selle kümnendi alguses ja see viidi läbi NASA Commercial Crew Transportation Capability programmi (CCDev, hiljem CCtCap) raames. Esialgu osales programmis mitu ettevõtet, kuid lõppfaasi jõudsid vaid Boeingi ja SpaceXi projektid - vastavalt CST -100 Starliner ja Dragon 2.
Esialgsete plaanide kohaselt pidid Boeingi Starlineri katsetused algama 2015. aastal ning kümnendi lõpuks võib laev kasutusele võtta. SpaceXi plaanid olid sarnased. Tema Dragon 2 pidi kümnendi teisel poolel lendama ISS -i ja seejärel alustama astronautide transportimist.
Projektide tehnilised nõuded, uute lahenduste ja tehnoloogiate valdamise vajadus ning mitmed muud tegurid tõid aga kaasa töögraafikute tõsise ülevaatamise. Hetkel on kahel projektil sooritatud ainult üks katselend ja ilma meeskonnata. Mehitatud lennud algavad praeguste plaanide kohaselt alles 2020. aasta kevadel.
Novembri keskel avaldas NASA peainspektori büroo (NASA OIG) olekuaruande CCtCAP kohta. Selle dokumendi ühe järelduse kohaselt lükatakse esimesed mehitatud uute laevade vettelaskmised edasi järgmisele suvele.
"Starlineri" plaanid
Boeingu projekti töögraafikut on korduvalt korrigeeritud ning teatud etappide läbimise tähtajad on pidevalt paremale nihkunud. Näiteks eelmise aasta keskel kavandati mehitamata ja mehitatud lende 2019. aasta aprillis ja augustis. Selle aja jooksul lõpetati siiski vaid mõned testid.
Nüüdseks on Boeing leidnud eelmise aasta õnnetuste põhjused ja teinud laeva ümber. Novembri alguses katsetati päästesüsteemi ja see õnnestus. Tööd jätkuvad, ettevalmistused uuteks katsetusteks käivad.
Boe-OFT-1 missiooni algus on kavandatud 19. detsembril. Mehitamata konfiguratsiooniga Starlineri seade plaanitakse orbiidile viia ja kaheksa päeva pärast Maale tagasi saata. Järgmise aasta esimesel poolel toimub Boe-CTF lend astronautidega ISS-i. Selle täpne kuupäev jääb teadmata.
Programmis CCtCAP on väga oluline mitte ainult ajastus, vaid ka lasti orbiidile viimise maksumus. Starliner mahutab kuni seitse inimest. NASA OIG -i aruande kohaselt võib astronaudi istekoha hind sõltuvalt erinevatest teguritest üsna suures ulatuses kõikuda. Eelkõige mõjutab seda hõivatud kohtade arv. Lennu keskmine hind astronaudi kohta on 90 miljonit USA dollarit.
Draakoni edu
Space Xi Dragon 2 ehk Crew Dragoni projekt sai alguse veidi hiljem kui Starliner, kuid on sellest juba mööda läinud. Praeguseks on suurem osa arendustöödest lõpetatud. Pealegi toimus sel aastal esimene mehitamata lend. Esimese mehitatud missiooni toetamiseks on praegu käimas mitmesugused tööd.
Kuid ka SpaceX on korduvalt kokku puutunud mitmesuguste raskustega ja on töögraafikut korduvalt üle vaadanud. Eelkõige lükati korduvalt edasi katsesõite koormuse ja inimestega. Esines ka tehnilisi raskusi ja õnnetusi. Näiteks plahvatas 20. augustil 2019 esimene Dragon 2, mis oli varem kosmosesse lennanud.
SpX-DM1 mehitamata lend algas 2. märtsil 2019. Mõni tund pärast õhkutõusmist sadestati kosmoselaev ISS-i. 8. märtsil jõudis seade Maale tagasi. Missiooni kogukestus on veidi alla 5 päeva. Detsembris on kavas päästetööde toimimise kontrollimiseks katsetest. See sündmus viiakse läbi automaatselt.
SpX-DM2 esimese mehitatud lennu kavandab arendusettevõte 2020. aasta 1. kvartaliks. NASA peainspektori büroo peab selliseid plaane ebareaalseks ja loodab nende käivitamist alles suvel. Juba järgmisel aastal teeb SpaceX järgmised Dragon 2 lennud koos kauba ja inimestega.
Sõltuvalt konfiguratsioonist peaks Crew Dragon kandma kuni 4 või 7 inimest ehk 3-6 tonni. NASA OIG hinnangute kohaselt on sellise laeva ühe istme keskmine maksumus 55 miljonit dollarit.
"Liidu" taustal
Alates 2011. aastast saadab NASA astronaute ISS -ile Vene kosmoseaparaadi Sojuz abiga ning see tava toimub enne enda uute arenduste loomist ja kasutuselevõtmist. Viimase paari aasta jooksul on Sojuzist loobumise ajastust korduvalt nihutatud vastavalt muudatustele CCDev / CCtCap ajakavas. Viimastel kuudel on taas kuuldud valjuhäälseid avaldusi Venemaa varustuse peatsest loobumisest, kuid tegelik olukord näeb välja teistsugune.
NASA omandas alates 2006. aastast Roskosmoselt 70 kosmoselaeva, selgub peainspektori büroo värskest aruandest. Nad kulutasid selleks 3,9 miljardit dollarit. Istmed maksid 21–86 miljonit, keskmiselt 55 miljonit dollarit. Läbirääkimised kahe järgmise koha ostmiseks on käimas. Selle tellimuse ilmumine on avalikult seotud nende enda projektide tähtaegadest mittekinnipidamisega.
Selle aasta märtsis avaldas Roscosmose juhtkond Ameerika testide taustal oma seisukohad praeguste sündmuste kohta. Eelkõige väideti, et Sojuzil istekoha maksumus 80 miljoni dollari piires võimaldab konkureerida välismaiste laevadega. Lisaks pole Ameerika ettevõtetel võimalust dumpinguhinnaga tegeleda.
Pärast Starlineri ja Crew Dragoni toodete tegevuse alustamist plaanib Roskosmos üle minna bartertehingutele. NASA saab broneerida Sojuzile kohti Starlineri ja Dragoni istmete eest. Sellist koostööd saab teha teenuste maksumust arvestamata, kuid see jääb vastastikku kasulikuks.
"Föderatsiooni" ootel
Lähitulevikus asendatakse senine "Sojuz" paljutõotava mehitatud kosmoselaevaga "Federation" / "Eagle". Praeguseks on osa selleteemalisest tööst valmis. Eelmisel kevadel teatati esimese lennumudeli ehitamise alustamisest. Vajalikud uuringud ja testid viiakse läbi.
Objektiivsete raskuste tõttu korrigeeriti töögraafikut korduvalt. Mehitamata lennutestid plaaniti algselt läbi viia 2017. aastal. Nüüdseks on need lükatud edasi 2023. aastasse. Pärast seda toimub lend koos meeskonnaga. Järgmise kümnendi lõpuks on võimalik korraldada esimesed missioonid ümber Kuu lendamiseks.
Föderatsiooni transpordiversioon suudab kanda kuni 2 tonni kasulikku koormat. Mehitatud kosmoseaparaat suudab ISS -ile või mõnele teisele sihtmärgile toimetada kuni 4 inimest. Kosmose maksumus astronaudile või kilogrammi lasti väljund jääb teadmata.
Mehitatud võistlus
Seega on praeguseks mehitatud astronautika valdkonnas kujunenud huvitav olukord. Ainult Venemaal, keda esindab Roskosmos, on kosmoseaparaat, mis on juba pikka aega kasutusel olnud. USA -l ajutiselt selliseid seadmeid ei ole, kuid juba töötatakse selle probleemi lahendamise kallal. Nüüd leiab USA end järele jõudmise positsioonilt. Nende projektid algasid üsna hilja ja pealegi seisid nad silmitsi paljude probleemidega. Seetõttu tuli valmimistähtaega mitu korda edasi lükata ning tegelikke proove on siiani puudu.
Olukord on aga muutumas ning järgmisel aastal saadavad Boeing ja SpaceX inimesed orbiidile. Lisaks pannakse ja rakendatakse nende projektides täiustatud ideid, mille tõttu on kavas tagada põhiomaduste kasv ja luua reserv tulevikuks. On oht, et Sojuz jääb lähitulevikus maha.
See on ka põhjus, miks me loome järgmise põlvkonna mitmeotstarbelise laeva. "Föderatsioon" hakkab tööle paar aastat pärast Ameerika proovide võtmist ja annab tõenäoliselt eelise välispartnerite ees.
On oluline, et nüüd ei konkureeri laevad mitte ainult omaduste, vaid ka kulude poolest. Isegi vanematel kujundustel võib olla kulutõhususe eeliseid. NASA OIG -i esitatud andmed laevade istekohtade maksumuse kohta rõhutavad selle vastasseisu eripära.
Tegelikult käib mehitatud astronautika vallas tõeline võistlus, millest võtavad osa mitme riigi organisatsioonid ja ettevõtted. Samal ajal kui selle osalejad võistlevad oma riikide kosmoseosakondade tellimuste pärast. Erinevate prognooside kohaselt võivad tulevikus kosmoseturismi arengule kaasa aidata praegused arengud. Kes saab sellise võistluse võitjaks, pole teada. Siiski on selge, milline on võitja auhind. Ja see on selgelt vaeva ja investeeringuid väärt.
