Olukorda tänapäevase Ameerika raketitööga on raske millegagi võrrelda: võib -olla pole USA -l kunagi olnud nii palju potentsiaalselt revolutsioonilisi uuendusi. Esiteks räägime SpaceXist koos selle osaliselt korduvkasutatava raske klassi Falcon 9 raketiga. Tänu stardihinnale 60 miljonit dollarit (vähem kui Proton-M, mis oli kuulus oma suhtelise odavuse poolest) sai sellest kanderakettist 2019. aastal raketiheitmisturul kõige nõutum. Aastal 2020 võib SpaceX edu korrata ja ähvardab seejärel tellida oma "koletise" Suure Falcon Rocket'i isikus.
Esimese etapi maandumise kaunite kaadrite ja suurejooneliste BFR -esitluste taga võib aga kahe silma vahele jätta tõelise revolutsiooni. Ja see pole SpaceXiga üldse seotud. Ja üldse mitte raskete või üliraskete kandjatega. Fakt on see, et kosmoselaevade miniaturiseerimise protsess on maailmas aktiivselt käimas: suured ja võimsad kanderaketid tunduvad praeguste ülesannete täitmisel sageli ülearused.
Sellest saab aru Ameerika ettevõte Rocket Lab, kes on välja töötanud kerge raketi Electron, mida mõned allikad nimetavad ülikergeks. Vedaja peamine trump on hind. Varem avaldatud andmete kohaselt on raketi käivitamise maksumus ligikaudu 5–6,6 miljonit dollarit. Elektron suudab madalal võrdlusorbiidil asetada kuni 250 kilogrammi kaupa, mida on selle raketiklassi jaoks palju. Nüüd pole kellelgi maailmas otsest analoogi. Kuid see ilmub varsti.
Kõige konkurentsivõimelisem rakett (vähemalt oma segmendis) võib olla mõne aasta eest kellelegi tundmatu startup Astra Space'i kandja. Ettevõtte asutajad on Adam London ja Chris Kemp. Viimane on endine NASA töötaja, see tähendab suurte kogemustega ja nagu praktika näitab, suurte ambitsioonidega inimene.
Mis on Astra Space'i loomise puhul see, et hea poole poolkera tähelepanu on sellele neetitud? Fakt on see, et kui umbes 150–200 kilogrammi koormus pannakse madalale võrdlusorbiidile, peaks stardihind olema 2,5 miljonit dollarit. Mitu korda vähem kui Electronil, rääkimata teistest vedajatest. Arvestus käib selliste ettevõtete üle nagu Spire Global või Planet, kes soovivad orbiidile lasta tohutul hulgal miniatuurseid kosmoselaevu.
Umbes 150 inimesest koosneval Astral on juba mitu katset. 28. veebruaril pidid töötajad sooritama üheteistmeetrise kaheastmelise raketi Rocket 3.0, mis kasutab kütusena petrooleumi ja vedelat hapnikku, esimese kosmoselennu. Kuid midagi läks valesti: nad ei saanud seda käivitada.
Ei pidanud tähtaegadest kinni
Siin tuleb selgitada üks oluline punkt. See käivitamine oli ebatavaline ja asi pole ainult selles, et Astra Space jaoks pidi see olema esimene tõeline jõuproov. Käivitamine oli kaitsealaste täiustatud uurimisprojektide agentuuri (DARPA) Launch Challenge võistluse oluline osa.
Tingimuste kohaselt võidab esimene ettevõte, kes suudab mitme nädala jooksul teha kaks käivitamist järjest erinevatelt saitidelt ja erineva kandevõimega, 12 miljonit dollarit. Lõpetuseks kõige huvitavam: Astra Space'il polnud väidetava turuletoomise ajal konkurente. Varem oli neid kaks, kuid Virgin Orbit otsustas hiljuti väljuda ja Vector Launch läks eelmisel aastal pankrotti. Kuid nagu me eespool ütlesime, ei aidanud see DARPA "imerelva". Käivitamine lükati veebruarist 1. märtsini, seejärel teisele. Siis nihutati seda pikka aega ja lõpuks teatati, et seda pole üldse. Igal juhul DARPA väljakuulutatud aja jooksul.
Seega ei saanud Pentagon seda, mida ta tahtis: odavat ja usaldusväärset vahendit sõidukite kosmosesse laskmiseks. Ettevõte ise selgitas konkursi tegelikku keeldumist sellega, et nad ei tahtnud sellega riskida.
"Nägime teavet, mis meid muretses, ja otsustasime, et on parem katkestamine katkestada ja teisel päeval uuesti proovida, sest kui andmed on õiged, võib see lennu ajal kindlasti probleeme tekitada."
- ütles Chris Kemp.
Ettevõte teatas soovist testi korrata, kuid ei esitanud andmeid uue alguskuupäeva kohta. "Tõenäoliselt ei lähe see päev ega kaks. See on pigem nädal või kaks,”ütles Kemp järgmise käivitamise aega kommenteerides. "See pole kindlasti kuu või kaks."
Kuid olukord võib olla keerulisem, kui spetsialist arvab. Sellel teel on raskusi ja need ei ole seotud ainult sellega, et ettevõte ei saa enam loota USA kaitseministeeriumi rahastamisele. Järgmise stardikatse jaoks on vaja muuta föderaalse lennuameti litsentsi, kuna seda käivitamist ei seostata enam võistlustega ning stardile saadav koormus DARPA CubeSat formaadis satelliitide isikul asendatakse kasuliku koormusega. Ja muidugi peate kõrvaldama probleemid, mis andsid tunda esimestel katsetel.
Kolm korda - süsteem
See juhtum on vaid üks osa Pentagoni ebaõnnestumistest odava meedia loomisel. Tuletame meelde, et Ameerika Ühendriigid töötasid aastatel 2014-2015 ALASA projekti kallal, mille raames taheti õhku stardimeetodil kosmoselaevu vette lasta. Põhiplatvormi valis hävitaja F-15 Eagle, kes lasi raketi, mis laseks orbiidile kuni 45 kilogrammi kaaluvaid satelliite. 2015. aastal programm suleti: selleks ajaks võis see "kiidelda" kahe ebaõnnestunud testiga.
Ja jaanuaris 2020 kaotas Pentagon järjekordse lootuse "juurdepääsetavale ruumile". Siis loobus Boeing ootamatult oma osavõtust eksperimentaalse kosmoselennuki (XSP) programmis ja sulges Phantom Expressi arenduse. "Pärast seda üksikasjalikku ülevaadet lõpetab Boeing kohe oma eksperimentaalse kosmoselennuki (XSP) programmi," ütles Boeingi pressiesindaja Jerry Drelling. "Nüüd suuname oma investeeringud XSP -lt teistele Boeingi programmidele, mis hõlmavad merendus-, õhu- ja kosmosesektorit." DARPA kinnitas, et ettevõte teavitas agentuuri oma otsusest taganeda komplekssest arendusprogrammist.
Phantom Express pidi olema majanduse kehastus. Seade oli kulutatava teise astmega kosmoselennuk, mis pidi satelliite saatma. Korduvkasutatav vedaja ise pidi pärast starti tagasi minema ja maanduma nagu tavaline lennuk. Phantom Express pidi startima vertikaalselt nagu tavaline rakett.
Arvatavasti on Launch Challenge võistluse läbikukkumine USA kaitseministeeriumi jaoks vähem valus. Siiski näitab see hästi, et kõik, mis tundub suhteliselt lihtne ja ökonoomne, ei toimi praktikas.
