Need, kes on jõudnud teadliku vanuseni ajastul, mil kolme miili saare tuumaelektrijaamades või Tšernobõli tuumaelektrijaamas juhtus õnnetusi, on liiga noored, et meenutada aega, mil "meie sõbra aatom" pidi pakkuma nii odavat elektrit, et tarbimine poleks isegi vaja arvestada ja autod, mis saavad peaaegu igavesti tankimata sõita.
Ja kas 1950. aastate keskel polaarjää all seilavaid tuumaallveelaevu vaadates võis keegi arvata, et laevad, lennukid ja isegi aatomimootoriga autod jäetakse kaugele maha?
Mis puudutab lennukeid, siis tuumaenergia kasutamise võimalust lennukimootorites kasutada hakati uurima 1946. aastal New Yorgis, hiljem viidi uurimistöö üle Oak Ridge'i (Tennessee) USA tuumauuringute põhikeskusesse. Osana tuumaenergia kasutamisest lennukite liikumiseks käivitati projekt NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft). Selle rakendamise ajal viidi läbi suur hulk uuringuid avatud tsükliga tuumaelektrijaamade kohta. Selliste seadmete jahutusvedelikuks oli õhk, mis sisenes reaktorisse õhu sisselaskeava kaudu kuumutamiseks ja sellele järgnevaks väljavooluks läbi jugaotsiku.
Teel tuumaenergia kasutamise unistuse täitumisele juhtus aga naljakas asi: ameeriklased avastasid kiirguse. Nii suleti näiteks 1963. aastal kosmoseaparaadi Orion projekt, milles ta pidi kasutama aatomi reaktiivmootorit. Projekti lõpetamise peamine põhjus oli lepingu jõustumine, mis keelab tuumarelvade katsetamise atmosfääris, vee all ja kosmoses. Ja tuumajõul töötavad pommitajad, mis olid juba alustanud katselende, ei tõusnud pärast 1961. aastat enam õhku (Kennedy administratsioon sulges programmi), kuigi õhujõud olid juba alustanud reklaamikampaaniaid lendurite seas. Peamiseks "sihtrühmaks" olid piloodid, kes ei olnud fertiilses eas, mille põhjuseks oli mootori radioaktiivne kiirgus ja osariigi mure ameeriklaste genofondi pärast. Lisaks sai kongress hiljem teada, et kui selline lennuk alla kukuks, muutuks õnnetuskoht elamiskõlbmatuks. Ka see ei toonud kasu selliste tehnoloogiate populaarsusele.
Niisiis, vaid kümme aastat pärast programmi Aatomid rahu eest debüüti seostati Eisenhoweri administratsiooni mitte jalgpallisuuruste maasikate ja odava elektriga, vaid Godzilla ja hiiglaslike sipelgatega, mis inimesi õgivad.
Vähem tähtsat rolli selles olukorras mängis asjaolu, et Nõukogude Liit käivitas Sputnik-1.
Ameeriklased mõistsid, et Nõukogude Liit on praegu rakettide projekteerimisel ja arendamisel liider ning raketid võivad ise kanda lisaks satelliidile ka aatomipommi. Samal ajal mõistis Ameerika sõjavägi, et nõukogude võim võib saada raketitõrjesüsteemide väljatöötamise liidriks.
Sellele võimalikule ohule vastu astumiseks otsustati luua aatomi tiibraketid või mehitamata aatomipommitajad, millel on suur laskeulatus ja mis suudavad vaenlase õhutõrjet madalal kõrgusel ületada.
Strateegilise Arengu Amet 1955. aasta novembris.küsis aatomienergia komisjonilt lennukimootori kontseptsiooni teostatavuse kohta, mida kavatseti kasutada tuumaelektrijaama ramjetmootoris.
1956. aastal koostasid ja avaldasid USA õhujõud tuumaelektrijaamaga varustatud tiibraketile nõuded.
USA õhujõud, General Electric Company ja hiljem California ülikooli Livermore'i labor viisid läbi mitmeid uuringuid, mis kinnitasid võimalust luua reaktiivmootorites kasutamiseks tuumareaktor.
Nende uuringute tulemuseks oli otsus luua ülehelikiirusel kasutatav madala kõrgusega tiibrakett SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Uus rakett pidi kasutama tuumaraketimootorit.
Projekt, mille eesmärk oli nende relvade reaktor, sai koodnime "Pluto", millest sai raketi enda tähis.
Projekt sai oma nime Vana -Rooma allilma valitseja Pluuto auks. Ilmselt oli see sünge tegelane inspiratsiooniks vedurisuuruse raketi jaoks, mis pidi lendama puude tasemel, visates linnadele vesinikupomme. "Pluuto" loojad uskusid, et ainult üks raketi taga tekkiv lööklaine on võimeline tapma inimesi kohapeal. Teine surmava uue relva surmav atribuut oli radioaktiivne heitgaas. Nagu poleks piisanud sellest, et kaitsmata reaktor oleks neutronite ja gammakiirguse allikas, paiskaks tuumamootor tuumakütuse jäänused välja, saastades ala raketi teel.
Mis puutub lennuki raami, siis see ei olnud mõeldud SLAM -i jaoks. Purilennuk pidi merepinnal andma kiiruse Mach 3. Samal ajal võib naha kuumenemine õhu vastu hõõrdumisest olla kuni 540 kraadi Celsiuse järgi. Sel ajal ei tehtud selliste lennurežiimide kohta aerodünaamika kohta vähe uuringuid, kuid viidi läbi suur hulk uuringuid, sealhulgas 1600 tundi puhumist tuuletunnelites. Optimaalseks valiti aerodünaamiline konfiguratsioon "part". Eeldati, et see konkreetne skeem tagab antud lennurežiimide jaoks vajalikud omadused. Nende löökide tagajärjel asendati klassikaline koonilise vooluseadmega õhu sisselaskeava kahemõõtmelise voolu sisselaskeavaga. See toimis paremini laiemas pöörde- ja kaldenurgas ning võimaldas vähendada ka rõhukadusid.
Samuti viisime läbi ulatusliku materjaliteaduse uurimisprogrammi. Tulemuseks oli kere kereosa, mis oli valmistatud terasest Rene 41. See teras on kõrge temperatuuriga sulam, millel on kõrge niklisisaldus. Naha paksus oli 25 millimeetrit. Sektsiooni testiti ahjus, et uurida kineetilisest kuumutamisest tingitud kõrgete temperatuuride mõju lennukile.
Kere kere esiosad pidid olema töödeldud õhukese kuldkihiga, mis pidi eraldama soojust radioaktiivse kiirgusega kuumutatud konstruktsioonist.
Lisaks ehitati 1/3 skaala mudel raketi ninast, õhukanalist ja õhu sisselaskeavast. Seda mudelit katsetati põhjalikult ka tuuletunnelis.
Lõi vesinikupommidest koosneva riistvara ja varustuse, sealhulgas laskemoona asukoha eelprojekti.
Nüüd on "Pluuto" anakronism, unustatud tegelane varasemast, kuid mitte süütumast ajastust. Kuid selleks ajaks oli "Pluuto" revolutsiooniliste tehnoloogiliste uuenduste seas kõige veenvamalt atraktiivne. Pluuto, nagu vesinikupommid, mida ta pidi kandma, oli tehnoloogiliselt äärmiselt atraktiivne paljudele inseneridele ja teadlastele, kes selle kallal töötasid.
USA õhujõudude ja aatomienergia komisjon 1. jaanuar 1957valis Pluuto eest vastutavaks Livermore'i riikliku labori (Berkeley Hills, California).
Kuna Kongress andis hiljuti ühise tuumajõul töötava raketiprojekti üle New Mehhiko Los Alamose riiklikule laboratooriumile, mis on Livermore'i laboratooriumi rivaal, oli ametisse nimetamine viimase jaoks hea uudis.
Livermore'i labor, mille töötajad olid kõrgelt kvalifitseeritud insenerid ja kvalifitseeritud füüsikud, valiti selle töö olulisuse tõttu - pole reaktorit, mootorit ega raketti ilma mootorita. Lisaks ei olnud see töö lihtne: tuumaraketimootori projekteerimine ja loomine tekitas suure hulga keerukaid tehnoloogilisi probleeme ja ülesandeid.
Igat tüüpi raketimootori tööpõhimõte on suhteliselt lihtne: õhk siseneb mootori õhu sisselaskeavasse sissetuleva voolu rõhu all, pärast mida see soojeneb, põhjustades selle paisumise ja suure kiirusega gaasid väljutatakse otsik. Nii luuakse reaktiivjõud. Kuid "Pluuto" on põhimõtteliselt uus - tuumareaktori kasutamine õhu soojendamiseks. Selle raketi reaktor pidi erinevalt sadade tonnide betooniga ümbritsetud kommertsreaktoritest olema piisavalt kompaktse suuruse ja massiga, et tõsta nii ennast kui ka raketti õhku. Samas pidi reaktor olema vastupidav, et "ellu jääda" mitme tuhande miili pikkune lend NSV Liidu territooriumil asuvate sihtmärkide juurde.
Livermore'i laboratooriumi ja ettevõtte Chance-Vout ühine töö reaktori nõutavate parameetrite määramisel andis järgmised omadused:
Läbimõõt - 1450 mm.
Lõhustuva tuuma läbimõõt on 1200 mm.
Pikkus - 1630 mm.
Südamiku pikkus - 1300 mm.
Uraani kriitiline mass on 59,90 kg.
Erivõimsus - 330 MW / m3.
Võimsus - 600 megavatti.
Kütuseelemendi keskmine temperatuur on 1300 kraadi Celsiuse järgi.
Pluuto projekti edukus on suuresti sõltunud kogu edust materjaliteaduses ja metallurgias. Oli vaja luua reaktorit juhtivad pneumaatilised ajamid, mis on võimelised töötama lennul, kuumutamisel ülikõrgetele temperatuuridele ja ioniseeriva kiirgusega. Vajadus säilitada ülehelikiirust madalatel kõrgustel ja erinevates ilmastikutingimustes tähendas, et reaktor pidi taluma tingimusi, mille korral tavalistes raketi- või reaktiivmootorites kasutatavad materjalid sulavad või lagunevad. Disainerid arvutasid välja, et madalatel lendudel oodatavad koormused oleksid viis korda suuremad kui rakettmootoritega varustatud X-15 katselennukitel, mis saavutasid märkimisväärsel kõrgusel arvu M = 6,75. Ethan Platt, kes töötas Pluuto ütles, et ta on "igas mõttes üsna piiri lähedal". Livermore’i reaktiivmootorite üksuse juht Blake Myers ütles: „Me askeldasime pidevalt draakoni sabaga.“
Pluuto projekt pidi kasutama madalatel lennutaktikaid. See taktika tagas NSV Liidu õhutõrjesüsteemi radarite eest varguse.
Ramjetmootori töökiiruse saavutamiseks tuli Pluuto maapinnalt tavapäraste raketivõimendite paketi abil käivitada. Tuumareaktori käivitamine algas alles pärast seda, kui "Pluuto" saavutas reisikõrguse ja asustuspiirkondadest piisavalt eemaldati. Peaaegu piiramatu ulatusega tuumamootor võimaldas raketil ringidega üle ookeani lennata, oodates käsku üleminekuks ülehelikiirusele NSV Liidus.
Eskiisprojekt SLAM
Märkimisväärse arvu lõhkepeade kohaletoimetamine erinevatel sihtmärkidel, mis asuvad üksteisest kaugel, lennates madalal kõrgusel, maastiku ümbritsemise režiimis, nõuab ülitäpse juhtimissüsteemi kasutamist. Sel ajal olid inertsiaalsed juhtimissüsteemid juba olemas, kuid neid ei saanud kasutada Pluuto reaktori poolt eraldatava kõva kiirguse tingimustes. Kuid SLAMi loomise programm oli äärmiselt oluline ja lahendus leiti. Töö jätkamine Pluuto inertsiaalse juhtimissüsteemiga sai võimalikuks pärast güroskoopide gaasdünaamiliste laagrite väljatöötamist ja tugevale kiirgusele vastupidavate konstruktsioonielementide ilmumist. Kuid inertsiaalsüsteemi täpsusest ei piisanud ikkagi määratud ülesannete täitmiseks, kuna juhivea väärtus suurenes koos marsruudi kauguse suurenemisega. Lahendus leiti lisasüsteemi kasutamisest, mis teekonna teatud lõikudel teeks kursuse korrigeerimist. Marsruudilõikude pilt tuli salvestada juhtimissüsteemi mällu. Vaught'i rahastatavate uuringute tulemuseks on juhtimissüsteem, mis on SLAM -is kasutamiseks piisavalt täpne. See süsteem patenteeriti nimega FINGERPRINT ja nimetati seejärel ümber TERCOMiks. TERCOM (Terrain Contour Matching) kasutab marsruudi maastiku võrdluskaartide komplekti. Need kaardid, mis esitati navigatsioonisüsteemi mälus, sisaldasid kõrgusandmeid ja olid piisavalt üksikasjalikud, et neid saaks unikaalseks pidada. Navigatsioonisüsteem võrdleb maastikku võrdluskaardiga, kasutades allapoole suunatud radarit ja parandab seejärel kursi.
Üldiselt võimaldaks TERCOM pärast mõningaid muudatusi SLAMil hävitada mitu kaugsihtmärki. Samuti viidi läbi ulatuslik TERCOM -süsteemi testimisprogramm. Katsete ajal toimusid lennud erinevat tüüpi maapinnal, lumekatte puudumisel ja olemasolul. Katsete käigus kinnitati nõutava täpsuse saavutamise võimalus. Lisaks testiti kõiki navigatsiooniseadmeid, mida juhtimissüsteemis kasutama hakati, tugeva kiirgusega kokkupuute suhtes.
See juhtimissüsteem osutus nii edukaks, et selle tööpõhimõtted jäävad endiselt muutumatuks ja neid kasutatakse tiibrakettides.
Väikese kõrguse ja suure kiiruse kombinatsioon pidi "Pluutole" andma võimaluse sihtmärke saavutada ja tabada, samal ajal kui ballistilisi rakette ja pommitajaid võeti teel sihtmärkide poole pealt tabada.
Teine oluline Pluuto kvaliteet, mida insenerid sageli mainivad, oli raketi töökindlus. Üks inseneridest rääkis Pluutost kui kivide ämbrist. Selle põhjuseks oli raketi lihtne disain ja kõrge töökindlus, mille eest projektijuht Ted Merkle andis hüüdnime - "lendav jääk".
Merkle sai ülesandeks ehitada 500-megavatine reaktor, millest saaks Pluuto süda.
Ettevõte Chance Vout oli juba lennuki raamile hankelepingu sõlminud ning raketimootori eest, välja arvatud reaktor, vastutas Marquardt Corporation.
On ilmne, et koos temperatuuri tõusuga, milleni õhku saab mootorikanalis soojendada, suureneb tuumamootori kasutegur. Seetõttu oli reaktori (koodnimega "Tory") loomisel Merkle moto "kuumem on parem". Probleem oli aga selles, et töötemperatuur oli umbes 1400 kraadi Celsiuse järgi. Sellel temperatuuril kuumutati supersulameid nii palju, et need kaotasid oma tugevusomadused. See ajendas Merkle paluma Colorado Coorsi portselaniettevõttel välja töötada keraamilised kütuseelemendid, mis taluksid nii kõrgeid temperatuure ja tagaksid ühtlase temperatuuri jaotumise reaktoris.
Coors on nüüd tuntud erinevate toodete poolest, sest Adolf Kurs mõistis kunagi, et õlletehastele keraamilise voodriga tünnide valmistamine poleks õige äri. Ja kui portselanifirma jätkas portselani tootmist, sealhulgas 500 000 pliiatsikujulist kütuseelementi toride jaoks, sai kõik alguse Adolf Kursi libedast ärist.
Reaktori kütuseelementide valmistamiseks kasutati kõrge temperatuuriga keraamilist berülliumoksiidi. See segati tsirkooniumoksiidiga (stabiliseeriv lisand) ja uraandioksiidiga. Keraamikaettevõttes Kursa pressiti plastmass kõrge rõhu all ja seejärel paagutati. Selle tulemusena kütuseelementide hankimine. Kütuseelement on umbes 100 mm pikkune kuusnurkne õõnes toru, välisläbimõõt 7,6 mm ja siseläbimõõt 5,8 mm. Need torud ühendati nii, et õhukanali pikkus oli 1300 mm.
Kokku kasutati reaktoris 465 tuhat kütuseelementi, millest moodustus 27 tuhat õhukanalit. Selline reaktori konstruktsioon tagas reaktoris ühtlase temperatuurijaotuse, mis koos keraamiliste materjalide kasutamisega võimaldas saavutada soovitud omadused.
Tory ülikõrge töötemperatuur oli aga alles esimene väljakutsete seeriast.
Teine reaktori probleem oli lendamine kiirusega M = 3 sademete ajal või üle ookeani ja mere (soolase veeauru kaudu). Merkle insenerid kasutasid katsete ajal erinevaid materjale, mis pidid kaitsma korrosiooni ja kõrgete temperatuuride eest. Neid materjale pidi kasutama raketi ahtrisse ja reaktori taha paigaldatud kinnitusplaatide valmistamiseks, kus temperatuur saavutas maksimaalsed väärtused.
Kuid ainult nende plaatide temperatuuri mõõtmine oli keeruline ülesanne, kuna kiirguse mõjudest ja Tori reaktori väga kõrgest temperatuurist tulenevad temperatuuri mõõtmiseks mõeldud andurid süttisid ja plahvatasid.
Kinnitusplaatide projekteerimisel olid temperatuuritaluvused kriitilistele väärtustele nii lähedal, et ainult 150 kraadi eraldas reaktori töötemperatuur ja temperatuur, mille juures kinnitusplaadid iseeneslikult süttivad.
Tegelikult oli Pluuto loomisel palju teadmata, et Merkle otsustas läbi viia täismõõdus reaktori staatilise testi, mis oli ette nähtud ramjetmootorile. See oleks pidanud kõik probleemid korraga lahendama. Katsete läbiviimiseks otsustas Livermore'i labor rajada Nevada kõrbesse, tuumarelva katsetamise koha lähedale, spetsiaalse rajatise. "Sait 401" nime kandev rajatis, mis on püstitatud kaheksale ruutmiilile Donkey Plainile, on ennast ületanud deklareeritud väärtuse ja ambitsioonikusega.
Kuna Pluto reaktor muutus pärast käivitamist äärmiselt radioaktiivseks, viidi see katseplatsile spetsiaalselt ehitatud täielikult automatiseeritud raudteeliini kaudu. Seda joont mööda läbib reaktor umbes kaks miili, mis eraldab staatilise katsestendi ja massiivse "lammutus" hoone. Hoones demonteeriti "kuum" reaktor kontrollimiseks kaugjuhtimisega seadmete abil. Livermore'i teadlased jälgisid testimisprotsessi, kasutades televisioonisüsteemi, mis asus katsestendist kaugel asuvas plekkangaaris. Igaks juhuks oli angaar varustatud kiirgusvastase varjualusega, kus oli kahenädalane toidu- ja veevarustus.
Lihtsalt lammutushoone seinte ehitamiseks vajaliku betooni varustamiseks (kuue kuni kaheksa jala paksune) ostis Ameerika Ühendriikide valitsus terve kaevanduse.
Miljonid kilod suruõhku hoiti torudes, mida kasutati õli tootmiseks, kogupikkusega 25 miili. Seda suruõhku pidi kasutama selleks, et simuleerida tingimusi, milles ramjetmootor satub lennukiirusel.
Süsteemi kõrge õhurõhu tagamiseks laenas labor hiiglaslikke kompressoreid Connecticuti Grotoni allveelaevade baasist.
Katse läbiviimiseks, mille käigus paigaldis töötas täisvõimsusel viis minutit, oli vaja juhtida tonn õhku läbi terasmahutite, mis olid täidetud enam kui 14 miljoni 4 cm läbimõõduga teraskuuliga. kuumutati küttekehade abil 730 kraadini. milles põletati õli.
Järk -järgult suutis Merkle meeskond esimese nelja tööaasta jooksul ületada kõik "Pluuto" loomist takistavad takistused. Pärast seda, kui elektrimootori südamiku kattekihina kasutati mitmesuguseid eksootilisi materjale, leidsid insenerid, et väljalaskekollektori värv sai selles rollis hästi hakkama. See telliti kuulutusest, mis leiti autoajakirjast Hot Rod. Üks esialgseid ratsionaliseerimise ettepanekuid oli naftaleenkuulide kasutamine vedrude kinnitamiseks reaktori kokkupaneku ajal, mis pärast ülesande täitmist ohutult aurustusid. Selle ettepaneku tegid laborivõlurid. Merkle grupi teine proaktiivne insener Richard Werner leiutas viisi ankruplaatide temperatuuri määramiseks. Tema tehnika põhines plaatide värvi võrdlemisel konkreetse värviga skaalal. Skaala värv vastas teatud temperatuurile.
Raudteeplatvormile paigaldatud Tori-2C on valmis edukaks testimiseks. Mai 1964
14. mail 1961 hoidsid insenerid ja teadlased angaaris, kus katset juhtiti, hinge kinni - maailma esimene tuuma -ramjetmootor, mis oli paigaldatud erkpunasele raudteeplatvormile, teatas valju mühaga oma sünnist. Tori-2A lasti vette vaid mõneks sekundiks, mille jooksul see oma nimivõimsust ei arendanud. Siiski usuti, et test õnnestus. Kõige tähtsam oli see, et reaktor ei süttinud, mida mõned aatomienergia komitee esindajad väga kartsid. Peaaegu kohe pärast katseid alustas Merkle tööd teise Tory reaktori loomisega, millel pidi olema suurem võimsus ja väiksem kaal.
Tory-2B kallal töötamine ei edenenud joonistuslauast kaugemale. Selle asemel ehitasid Livermores kohe Tory-2C, mis murdis kõrbe vaikuse kolm aastat pärast esimese reaktori katsetamist. Nädal hiljem käivitati reaktor uuesti ja see töötas täisvõimsusel (513 megavatti) viis minutit. Selgus, et heitgaasi radioaktiivsus on oodatust palju väiksem. Nendel katsetel osalesid ka õhuväe kindralid ja aatomienergia komitee ametnikud.
Tori-2C
Merkle ja tema töökaaslased tähistasid testi õnnestumist väga valjult. Et transpordiplatvormile on laaditud ainult klaver, mis "laenati" naistemajast, mis asus lähedal. Kogu rahvahulk pidulisi eesotsas Merklega, kes istus klaveri juures ja laulis roppe laule, tormas Merkuuri linna, kus nad hõivasid lähima baari. Järgmisel hommikul rivistusid nad kõik väljapoole meditsiinilist telki, kus neile anti B12 -vitamiini, mida peeti toona tõhusaks pohmelliraviks.
Laboris tagasi keskendus Merkle kergema ja võimsama reaktori loomisele, mis oleks katselendude jaoks piisavalt kompaktne. On isegi räägitud hüpoteetilisest Tory-3-st, mis suudab raketi 4 Machini kiirendada.
Sel ajal hakkasid Pluuto projekti rahastanud Pentagoni kliente kahtlused ületama. Kuna rakett käivitati Ameerika Ühendriikide territooriumilt ja lendas madalal kõrgusel üle Ameerika liitlaste territooriumi, et vältida NSV Liidu õhutõrjesüsteemide avastamist, mõtlesid mõned sõjaväestrateegid, kas rakett ohustab liitlasi. ? Isegi enne seda, kui Pluuto rakett vaenlasele pomme laseb, uimastab, purustab ja isegi kiiritab liitlasi. (Eeldati, et pea kohal lendavast Pluutost oleks müratase maapinnal umbes 150 detsibelli. Võrdluseks - ameeriklasi täiskoormusel Kuule (Saturn V) saatnud raketi müratase oli 200 detsibelli). Muidugi oleks purunenud kuulmekile kõige väiksem probleem, kui asuksite üle pea lendava alasti reaktori all, mis röstis teid nagu kana gamma- ja neutronkiirgusega.
Kõik see pani kaitseministeeriumi ametnikud projekti nimetama "liiga provokatiivseks". Nende arvates võib sellise raketi olemasolu USA -s, mida on peaaegu võimatu peatada ja mis võib põhjustada riigile kahju, mis on kuskil vastuvõetamatu ja hullumeelse vahel, sundida NSV Liitu looma sarnase relva.
Väljaspool laborit tõstatati ka mitmesuguseid küsimusi selle kohta, kas Pluuto on võimeline täitma ülesannet, mille jaoks see oli kavandatud, ja mis kõige tähtsam, kas see ülesanne oli endiselt asjakohane. Kuigi raketi loojad väitsid, et Pluuto on oma olemuselt ka tabamatu, väljendasid sõjaväeanalüütikud hämmeldust - kuidas miski nii mürarikas, kuum, suur ja radioaktiivne võib ülesande täitmiseks kuluva aja jooksul märkamatuks jääda. Samal ajal olid USA õhuväed juba asunud paigutama ballistilisi rakette Atlas ja Titan, mis suutsid sihtmärke saavutada mitu tundi varem kui lendav reaktor, ning NSV Liidu raketitõrjesüsteemi, mille hirm oli peamine tõuge Pluto loomiseks, ei saanud see kunagi takistuseks ballistilistele rakettidele, hoolimata edukatest katse pealtkuulamistest. Projekti kriitikud mõtlesid välja SLAM -i lühendi dekodeerimise - aeglane, madal ja räpane - aeglane, madal ja räpane. Pärast Polarise raketi edukat katsetamist hakkas projektist lahkuma ka laevastik, mis näitas algselt huvi rakettide kasutamise vastu allveelaevadelt või laevadelt. Ja lõpuks, iga raketi kohutav maksumus: see oli 50 miljonit dollarit. Ühtäkki sai Pluutost tehnoloogia, mida rakendustes ei leidunud, relv, millel puudusid sobivad sihtmärgid.
Lõplik nael Pluuto kirstus oli aga vaid üks küsimus. See on nii petlikult lihtne, et võib vabandada Livermore'i inimesi, et nad ei teadlikult sellele tähelepanu pööranud. „Kust teha reaktori lennutestid? Kuidas veenda inimesi, et lennu ajal ei kaota rakett juhitavust ega lenda madalal kõrgusel üle Los Angelese või Las Vegase? küsis Livermore'i labori füüsik Jim Hadley, kes töötas projektiga Pluuto lõpuni. Praegu tegeleb ta Z -üksuse jaoks tuumakatsetuste avastamisega, mida tehakse teistes riikides. Hadley enda sõnul puudusid garantiid, et rakett ei välju kontrolli alt ja muutuks lendavaks Tšernobõliks.
Selle probleemi lahendamiseks on välja pakutud mitmeid võimalusi. Üks neist oli Pluuto katsetamine Nevada osariigis. Tehti ettepanek siduda see pika kaabliga. Veel üks realistlikum lahendus on Pluto käivitamine Wake Islandi lähedal, kus rakett lendaks kaheksa kohal Ameerika Ühendriikide ookeaniosa kohal. "Kuumad" raketid pidid ookeani heitma 7 kilomeetri sügavusele. Kuid isegi siis, kui aatomienergia komisjon veenis inimesi mõtlema kiirgusele kui piiramatule energiaallikale, piisas töö peatamiseks ettepanekust heita palju kiirgusega saastatud rakette ookeani.
1. juulil 1964, seitse aastat ja kuus kuud pärast töö alustamist, sulgesid Pluuto projekti aatomienergia komisjon ja õhujõud. Livermore'i lähedal asuvas maaklubis korraldas Merkle projektiga tegelejatele "Viimase õhtusöömaaja". Seal jagati meeneid - mineraalveepudeleid "Pluto" ja SLAM lipsuklambreid. Projekti kogumaksumus oli 260 miljonit dollarit (tolle aja hindades). Projekti Pluto hiilgeaegadel töötas laboris selle kallal umbes 350 inimest ja veel umbes 100 töötas Nevadas objekti 401 juures.
Kuigi Pluuto ei lendanud kunagi õhku, kasutatakse nüüd tuumaraketimootori jaoks välja töötatud eksootilisi materjale nii turbiinide keraamilistes elementides kui ka kosmoseaparaatides kasutatavates reaktorites.
Füüsik Harry Reynolds, kes osales ka projektis Tory-2C, töötab praegu Rockwell Corporationis strateegilise kaitsealgatuse kallal.
Mõned Livermores tunnevad Pluuto pärast jätkuvalt nostalgiat. Need kuus aastat olid Tory reaktori kütuseelementide tootmist juhtinud William Morani sõnul tema elu parim aeg. Katseid juhtinud Chuck Barnett võttis laboris valitseva atmosfääri kokku ja ütles: „Ma olin noor. Meil oli palju raha. See oli väga põnev."
Hadley sõnul avastab iga paari aasta järel uus õhuväe kolonelleitnant Pluuto. Pärast seda helistab ta laborisse, et selgitada välja tuumaraketi edasine saatus. Kolonelleitnantide entusiasm kaob kohe pärast seda, kui Hadley räägib kiirgus- ja lennutestide probleemidest. Keegi ei helistanud Hadleyle rohkem kui üks kord.
Kui keegi tahab "Pluuto" ellu äratada, siis ehk leiab ta Livermore'ist mõne värbaja. Siiski ei tule neid palju. Idee sellest, millest oleks võinud saada hullumeelne relv, on kõige parem maha jätta.
SLAM raketi spetsifikatsioonid:
Läbimõõt - 1500 mm.
Pikkus - 20 000 mm.
Kaal - 20 tonni.
Toimimisraadius pole piiratud (teoreetiliselt).
Kiirus merepinnal on 3 Machi.
Relvastus - 16 termotuumapommi (iga 1 megatonni võimsus).
Mootor on tuumareaktor (võimsus 600 megavatti).
Juhtimissüsteem - inertsiaalne + TERCOM.
Maksimaalne katte temperatuur on 540 kraadi Celsiuse järgi.
Lennuki raami materjal - kõrge temperatuur, roostevaba teras Rene 41.
Katte paksus - 4 - 10 mm.
