Jaanuari alguses sõlmis Suurbritannia kaitseministeerium MBDA-ga lepingu paljulubava SPEAR 3 õhk-maa-tüüpi raketi katsetamiseks selle lõplikus versioonis, mis on mõeldud hävituspommitajatele F-35. Pärast selliseid sündmusi plaanitakse raketi kasutusele võtta ja kasutusele võtta.
Osa suurest programmist
Kaasaegne disain SPEAR 3 (tuntud ka kui SPEAR Capability 3 või lihtsalt SPEAR) pärineb 2000. aastate keskpaigast. Sel perioodil käivitasid kuninglikud õhujõud suure uurimisprogrammi nimega Selected Precision Effects at Range (SPEAR), mille eesmärk oli ajakohastada lahinglennukite arsenali. Plaanis oli töösse kaasata erinevaid organisatsioone ja ettevõtteid.
Programm SPEAR jagunes viieks valdkonnaks. Esimene, SPEAR Capability 1, hõlmas juhitava pommi Paveway IV uuendamist. Koosseisu teine projekt pakkus Brimstone'i raketi uuendamist ja on siiani viinud Brimstone 2/3 projektideni. Suund SPEAR Cap. 3 nägi ette uue juhitava õhk-maa-tüüpi raketi loomise, millel on mitmerežiimiline sihtimispea ja mille lennuulatus on vähemalt 100 km. SPEAR 4/5 teemad hõlmasid raketi Storm Shadow väljatöötamist ja seejärel väljavahetamist.
SPEAR programm käivitati ametlikult 2005. aastal. Juba 2006. aastal pakkus Lockheed Martin välja paljulubava raketi algatusprojekti, mis vastab SPEAR 3 nõuetele, kuid seda pole veel välja töötatud. Hiljem astuti selles suunas uusi samme. 2010. aastal sõlmisid kaitseministeerium ja MBDA mitmeid lepinguid erinevate relvade väljatöötamise kohta. Üks neist pidi olema õhk-maa rakett, mis vastab SPEAR Cap nõuetele. 3.
Disain ja testimine
SPEAR 3 toote projekteerimine jätkus kuni 2015. aastani, misjärel alustati rakettide kokkupanekut katsetamiseks. Esimene katsetamine toimus märtsis 2016. Nendes katsetes kasutati kandjana seeriahävitajat Eurofighter Typhoon. Seejärel viisid MBDA ja KVVS mitmel korral läbi uusi testkäivitusi, mille tulemused olid erinevad.
2016. aasta mais täpsustas kaitseministeerium oma plaane ja sõlmis töövõtjale uue lepingu. KVVS otsustas, et raketti SPEAR 3 tohib kasutada ainult hävituspommitajatega F-35B. MBDA -l tehti ülesandeks raketi viimistlemine ja selle integreerimine uute lennukite relvastuskompleksi. Selliste tööde tegemiseks eraldati neli aastat ja 411 miljonit naela. Hiljem selgus, et teised KVVS -i lennukid uut raketti vastu ei võta.
Aasta märtsis kaasas Suurbritannia poolne töö lennukite arendaja Lockheed Martini. Lähiaastatel loodeti uue raketi kasutamist võimaldada riist- ja tarkvarauuenduste pakett.
Enamik sellesuunalisi töid on lõpetatud, mille tulemusel sõlmiti uus leping. Jaanuari alguses käskis kaitseministeerium MBDA -l ja alltöövõtjatel testida raketti SPEAR 3 uue kandjaga. Lepinguga määratakse kindlaks ka esimeste partiide tootmise alustamise ja tarnimise kord. Leping on mõeldud seitsmeks aastaks ja selle maksumus on 550 miljonit naela.
Tehnilised omadused
Kavandatud kujul on rakett MBDA SPEAR 3 õhusõiduki relv, mis on loodud laiaulatuslike statsionaarsete ja liikuvate sihtmärkide tabamiseks. Kõigi oma põhiomaduste poolest peaks see toode ületama Brimstone'i seeriarakette, sh. selle moderniseeritud versioonid.
Rakett SPEAR 3 on ehitatud silindrilisse korpusesse, mille pikkus on u. 1,8 m ja läbimõõt 180 mm. Peakate on muudetud läbipaistvaks, et tagada kombineeritud otsija töö. Eespool on väljaarendatud käru koos kinnituskohtadega kokkupandava tiiva jaoks. Sabas on kolm rooli. Raketi mass on alla 100 kg.
Spetsiaalselt SPEAR 3 jaoks töötati välja originaalne otsija infrapuna-, radari- ja laser -sihtmärgiotsinguga. Sihtpiirkonda lendamiseks on olemas ka inertsiaalne ja satelliitnavigatsioon. Juhtimissüsteemil on vedajaga kahesuunaline sidevahend ja see võib töötada võrgustruktuurides. Raketti on võimalik kasutada vastavalt skeemile "tulekahju ja unusta" või pideva andmevahetusega, sh. lennu ajal suunatud ja mitme raketi vahelise teabevahetusega.
Raketikere keskosas on lõhkepea Intensive Munitions. Deklareeritakse kaitsme programmeerimise võimalus ja mitu võimalust sihtmärgi mõjutamiseks. Arendaja räägib ka võimsuse suurenemisest võrreldes "tavapäraste" suure plahvatusohtlike lõhkekehadega ja kõrvalkahjude vähenemisest.
Saba on paigaldatud väikese suurusega turboreaktiivmootor Whitney AeroPower TJ-150-3. Õhuvõtuavad asuvad kere külgedel ja neil ei ole väljaulatuvaid osi. Deklareeriti suur alahelikiirusega lennukiirus, kuid täpseid parameetreid ei nimetatud. Lennuulatus ületab 100-130 km. Mõne hinnangu kohaselt on võimalik saada vahemikku kuni 140-150 km.
Võimalikud modifikatsioonid
Õhk-maa rakettide baasil saab luua muud liiki tooteid. Seega pakutakse välja SPEAR-EW segamisrakett. Lõhkepea ja tavalise otsija asemel peaks see kandma Britecloudi elektroonilist sõjajaama. Tasuta kogused on ette nähtud täiendava kütusevarustuse jaoks, mis kolmekordistab lennuulatust.
Samuti on välja pakutud SPEAR-Glide juhitav liugpomm. See erineb raketist mootori ja muudetud elektroonika puudumisel. Salvestatud mahtusid saab kasutada lõhkepea ja sellele vastava võimsuse suurendamiseks.
MBDA reklaammaterjalides oli ettepanek luua laevastikule rakett. See SPEARi versioon tuleks käivitada universaalsest vertikaalsest kanderakettist ja tabada pinna- või rannikuäärseid sihtmärke.
SPEAR 3 uute muudatuste väljavaated pole veel täielikult selged. KVVS on huvitatud segamisraketist ja tulevikus võivad nad olla huvitatud juhitavast pommist. Kas laevaversiooni väljatöötamist jätkatakse, pole teada. Samas on kindlad kokkulepped ainult baasõhu-maa raketi osas.
Operatsiooni väljavaated
Esimeste katsetuste ajal oli SPEAR 3 kandjaks Typhooni hävitaja, kuid sellise lennukiga raketi täieõiguslikust kasutamisest loobuti. Lähitulevikus kasutatakse seda ainult hävitajatel F-35B. Juba sel aastal on oodata uute testide algust, mis näitavad raketi ühilduvust selle standardkanduriga.
Järgneva paari aasta jooksul on kavas täita kõik vajalikud meetmed ja käivitada täisväärtuslik seeria, mille tulemusena saab SPEAR 3-st Briti F-35B standardrelvastus. On uudishimulik, et sellised lennukid alustavad ühist tegevust KVVS -is ja KVMF -is. See tähendab, et uus rakett tabab samaaegselt kahte sõjaväe haru.
Viimasel ajal on korduvalt mainitud, et tulevikus saab rakett SPEAR 3 siseneda järgmise põlvkonna Tempest hävitaja laskemoona valikusse ja sellised ennustused tunduvad usutavad. Selle lennuki ilmumise ajaks on SPEAR 3 raketil aega saada üheks peamiseks ja uusimaks mudeliks, mis on kasutusel koos KVVS -iga.
Seni on aga kõik jõupingutused suunatud olemasoleva raketi integreerimisele olemasoleva lennuki relvastuskompleksi. Nendesse töödesse on kaasatud Briti ja Ameerika spetsialistid ning enamik neist on juba lõpetatud. Nüüd on vaja läbi viia katseid, mis kinnitavad deklareeritud omadusi ja võimeid - ning alustada uusi relvastamise etappe.
