1942. aasta sõjaline kampaania Nõukogude juhtkonna jaoks osutus mitte vähem katastroofiliseks kui tagasilöögid 1941. aastal. Pärast 1941./42. Aasta talvel Moskva lähistel toimunud edukat Nõukogude vasturünnakut aeti Saksa väed tagasi Rzhevi piirkonda, kuid oht Moskvale jäi siiski püsima. Nõukogude pealetungi katsed teistes rindesektorites olid osaliselt edukad ega toonud kaasa Saksa armee lüüasaamist.
Nõukogude vasturünnakute kevadine ebaõnnestumine
Selleks, et nõrgestada jõupingutusi ja suunata sakslaste rahalisi vahendeid Moskva võimaliku pealetungi ajal 1942. aasta kevadel, kavandati kolm pealetungioperatsiooni: Kertši poolsaarel Krimmis, Harkovi lähedal ja Leningradi lähedal. Kõik need lõppesid Nõukogude armeede täieliku läbikukkumisega ja lüüasaamisega. Operatsioonid Krimmis ja Harkovi lähistel olid ajaliselt seotud ning pidid nõrgestama sakslaste vägesid Edela- ja Lõunarindel ning aitama kaasa Sevastopoli vabastamisele.
Operatsiooni Harkovi lähedal valmistati ette rindeülema Timošenko initsiatiivil ja sakslased teadsid selle ettevalmistamisest. Saksa väejuht kavandas omakorda operatsiooni Blau Kaukaasia ja Kaspia mere naftaväljade hõivamiseks ning seadis selle operatsiooni toetuseks ülesandeks likvideerida Nõukogude Barvenkovski äär Slavjanski ja Balakleja lähenevate löökidega (operatsioon Fridericus). Sellelt servalt plaanis Timošenko Harkovi näpitsadesse võtta ja kinni haarata. Selle tulemusena toimus 1942. aasta märtsis-aprillis Harkovi oblastis võistlus üksteise vastu suunatud ründeoperatsioonide ettevalmistamiseks.
Timošenko alustas pealetungi esmalt 12. mail, kuid Kleisti 1. pansarmee armee tegi lahkava löögi 17. mail ja 23. maiks oli kogu Nõukogude rühm "Barvenkovo pada".
Nõukogude armee taastamatud kahjud ulatusid umbes 300 tuhande inimeseni, relvades - 5060 relva ja mörti ning 775 tanki - oli tõsiseid kaotusi. Saksa andmetel tabati 229 tuhat inimest, piirkonnast pääses välja vaid 27 tuhat inimest.
Krimmis läksid sakslased, vastupidi, 8. mail esimesena rünnakule, mis oli rindekomando jaoks täielik üllatus, ning Nõukogude väed said nädala jooksul lüüa ja suruti Kertši vastu, kes langes 15. mail. Nõukogude vägede jäänused lõpetasid vastupanu 18. maiks. Nõukogude vägede kogukahju Kertši poolsaarel ulatus umbes 180 tuhande tapetud ja tabatud inimesteni, samuti 1133 relva ja 258 tanki. Tamani poolsaarele evakueeriti umbes 120 tuhat sõjaväelast.
Pärast kaotust Kertši poolsaarel oli Sevastopoli saatus enesestmõistetav ja pärast 250 -päevast kangelaslikku kaitset langes see 2. juulil. Ainult kõrgema juhtkonna personali evakueerimise tagajärjel visati Sevastoopolis arhiivi andmetel 79 tuhat sõdurit, kellest paljud tabati.
Nõukogude ebaõnnestunud operatsioonid lõunas tõid kaasa enam kui poole miljoni inimese kaotuse, märkimisväärse hulga rasketehnikat ning Edela- ja lõunarinde tõsise nõrgenemise, mis hõlbustas Saksa väejuhatuse etteteatamist. Blau operatsioon strateegilise rünnaku jaoks Kaukaasia naftaväljadel ning lõi eeldused Stalingradi ja Volga väljapääsuks.
Leningradi lähedal lõppes ebaõnnestumisega ka jaanuaris alanud Lubaani operatsioon linna avamiseks, kindral Vlasovi juhtimisel langenud 2. põrutusarmee langes "katlasse". Põgenemiskatsed olid ebaõnnestunud ja 24. juunil lakkas see olemast, taastamatud kahjud ulatusid üle 40 tuhande võitleja.
Nõukogude juhtkonna valearvestus
Nõukogude väejuhatus uskus, et Saksa pealetung 1942. aastal toimub Moskva vastu, ja koondas peamised jõud selles suunas. Lisaks viisid sakslased edukalt läbi operatsiooni Kreml valeinformatsiooni kohta Moskva pealetungi ettevalmistamise ja oma reservide vale suunamise kohta selles suunas. Saksa rühmitusi tugevdati tugevalt värskete mootor- ja tankidivisjonidega, uute 75 mm tankitõrjerelvadega ning T-3 ja T-4 tankidega, millel oli pikapüssi.
19. juunil Nõukogude positsioonide kohal alla lastud Saksa lennukis, kus oli üks Saksa staabiohvitser dokumentidega operatsiooni Blau ühe etapi kohta, saadud teabe põhjal järeldusi ei tehtud. Nõukogude väejuhatus eeldas, et pealetung Voronežis valmistub ette Moskva rünnakuks, kuna Voronežist oli võimalik edasi liikuda põhja poole Moskva suunas ja lõunasse Rostovi ja Stalingradi suunas.
Hitler otsustas mitte Moskvat rünnata, vaid tormas lõunasse ja Kaukaasiasse ning sellel oli oma loogika. Saksa armeel ei olnud piisavalt kütust ja ta vajas Kaukaasia naftat, kuna Saksamaa enda naftavarud olid praktiliselt ammendatud ja tema liitlasel Rumeenial ei olnud seda piisavalt, et varustada mitme miljoni elanikku.
Operatsioon Blau
Operatsioon Blau oli mitmeastmeline ja nägi ette pealetungi laias rindesektoris Taganrogist Rostovi ja Harkovi kaudu Kurskini. Eeldas Nõukogude armee lüüasaamist ja hävitamist kolmel rindel: Brjansk, Edela- ja Lõuna. Saksa vägede hilinemine Krimmis ja Harkovi lähedal nihutas operatsiooni algust vaid mitme nädala võrra.
Operatsiooni ülesannete lahendamiseks moodustati kaks armeegruppi: lõunaarmee rühm "A" üldfeldmarssalide nimekirja all, kuhu kuulusid 17. väli- ja 1. tankiarmee ning põhjaväe rühmitus "B" sõjaväe all. kindralfeldmarssal von Boca juhtimine 4. tanki, 2. ja 6. väliarmee koosseisus. Operatsioonist võttis osa ka 8. Itaalia, 4. Rumeenia ja 2. Ungari armee.
Võimsad tankikiilud pidid läbi murdma ja likvideerima Brjanski rinde, piirates ümber ja hävitades vaenlase väed, vallutades seejärel Voroneži ja pöörates kõik liikuvad jõud lõunasse piki Doni jõe paremat kallast Edela- ja Lõunarinde vägede taha. korraldus ümbritseda Nõukogude väed Doni suures kurvis edukuse edasiarendamisega Stalingradi ja Kaukaasia suunas, kattes Saksa vägede vasaku külje piki Doni jõge. Linna vallutamine ei olnud ette nähtud: sellele oli vaja läheneda tõhusa suurtükitule kaugusel, et välistada see transpordisõlm ja laskemoona ning relvade tootmise keskus. Viimases etapis Doni-äärse Rostovi vallutamine ja mobiilsideühenduste edendamine Maikopi, Groznõi ja Bakuu naftaväljadele.
Samuti kirjutas Hitler 1. juulil alla direktiivile nr 43, mis käskis Anapa ja Novorossiiski vallutada kahepaiksete rünnakutega ning edasi mööda Musta mere rannikut, et jõuda Tuapse’i ja piki Kaukaasia mägede põhjanõlvu jõuda Maikopi naftaväljadele.
Saksa pealetungi algus
Saksa pealetung algas 28. juunil, 4. panser ja 2. Saksa armee sisenesid operatsiooniruumi Kurski piirkonnast. Nad murdsid rinde läbi ning Brjanski ja Edelafrondi ristmikul tekkis umbes 200 km pikkune rind ja 150 km sügavune tühimik, mille kaudu Saksa tankid okupeerisid kogu Kurski piirkonna ja tormasid Voroneži.
Nõukogude väejuhatus võttis seda kui Moskva pealetungi algust Voroneži kaudu ja saatis nende poole kaks tankikorpust. Kurski ja Gorodištše lähedal asuva Voroneži vahel kohtusid Nõukogude tankide koosseisud võimsa tankitõrjekahuriga ning neid ründasid külg- ja tagaosa tankid. Pärast seda lahingut lakkas tankikorpus olemast ja tee Voroneži oli avatud.
Pauluse 6. armee asus pealetungile 30. juunil Voronežist lõuna pool, mida vasakpoolsel küljel toetas 2. Ungari armee ja paremal äärel 1. pansiooniarmee. Pauluse armee jõudis kiiresti Ostrožžskisse ja ähvardas Edela- ja Lõuna -rinde tagumist osa.
3. juuliks tungisid Saksa tankerid Voroneži, vallutasid Doni ülekäigukohad ja ületasid selle. 6. juuliks vallutasid sakslased Voroneži paremkalda ja algasid kangekaelsed lahingud linna pärast. Sakslastel ei õnnestunud vallutada kogu linna. Hitler otsustas, et 2. armee võtab ta nagunii ja 9. juulil saatis ta 4. lõunaarmee lõuna poole, et piirata Doni kurvis Nõukogude armeed. Voroneži vallutamiseks vajalikest jõududest ei piisanud ning 2. armee ja osa 2. Ungari armeest olid Voroneži piirkonnas pikka aega kammitsetud ega saanud lõuna poole liikuda.
Juuli alguses tekkis edela- ja lõunarinde külgede vahele mitmekümne kilomeetrine vahe, mida polnud kellelgi sulgeda. Saksa väejuhatus viskas siia mobiilsed koosseisud ja tegi jõupingutusi Edelarinde põhijõudude piiramiseks ja hävitamiseks, takistades nende taandumist itta. Nendel eesmärkidel ründas armeegrupp B põhja poolt Voronežist 4. panzeri ja 6. armee vägedega ning lõunast Slavjanski oblastist armeegruppi A koos 1. Panzeri armee vägedega, üldjuhul. Millerovo.
Peastaap andis 6. juulil korralduse Edelarinde väed välja viia ja saada liini Novaja Kalitva-Tšuprinin, kuid rinde väed ei suutnud vältida tankikiilude tabamist. Tšernjaja Kalitva jõe lõunakaldal kaitsesse läinud väed ei pidanud löögile vastu ja nad lihtsalt pühiti minema. Edelarinde kaitse varises kokku ja Saksa väed, vastu ei hakanud, marssisid üle stepi ida poole.
Seoses olukorra keerukusega 7. juulil loodi ja tugevdati Voroneži rinne, Edelarinde väed said loa taanduda Donetsist Doni piiramise vältimiseks. 12. juulil loodi Stalingradi rinne Edelarinde jäänustest ja seda tugevdasid kolm reservarmeed - 62., 63. ja 64. ning Stalingrad viidi üle sõjaseisukorda. Kui sakslased oleksid Volga ületanud, oleks riik kärbitud, kaotaks Kaukaasia naftat ja Pärsia kaudu laenulepingute kohale oleks rippunud oht.
Et rindel paanikat lõpetada, andis Stalin 8. juulil välja tuntud käsu nr 227 pealkirjaga "Mitte sammu tagasi". Iga armeega loodi spetsiaalsed üksused, et välistada taganemine ilma korralduseta.
"Boiler" Millerovo lähedal
7. juulil ületasid Pauluse armee tankistid Tšornjaja Kalitva jõe ja jõudsid 11. juuli lõpuks Kantemirovka piirkonda ning piki Doni liikunud 4. pansiooniarmee täiustatud koosseisud sisenesid Rossoshi piirkonda. Vodyanoy talus ühinesid teineteise suunas liikuvad armeede A ja B rühmitused, mis sulgesid 15. juulil Edelarinde kolme armee ümbritseva piiramisrõnga Millerovo piirkonnas. Kaugus välimise ja sisemise rõnga vahel oli ebaoluline ning see võimaldas osal vägedest ilma raskerelvadeta ümberringist välja murda.
Ümbruskond osutus umbes 40 tuhandeks ja rinne kaotas peaaegu kõik raskerelvad, mis tal õnnestus Harkovist välja tõmmata. Lõunapoolne Nõukogude rinne kukkus tegelikult kokku ja sakslasi ähvardas tõeline oht Stalingradi, Volga ja Kaukaasia naftani tungida. Lüüasaamise eest Doni kurvis vallandas Stalin Timošenko ja kindral Gordov määrati Stalingradi rinde ülemaks. Selles katastroofilises olukorras käskis Stavka lõunarinde ülemal Malinovskil välja viia väed Donist kaugemale oma alamjooksul.
Kriips lõunasse Roni-Doni äärde
Pärast edu Voronežis ja Doni kurvis otsustab Hitler ümbritseda ja hävitada lõunarinde väed Doni alamjooksul, mille eest ta käsib 4. pansiooniarmeel ja 40. pankurkorpusel pealetungi lõpetada Stalingradi ja kolida lõunasse, et liituda 1. Panzeri armeega, mis suundus edasi Rostovi Doni ääres, ja Pauluse 6. armee pidi jätkama pealetungi Volga poole. Sakslased kiirendasid pealetungi tempot, astumata stepi piirkonnas tõsist vastupanu, üksikud tugipunktid, pillkastid ja maasse kaevatud tankid möödusid kiiresti ja seejärel hävinesid, hajutatud Nõukogude üksuste jäänused tõmbusid itta.
18. juuliks jõudis 40. Panzer Corps, olles kolme päevaga läbinud vähemalt kakssada kilomeetrit, Doni alamjooksule ja vallutas olulise raudteesõlme Morozovski. Kaukaasia-Doni-äärse Rostovi väravate kohal ähvardas kukkumisoht: 17. armee liikus lõunast edasi, 1. tankiarmee põhjast ja 4. tankiarmee valmistus Doni sundima ja sisenema linnast idast. Tankikoosseisud jõudsid 23. juulil üle Doni asuvatele sildadele ja sel päeval langes linn.
Matk Kaukaasiasse ja läbimurre Volgale
Doni Rostovi langemisega arvas Hitler, et Punaarmee on lõpliku lüüasaamise äärel, ja andis välja direktiivi nr 45, mis seab armeele ambitsioonikamad ülesanded. Niisiis pidi 6. armee vallutama Stalingradi ja pärast selle vallutamist saatma kõik motoriseeritud üksused lõunasse ja arendama pealetungi mööda Volgat Astrahani ja edasi kuni Kaspia mereni. 1. ja 4. tankiarmee pidid kolima Maikopi ja Groznõi naftaväljadele ning 17. armee pidi hõivama Musta mere idaranniku ja vallutama Batumi.
Samal ajal saadeti Leningradi oblastisse Mansteini 11. armee, kes vallutas Krimmi, ning SS -pansaridiviisid "Leibstandart" ja "Suur -Saksamaa" Prantsusmaale. Stalingradi rinde külgedel lahkunud koosseisude asemel tutvustati Ungari, Itaalia ja Rumeenia armeed.
Stalingradi pidid ründama Doni kurvist pärit Pauluse 6. armee ja üks 4. pansiooniarmee tankikorpus, mille Hitler paigutas ja saatis tagasi linna, et kiirendada linna vallutamise operatsiooni.
21. augusti koidikul ületasid Doni kurvi jalaväeüksused ründepaatidega jõe, vallutasid idakaldal sillapea, ehitasid pontoonsillad ja päev hiljem liikus 16. pommitusdiviis mööda neid Stalingradi, mis oli vaid 65 km kaugusel. ära. 23. augusti päeva lõpuks jõudis täiustatud tankipataljon, mille teel olid vaid kangelaslikult surnud naissoost õhutõrjurid, olles ühe päevaga ületanud Doni ja Volga vahemaa. Volga Stalingradist põhja pool, katkestades kogu side. Seejärel oli piiramisvõimelise Stalingradi varustamiseks vaja ehitada kiviradaraudtee mööda Volga vasakut kallast. Samal ajal heiskasid ühe mägipüssiüksuse saksa sõdurid natside lipu Kaukaasia kõrgeimasse tippu Elbrusele.
Päikesepaistelisel ja pilvitu pühapäeval, 23. augustil korraldas Saksa lennundus idarindel kõige ulatuslikuma rünnaku linna vaibapommitamisega Stalingradi puhkajatele. See muudeti tõeliseks põrguks ja hävitati peaaegu täielikult, 600 tuhandest tsiviilisikust ja põgenikust suri umbes 40 tuhat inimest. Sellest hetkest algas piiramatu Stalingradi kangelaslik kaitse, mis lõppes sakslaste katastroofiga Volgal.
Saksa väed olid oma jõudude ja võimete piiril, sest nad seisid silmitsi tugeva ja ootamatu vastupanuga Nõukogude vägede poolt, kes ei põgenenud paaniliselt kõrgema vaenlase ees, vaid seisid surnuks, hoides teda tagasi. Hitler nõudis rünnakut Kaukaasiale ja Kaspia merele, milleks Saksa armeel juba jõudu polnud. Sadade kilomeetrite pikkune side ning Rumeenia, Itaalia ja Ungari vägede organisatsiooniline ja ideoloogiline nõrkus, mis hõlmasid Saksa ja Nõukogude ülematele hästi tuntud Saksa tagalat ja külgi, tegid seiklusliku operatsiooni Stalingradi ja Kaukaasia hõivamiseks.
Punaarmee, kes oli paljudes rindesektorites kokku puutunud sakslaste Itaalia, Rumeenia ja Ungari liitlastega, viskas nad tagasi ja vallutas hulga sillapead, millel oli Nõukogude vasturünnakus määrav roll. Punaarmee kõrgem juhtkond hakkas tasapisi toibuma šokist 1942. aasta kevadsuvel toimunud katastroofilistest kaotustest ning valmistus Stalingradis sakslastele purustavat lööki andma.
