Alates viiekümnendate aastate lõpust on USA õhujõud relvastatud õhk-õhk tüüpi raketiga MB-1 / AIR-2 Genie. Ta kandis tuumalõhkepead, kuid tal puudusid juhised, mis piirasid lahinguvõimalusi. Kuuekümnendate alguses alustati spetsiaalset laengut kandvate võitlejate sihtraketi väljatöötamist. Tulemuseks oli AIM-68 Big Q toode.
Pealkiri ilma vigadeta
Rakett MB-1 / AIR-2 loodi võitluseks Nõukogude pommitajate vastu, mis on võimelised lööma Ameerika Ühendriikide mandriosa. Üks selline 1,5 kt mahuga lõhkepeaga laskemoon võib hävitada või kahjustada korraga mitut vaenlase lennukit ning tänu sellele suutsid mitmed hävitajad terve haarangu tõrjuda. Rakett ei erinenud aga kõrgete lennuomaduste ja erilise disaini täiuslikkuse poolest, mis seadis olulisi piiranguid ja tõi kaasa riske.
Kasutusel oli ka hiljem välja töötatud juhitav rakett GAR-11 Falcon. Tal oli Geniega võrreldav piiratud lennuulatus ja ka suhteliselt nõrk (0,25 kt) lõhkepea. Ka GAR-11 potentsiaal oli piiratud.
Sellega seoses alustati 1963. aastal USA õhujõudude relvalaboris (AFWL) Kirtlandi baasis (New Mexico) tööd paljutõotava õhk-õhk raketi loomiseks, millel oleks tuumalõhkepea, paremad lennuomadused ja täieõiguslik peapea. Tulevikus võivad sellised relvad asendada Gini ja Falconi, suurendades õhukaitse lennunduskomponendi potentsiaali.
Eeluuringu etapis sai projekt töönimetuse Quetzalcoatl. Peagi selgus aga, et kõik projektis osalejad ei oska asteekide jumaluse Quetzalcoatl nime õigesti kirjutada ega hääldada. Selle tulemusel tuli rakett välja vähem keerukate nimedega - hüüdnimed Quirky ("Osav") ja Big Q - "Big Q".
1965. aasta märtsis määras õhuvägi projektile indeksi ZAIM-68A. Ta juhtis tähelepanu vajadusele jätkata tööd raketi kasutuselevõtu võimalusega. Töö eduka lõpetamise korral oleks indeks kaotanud tähe "Z". Mõnes materjalis ilmub tähis AIM-X, mis näitab asjaolu, et Big Q-d ei võetud kunagi vastu.
Tehnilised omadused
Projekti Big Q eesmärk oli luua paljutõotav õhk-õhk rakett, mis ühilduks kaasaegsete ja paljutõotavate hävitajatega. Toode pidi saama tahke kütusega mootori, otsija ja piiratud võimsusega spetsiaalse lõhkepea. See pidi suurendama lennuulatust, et välistada võimalus, et ta saab oma kandja tuumaplahvatuse. Projektis kasutati aktiivselt olemasolevate relvade arendusi ja kasutati valmis komponente.
Rakett ehitati terava peaga silindrikujulise korpuse alusel, mis oli sarnane GAR-1 / AIM-4 Falconi projektis kasutatavaga. Peaosas olid X -kujulised roolid, keskosas ja sabas - suured kokkuklapitavad stabilisaatorid. Paigutus oli sellise relva jaoks standardne: otsija oli lagi sees, selle taga oli lõhkepea ja saba anti mootori alla. Raketi pikkus oli 2,9 m, kere läbimõõt 350 mm ja stabilisaatori ulatus 860 mm. Mass ei ületanud 227 kg.
Big Q pidi saama kaherežiimilise tahke raketikütusega raketimootori. Esimene režiim oli mõeldud esialgseks kiirendamiseks pärast lähtestamist, pärast mida kasutati väiksema tõukejõuga säästva režiimi. Arvutuste kohaselt pidi rakett saavutama kiiruse üle M = 4. Lennuala oli umbes 45 miili (umbes 60 km).
Rakett pidi kandma kombineeritud otsijat koos radari ja infrapunakanaliga. Eeldati, et selliste seadmetega on toode võimeline töötama nii rühmade kui ka üksikute eesmärkide jaoks. Selliste omadustega GOS -i polnud aga veel saadaval ja see tuli lähiajal välja töötada. Enne sellise toote ilmumist plaaniti olemasolevatega hakkama saada. Niisiis, kogenud Big Q pidi olema varustatud ainult seeria GAR-2A / AIM-4C rakettide IKGSN-iga.
Märkimisväärse osa kerest hõivas W30 tüüpi tuumalõhkepea. Löögitäpsuse eeldatava suurenemise tõttu võrreldes AIR-2-ga otsustati kasutada väiksema võimsusega lõhkepead. W30 tootel olid väikesed mõõtmed ja võimsus 0,5 kt TNT tasemel. Plahvatus viidi läbi läheduse kaitsme signaalil.
Uut raketti kavatseti kasutada koos hävitajatega F-101 ja F-106. Paljutõotava F-4C rakendamise küsimus oli väljatöötamisel. Tulevikus ei välistatud ka teiste kandjate integreerimist relvakompleksi. Erirakett võib hoolimata laevastiku korrapärasest uuendamisest jääda kasutusele mitu aastakümmet.
Üldiselt võib kavandatava raketi ZAIM-68A Big Q projekt viia USA ja Kanada õhutõrje järsu suurenemiseni. Võitlejad võivad startida suurematelt vahemaadelt ja suurema tõenäosusega tabada määratud sihtmärke - üksikuid või rühmi. Otsija ja tuumalõhkepea olemasolu muutsid raketi tõhusaks vahendiks massiivsete rünnakute tõrjumisel. "Big Q" -ga lennukite ja maapealsete õhutõrjerelvade baasil oli võimalik ehitada ülitõhus ja usaldusväärne kaitsesüsteem, mis suudaks peatada võimaliku vaenlase igasuguse rünnaku.
Katse ettevalmistamine
Aastatel 1964-65. AFWL korraldas koos seotud organisatsioonidega tuuletunneli uurimistööd. Vähendatud paigutus näitas end hästi kõigil töökiirustel, mis võimaldas jätkata täieõigusliku raketi väljatöötamist ja alustada ettevalmistusi lennukatseteks.
1965. aasta mais tarniti White Sandsi raketipaigale eksperimentaalne rakett Little Q, mis on tulevase laskemoona lihtsustatud versioon. Sellel oli tavaline kere ja mootor, kuid elektroonika ja lõhkepea asemel paigaldati kaalusimulaatorid. Kandelennukilt kukkumise ballistilised testid olid edukad.
Alustati ettevalmistusi rakettide kokkupanekuks ja katsetamiseks koos mõne vajaliku varustusega. Selle toote versioon sai tähise XAIM-68A. 1965. aasta juunis tellis National Tapered Wing Engineering 20 raketikasti. Prototüüptooted pidid saama mootorid AGM-12 Bullpupilt ja IKGSN rakettidelt AIM-4C-lt. Alustati kandelennuki ettevalmistamist, mis pidi olema muudetud hävitaja F-101B.
Juba sama aasta lõpus sai relvastuslaboratoorium osa vajalikest komponentidest ja hakkas kokku panema eksperimentaalseid rakette. Kohtuistungitega plaaniti alustada lähikuudel. Nende tulemuste kohaselt võidakse keskpikas perspektiivis kasutusele võtta rakett AIM-68A.
Ettenägematud raskused
Optimismi polnud aga vaja. Vaatamata kliendi lojaalsusele ei olnud Z -projektil kõige kõrgemat prioriteeti. Lisaks esines probleeme raketi uute komponentide väljatöötamisel. Kandjalennuki prototüübi muutmine osutus samuti keerulisemaks ja kallimaks, kui varem arvati. Seatud graafikust jäi maha. Üsna kiiresti hakati seda arvutama nädalate ja seejärel kuudega.
1966. aasta juunis, nähes tegelikke saavutusi, otsustas USA õhuvägi peatada töö Big Q -ga. Järgmise kahe kuu jooksul jäid projekti väljavaated ebaselgeks ja juba augustis tehti põhimõtteline otsus selle sulgemiseks. Kuni selle hetkeni ei olnud AWFL -l aega lennutestide ettevalmistamiseks ja läbiviimiseks. Kogenud lihtsustatud XAIM-68A raketid ei teinud ühtegi lendu, rääkimata AIM-68 täislaadimisest.
Õhujõud loobusid Big Q -st kahel põhjusel. Esiteks ei olnud nad oluliste tulemuste puudumisel rahul programmi kasvavate kuludega. Teine põhjus oli juhtkonna prioriteetide muutmine. USA õhujõud otsustasid suurendada kontinentidevaheliste ballistiliste rakettide väljatöötamise ja kasutuselevõtu rahastamist ning lisaks kulutati Kagu -Aasias operatsioonidele märkimisväärseid kulutusi. Sellega seoses koondati hulk paljulubavaid projekte ja mõned suleti üldse - sh. ZAIM-68A.
Projektist AIM-68 loobumine tühistas plaanid asendada AIR-2 Genie raketid. Viimane tuli kasutusel hoida, kuid see nõudis kaasajastamist. Olemasolev relv sai uued mootorid, mis võimaldas lennuulatust veidi suurendada. Kuid sellise uuendamise tulemuste kohaselt ei suutnud Gini oma omaduste poolest konkureerida uuema Big Q -ga - loomulikult oma disainivormis.
Täitmata plaanid
Kuuekümnendate aastate alguse plaanide kohaselt pidi kümnendi teisel poolel USA õhujõududes kasutusele tulema uus tuumaõhu-õhk-rakett, millel on peapea ja kõrgemad lennuomadused. See võimaldas loobuda vananenud AIR-2-st ja tugevdada õhukaitset arenenuma mudeli abil. Projekt Big Q / AIM-68 sattus aga tõsistesse raskustesse ning juhtkond otsustas selle arendamise peatada.
Vanemad mudelid AIR-2 ja GAR-11 / AIM-26, mille lennu- ja lahinguomadused olid madalamad, jäid õhutõrjehävitajate juurde. Sellised relvad jäid arsenali kaheksakümnendate aastate lõpuni ja need lasti koos viimaste kandjatega maha. Ameerika Ühendriikides ei arendatud enam uusi tuuma-õhk-rakette. Õhutõrje edasiarendamine käis teistmoodi.
