26. mail 1818, täpselt 200 aastat tagasi, suri feldmarssal Mihhail Bogdanovitš Barclay de Tolly, üks tolle aja kuulsamaid ja silmapaistvamaid Vene sõjaväe juhte. Mõned kaasaegsed andsid talle mitmetähenduslikke hinnanguid, mida seostati Vene vägede taandumisega Napoleoni sissetungi ajal, kuid seejärel Barclay de Tolly panust Vene armee võitudesse ja selle tugevdamisse Barclay de Tolly ametiajal sõjaministrina. Vene impeeriumi hinnati vääriliselt. Isegi Aleksander Sergejevitš Puškin austas Barclay de Tollyt luuletusega "Kindral". Kes oli see mees, ilma kelleta, nagu paljud tänapäeva ajaloolased usuvad, poleks saanud Mihhail Illarionovitš Kutuzovi kuulsat võitu Moskva lähedal?
Huvitaval kombel pole Mihhail Barclay de Tolly täpne sünniaeg veel teada. Ühe versiooni kohaselt sündis ta 1755. aastal, teise järgi - 1761. aastal, kolmanda järgi - 1757. aastal. Barclay de Tolly ise meenutas, et on sündinud Riias ning ühes eluloolises väljaandes teatati, et tulevane ülem sündis Läti ja Eesti piiril Valka ümbruses Lude Grosshofi mõisas. Barclay de Tolly ametlik sünnikoht on Pamušise mõis, kuhu kolis 1760. aastal tema vanemate perekond. Väejuhi etniline päritolu pole vähem segadusttekitav ja huvitav. Mihhail Bogdanovitši esivanemad pärinesid saksa burgerite perekonnast de Tolly - vana šoti aadliperekonna Barkley külgharu, millel olid normannide juured. 17. sajandi keskel kolis Peter Barkley Riiga. Mihhail Barclay de Tolly vanaisa Wilhelm töötas Riia linnapeana ja tema isa Weingold Gotthard Barclay de Tolly, kes teenis Vene armees, läks pensionile leitnandi auastmega. Michael Barclay de Tolly ema, Margaret Elizabeth von Smithten, oli pärit kohaliku preestri saksa päritolu perekonnast. Perekonna tulevast komandanti kutsuti Michael-Andreasiks.
Olles oma sünnilt tavaline inimene, astus Barclay de Tolly siiski ajateenistusse, kus sel ajal oli mitte-aristokraadil väga-väga raske edasi liikuda. Barclay de Tolly alustas ajateenistust 1776. aastal Pihkva karabinierirügemendis ja sai 28. aprillil (9. mail) 1778 korneti auastme. Järgmise ohvitseri auastme - teine leitnant - Barclay de Toli sai alles viis aastat hiljem, 1783. aastal. Nii aeglane edutamine teenistuses oli otsene tagajärg ohvitseri teadmatule päritolule. 1786. aastal sai Barclay de Tolly Soome jäägrikorpuses leitnandi auastme ja jaanuaris 1788 määrati ta Anhalt-Bernburgi vürsti kindralleitnandi adjutandiks ja sai kapteni auastme. Ta oli sel ajal juba umbes kolmkümmend aastat vana ja paljud selles vanuses aristokraadid kandsid vähemalt koloneli auastet.
Kapten Barclay de Tolly osales Vene-Türgi sõjas aastatel 1787-1791, ründas Ochakovi, mille eest sai Püha Jüri lindil kuldse Ochakovi risti. Vapper teenistus ja julgus võimaldasid tal saada Ijumi kergehobuserügemendi major -sekundite auastme. Seejärel viidi Barclay de Tolly üle Soome armeesse, kus ta osales Vene-Rootsi sõjas aastatel 1788–1790.1. mail (12) 1790 sai Barclay de Tolly Tobolski jalaväerügemendi peaministri auastme ja 1791. aasta lõpus viidi ta pataljoniülemaks üle Peterburi grenaderirügementi.
Seega oli ohvitseri karjäär üsna aeglane, samal ajal kui paljud Barclay de Tolly eakaaslased aristokraatlikest peredest proovisid kindralite mundreid, jäi ta lihtsaks majoriks - grenaderide rügemendi pataljoniülemaks. Selles eluetapis ei ennustanud miski kiiret ja peadpööritavat karjääri ning sisenemist Venemaa impeeriumi sõjalis-poliitilisse eliiti. Barclay de Tollyl oli kõik võimalused kolonelleitnandina pensionile jääda, saavutamata kunagi tõeliselt kõrgeid auastmeid. Muide, kolonelleitnandi auastme ja pataljoniülema Barclay de Tolly üleviimise Estlandi jäägrikorpusesse sai 1794. aastal, pärast kolmeaastast suuremat teenistust. Märtsis 1798 ülendati Barclay de Tolly koloneliks ja määrati 4. jäägrirügemendi ülemaks. Selleks ajaks oli ta juba umbes nelikümmend aastat vana. Kuna kolonel Barclay de Tolly suutis jäägrirügemendis eeskujuliku korra säilitada, näitasid mõned teenistuses suurt edu, märtsis 1799 ülendati ta kindralmajoriks. See oli kolossaalne edu - lõppude lõpuks võttis tee kolonelist kindralmajoriks Barclay de Tolly vaid ühe aasta ja ta pidi kolonelina teenima üle kahekümne aasta. 1805. aastal, kui algas sõda Prantsusmaaga, juhtis kindralmajor Barclay de Tolly kindral Bennigseni armee koosseisus brigaadi, seejärel sai sama armee esirindaja ja tagakaitsja Preussisch-Eylau lahingus tõsiselt haavata.
See oli sõda Napoleoniga 1806-1807. sai pöördepunktiks kindrali karjääris. Aprillis 1807 kohtus Barclay de Tolly kaks korda keiser Aleksander I -ga, kellele ta esitas oma seisukoha edasise sõja kohta Napoleon Bonaparte'iga ja pooldas "kõrbenud maa" taktika kasutamist. Samal ajal ülendati Barclay de Tolly pärast üheksa aastat kindralmajorina teenistust kindralleitnandiks ja määrati 6. jalaväediviisi ülemaks. Seega võttis tee divisjoniülema juurde Barclay de Tolly jaoks kolmkümmend üks aastat ja oli väga raske, täis osalemist paljudes sõdades ja aeglastes edutamistes. Isegi tänapäevaste standardite järgi oleks rohkem kui kolmekümneaastast teekonda jaoülema juurde peetud väga pikaks, samal ajal läbisid paljud aadliperekonna ohvitserid selle mõne aastaga. Barclay de Tolly oli tõeline kindral, kes pühendas kogu oma elu sõjaväele.
Mais 1808 muudeti 6. jalaväediviis eraldi ekspeditsiooniväeks ja viidi üle Soome, et osaleda sõjategevuses Rootsi vägede vastu. See asjaolu aitas kaasa ka Barclay de Tolly karjääri kasvule - ta sai korpuse ülema volitused, tegutses Soomes hiilgavalt. 20. märtsil (1. aprillil) 1809 sai kindralleitnant Mihhail Barclay de Tolly jalaväelt kindrali auastme ning 29. märtsil (10. aprillil) määrati ta Soome armee ülemjuhatajaks ja Soome kindralkuberneriks.. See tähendas kindrali astumist Vene impeeriumi kõrgeimate väejuhtide ridadesse ja tagas tema tegeliku mõju Vene armeele.
Tundmatu ja asjatundmatu kindralleitnant Barclay de Tolly karjääritõus sai Vene impeeriumi aristokraatlikes ringkondades diskussiooni objektiks. Tõepoolest, Barclay de Tolly jalaväest kindraliks ülendamise eelõhtul oli Venemaal 61 kindralleitnanti. Nende hulgas oli Barclay de Tolly staažis 47., nii et pärast tema ametisse nimetamist tundsid end 46 kindralleitnanti, kes võisid nõuda jalaväekindrali auastet. Kuid keiser, otsustades Barclay de Tolly jalaväelastest kindraliks ülendada ja nimetada ta Soome kindralkuberneriks, tegutses üsna tahtlikult.
Fakt on see, et erinevalt enamikust teistest kindralitest ei olnud Barclay de Tolly tõepoolest lihtsalt armeeülem, vaid ülem, kes oli võimeline ja teadlik sõjaväest, püüdes seda veelgi suuremate võitudeni viia. Lisaks osutus Barclay de Tolly Soome kindralkuberneri ametikohal tõhusaks sõjaväeadministraatoriks, pälvides keisri täieliku usalduse. 20. jaanuaril (1. veebruaril) 1810 määrati Vene impeeriumi sõjaministriks jalaväekindral Mihhail Barclay de Tolly, kes valiti senati. See oli peadpööritav karjäär.
Kohe pärast sõjaministri ametisse nimetamist hakkas Barclay de Tolly tugevdama Vene armeed ja valmistama seda ette paratamatuks kokkupõrkeks Napoleoni Prantsusmaaga. Barclay töötas välja kaks sõjalist põhiplaani võimaliku Prantsuse rünnaku korral Vene impeeriumile. Esimese plaani kohaselt pidi Vene armee minema pealetungile ja piirama Prantsuse väed Varssavi ja Preisimaa hertsogiriigis ning seejärel alustama pealetungi Prantsusmaa vastu, juhtides väed läbi Saksamaa. Teine plaan nägi ette Prantsuse vägede kurnamise, vältides Vene armeed suurtest "pea ees" kokkupõrgetest Napoleoni armeega ja meelitades prantslasi sügavale Venemaa territooriumile, kasutades samal ajal "kõrbenud maa" taktikat.
Aastatel 1810-1812. ettevalmistused sõjategevuseks olid täies hoos. Ehitati uusi kindlusi, suurenes töötajate arv, armee viidi üle korpuse organisatsioonile, mis aitas kaasa üksuste juhtimise tõhususe üldisele suurenemisele. Vaenutegevuseks valmistumise üldises kontekstis oli suur tähtsus relvajõudude toidubaaside, relva- ja laskemoona varude loomine, suurtükitükkide ja mürskude, tulirelvade ja teradega relvade aktiivsem tootmine. Suurem osa riigi eelarvest kulus sõjalisteks vajadusteks.
Sõja puhkemisega Napoleoniga juhtis Barclay de Tolly, säilitades esialgu sõjaministri koha, samal ajal Lääne armeed. Kuna Napoleoni väed olid tõsiselt üle Lääne armee, oli Barclay de Tolly sunnitud taanduma üha kaugemale Vene impeeriumisse. Tal oli lahkarvamusi teise ülemaga - teise Lääne armee ülema, jalaväekindrali Pjotr Ivanovitš Bagrationiga, kes nõudis Prantsuse vägedega võitlemist ja süüdistas Barclay de Tollyt selles, et ta ei suutnud talle usaldatud vägesid juhtida.
Kuna sõjaväeminister Barclay de Tollyl polnud ametlikult armee ülemjuhataja volitusi, tekkis olukord, kus kaks võrdse auastmega kindralit ei tahtnud üksteisele kuuletuda ega saanud koostööd teha. Samuti hakkas kasvama kohaliku aadli rahulolematus Barclay de Tolly tegevusega, kes kasutas "kõrbenud maa" taktikat. Kaks päeva enne Borodino lahingut vabastati kindral Barclay de Tolly riigi sõjaministri kohustustest, jäädes 1. Läänearmee ülemaks. Ta oli väga häiritud avalikust hukkamõistust, mis talle sügavalt Venemaale usaldatud armee taandumise tagajärjel tekkis.
Novembris 1812 saatis Barclay de Tolly keiser Aleksander I -le kirja, milles selgitas taganemise vajalikkust ja visandas oma nägemuse sõjast Napoleoniga. Aleksander I vastas Barclay de Tollyle väga positiivselt, kuna kindral pöördus alati keisri poole. Barclay de Tolly naasis aga ajateenistusse pärast 1812. aasta Isamaasõda, 1813. aastal. Ta määrati Vene armee väliskampaanias 3. armee ülemaks ja 17. mail (29) 1813 asus ta juhtima ühendatud Vene-Preisi armeed. Barclay de Tolly juhtimisel võitlesid Vene väed edukalt Thornis, Kulmis, Leipzigis, Pariisis.
Vene vägede edu eest Saksamaal ja Prantsusmaal tõsteti jalaväe kindral Barclay de Tolly 29. detsembril 1813 (10. jaanuaril 1814) krahviks ja 18. (30) 1814 ülendati ta kindralfeldmarssal. Võit Napoleoni üle aitas kaasa marssal Barclay de Tolly tõelisele võidukäigule. 30. augustil (11. septembril) 1815 tõsteti ta vürsti väärikusele. Keiser hakkas kiitusega väljakule marssima, et näidata talle igasuguseid tähelepanemärke. Aleksander I kutsus isiklikult Barclay de Tolly Peterburi, kus väejuhile tuli vastu auvahtkond.
Pärast võitu Napoleoni üle jätkas Barclay de Tolly 1. armee ülema ametikohta, mille peakorter asub Mogilevis. Ta sai keisriga tuttavaks, saatis teda reisile Vene impeeriumisse. Mõistes oma lahingukogemust ja analüüsides Vene ja välisriikide armee tegevust, avaldas feldmarssal essee "Lahtise formeerimise reeglid ehk juhised jalaväe hajutatud tegevuse kohta jäägrirügementide ja kõigi jalaväe ründajate jaoks", mida hiljem täiendati jagu "Laskurite kasutamisest riviharjutustes".
Kes teab, kuidas oleks kujunenud kuulsa ülema tulevane sõjavägi ja võib -olla ka poliitiline karjäär, kui mitte enneaegne surm 56 -aastaselt. Mihhail Bogdanovitš Barclay de Tolly suri 14. (26) mail 1818 Preisimaale ravile minnes. Surm leidis aset Shtilitzeni mõisas, praeguses Mägi -külas Venemaal Kaliningradi oblastis Tšernjahovski rajoonis. Kindrali põrm maeti perekondlikku mõisasse Bekhof (Liivimaa), kuid Suure Isamaasõja ajal rünnati feldmarssali hauda marodöörid, kes otsisid tema hauast ehteid ja väärtuslikke tellimusi.
