Paljutõotava helikopteri loomise idee tekkis Pentagoni esindajate peas juba 1980ndate alguses. Sel ajal suutis külm sõda pärast mõningast põgenemist 70ndatel leida teise tuule. Samal ajal tuvastati tõenäolised vastased: Nõukogude Liit ja selle lähimad liitlased. Neil aastatel oli Varssavi pakti riikidel soomusmasinate kvantitatiivses ja kvalitatiivses koostises ülekaalukas üleolek NATO riikide ees. Loomulikult oli Ameerika sõjaväel kasumlik saada tõhus vahend soomukite, peamiselt tankide vastu võitlemiseks. Samal ajal peeti üheks tõhusamaks tankide vastu võitlemise vahendiks tankitõrjejuhitavate rakettidega (ATGM) relvastatud ründekopterit.
Detsembris 1982 koostati aruanne nimega "Research in the Application of US Army Aviation", selles aruandes aegunud helikopterite Bell OH-58 ja Bell AN-1 võimetus lahendada lahinguülesandeid õhutõrje ees. tõestati Varssavi pakti riikide kaitset. Järgmisel aastal teatas USA kaitseministeerium töö alustamisest uue kerge mitmeotstarbelise helikopteri kallal programmi Light Helicopter Experimental - LHX raames. Uut lahingumasinat kavatseti välja töötada kahes versioonis - mitmeotstarbeline (UTIL) ning luure- ja löögikomplekt (SCAT).
Ameerika sõjaväe poolt antud lähteülesanne sisaldas tol ajal mitmeid keerulisi ja raskeid ülesandeid. Kopter pidi edukalt täitma lahinguülesandeid kõikides kliimavööndites, päeval ja öösel, tasasel ja mägisel maastikul. Võtmepunktiks olid nõuded maksimaalsele lennukiirusele, mis oli 180 km / h suurem kui mis tahes töötava helikopteri kiirus. LHX projekti raames loodud masin pidi saavutama kiiruse umbes 500 km / h. Teine väga oluline ülesanne oli vähendada kopteri nähtavust radari, infrapuna- ja akustikaulatuses.
Rootorlaeva loomine LHX programmi raames pidi toimuma konkurentsipõhiselt. Tänapäeva seisukohast võivad Ameerika kindralite toonased isud kujutlusvõimet segada. Ainuüksi armee huvides pidi see tellima ligi 5 000 helikopterit: 1100 SCAT-versioonis asendama ründekopterid AH-1 "Cobra", veel 1800 asendama OH-6 "Hughes" ja OH-58. "Kiowa" ja 2000 masinat UTIL versioonis mitmeotstarbelise UH-1 "Huey" asendamiseks. Lisaks võisid helikopteri tellimused tulla merejalaväelt ja õhuväelt ning tellimuste kogumaht võiks olla 6 tuhat sõidukit. Kopterite arendamise kogumaksumuseks hinnati 2,8 miljardit dollarit ja nende tootmiskuludeks kujuneks 36 miljardit dollarit, mis muudaks LHX -programmi automaatselt suurimaks helikopteriprogrammiks.
Ettevõte, kes oleks sellel võistlusel võidu saavutanud, oleks saanud tellimusi ja seega ka järgmise 20–25 aasta kasumit. Üsna ägedas konkurentsis uue ründekopteri loomise õiguse pärast osales 4 suurt USA lennukompaniid - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell ja Hughes. Samal ajal olid nende ettevõtete esitatud projektid üksteisest väga erinevad. Nii pakkus ettevõte "Sikorsky" koaksiaalset helikopterit koos rõngakujulisele korpusele paigaldatud lisatõukuriga. Eeldati, et selline projekt on tehniliselt kõige arenenum, kuid sellega kaasneb ka suur risk, eelkõige tänu koaksiaalskeemi kasutamisele, mida läänes peaaegu kunagi ei kasutata.
Bell Company, kellel oli suured kogemused pöörlevate propelleridega õhusõidukite loomisel, propageeris eksperimentaalse rototori XV-15 alusel loodud projekti. Hughes pakkus kerget tiibadega helikopterit, mis põhines üherootorilisel konstruktsioonil ilma sabarootorita. Selles projektis kasutati pearootori reaktiivmomendi tasakaalustamiseks ja pikisuunas lisatõuke loomiseks mootori reaktiivgaaside joa. Sarnast projekti, kuid sabarotoriga rõngakujulises kanalis, demonstreeris ettevõte Boeing-Vertol. Samas oli kõigi projektide ainus ühine koht relvade paigutamine sisemisele tropile.
Aastatel 1984-1987 hinnati esitatud projekte USA-s. Selle tulemusel vaadati läbi peamised nõuded. See puudutas peamiselt lennukiirust. Eriuuringud on näidanud, et umbes 15 meetri kõrgusel ja kiirusel üle 320–350 km / h on meeskonnal äärmiselt raske samaaegselt sõita ja täita nende ees seisvaid taktikalisi ülesandeid. Eriti kui see juhtub halva ilmaga või öösel. 500 km / h arendava helikopteriga võitlemine osutus täiesti võimatuks. See järeldus võimaldas loobuda kõige eksootilisematest projektidest, mille elluviimine oli seotud märkimisväärse osaga riskidest. Samal ajal otsustati rahastamise vähenemise tõttu loobuda UTIL helikopteri mitmeotstarbelise versiooni loomisest. Kopteri jaoks jäid ainult luure- ja löögifunktsioonid ning oletatavate masinate koguarv vähendati 2096 tükini.
Vaatamata lahendatavate ülesannete vähenemisele nõudis LHX projekti raames tehtav edasine töö siiski ootamatult suuri kulusid. Finants- ja tehnilised probleemid tõid kaasa asjaolu, et pakkujad liideti kahte rühma: Bell-McDonnell-Douglas (viimane võttis Hughesi üle) ja Boeing-Sikorsky. Ettevõtted tutvustasid oma projekte 1990. Kuid sel ajal oli Nõukogude Liit oma positsioonid oluliselt loovutanud ja suure sõja tõenäosus Euroopas oli oluliselt vähenenud. Selle taustal nähti taas ette võimalik tellimus, mis vähendati 1292 helikopterini.
1991. aasta jaanuaris teatati, et konkursi võitis Boeing-Sikorsky tandem. Samal ajal sai nimetu sõiduk ametliku nime - RAH -66 "Comanche". Traditsiooniliselt on Ameerika helikopterid saanud nime Põhja -Ameerika indiaanlaste hõimude järgi - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - lõppude lõpuks "õhurüütlid". Samal ajal määrati RAH (luure- ja ründekopter) esmakordselt ajaloos Ameerika helikopterile. Ameerika armees määrati ründehelikopterid AN (ründekopter) ja vaatlus- ja luureohutuseks mõeldud kergesõidukid OH (vaatlushelikopter). Samas ei jäänud uus helikopter oma võimete poolest sõidukite ründamisele alla ja oli esimene tõeliselt luurehelikopter Ameerika armees, seega ei ole R -tähe olemasolu tema nimes juhuslik.
Ühing Boeing-Sikorsky sai lepingu kahe RAH-66 Comanche helikopteri arendamiseks ja ehitamiseks. Jutt oli demonstratsioonkoopiatest. Samal ajal proovisid nad lendavate laborite või stendide peal katsetada kõiki kõige keerulisemaid ja "kriitilisemaid" tehnoloogiaid. Kopteri lennukikere oli valmistatud täielikult komposiitmaterjalidest. Selle kontrollimiseks ehitati ja katsetati Sikorsky S -75 helikopterit, mille peal kontrolliti ka lennukikere kuju muutumist EPR - efektiivse hajumispinna - väärtuse järgi. Ilmselt oli S-75 helikopter esimene, kes maailmas kasutas varjatud tehnoloogia elemente.
Uue RAH-66 Comanche helikopteri kere põhielemendid olid komposiitmaterjalidest valmistatud kasttalad. Selle tala sees asus keskne kütusepaak mahuga 1142 liitrit. Väljastpoolt paigaldati talale kõik helikopteri põhiseadmed, mis kaeti spetsiaalsete suurte paneelidega, mis moodustasid masina väliskontuuri. Kopteri kere laaditi maha ja kui ilmnesid lahingukahjustused-augud 23 mm kestadest ja 12,7 mm kuulid, ei kadunud selle tugevus. Kopteril polnud soomust kui sellist, ainult piloodi istmetel oli kerge kaitse. Kokpiti põrand koosnes ohutult kahjustatud paneelidest, mis pidid võimaliku õnnetuse korral löögienergiat neelama. Hoolduse ajal erinevatele komponentidele ja süsteemidele juurdepääsuks tehti umbes 40% kere pinnast eemaldatavate paneelide kujul. Paigaldatud teliku iseärasuste tõttu võis helikopter sellel "kükitada", et vähendada lennukiga transportimise ajal kõrgust.
Helikopteri paigutus oli traditsiooniline, kuid sellel oli ere sära. See koosnes meeskonna majutuskohast, mis erines teistest helikopteritest. Piloot oli esiistmel ja relvaoperaator taga. Selle tulemusena oli piloodil suurepärane vaade, mis oli eriti oluline maapinna lähedale lennates, samuti õhuvõitluse ajal. Samal ajal säilitas relvaoperaator kogu oma võime sihtmärke otsida. See saavutati kontseptsiooni „silmad väljaspool kabiini” rakendamise kaudu. Comanche oli varustatud esipoolkera vaatamiseks termiliste ja infrapunasüsteemidega, mis kuuluvad selliste seadmete teise põlvkonna hulka. Need võimaldasid näha 40% kaugemale ja toota 2 korda selgemaid pilte kui sarnased süsteemid Apache ründekopteritel.
Juhitavaid rakette ei loodud spetsiaalselt uue helikopteri jaoks. Olemasolevad relvalauad sobisid olemasolevate õhk-õhk raketiheitjate Stinger ja Hellfire ATGM jaoks. Kupee uste sisepinnal oli 6 relva riputussõlme (3 mõlemal uksel), ükskõik millisele neist oli võimalik paigaldada 2 Stingeri raketti, üks Hellfire ATGM või NAR -ga konteiner. Lisaks oli helikopter varustatud kolmeraudse 20 mm kahuriga, mille laskemoon ulatus 320–500 padrunini. Püstolil oli muutuv tulekiirus. Õhu sihtmärke tulistades oli see 1500 rpm / min, maapealsetest sihtmärkidest tulistades - 750 rpm / min. Kui ründekopterit kasutatakse suhteliselt nõrga vaenlase õhukaitse tingimustes, saab relvastust oluliselt tugevdada, kasutades täiendavaid kõvapunkte, mis on paigaldatud väikestele kinnitatud tiibadele. Need tiivad saab põllul kätte vaid 15 minutiga. Selles konfiguratsioonis suutis helikopter kanda kuni 14 ATGM -i "Hellfire", vaid 2 raketti vähem kui "Apache". Tõsi, selle režiimi maksimaalset lennukiirust vähendati sõiduki takistuse suurenemise tõttu 20 km / h.
Erilist tähelepanu pöörati kopteri radariallkirja vähendamisele. Selle eesmärgi saavutamisele aitasid kaasa lamedate pindadega kere kumer kuju, rootori rummu kaitsekatte kasutamine, sissetõmmatav telik, labade ja kere raadioeeldav kate ning isegi spetsiaalsesse sisse tõmmatud kahur kaunistamine 180 kraadi keerates. Kõik need meetmed vähendasid oluliselt sõiduki nähtavust.
Helikopteri nähtavuse vähendamisel saavutasid ameeriklased tõelise triumfi. RAH-66 Comanche RCS väärtus oli 1/600 Apache helikopteri RCS-st ja 1/200 Kiowa kopteri RCS-st. See võimaldas helikopteril kauem vaenlase radarile märkamatuks jääda. Samuti vähenes oluliselt rootori põhimüra - 2 korda võrreldes Apache'iga, mis võimaldas helikopteril 40% lähemale vaenlase positsioonidele hiilida. Teine edu oli elektrijaama soojuskiirguse vähendamine 25% -ni tavapärasest. Esimest korda kasutati Comanche'il infrapunasummutussüsteemi (varem kasutati infrapunakiirguse vähendamiseks erinevaid mootoridüüside otsikuid), milles mootorite kuumad heitgaasid segati ümbritseva õhuga ja visati seejärel läbi kaks spetsiaalset lamedat pilu, mis kulgesid mööda serva kogu masina sabapoole pikkuses. Tänu nendele lahendustele õhutõrjeradaritele, samuti radari- ja infrapunajuhtimispeadega varustatud rakettidele oli RAH-66 Comanche raske sihtmärk.
Loomulikult näitasid läbiviidud testid masinaga mitmeid tõsiseid probleeme, eelkõige elektroonikaga. Samuti selgus, et tühja helikopteri kaal on oluliselt suurem kui arvutatud. Seetõttu olid kõik helikopteri lennuomadused, eriti selle tõusumäär, madalamad kui algselt märgitud. Ausalt öeldes tuleb märkida, et tootja kõrvaldas kõik puudused üsna kiiresti. Esimesed 6 RAH-66 Comanche lahingukopterit pidid kasutusele võtma 2002. aastal ning 2010. aastaks pidi helikopterite arv lahinguüksustes olema 72 masinat. Kuid isegi nii oluline tellimuse vähendamine ei aidanud. 23. veebruaril 2004 otsustas USA kongress programmi sulgeda. Selleks ajaks oli arendus juba kulutanud üle 7 miljardi dollari. Seega katkes Comanche'i helikopteri loomise programm, muutudes üheks kallimaks selliseks kadestamatuks saatuseks.
Arvatakse, et nii raske otsus tehti ka tänapäevaste sõjaliste operatsioonide, helikopterite kasutamise ja nende kaotuste üksikasjaliku analüüsi põhjal Afganistanis, Iraagis ja Tšetšeenias. Kõigi nende konfliktide korral tulistati suurem osa rootorlaevu MANPADSi abil, mis oli varustatud kombineeritud juhtimissüsteemiga (sh termopildikanal), väikese kaliibriga õhutõrjekahuriga või isegi tavaliste väikerelvadega. Nende lähimaa relvade vastu ei aidanud ükski varjatud tehnoloogia, mida kasutati RAH-66 Comanche'is ja mis maksis palju raha. Pealegi polnud helikopteril soomust. Selle põhjal otsustasid paljud Ameerika kindralid, et RAH-66 ei sobi üldse kasutamiseks nende sõjaliste konfliktide tingimustes, mis on tänapäeva maailmas tavalised. Üleilmse vastasseisu kadumisega Euroopas on selle helikopteri kasutustingimused kadunud.
RAH-66 Comanche lennutehnilised omadused:
Üldised omadused: pikkus - 14, 28 m, kere pikkus (ilma kahurita) - 12, 9 m, kere maksimaalne laius - 2, 04 m, kõrgus pearootorini - 3, 37 m, rootori läbimõõt - 12, 9 m, fenestroni läbimõõt on 1,37 m.
Rootoriga pühitud ala on 116, 74 m2.
Tavaline stardimass - 5601 kg, tühimass - 4218 kg, maksimaalne stardimass - 7896 kg.
Kütusepaakide maht on 1142 liitrit (ainult sisemine).
Elektrijaam-turbovõll LHTEC T800-LHT-801 võimsusega 2x1563 hj.
Maksimaalne kiirus on 324 km / h.
Reisi kiirus - 306 km / h.
Võitlusraadius - 278 km.
Meeskond - 2 inimest (piloot ja relvaoperaator).
Relvastus - kolmeraudne 20 -mm kahur (500 padrunit), sisemine sektsioon - kuni 6 ATGM Hellfire või 12 SAM Stinger. Väline vedrustus - kuni 8 Hellfire ATGM -i, kuni 16 Stingeri raketti, 56x70 mm NAR Hydra 70 või 1730 liitrit PTB -s.
