Venemaal seostatakse "mustade kontorite" ajastut tavaliselt ajavahemikuga 17.-19. Sajandil, mil salajaste riigivajaduste heaks töötas kogu personal. Pealegi olid nad oma ala kõrgelt kvalifitseeritud spetsialistid. Nad pidid mitte ainult vaikselt ümbrikke avama ja neid lugema, vaid ka konkreetsete trikkidega võitlema. Niisiis harjutasid nad nende aastate postikirjavahetuses traditsioonilisi vaha- ja vahapitsateid, õmblesid niitidega kirjutamise kontuure, aga ka keerukamaid tehnikaid - sisestades silmapaistva eseme, näiteks õhukese karva. Kogenematu lugeja poleks ehk märganud, et ümbriku avamisel langesid juuksed välja, kuid saajat teavitati seega sõnumi diskrediteerimisest. Polnud harv juhus, kui leiti topelt kirjavahetuse pakett, kui ühe suure ümbriku sees oli teine, millesse oli peidetud eriti väärtuslikku teavet. Ja see ei tähenda kirjavahetuse, eriti rahvusvahelise kirjavahetuse põhjaliku krüpteerimise võimalust.
Kõik see sundis selliste "luure" osakondade etteotsa seadma oma aja haritumad ja andekamad inimesed. Üks neist oli vene akadeemik, põliselanik Saksamaalt Franz Ulrich Theodosius Epinus, kes suutis end eristada tõsiste füüsika-, matemaatika-, keemia- ja astronoomiauuringutega. Lisaks õpetas Epinus keisrinna Jekaterina Aleksejevnale füüsikat ja matemaatikat, samuti õpetas suurvürst Pavel Petrovitšile füüsikat, astronoomiat ja anatoomiat kuni õpilase 25. sünnipäevani. Samal ajal määrati teadlane väliskolledžisse krüptimisteenistuse juhiks, kus ta töötas aastatel 1765–1797.
Tähelepanuväärne on see, et enamik krüpteerimisajaloo uurijaid nõustub, et Epinuse ehtsaid portreid pole olemas - olemasolevad versioonid kujutavad vale Epinust. Peamised motiivid teadlase valimisel sellise tõsise osakonna juhatajaks olid tähelepanuväärsed matemaatilised võimed dešifreerimisel, isiklik pühendumine keisrinnale ja ka poissmehe staatus. Viimane oli eriti oluline - abikaasast sai sageli salastatud teabe lekkimise kanal. Epinusel oli uues valdkonnas palju tööd - kogu sissetulev ja väljaminev väliskirjandus dekrüpteeriti. Mõnel perioodil töötas osakond ööpäevaringselt mitmes vahetuses.
Raskusi, millega "mustade kontorite" dekoodrid kokku puutuvad, näitab selgelt Epinuse kiri Catherine'ile, kes ei olnud rahul dekrüpteerimise viivitustega:
„See töö nõuab: A) inspiratsiooni lahendamiseks. Sellest järeldub, et mitte kõik päevad ja tunnid ei ole sellised, vaid ainult need, kus, nagu öeldakse, olete hääles ja inspireeritud. Kui tahad sellise meeleolu puudumisel midagi saavutada (ja kui tihti see puudub!) Jõuga jõuda millegi saavutamiseks, kuid töötad ebaõnnestunult, kaotad enesekindluse ja omandad vastikustunde äri vastu. Ja siis osutub igasugune lootus midagi saavutada. B) Väga raske mõttetöö. Ja kui kasutasite olenevalt asjaoludest viljakalt kaks, kolm, maksimaalselt neli tundi kahekümne neljast, läheb ülejäänud päev kaduma. Vaimu jõud on ammendatud, selle teravus on tuhmunud ja inimene ei ole võimeline ei selle ega mõne muu töö jaoks."
See oli "mustade kontorite" töö aerobaatika, kuid tööd oli piisavalt ka madalamatel tasanditel. Töötajatel oli kohustus omada krüptograafi-dekrüpteerijat, pakendite avamise spetsialisti, posti pealtkuulamise agenti, tõlkijat, graveerijat, pitsativõltsijat, "printerit" ja käekirja simulaatorit, samuti keemikut. Viimane vastutas steganograafiliste tekstide, st nähtamatu tindiga kirjutatud tekstide dešifreerimise eest. Ajaloolised kroonikad jätsid meile perlustratsiooniteenistuse esimese juhi Aleksei Petrovitš Bestužev-Ryumini kirjavahetuse Peterburi postidirektori Friedrich Aschiga 1744. aasta alguses. Nad arutasid Austria suursaadiku parun Neuhausi pitsati analoogi loomise probleemi, mille kallal töötas teatud nikerdaja nimega Buy. Kirjavahetuses põhjendab Ash pitseri valmistamisega viivitamist printeri haigusega ja saab vastuseks korralduse "nikerdaja lõigata need tihendid parima hoolsusega, sest praegune Neigauz pole eriti hea oskus". Üldiselt olid hüljeste nikerdajad omamoodi perlustratsiooniteenuse eliit. Ja keisrinna pööras erilist tähelepanu sellistele filigraansetele töödele ainult Venemaalt sisserändajate meelitamiseks. Elizabeth ütles otsekoheselt, et nikerdaja kontor peab olema isoleeritud, varustatud "vahetuse" järel turvalisuse ja tööriistadega pitseritega. Aja jooksul olid nii olulise tööga seotud isegi Teaduste Akadeemia graveerijad.
Alati ei olnud võimalik "mustades kontorites" avada ja lugeda välisposti ilma tõenditeta. Saatkonnad teadsid väga hästi Vene eriteenistuste tööst ja lõid nende tööle palju takistusi. Niisiis, pärast Berliini lähetuste töötlemise tulemusi, pidi Friedrich Asch taas Bestuzhev-Ryuminile vabandusi tegema:
„… Kirjade puhul kinnitati niit, et keeva vee aurust saadud liim, mille kohal ma mitu tundi kirja hoidsin, ei lahustunud ega saanud maha jääda. Ja liim, mis oli tihendite all (mille ma oskuslikult eemaldasin), ei lahustunud. Järelikult ei leidnud ma suureks kaastundeks ühtegi võimalust nende kirjade printimiseks ilma kaante täielikult rebimata. Ja nii ma sulgesin need pakid ja olin sunnitud saatma töötajad teele …"
Aleksei Bestuzhev -Ryumin - "mustade kontorite" isa
Ühekordsed toimingud välisriikide suursaadikute ja šifrite kirjavahetuse pealtkuulamiseks olid Vene impeeriumis üsna tavalised. Kuulsaks sai prantsuse kindralmajor Duc de Fallari lugu, kes saadeti 1739. aastal salajasele missioonile. Nad võtsid ta Riiast kinni ja läbiotsimise käigus leidsid nad koodide võtmed, aga ka palju Venemaa trooni jaoks strateegiliselt olulist teavet. See oli aga kaugel süstemaatilisest tööst selles valdkonnas; palju olulist teavet edastas riik.
Uue posti pealtkuulamise, dekrüpteerimise ja lugemise teenuse haldamine usaldati vene tegelasele, krahvile ja diplomaadile Aleksei Petrovitš Bestužev-Rjuminile. Uue büroo korraldamiseks pole täpset kuupäeva, kuid see oli ligikaudu 1742. aasta alguses, mil krahv sai Venemaa postkontori peadirektori ametikoha. "Mustade kontorite" esimese pealiku saatus oli intensiivsusega lähedal parimatele seikluslugudele. Talle määrati surmanuhtlus vaid kahel korral, kuid iga kord asendas ta surmanuhtluse pagulusega. Aleksei Petrovitš alustas oma karjääri koolitustega Saksamaal ja Inglismaal ning töötas seejärel Kopenhaageni ja Hamburgi diplomaatilistes konsulaatides. 1744-1758 sai Bestužev -Ryumini karjääri tegelikuks tipuks - temast sai valitsusjuht või kantsler Elizaveta Petrovna juhtimisel. Bestuzhev -Ryuminil puudusid spetsiifilised oskused krüptograafias või perlustratsioonis - ta oli tüüpiline tõhus juht selle sõna parimas tähenduses. Tegelikult läksid "mustade kontorite" töö esimestest kuudest keisrinna Elizabethi lauale eriti olulised välisdiplomaatiliste osakondade kirjavahetuse tõlked. Seni on arhiivides säilinud paksud kaustad, kus on korralikult vormistatud dokumendid, millel on märge „Tema keiserlik majesteet on kuulama läinud”. Ja keisrinna kuulas kirjavahetust "Inglise minister Veitch Peterburis Milord Carterstile Hannoveris ja Newcastle'i hertsog" või "Holsteini minister Pekhlin Rootsis Holsteini ülemmarssal Brimmerile Peterburis".
Kuid "mustade kontorite" töö esimestel aastatel ei olnud kodumaistel perlustraatoritel väga olulist võõrkirjade dešifreerimise oskust. Nad said neid avada, tõlkida, kopeerida ja võltsida, kuid koodide rikkumisega oli see halb äri. Nii kirjutasid nad otse tõlgetesse: "Siis kirjutati viis lehekülge šifriga …" Ajad, mil Peeter Suur peaaegu oma käega šifreid kirjutas ja vaenlase koode murdis, on möödas. 18. sajandi keskel tuli see Venemaa eriteenistuste räige viga kõrvaldada esimesel võimalusel - lõppude lõpuks peeti kirjavahetuse peamist tähendust just sellistes šifrilistes paragrahvides. Neil oli vaja inimest, kes oleks võimeline korraldama krüptograafiateenust ja kasvatama järgijate galaktikat. Selle rolli jaoks sobis Bestuzhev-Ryumini sõnul Euroopast kutsutud teadlane Christian Goldbach suurepäraselt. Ta oli tähelepanuväärne matemaatik, kes oli huvitatud numbriteooriast ja suhtles aktiivselt suurte uurijatega. Kuid üks tema kirjadest läks jäädavalt ajalukku. Selles esitas ta Leonardo Euleri kohtule "Goldbachi probleemi":
"Mis tahes täisarvu, mis on suurem või võrdne kuuega, saab esitada kolme algarvu summana."
Siiani pole keegi suutnud sellele oletusele adekvaatset tõestust esitada ja paljud matemaatikud usuvad, et see on üldiselt tõestamatu. "Goldbachi probleem" pärineb aastast 1742, just sel aastal allkirjastati Elizaveta Petrovna dekreet matemaatiku "eripositsioonile" määramise kohta. Sellest ajast alates oli kogu Christian Goldbachi elu pühendatud krüptoanalüütikutele Vene impeeriumi hüvanguks. Esimene šifr, mis katki läks, oli Austria suursaadiku Peterburis parun Neuhausi kood. Pitsat võltsiti veidi hiljem, 1744. aastal, ja aastal 1743 õppisid nad lugema Austria šifrit. Kõige kõlavam oli erakorralise suursaadiku Louis XIII, markii de la Chetardie kirjavahetuse lahkamine aasta hiljem, millelt saadud teave oli riigi jaoks strateegilise tähtsusega. Kogu prantslase töö, nagu selgus, oli suunatud Venemaa lähenemise vältimisele Euroopa liitlaste Austria ja Inglismaaga. Tähelepanuväärne on, et Bestuzhev-Ryumin, nende riikide liidu tulihingeline toetaja, pidi selles küsimuses langema esimeste hulka. Ja de la Chetardie tegi palju. Ta kudus osavaid intriige ja suutis isegi Mihhail Bestužev-Ryumini venna keisrinna silmis diskrediteerida. Ainult Christian Goldbachi krüptograafiline anne suudaks olukorra päästa. Matemaatik töötas palju ja juba paari esimese aastaga suutis ta murda välissaadikute Dalioni, Wachmeisteri ja Kasteliani koode. Goldbachi tähtsuse hindamiseks Vene kroonile võite kasutada järgmist näidet: 1760. aastal sai teadlane erakorralise nõuniku staatuse, uskumatu aastapalgaga 4,5 tuhat rubla. Kuid palju andekam Leonard Euler, kes astus Venemaa õukonda maailma teadusajalukku, ei saanud kunagi nii kõrget tiitlit. Ja muide, ei leitud ka usaldusväärseid Christian Goldbachi pilte, nagu Franz Ulrich Theodosius Epinus.
