23. juunil viis Ameerika Ühendriigid oma raketitõrjesüsteemi GMD (Ground-based Midcourse Defense system) raames läbi uue katsetamise. Teadaolevalt leidis pealtkuulamisrakett GBI (Ground-Based Interceptor) edukalt väljaõppe sihtmärgi ja hävitas selle. See oli esimene edukas testlõige pärast 2008. Pärast kuueaastast tööd süsteemide peenhäälestamisel suutsid Boeingi spetsialistid jälle tingimusliku sihtmärgi kinni püüda. Seda katse käivitamist võib pidada Ameerika kaitsetööstuse saavutuseks, kuid sellele eelnesid mitmed tagasilöögid. Pealegi on USA raketitõrjeprogramm kogu oma eksistentsi vältel regulaarselt silmitsi seisnud erinevate raskuste ja kriitikaga. Esiteks ründavad vastaseid programmi kõrge hind ja tõsiste tulemuste puudumine aastakümne pärast selle käivitamist.
Mõni päev enne viimaseid edukaid katseid, 15. juunil, avaldas Ameerika Ühendriikide väljaanne Los Angeles Times ajakirjaniku David Willmani artikli, mille pealkiri oli 40 miljardi dollari väärtuses raketitõrjesüsteem. Nagu nimigi ütleb, võttis väljaande autor kokku mitme suurettevõtte aastatepikkuse töö vahetulemused ning neid tulemusi ei saa positiivseks lugeda isegi kaheksa päeva pärast artikli avaldamist toimunud testide valguses.
Olukorra ülevaatamise alguses meenutas D. Willman Ameerika raketitõrjesüsteemi varasemaid katseid. Ta meenutas, kuidas 31. jaanuaril 2010 tõusis Vanderbergi baasist (California) õhku õhku tõusnud GBI pealtkuulamisrakett ja suundus fiktiivse sihtmärgi poole. Testijad teadsid sihtraketi käivitamise täpset aega, selle kiirust, lennutrajektoori ja muid parameetreid. Nende andmete põhjal töötati välja pealtkuulaja lennutrajektoor. Mõne minuti pärast kiirendas rakett kiirusele 4 miili sekundis ja suundus sihtmärgi poole. Raketitõrjerakett jäi sihtmärgist mööda. Umbes 200 miljoni dollari väärtuses katsed lõppesid ebaõnnestunult.
11 kuu pärast viis ABM agentuur läbi uued testid, mis samuti ei lõppenud tingimusliku sihtmärgi hävitamisega. Järgmine ebaõnnestunud kogenud pealtkuulamisraketi käivitamine toimus 5. juulil 2013.
GMD raketitõrjeprogrammi arendatakse välja selleks, et kaitsta USA -d selliste "kelmuste riikide" nagu Iraan või Põhja -Korea ähvarduste eest. Siiski võtab LA Timesi ajakirjanik kokku, et kümme aastat pärast 40 miljardi dollari kasutuselevõtmist ja investeerimist ei saa USA endiselt loota oma uuele raketitõrjekilbile, mis ei ole veel võimeline tõhusalt töötama isegi etteantud katsestsenaariumide korral. Nii on ABM agentuur viimastel aastatel viinud läbi 16 raketitõrje katset, millest pooled lõppesid eduka väljaõppe sihtmärgi pealtkuulamisega.
D. Willmani sõnul väheneb GMD kompleksi efektiivsus vaatamata kõigile töövõtjate lubadustele varsti puudused kõrvaldada, võrreldes aastate 1999-2004 testidega. Pärast raketitõrjesüsteemi kasutuselevõtmist 2004. aastal viidi läbi kaheksa katset, kuid raketitõrjerakettidest täitis ülesande vaid kolm. Viimane edukas pealtkuulamine (artikli avaldamise ajahetkel LA Timesis) toimus 5. detsembril 2008. aastal.
GMD süsteemi komponentide aktiivne juurutamine algas 2002. aastal pärast USA presidendi George W. Bushi vastavat korraldust. See kiirustamine on mõjutanud süsteemi tõhusust. D. Willman viitab nimetule kõrgele sõjaväeametnikule, kes teenis presidentide George W. Bushi ja Barack Obama ajal. See Pentagoni ametnik väidab, et olemasolev raketitõrjesüsteem on endiselt ebausaldusväärne ning 2004. aastal võeti kasutusele kompleksi de facto prototüüp. Seda tehti üksnes poliitilistel põhjustel. Sel hetkel ei teadnud spetsialistid, mida on vaja muuta või muuta, ja nende ainus ülesanne oli süsteemi elementide ehitamine.
LA Timesi artikkel tsiteerib ka teise eksperdi sõnu. Dean A. Wilkening Livermore'i riiklikust laborist nimetas hiljutisel konverentsil GMD -süsteemi prototüübiks ja märkis, et selle olukord on hullem, kui keegi oleks osanud loota. Lisaks hoiatas Wilkening kõiki võimalike tagajärgede eest: kui GMD süsteemi praeguses seisus plaanitakse praktikas kasutada, siis ei tasu imestada, kui ebaõnnestunud tulemus ületab kõik negatiivsed ootused. Teises kõnes kirjeldas dekaan A. Wilkening testi tulemusi ühe sõnaga: kurjakuulutav.
Ilmselt on USA ametnikud oma varasemates avaldustes raketitõrjesüsteemi võimekust tõsiselt üle hinnanud. Näiteks kongressil toimunud kohtumistel ütlesid Pentagoni esindajad regulaarselt, et ühe vaenlase lõhkepea löömiseks pole vaja rohkem kui kolme pealtkuulamisraketti. 2003. aastal väitis kaitseministri asekantsler Edward S. Aldridge, Jr., et GMD süsteem saavutab 90% efektiivsuse. 2007. aastal rääkis USA Senati väejuhatuse ülem admiral Timothy J. Keating Senatiga. Ta rääkis suure enesekindlusega raketitõrjesüsteemi kõrgest tõhususest.
Nüüd aga tõestab 40 miljardi dollari suuruse raketitõrjesüsteemi väljaande autor ebausaldusväärset nõusolekut ametnike ennustustega. Ta usub, et katsetulemused ei võimalda rääkida ehitatud raketitõrjesüsteemi kõrgest efektiivsusest. Olemasolevate prognooside kohaselt peab ühe vaenlase lõhkepea võitmiseks GMD süsteem käivitama kuni 4-5 GBI rakette. Süsteemil on praegu 30 pealtkuulamisraketti (4 Vanderbergis ja 26 Fort Greeley's, Alaskal). See tähendab, et vaid vähesed vaenlase raketid on võimelised GMD kompleksi üle koormama, sundides seda ära kasutama kõik valves olevad raketitõrjeraketid ja läbima sõna otseses mõttes raketitõrje. Kaitsest läbi murdmise tõenäosus suureneb, kui vaenlase rakett kannab valesid sihtmärke, mis võivad pealtkuulamisraketid kõrvale juhtida.
Hoolimata olemasolevatest probleemidest nõuavad mõjukad jõud jätkuvalt uute rajatiste ehitamist, sealhulgas pealtkuulamisrakettide silod. Mitmed USA juhtivad ettevõtted on huvitatud mitme miljardi dollari suurustest lepingutest. Niisiis, Boeing arendab ja ehitab raketitõrjerajatisi ning Raytheon toodab pealtkuulajatele kineetilisi pealtkuulajaid. Mitu tuhat töökohta viies osariigis sõltuvad otseselt või kaudselt GMD programmist.
D. Willman meenutab, et esialgu rääkis praeguse presidendi Barack Obama administratsioon pealtkuulamisrakettide arvu hoidmisest praegusel tasemel. Nüüd tehakse aga ettepanek suurendada valves olevate GBI rakettide arvu. Kaitseminister Chuck Hagel teeb ettepaneku paigutada 2017. aastaks veel 14 pealtkuulamisraketti.
LA Timesi ajakirjanikul ei õnnestunud ABM agentuurilt kommentaari saada, mistõttu pidi ta tsiteerima organisatsiooni pressiteenistust. Praegu katsetab amet ametliku teabe kohaselt erinevaid süsteeme ja töötab kogu kompleksi töökindluse parandamise nimel. Raketitõrjeagentuuri juht viitseadmiral James D. Searing rääkis hiljuti senati allkomiteega ja ütles, et kahe viimase ebaõnnestunud stardi põhjused on juba kindlaks tehtud. Süsteemide avastatud puudused kõrvaldatakse aasta lõpuks.
Artikli "40 miljardi dollari väärtuses raketitõrjesüsteem on näidanud oma ebausaldusväärsust" autor meenutas mõningaid GMD projekti omadusi. Põhja -Korea või Iraani ballistilised raketid peavad lendama Ameerika Ühendriikide sihtmärkidele lühimat teed pidi - ületades polaarjoone. Tehakse ettepanek hävitada need ligikaudu marsruudi keskel, mistõttu ilmub süsteemi nimes mõiste Keskkursus. Sel viisil ballistilise raketi pealtkuulamine on äärmiselt raske ülesanne, mida võib võrrelda ühe kuuli teisega löömise katsega.
GBI raketi "kuuliks" on 1,5 meetri pikkune ja 68 kg kaaluv EKV moodul (Exoatmospheric Kill Vehicle). EKV moodul lastakse raketiga atmosfäärivälisesse ruumi, kus see iseseisvalt sihib rünnatud lõhkepead ja lööb selle otsese kokkupõrke tagajärjel. EKV kineetiline pealtkuulaja sisaldab umbes tuhat osa ja igaühe rike võib katkestada kogu pealtkuulamise, mis maksab kümneid või sadu miljoneid dollareid.
D. Willman tuletab meelde, et kaitse- ja kosmosetööstuse põhikontseptsiooniks oli varem idee Fly, then buy, mille kohaselt pidid kliendid testide valmimist ootama. GMD süsteemi puhul otsustas USA juhtkond kasutada vastupidist põhimõtet: "Osta siis lenda". Veelgi enam, 2000. aastate alguses vabastas toonane USA kaitseminister Donald Rumsfeld ABM -i agentuuri kõikidest tavapärastest hanke- ja pakkumismenetlustest. Agentuur suutis kiiresti kõik vajaliku osta ja vajalikud tööd teha.
Raketitõrjesüsteemi ametliku käivitamise ajal ei olnud GBI pealtkuulamisrakettide EKV moodulid katsetamiseks valmis. Esimene katse käivitamine prototüübi EKV abil toimus alles 2006. aasta septembris - s.t. kaks aastat pärast GMD süsteemi kasutuselevõtu algust. Teine probleem atmosfääriülese püüdjate puhul on tootmisviis. Käsitsi kokkupanek muudab EKV moodulid teistsugusteks ja ühe sellise toote testides kinnitamine ei lahenda probleeme teistega. Tootmismäärade suurendamine seda olukorda ainult halvendab.
D. Willmani sõnul kuulub umbes kolmandik praegu valves olevate GBI rakettide EKV moodulitest (nende täpne arv pole teada) modifikatsiooni juurde, mis 2010. aastal katsetused ebaõnnestus. Samas ei saa nad projektiga seotud nimetute spetsialistide teabe kohaselt siiani sihtmärke kinni püüda. Lõpuks on ebaõnnestumise põhjuste kindlaksmääramine keeruline, kuna kogenud pealtkuulajad põlevad atmosfääris või langevad ookeani. Mõningaid probleeme võib seostada talitlushäiretega EKV mooduli juhtimissüsteemides, mis omakorda on põhjustatud võõrutusraketi lennu ajal tekkinud vibratsioonist.
Olemasolevate puuduste kõrvaldamiseks võib kuluda mitu aastat, kuigi edu on juba saavutatud. ABM agentuuri teatel viidi 2013. aasta jaanuaris läbi GBI raketi katselennu, mille käigus ei täheldatud süsteemide tööd segavat vibratsiooni. Eksperdid on aga endiselt sunnitud tunnistama, et EKV moodulite käsitsi kokkupanek ei võimalda pidada ühte katset kõigi kinnipüüdjate tõhususe kinnituseks, ka reaalsetes pealtkuulamistingimustes.
Viimase paari aasta jooksul on GMD raketitõrjesüsteemi erinevad komponendid näidanud oma võimeid ja ka olemasolevaid puudusi. Sel aastal möödub 10 aastat GBI süsteemi ja rakettide ametlikust käivitamisest. Sellegipoolest ei vasta raketitõrjesüsteem isegi praegu, pärast umbes 40 miljardi dollari suurust investeeringut kliendi nõudmistele ja on peaaegu võimatu täitma oma ülesannet vaenlase ballistiliste rakettide vastase reaalse kasutamise tingimustes.
See tähendab, et Pentagon ja ABM agentuur peavad jätkama tööd GMD süsteemi peenhäälestamise ja täiustamise kallal ning kongress on sunnitud projekti arendamiseks eelarvesse uusi punkte lisama. Seega võib arvata, et David Willmani artikkel "40 miljardi dollari suurune raketitõrjesüsteem on näidanud oma ebausaldusväärsust" ei jää viimaseks väljaandeks, mis kirjeldab ABM agentuuri ja selle projektide probleeme.
