Kolmekümnendate alguses võtsid mitme riigi leiutajad korraga üles teema nn. raketipost - spetsiaalsed raketid, mis on võimelised posti või kerget kaupa vedama. Teatud ajast alates liitusid võistlusega Ameerika entusiastid. Lühima võimaliku aja jooksul ilmus ja demonstreeriti mitmeid teatud omadustega postraketi variante. Sellise süsteemi esimese versiooni Ameerika Ühendriikides esitles leiutaja Fred W. Kessler - tal õnnestus konkurentidest mitu kuud ette jõuda.
Kolmekümnendate alguses F. W. Kessler oli New Yorgis väikese filateeliapoodi omanik. Tõenäoliselt tõi see asjaolu kaasa asjaolu, et ta suutis kiiresti teada saada edukatest väliskatsetest kirjade raketi kohaletoimetamise valdkonnas. Nagu paljud teised entusiastid, hakkas ka Kessler uue idee vastu huvi tundma ja asus selle elluviimise kallale. Samal ajal otsustas ta erinevalt konkurentidest mitte kasutada traditsioonilist tüüpi rakette. Parimaid tulemusi võiks leiutaja sõnul näidata raketimootoriga mehitamata lennuk.
1936. aasta postkaart, mis on pühendatud F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Fred Kessleril õnnestus kiiresti leida mõttekaaslasi, kes võiksid teda aidata uue projekti elluviimisel. Raketiposti idee huvitas J. G. Schleikh - juunior - ametnik Greenwoodi järve väikesest kogukonnast (New Yore). Ta liikus ka filateeliate ringkondades ega saanud paljulubavast ideest mööda minna. Lennundusinsener Willie Leigh oli projektis veel üks osaleja. Veidi enne seda oli ta Saksamaalt USA -sse kolinud, kartes Berliini uusi ametivõime, ning otsis uut tööd oma erialal. Lisaks osalesid projekti kallal veel mõned spetsialistid ja isegi kaubandusettevõtted.
Tuleb märkida, et esimese Ameerika raketiposti loomises osalesid paljud inimesed, kes võtsid endale teatud kohustused. Kuid see projekt saavutas lõpuks kuulsuse ainult põhiettepanekuga välja tulnud entusiast - Fred W. Kessler. Kahjuks ei saanud teised projektis osalejad sellist au.
Esimesed edukad postraketid olid lihtsad, pulbril töötavad tooted ja suutsid lennata ainult ballistilisel trajektooril. F. Kessler ja tema kolleegid otsustasid, et sellel postisaadetise süsteemi versioonil pole suurt potentsiaali. Sellega seoses pakkusid nad kirju ja postkaarte spetsiaalsesse raketilennukisse. Lisaks otsustati tegelike omaduste parandamiseks loobuda tahkekütusel töötavatest mootoritest, mis ei suuda pikka aega tõukejõudu tekitada.
Postiraketilennuk Gloria I kanderaketil, 23. veebruar 1936. Pildistatud uudistefilmist
Entusiastlikud disainerid seisid silmitsi üsna keeruliste ülesannetega. Sellegipoolest oli nende hulgas professionaalne lennukitootja, kellel oli kogemusi tõelise tehnoloogia loomisel, ja lisaks oli võimalus kaasata töösse ka teisi organisatsioone. Tänu sellele oli 1935. aasta lõpuks võimalik lõpetada uue raketilennuki, selle mootori ja erinevat tüüpi kanderakettide projekteerimine.
Kessler-Schleich-Lei posti raketilennuk meenutas suuresti omaaegseid lennukeid, kuid sellel oli mitmeid iseloomulikke erinevusi. Esiteks koosnesid need toote kujundusest, üksuste koostisest ja otstarbest. Niisiis tehti ettepanek ehitada tavalise aerodünaamilise konfiguratsiooniga õhusõiduk, millel on sirge kõrge tiib ja saba. Kere sees olid lastiruum ja vedelkütusepaagid. Oma disainiga mootor pandi sabasse.
Seoses suure kaalu tagastamise vajadusega, samuti tuleohtlike ainete olemasolu tõttu pardal, otsustati postirakettide lennuk kasutada kõige laiemalt. Raami ja naha puhul kasutati terast ja vask-nikli sulamit. Ehitati suhteliselt lihtne kere, millel oli pidev ristkülikukujuline ristlõige ja voolujooneline profiil. Külgedel kinnitati sellele lennukite raamid. Kogu raam oli varustatud õhukese metallkattega.
Lennuki pea sisaldas kasulikku koormat. Kaader uudistekanalist
F. Kessler ja tema kolleegid on välja töötanud oma raketimootori. Kuna raketilennuk pidi näitama suurt lennuulatust, otsustati see varustada vedelkütuse mootoriga. Tegelik mootor, mis oli valmistatud suure venivusega toru kujul, asus lennuki sabas. Mootori konstruktsioon ei näinud ette oma süütevahendeid. Põlemise alustamiseks plaaniti kasutada tavalist taskulampi.
Kere sees - tiiva all, raskuskese lähedal - olid silindrilised paagid kütusele ja oksüdeerijale. Kütus oli bensiini, etüülalkoholi ja metüülalkoholi ning vee segu. Oksüdeerijana oli kavas kasutada vedelat hapnikku. Vedelike mootorisse tõrjumiseks kasutati eraldi silindrist survestatud lämmastikku.
Ettevalmistusena tulevaste postirakettlennukite ehitamiseks panid F. Kessler ja tema kolleegid kokku ja katsetasid mitmeid nende konstruktsiooni prototüüpseid mootoreid. Kolm katset lõppesid segaste tulemustega. Tooted andsid vajaliku tõukejõu, kuid sageli plahvatasid mõne aja pärast. Disainer leidis, et õnnetuste põhjuseks ei olnud tehnilised valearvestused, vaid kellegi tahtlik sabotaaž.
Lennuks valmistumine: kütusepaakide kontrollimine. Foto ajakirjast Popular Mechanics
Kolmekümnendate aastate keskpaiga tehnoloogiad ei võimaldanud postirakettide lennukit varustada ühegi juhtimissüsteemiga. Sellest hoolimata on leiutajad korduvalt maininud, et sellise toote edasised versioonid saavad kindlasti lennujuhtimise. Veelgi enam, soovitud jõudlusomadusi oli võimalik saavutada ainult raadiokontrolli abil, kasutades selleks sobivaid seadmeid.
Kogu raketitasapinna pikkus oli umbes 2 m, sarnase tiivaulatusega. Mass määrati tasemel 100 naela - 45, 4 kg. Eeldati, et ta arendab kiirust mitusada kilomeetrit tunnis. Vahemaa pidi praeguseks ulatuma mitme miilini. Mootori ja kütusesüsteemi arendamisega ei välistatud lennu jõudluse järsu tõusu võimalus. Toote kasulik koormus pidi koosnema mitmest kilogrammist kirjakandjast, mis oli paigutatud peasektsiooni.
Eeldati, et projekti edasiarendamine annab väga muljetavaldavaid tulemusi. Täiustatud raketilennuki kiirus võib ulatuda 500 miili tunnis. Vahemik on sadu või tuhandeid miile. See nõudis aga võimsamaid mootoreid ja vastavat lennukikere konstruktsiooni.
Disainerid töötavad mootoriga. Foto ajakirjast Popular Mechanics
Kessleri ja tema kolleegide projekt hõlmas kahe alustamisviisi kasutamist. Esimesel juhul pidi raketilennuk õhku tõusma eraldi kanderaketi abil, mille väljatöötamiseks ja kokkupanekuks kaasati projekti Marin Brothers Greenwood Lake'ist. Teises versioonis kasutati kõige lihtsamat suusamaandurit, mille eesmärk oli tagada õhusõiduki sõltumatu kiirendus ja tõusta tasaselt pinnalt.
Postirakettide kanderakett oli paljudest metallprofiilidest valmistatud sõrestik, millel asusid kaks kaldrööpa. Mööda neid pidi liikuma käru koos starditud lennukiga. Paigaldusel oli oma vahendid toote täiendavaks kiirendamiseks. Vankri külge kinnitati kaabel, mis visati üle seadme esiküljel asuva rihmaratta. Sellest peatati koormus. Luku avamisel läks koorem maapinnale, tõmmates käru, mille taga oli raketilennuk.
1935. aastal, juba tehnilise projekti koostamise ajal, tegid raketilennuki arendajad oma leiutise USA postkontorile. Huvi projekti vastu oli piiratud. Näiteks lennuposti juht Charles Fellers juhtis projekti tähelepanu, kuid ei avaldanud talle liigset muljet. Ilmselt huvitasid teda realistlikumad projektid, mis kasutasid ainult olemasolevaid ja välja töötatud tehnoloogiaid.
Gloria-1 käivitamise viimane ettevalmistus. Kaader uudistekanalist
Ent isegi ilma ametlike struktuuride toeta suutis entusiastide meeskond disaini lõpule viia ja ette valmistada mitu postiraketti tulevasteks katsetusteks ja tutvustamiseks. Lisaks F. W. Kessler, J. G. Schleich ja W. Lake koostasid spetsiaalsed ümbrikud ja templid, mida sai panna raketilennuki pardale. Rakettide saatmiseks kirju kogudes plaaniti katta vähemalt osa projekti kuludest.
Tulevase turuletoomise ümbrikud olid erilise kujundusega. Vasakus ülanurgas oli lendamas raketimootoriga lennuk. Joonise kõrval oli kiri "Via first American raketilennuki lend". Ümbrikel olid templid. Nad kujutasid lendavat lennukit punases värvitoonis; raamil oli vastav allkiri.
1936. aasta alguses hakkasid raketiposti entusiastid koguma posti, millest pidi peagi saama raketilennuki kasulik koormus. See teade äratas avalikkuse tähelepanu ja leiutajate meeskonnal polnud raskusi koguda mitu tuhat kirja, mis oleks võinud saata kahe raketi "lennuga". Kollektsioon valmis veebruari alguses - paar päeva enne eeldatavat käivitamiskuupäeva.
Willie Leigh käivitab mootori. Kaader uudistekanalist
Greenwoodi järv, mille kallastel asus samanimeline linn, valiti proovitõusmispaigaks. Järv oli kaetud poolemeetrise jääkihiga, mis tegi sellest kõige mugavama katsepaiga. 9. veebruariks on planeeritud kaks erineva konfiguratsiooniga raketiheitmist; stardipaik määrati paigaks järve kaldal. Eelõhtul tarniti sinna osa vajalikest süsteemidest ja üksustest.
Plaane tuli aga korrigeerida. Peaaegu ööl enne starti tabas linna lumetorm, mille tagajärjel stardiplats ja selle juurde viivad teed libisesid. Sissepääsude ja platsi puhastamiseks pidi J. Schleich palgama erivarustusega töölisi. Uue stardi ettevalmistamiseks kulus mitu päeva, kuid ka seekord oli üllatusi. 22. veebruaril hakkas jälle lund sadama, kuigi koristamine ei võtnud kaua aega.
Uue stardikatse päeval, 23. veebruaril 1936, kogunes Greenwoodi järve kaldale üle tuhande inimese. Enamik pealtvaatajaid olid kohalikud elanikud. Lisaks saabus "harjutusväljakule" mitu bussi koos turistidega teistest linnadest. Lennud pidid toimuma külmunud järve kohal ja inimesed olid kaldal - eeldati, et see võimaldab ilma probleemideta hakkama saada. Peaaegu viimasel hetkel enne esimese raketilennuki starti teatasid ürituse korraldajad politseile. Ametnikud leidsid, et uue tehnoloogia tutvustamine pole inimestele ohtlik.
Raketilennuki teine start: toode lendas mitu meetrit, istus põhjale ja läks jääle. Kaader uudistekanalist
Raketilennuki esmakordne lennutamine oli plaanis läbi viia kanderaketi abil. See raketilennuk sai oma nime Gloria I - osa J. Schleichi tütrest. Toode täideti ja laaditi postiga - selle peakambrisse pandi mitu kotti 6127 kirjaga. Seejärel paigaldati see kiirendavale kärule. Käivitaja oli suunatud järve poole. Vahetult enne starti liikusid kõik raketist ohutusse kaugusesse. Temaga jäi ainult kaitseülikonnas Willie Leigh. Ta pidi mootorisse tõrviku tooma ja süüte tootma.
Kütusesegu süttis edukalt ja tekitas tahke põleti. Siis aga tulekahju vähenes. Sel hetkel avati kaubalukk ja rakett-lennukikäru läks edasi. Kui käru kiirendas toodet, lülitus mootor lihtsalt välja. Rakett suutis raketilennuki ettepoole visata, kuid selleks ajaks oli see muutunud purilennukiks. Lennuk lendas vaid mõne meetri ja kukkus lumme. Õnneks ei mõjutanud see toodet ega selle koormust.
Gloria-1 tagastati stardipositsiooni, tankiti ja valmistati ette uueks lennuks. Seekord käivitus mootor normaalselt ja suutis isegi lennuki lendu saata. Kuid kanderaketi liiga suur tõusunurk tõi kaasa asjaolu, et rakettlennuk saavutas kiiresti mitme meetri kõrguse ja kaotas seejärel kiiruse. Kukkumist siiski ei toimunud. Raketilennuk langes langevarjuga alla, kukkus põhjale ja läbis sellel isegi lühikese vahemaa, enne kui tabati ja peatati.
Spetsiaalne ümbrik kirjadele Kessler-Schleich-Lei raketilennukite pardal. Foto Hipstamp.com
Kohe pärast kahte ebaõnnestumist hakati raketilennukit Gloria II lennuks ette valmistama. See erines esimesest kõige lihtsama suusaraami olemasolu poolest: see pidi läbi viima horisontaalse õhkutõusu. Pärast süttimist hakkas toode õhkutõusma ja isegi edukalt startima. Tõusu ajal aga "tekkis" lennukile vasakpoolne lennuk. Terve parempoolne tiib viis ta rulli ja mõne sekundi pärast kukkus lennuk alla, saades olulisi kahjustusi. Vraki uurimine näitas, et õnnetuse põhjuseks oli tiiva konstruktsiooni ebapiisav tugevus. Vasaku tiiva kerge, kuid habras raam ei pidanud õhurõhule vastu ja purunes.
Esimese raketilennuki kasulik koormus sügisel kannatada ei saanud. Loomulikult olid kirjavahetusega kotid päris kortsus, kuid nende sisu oli rahuldavas seisukorras. Vahetult pärast katse käivitamist toimetati kirjad lähimasse harukontorisse, kust need läksid adressaatidele. Ümbrikud "esimeselt Ameerika raketilennukilt" omandasid kiiresti sissenõutava väärtuse ja sisenesid filateeliasse. Seda ei takistanud isegi asjaolu, et ümbrikel olevad templid ei olnud ametlikud.
Kahjuks ei olnud kaks 23. veebruari 1936. aasta käivitamist mitte ainult esimene, vaid ka viimane Kessleri, Schleichi ja Lei projekti ajaloos. Raketilennukid Gloria I ja Gloria II näitasid kahtlemata posti transportimiseks ebatavalise tehnoloogia võimeid, kuid samal ajal demonstreerisid kõiki oma probleeme, mis olid seotud tehnoloogia arengu puudumisega. Oma probleemide tõhusaks lahendamiseks vajas raketijärgne lennuk võimsamat ja töökindlat mootorit, suurenenud kütusevarustust, juhtimissüsteeme jne. Oli ilmne, et kolmekümnendate aastate keskel ei suutnud keegi teha soovitud omaduste ja võimalustega kaubarakettlennukit.
Teadaolevalt näitasid kõik julges projektis osalejad tulevikus huvi raketitranspordisüsteemide vastu ja andsid isegi teatava panuse tehnoloogia arengusse. Kuid nad ei naasnud täpselt raketiposti idee juurde. Edasist tööd selles suunas Ameerika Ühendriikides tegid nüüd teised entusiastid. On tähelepanuväärne, et paljud ettevõtlikud leiutajad hakkasid oma projekte arendama, inspireerituna F. U. Kessler. Juba 1936. aastal algasid uute disainerite loodud uute postrakettide lennud. Seda tüüpi uue toote esimene turuletoomine toimus vaid paar kuud pärast kahe Gloria ebaõnnestunud katset.
