1950. aastate lõpus töötasid USA sõjaväelased ja teadlased välja ja katsetasid kahte eksperimentaalset õhku lastavat ballistilist raketti. Programmi WS-199 tooted tõestasid sellise relva loomise põhilist võimalust, kuid nende enda omadused ei olnud kaugeltki soovitud. Sel põhjusel suleti projektid Bold Orion ja High Virgo ning nende arengute põhjal alustasid nad uue raketi projekteerimist. Erinevatel aegadel kandis see Douglase firma relv nimesid WS-138A, GAM-87, AGM-48 ja Skybolt.
Viiekümnendate teisel poolel seisid USA õhujõud kontinentidevaheliste ballistiliste rakettide valdkonnas silmitsi mõningate raskustega, mis sundisid neid rohkem tähelepanu pöörama lennurelvadele. Weapon System 199 programmi raames loodi olemasolevate pommitajate jaoks kaks paljulubavat aeroballistilist raketti. WS-199B Bold Orion ja WS-199C High Virgo toodete lennuulatus oli aga vastavalt 1100 ja 300 km-vähem, kui oli vaja lahinguülesannete tõhusaks lahendamiseks ja sihtmärkide võitmiseks potentsiaalse vaenlase territooriumil, mis on kaetud võimsate võimetega õhukaitse.
Rakett WS-138A / GAM-87 transpordikärul. Foto USA õhujõud
Kuuekümnendate aastate alguseks otsustas õhuväe juhtkond, olles näinud saadud tulemusi, loobuda eksperimentaalsetest proovidest nende ideede ja lahenduste abil loodud täiesti uue raketi kasuks. Juba 1959. aasta alguses ilmus tellimus selliste relvade konstrueerimiseks. Peagi valiti peatöövõtja - lepingu raketi arendamiseks sai lennukitootja Douglas. On uudishimulik, et ta ei olnud varem programmis WS-199 osalenud, kuid tema versioon uuest projektist nägi välja kõige edukam.
Esialgu anti projektile näotu nimetus WS-138A või relvasüsteem 138A (relvasüsteem "138A"). Hiljem ilmus armee tähis GAM-87 ja nimi Skybolt. Pärast uue raketirelvade nomenklatuuri kasutuselevõttu võeti kasutusele tähis AGM-48. Ka katseetapis määrati katseraketid kui XGAM-87 või XAGM-48. Täht "X" näitas projekti praegust etappi.
Aastatel 1959-60 - ammu enne tõeliste rakettide ilmumist - said Skybolti tooted ekspordilepingu. Sel perioodil seisis Suurbritannia silmitsi tõsiste raskustega ballistilise raketi Blue Streak väljatöötamisel. Pärast pikki vaidlusi otsustas Briti sõjaline ja poliitiline juhtkond sellistest relvadest loobuda. Nende enda ballistiliste rakettide asemel plaaniti tuumajõude tugevdada Ameerikas toodetud WS-138A toodetega. 1960. aasta märtsis leppisid riigid kokku 144 raketi tarnimises. Esimene leping 100 eseme partii kohta allkirjastati kaks kuud hiljem.
Raketi Skybolt riputamine kandurile. Foto Globalsecurity.org
Tulevase raketi WS-138A kuju määrati, võttes arvesse programmi WS-199 arengut. Kõige edukamaks peeti kaheastmelist skeemi, milles kasutati ainult tahke kütuse mootoreid. Tehti ettepanek varustada rakett suure võimsusega tuumalõhkepeaga, mille mõõtmed ja kaal vastasid selle võimalustele. Selle aja ballistiliste rakettide jaoks traditsioonilist inertsiaalset navigatsioonisüsteemi kavatseti täiendada astrokorrektsioonivahenditega, mis võimaldas suurendada tule täpsust.
Raketi WS-138A põhielemendiks oli luustiku alusel ehitatud metallkorpus. Kere oli varustatud pika ümara ninaga kitseneva peaga. Katsetamise algfaasis kasutati ka väikese läbimõõduga silindrilise seinaga lühikest koonust. Põhiosa, mis oli jagatud kaheks etapiks, oli silindri kujul, mille välispinnal oli mitu väljaulatuvat pikisuunalist korpust. Raketi sabas oli kaheksa kolmnurkset lennukit. Suuremad pühkinud lennukid toimisid stabilisaatoritena. Nende vahele paigutati pöörlevad aerodünaamilised roolid, mis olid väiksemad. Laevakere sabaosa lennu ajal lennuettevõtja püloonil kaeti äravisatud oivalise kattega. Astmed, peaosa ja kattekiht ühendati üksteisega tulepoltide abil.
Raketil polnud keerulist paigutust. Peaümbrise sees olevad mahud anti lõhkepeade ja juhtimissüsteemide paigaldamiseks. Mõlema etapi kõigis teistes sektsioonides oli paar suurt tahkekütuse mootorit. Esimese etapi sabasektsioonis, lennukite tasemel, paiknesid ka rooliseadmed.
Prototüübid, mille põhjal töötati välja katte optimaalne kuju. Foto USA õhujõud
Raketi Skybolt elektrijaama töötas välja Aerojet. Esimese etapi jaoks töötati välja XM-80 mootor, teise jaoks-XM-81. Erinevalt eelmistest projektidest ei olnud seekord mootorid laenatud olemasolevatelt rakettidelt, vaid need töötati välja spetsiaalselt uue toote jaoks vastavalt nõuetele.
Northrop määrati alltöövõtjaks juhtimissüsteemide projekteerimise ja tootmise eest. Olemasolevate arengute põhjal töötati välja uus inertsiaalne navigatsioonisüsteem, mis on integreeritud autopiloodi. Esimest korda Ameerika praktikas kasutati laskmise täpsuse parandamiseks astrokorrektorit. Lennujuhtimist soovitati läbi viia erineval viisil. Esimene etapp oli varustatud aerodünaamiliste roolidega, teises aga liikuv mootoriotsik, mis muudab tõukejõu vektorit.
USA õhujõududele mõeldud põhikonfiguratsioonis pidi rakett WS-138A kandma W59 tüüpi termotuumarelva. Selle toote pikkus oli 1,2 m, maksimaalne läbimõõt 415 mm ja kaal umbes 250 kg. Selle laengu võimsus määrati tasemel 1 Mt. Spetsiaalselt uue raketi jaoks on General Electric välja töötanud uue kere, mis kaitseb lõhkepead väliste mõjude eest sihtmärgile laskumisel.
Briti sõjavägi soovis osta rakette erineva lahingutehnikaga. Nende puhul oleks Skybolti raketid pidanud olema varustatud Red Snow tüüpi termotuumalaenguga, mille võimsus on 1,1 Mt. See toode erines Ameerika W59 -st, kuid ei nõudnud kohaletoimetamissõiduki olulist ümbertegemist. Samal ajal pidi alternatiivse lõhkepea suur mass tooma kaasa lennuulatuse tõsise vähenemise. Kuid nagu arvutused näitasid, võimaldas see lahendada teatud lahinguülesandeid.
Pommitaja B-52, mille tiiva all on neli raketti GAM-87. Foto Wikimedia Commoms
Transpordiasendis oleva raketi WS-138A kogupikkus (kaasa arvatud kukkumise saba) oli veidi alla 11,7 m. Kere läbimõõt oli 890 mm. Stabilisaatorite ulatus on 1,68 m. Stardimass määrati 11 tuhandele naelale - veidi alla 5 tonni. Arvutuste kohaselt pidi rakett lennu ajal arendama suurt kiirust, mis tagas lennu piki ballistilist trajektoori märkimisväärne vahemik. Põhikonfiguratsioonis võiks see saata "kerge" lõhkepea 1850 km kaugusele. Punase lume lõhkepeaga lasketiirus vähendati 970 km -ni. Briti sõjavägi arvutas aga välja, et ka sel juhul on kandepommitaja võimeline Moskvat ründama ilma Nõukogude õhuruumi sisenemata.
Paljutõotava raketi peamine kandja pidi olema kaugpommitaja Boeing B-52G Stratofortress. Suuremõõtmelist raketti sai transportida ainult välise tropi abil. Keskosa all olevatele püstolitele võis paigutada kuni neli raketti. Samuti töötati välja võimalus lisada rakette WS-138A pommitajate B-58 Hustler ja XB-70 relvastusulatusse.
Kuninglikes õhujõududes pidid uued raketid kasutama V-seeria pommitajaid. Juba projekteerimise käigus selgus, et ainult üks kolmest olemasolevast lennukist võib saada WS-138A kandjaks. Rakett paigutati ainult pommitaja Avro Vulcan põhja alla. Masinate Vickers Valiant ja Handley Page Victor puhul oli relva all olev "kliirens" ebapiisav, mis võis põhjustada õnnetuse.
Vaade teise nurga alt. Foto Globalsecurity.org
Sõltumata kandjast ja lõhkepea tüübist pidi paljutõotavate rakettide lennuprogramm välja nägema sama. Toode kukutati vedaja reisikiirusel mitme kilomeetri kõrgusele. Pärast lennukist eraldumist pidi see "kukkuma" 120 m kõrgusele, misjärel kukkus sabapael maha ja käivitati esimese astme mootor. Kohe pärast mootori sisselülitamist pidi rakett etteantud nurga all tõusma. Mootor töötas 100 sekundit, misjärel esimene etapp eraldati ja teise astme mootor lülitati sisse.
Mõlema astme mootorite abil pidi rakett WS-138A tõusma umbes 60 km kõrgusele. Trajektoori aktiivsel lõigul määrasid automaadid raketi asukoha ja korrigeerisid kurssi. Pärast raketi tõstmist etteantud kõrgusele ja kiirendamist kiirusele umbes 2, 8 km / s lülitati teine etapp välja ja kukutati. Edasi jätkus lend ainult lõhkepeaga. Maksimaalses laskeulatuses tulistamise ajal suutis ta ronida 480 km kõrgusele, misjärel hakkas laskuma sihtmärgini.
Varsti pärast projekti väljatöötamise algust alustas Douglas täismahus aerodünaamilisi teste. Nende jaoks oli Eglini lennubaas (Florida) ja lähimad väljakud. Rakettide WS-138A / GAM-87 mudelid võeti välja standardsete kandjate abil. Samal ajal määrati kindlaks nende koostoime õhusõidukiga ja mõju selle omadustele. Samuti visati mannekeenid koos vajalike andmete kogumisega. Esimene selline test toimus jaanuaris 1961 ja testid jätkusid järgmise paari kuu jooksul. Need kontrollid parandasid olemasolevat kere ja aerodünaamilisi pindu.
Suurbritannia sümboolikaga pilkupüüdev rakett Skybolt kuninglikus õhujõudude muuseumis (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Järgmise aasta kevadeks oli projekt valmis täieõiguslike lennutestide käivitamiseks. 19. aprillil 1962 langes lennuk B-52G esmakordselt püloonilt tõelise XGAM-87 raketi, mille pardal oli kogu standardvarustus, välja arvatud lõhkepea. Rakett pidi lendama Atlandi ookeani poole. Esimene etapp töötas korrektselt, kuid mootori süütamisel ebaõnnestus teine. Rakett ei saanud oma lendu jätkata, testijad pidid kasutama selle eneselikavaatorit.
Pärast õnnetuse põhjuste uurimist ja projekti lõpuleviimist jätkusid katsed. 29. juunil toimus teine heakskiidu andmine. Seekord ei õnnestunud raketi prototüübil esimese astme mootorit käivitada. Kolmandal stardil 13. septembril läks mootor tööle, kuid juhtimissüsteemid ebaõnnestusid. Rakett kaldus määratud kursist kõrvale ja lennu 58. sekundil tuli see plahvatada, et vältida kukkumist väljaspool lubatud ala. 25. septembril kasutas neljas rakett esimest etappi ja lülitas teise sisse, kuid selle mootor seiskus enne tähtaega. Lend arvutatud vahemikku osutus võimatuks. Järgmine start 28. novembril lõppes taas õnnetusega. Lennu 4. sekundil kaotas rakett maapealsete vahenditega kontakti ja see tuli hävitada.
22. detsembril 1962 sooritas oma esimese eduka lennu XGAM-87 Skybolt rakett. Kuuendal katsel suutis prototüüp mõlemat mootorit õigesti kasutada ja inertse lõhkepea vajalikule trajektoorile viia. Selle kontrolli käigus kinnitati W59 lõhkepea abil tulekahju ulatuse ja täpsuse arvutatud omadused.
Kuid selleks ajaks oli projekti saatus otsustatud. Ameerika Ühendriikide sõjaline ja poliitiline juhtkond ei näinud enam mõtet tööd jätkata. Samal ajal juhtis president John F. Kennedy leidis mitu põhjust uue raketi hülgamiseks korraga. Selle saatust võivad mõjutada tehnilist, majanduslikku, sõjalist ja poliitilist laadi tegurid.
Saba kaunistamise vaade. Foto Wikimedia Commons
Esiteks tundus rakett GAM-87 pehmelt öeldes ebaõnnestunud. Kuuest katselennust õnnestus edukalt sooritada vaid üks. Keegi ei osanud öelda, millal raketid nõutavat töökindlust näitavad ja milline on programmi lõplik maksumus. Lisaks saadi soovitud tulemused allveelaevade ballistiliste rakettide valdkonnas, mis võisid üle võtta Skybolti süsteemi ülesanded. Lõpuks, pärast hiljutist Kuuba raketikriisi soovis Washington näidata oma soovi rahu järele ja see nõudis demonstratiivset loobumist igasugustest tuumarelvaprojektidest.
Sellises olukorras polnud WS-138A / GAM-87 projektil ühtegi võimalust. 1962. aasta novembris tehti põhimõtteline otsus ja 22. detsembril tuli J. F. Kennedy allkirjastas dekreedi uue aeroballistliku raketi väljatöötamise lõpetamiseks. Iroonilisel kombel juhtus see ainsa eduka testkäivituse päeval. Tööd aga ei peatatud. Selleks ajaks oli Douglase ettevõttel ja sellega seotud ettevõtetel õnnestunud toota mitmeid eksperimentaalseid rakette ning neid kavatseti kasutada uute testide tegemiseks teatud probleemide lahendamiseks.
USA juhtkonna otsus loobuda toote GAM-87 edasiarendamisest tegi nördinud ametliku Londoni. Vastavalt 1960. aasta lepingule pidid need raketid alustama teenistust kuninglikes õhujõududes ja saama neist ehk kõige võimsamaks relvaks. Keeldumine arengust tabas omakorda tugevalt Briti strateegiliste tuumajõudude väljavaateid. Riigid olid sunnitud alustama eriläbirääkimisi, mille eesmärk oli töötada välja uued plaanid Suurbritannia tuumakolmiku ühiseks arendamiseks.
J. F. Kennedy pidas kõnelusi Briti peaministri Harold Macmillaniga, mille tulemusel allkirjastati Nassau pakt. USA pakkus Skybolti lennukite rakettide asemel allveelaevadele UGM-27 Polarise tooteid. Eellepingut kinnitas 6. aprilli 1963. aasta leping. Rakettide vedu algas peagi, tänu millele suutis Ühendkuningriik luua soovitud tuumakilbi.
Teadaolevatel andmetel jätkus ülejäänud raketi WS-138A / XGAM-87 katsetamine peaaegu kogu 1963. aasta jooksul. Juunis tutvustas Pentagon uut raketirelvade valikut, mille kohaselt Skybolt sai uueks nimeks AGM-48. Juba uue nime all sooritasid olemasolevad raketid mitmeid lende. Nende testide ajal oli nii õnnestumisi kui ka õnnetusi, kuid need ei mõjutanud enam töö tulemusi. Nende abiga uuriti erinevaid küsimusi, kuid rakette kasutuselevõtmisest polnud enam juttugi.
Õhku lastavast ballistilistest rakettidest Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt võib saada oma klassi esimene mudel, mille USA õhujõud omaks võtavad. Kuid hulga lahendamist vajavate probleemide olemasolu, alternatiivsed arengud ja poliitiline olukord maailmas tõid kaasa projekti ja kogu suuna tervikuna hülgamise. Peagi käivitatud USA õhujõudude strateegilise lennunduse uus relvastamine viidi läbi tiibrakette kasutades.
