Eelmise sajandi viiekümnendad aastad olid strateegiliste relvade kiire arengu periood. Niisiis töötati Ameerika Ühendriikides maapealsete üksuste, laevastiku ja õhuväe jaoks välja täiesti uued tuumalõhkepeadega rakettide versioonid. Viimane algatas töö programmi WS-199 kallal, mille tulemuseks oli mitme raketi tootmine. Selle töö üks tulemusi oli Martin WS -199B Bold Orion toode - aeroballistiline rakett, mis on võimeline ründama maapealseid sihtmärke ja võitlema satelliitidega madalal Maa orbiidil.
Viiekümnendate keskpaigaks sai selgeks, et vabalangemisega tuumapommidega pommitajad ei suuda läbi murda tänapäevasest ega tulevasest õhutõrjest ning seetõttu vajas strateegiline lennundus uusi relvi. Lõhkepead tuleks paigutada piisava lennuulatusega rakettidele. Peagi käivitasid USA õhujõud mitmed sellised projektid, mis tugevdasid ootuspäraselt tuumakolmikut.
Testimine WS-199B
1957. aastal algatasid õhuväed programmi WS-199 (Weapon System 199). Selle programmi raames pidid mitmed töövõtjad välja töötama oma versioonid paljutõotavast raketist, mis vastas nõuetele. Sõjavägi soovis õhust õhku lastavat ballistilist raketti, mille lennuulatus on vähemalt 1000 miili ja millel on võimalus kanda spetsiaalset lõhkepead. Selliste relvade eesmärk oli võita vaenlase õhutõrje ešelonide taga asuvad maapealsed sihtmärgid. Programmi kiirendamiseks tehti ettepanek laialdaselt kasutada olemasolevaid komponente ja tooteid.
Vaid paar kuud pärast programmi WS-199 algust kohandati nõudeid. Oktoobri alguses käivitas Nõukogude Liit esimese kunstliku Maa satelliidi. Mõistes kosmoseaparaatide sõjalist potentsiaali, hakkas USA sõjavägi teatud ajast alates kaaluma WS-199 perekonna tooteid kui vahendit orbiidi sihtmärkide hävitamiseks etteantud trajektooriga. Seega pidid nüüd uued aeroballistilised raketid kuuluma samaaegselt õhk-maa ja õhk-kosmos klassidesse.
WS-199-ga on tööle võetud mitu juhtivat kaitsetööstusettevõtet. Niisiis, ühe projekti pidid looma Martin ja Boeing koos teiste organisatsioonide abiga. Martini projekt sai töönimetuse WS-199B ja nime Bold Orion (Orioni astronoomiline termin on erinev). Teiste ettevõtete arendused said sarnaseid nimetusi ja "staaride" nimesid.
WS-199B kompleksi välimus kujunes kiiresti. Tehti ettepanek kasutada keskmise suurusega tahke raketikütusega raketti, millel on tuumalõhkepea ja kõrge lennujõudlus. Selle kandjaks pidi olema pikamaa pommitaja Boeing B-47 Stratojet. Sellised lennukid võisid esialgu kanda ainult pomme ja seetõttu vajasid nad varustust. Raketi välimus võib omakorda anda neile vajaliku potentsiaali.
Esialgu ehitati rakett Bold Orion üheastmelise skeemi järgi. Sellel oli muutuva ristlõikega piklik keha, millest enamik koosnes silindrilistest pindadest. Kasutati ümara peaga koonilist katet. X-kujulised pühkivad roolid asusid raketi pea lähedal. Saba sees olid suuremad trapetsikujulised stabilisaatorid. Raketi peasektsioonis olid juhtimisseadmed ja tuumalaenguga lõhkepea. Kõik muud mahud anti tahke raketikütusega raketimootori paigaldamiseks.
Rakett kandelennuki B-47 tiiva all
Projekt hõlmas autopiloodi ja inertsiaalsel navigeerimisel põhineva juhtimissüsteemi kasutamist. Oma vahendeid sihtmärkide tuvastamiseks ja nende sihtimiseks ei pakutud. Tehti ettepanek sisestada sihtmärgi koordinaadid kandelennuki pardaseadmete kaudu. Vajadusel oli võimalik kasutada valmis lennuprogrammi.
Suurema osa kerest hõivas Thiokol TX-20 tahke raketikütuse mootor, mis oli laenatud taktikaliselt raketilt MGM-29 Sergeant. See mootor, mille pikkus on 5,9 m ja läbimõõt veidi alla 800 mm, tekitas tõukejõu 21,7 tf. Tahke segakütuse laeng põles läbi 29-30 sekundiga. Selle aja jooksul võib rakett jõuda arvutatud trajektoorini, võimaldades sellel tabada maapinda või orbiidi sihtmärki.
Paralleelselt raketi WS-199B projekteerimisega viidi läbi selle tulevase kandja nõutav moderniseerimine. Tehti ettepanek varustada pommitaja B-47 parempoolsel küljel täiendava pülooniga, samuti elektroonika komplektiga raketi juhtimiseks enne selle kukutamist. Bold Orioni toodet soovitati transportida välise tropi abil, kuvada sellel kursil ja seejärel maha visata. Pärast seda pidid pardaautomaatika ja mootor tööle hakkama.
Valmis komponentide laialdane kasutamine võimaldas vaid mõne kuuga välja töötada kogu raketisüsteemi. Juba 1958. aasta mais toimetati Cape Canaverali lennubaasi (Florida) partii katserakette WS-199B. Koos nendega saabus ümberehitatud kandepommitaja. Pärast lühikesi maapealseid kontrolle alustasid õhujõud ja arendusettevõtted lennukatsetusi.
Uut tüüpi rakettide esimene start toimus 26. mail 1958. aastal. Selle eesmärk oli testida üksuste tööd ja seetõttu ei saavutatud selles rekordilisi omadusi. Lennukist alla kukkunud rakett tõusis vaid 8 km kõrgusele ja lendas mitukümmend kilomeetrit. Käivitamist peeti õnnestunuks. Teine käivitamine toimus 27. juunil, kuid lõppes õnnetusega. Mõlemal juhul katsetati WS-199B kui õhust õhku lastavat ballistilist raketti, mis oli mõeldud maapealsete sihtmärkide ründamiseks.
Vaade teise nurga alt
Edasised testid jätkusid. Nüüd pidid kogenud raketid kasutama kõiki oma võimeid ja lendama maksimaalsesse võimalikku vahemikku. Sel juhul suurenes trajektoori kõrgus. Umbes 100 km kõrgusele tõusnud rakett WS-199B võib tabada sihtmärki kuni 800–1000 km ulatuses. Esimene selliste parameetritega käivitamine toimus 18. juulil 1958. aastal. Septembris, oktoobris ja novembris viidi läbi veel kolm katset, mille tulemused olid sarnased.
Esimesest kuuest turuletoomisest viis olid edukad, kuid testitulemused kliendile ei sobinud. Sellest tulenev lasketiir maapealsete sihtmärkide ja lennukõrguse piiras kompleksi tegelikku potentsiaali. Sel põhjusel alustati juba enne katsetamise esimese etapi lõppu raketi WS-199B täiustatud versiooni väljatöötamisega. Põhiomaduste parandamiseks tehti ettepanek kujundus ümber kujundada ja kaheastmelise skeemina uuesti üles ehitada.
Olemasolev rakett oli tegelikult jagatud kaheks etapiks. Esimeses jäi tahkekütuse mootor TX-20. Ta näitas piisavat jõudlust, kuid üksi ei suutnud raketti soovitud kiirusele kiirendada ja vajalikule kõrgusele saata. Teise etapi raames tehti ettepanek kasutada X-248 Altair tahkekütuse mootorit, mis on välja töötatud kanderaketi Vanguard kolmandaks etapiks. 1270 kgf tõukejõuga toode võimaldas pikendada lennu aktiivset faasi ja pakkuda täiendavat kiirendust, suurendades vastavalt vahemikku või kõrgust.
See läbivaatamine tõi kaasa mõningaid muutusi raketi välimuses ja suurendas ka selle mõõtmeid. Toote pikkust suurendati 11 meetrini ja maksimaalne läbimõõt ilma lennukiteta oli nüüd 790 mm. See oli vastuvõetav hind lahingutegevuse olulise suurenemise eest.
1958. aasta detsembri alguses alustati ettevalmistusi kaheastmelise raketi Bold Orion katsetamiseks. 8. detsembril kukutas lennuettevõtja esmakordselt sellise toote maha. Veel kaks käivitamist toimus 16. detsembril ja 4. aprillil. Kolmel juhul tõusis rakett umbes 200 km kõrgusele ja toimetas õppelahingupea umbes 1800 km kaugusele. 8. ja 19. juunil 1959 sooritasid nad kaks starti, kuid seekord kasutasid nad üheastmelisi rakette. Uus relv näitas oma omadusi ja nüüd leidis see strateegilistes tuumajõududes rakendust.
Kogenud raketiga pommitaja õhkutõus
Üheksa katsetest 1958-59 näitasid WS-199B toote potentsiaali aeroballistliku raketina. Uus relv suudaks tõepoolest lahendada määratud lahinguülesanded ning lisaks saaksid tänu sellele vananevad pommitajad B-47 täisteenistusse naasta. Kuid selleks ajaks oli klient projekti vastu huvi kaotanud. Selle peamised eeldused olid edu teistes programmides, sealhulgas teistes valdkondades.
Esiteks mõjutas projekti WS-199B Bold Orion väljavaateid negatiivselt õhu- ja merevägede vaheline konkurents. Kui merevägi ei suutnud hankida toimivaid allveelaevade ballistilisi rakette, millel oli kõrge jõudlus, võivad lennukite aeroballistlikud relvad Pentagonile huvi pakkuda. Edusammud ja edusammud selles valdkonnas tabasid vastavalt õhusõidukite relvade arendamise programmi. Lisaks osutus "Orion Distinct" üsna kulukaks ning seda oli raske toota ja kasutada. Samuti esitati pretensioone sellise relva kandjale, mis ei vastanud enam täielikult kehtivatele nõuetele.
1959. aasta keskel otsustasid õhuväed loobuda WS-199B tootest kui maapealsete sihtmärkide kaasamise vahendist. Kuid projekti ei suletud, kuna raketile leiti uus roll. Mitte nii kaua aega tagasi hakkasid NSV Liit ja USA orbiidile laskma kunstlikke maasatelliite ning lähitulevikus võivad ilmuda sõjalised kosmoseaparaadid. Sellega seoses tehti ettepanek luua satelliidivastased relvad, mis põhineksid programmi WS-199 rakettidel.
Aktuaalse teema uurimine näitas, et rakett WS-199B Bold Orion ei vaja mingeid tehnilisi muudatusi, et tagada selle kasutamine kosmoselaevade vastu. Samal ajal oli vaja uuendada pardaelektroonika algoritme ja koostada spetsiaalseid lennuprogramme. Tuleb märkida, et satelliitide trajektoori etteaimatavus hõlbustas mingil määral pealtkuulamisraketi stardiks valmistumist.
13. oktoobril 1959 tõusis kandelennuk B-47 taas õhku koos WS-199B raketiga välisele tropile. Rakett heideti 11 km kõrgusele, misjärel käivitas esimese astme mootori ja hakkas ronima. On uudishimulik, et stardid viidi läbi tõelisel sihtmärgil: sama aasta augustis välja lastud satelliit Explorer 6 sai raketi sihtmärgiks. Satelliit asus elliptilisel orbiidil, mille apogee oli 41 900 km ja perigee 237 km. Pealtkuulamine viidi läbi, läbides orbiidi kõige vähem kõrge osa.
Explorer 6 satelliit - Bold Orioni treeningu sihtmärk
Mõni minut pärast starti sisenes pealtkuulajarakett pealtkuulamispiirkonda. Juhtimisvahendite ebatäiuslikkus tõi kaasa asjaolu, et ta tegi vea ja möödus sihtmärgi satelliidist 6,4 km kaugusel. Selline "kohtumine" toimus 251 km kõrgusel. Arvutused näitasid, et standardse tuumalõhkepeaga rakett võib hävitada väljaõppe sihtmärgi isegi juhul, kui miss on olemas.
Katse käivitamine 13. oktoobril kinnitas põhimõttelist võimalust pealtkuulata satelliite madalatel orbiitidel õhkrakette kasutades. Selle idee edasiarendamist projekti WS-199B raames aga enam ei kavandatud. Ja peagi loobuti satelliidivastaste relvade projektidest muude arengute kasuks. Ka sel perioodil hakati propageerima ideid kosmose neutraalsuse kohta ja relvade paigutamise keelamist Maa orbiitidele.
Aeroballistlik rakett WS-199B Bold Orion näitas üsna kõrget jõudlust ja seda sai kasutada ka eriprobleemide lahendamiseks. Pentagon otsustas aga mitte tuua seda masstootmisse ja sõjaväes tegutsemisse. Tehti ettepanek tugevdada õhujõudude arsenali teiste relvade abil. WS-199 programmi arenguid kasutati peagi uute rakettide projekteerimisel. Eelkõige loodi nende baasil õhust õhku lastav ballistiline rakett GAM-87 Skybolt.
Kasutades juba tuntud ideid ja lahendusi, aga ka valmis komponente, suutis Martin võimalikult lühikese aja jooksul luua uue õhust õhku lastava ballistilise raketi, mis ühildub seeria kaugpommitajatega. Selliste relvade testid nende algses rollis lõppesid edukalt. Projekti edasiarendamist pidurdasid aga mitmed "välised" tegurid, mis olid seotud teiste arengute edukusega. Ka katse leida rakettidele kosmoselaevade vastu võitlemise valdkonnas uut rakendust ebaõnnestus. Kuid WS-199B arengud ei läinud kaduma.
Paralleelselt tootega WS-199B Bolr Orion lõi Ameerika tööstus sarnase otstarbega raketi WS-199C High Virgo. Samuti kavandati programmi WS-199 raames operatiiv-taktikaline rakett WS-199D Alpha Draco. Ühtegi neist näidistest ei võetud kasutusele, kuid need kõik pakuvad ajaloolisest ja tehnilisest seisukohast suurt huvi.
