Kaheksakümnendate aastate alguseks oli USA õhujõududel mitmeid eri omadustega sõjaväe transpordilennukeid. Siiski tekkisid uued väljakutsed ja ükski olemasolevatest näidistest ei suutnud nendega toime tulla. Vastus sellele väljakutsele oli uus transpordilennuk Short C-23 Sherpa.
Tarneprobleemid
Kaheksakümnendate alguses viisid USA ja NATO spetsialistid läbi veel ühe uuringu õhuväe väljavaadete kohta ja andsid soovitusi nende edasiseks arenguks. Leiti, et olemasolev sõjaväe transpordilennukite laevastik ei ole optimaalne vahend Lääne -Euroopa lennubaaside ja lennuväljade varustamiseks. Suure sõja ajal ähvardas see takistada taktikalise lennunduse lahingutööd.
Väljapääs sellest olukorrast võib olla uus kerge sõjalis-tehniline koostöö. Ta oli kohustatud transportima Ameerika lennukite turboreaktiivmootorite suurusega üle 2 tonni kaaluvaid lasti, maanduma ja lühendatud ribadelt tõusma, lendama tüüpilistes Euroopa ilmastikutingimustes jne.
1982. aastal andis Pentagon välja lootustandva lennuki esialgsed nõuded ja sai peagi esimesed taotlused. Mõni kuu hiljem, 1983. aastal, käivitasid nad täieõigusliku arendusprogrammi nimega EDSA (European Distribution System Aircraft).
Võistlusetapp
EDSA konkursile kandideeris seitse USA ja teiste NATO riikide ettevõtet. Vastavalt kliendi nõudmistele põhinesid kõik projektid olemasolevate seadmete näidistel. Tulevikus lihtsustas see projektide hindamist ja kõige edukamate väljavalimist ning järgnevat ehitamist ja käitamist.
Pärast ettepanekute uurimist valis Pentagon välja kaks finalisti. Need osutusid Briti ettevõtte Short Brothers Sherpa-nimelise reisilennuki "330" modifikatsiooniks ja Hispaania ettevõtte CASA ja ameeriklase McDonnell Douglase koostöös loodud moderniseeritud lennukile C-12 Aviacar.
Aastatel 1982-83. kaks lennukit läbisid tehase- ja armeekatsed. Briti sõjalis-tehnilist koostööd "Sherpa" peeti edukamaks. 1984. aasta märtsis sai Short oma esimese 165 miljoni dollari suuruse tellimuse 18 seeriaautole ja teenindas neid 10 aastat. Samuti andsid nad võimaluse osta 48 lennukit, mille väärtus on peaaegu 500 miljonit dollarit. Tootmislennukid pidi tarnima USA õhujõududele tähise C-23A Sherpa all.
Tehnilised omadused
Tulevase C-23A väljatöötamine võttis minimaalselt aega. Fakt on see, et põhilised lennukid Short 330 toodi seeriatesse aastatel 1975-76 ja kohe pärast seda hakkasid nad looma selle spetsialiseeritud modifikatsioone. Eelkõige töötati välja külguste ja ahtriplatsiga transpordivõimalused. Viimane projekt töötati välja ja juba 1982. aastal toimus prototüübi esimene lend.
C-23A oli kahemootoriline turbopropelleriga tugipostidega kõrge tiivaga lennuk, millel oli H-kujuline saba. Lennuk ehitati neljakandilise ristlõike ning iseloomulike nina- ja sabakontuuridega kere, mille pikkus oli 17,7 m. Arendatud mehhaniseerimisega kasutati sirget tiiba laiusega 22, 76 m, mis lihtsustab õhkutõusmist ja maandumist. Lennukikere oli peamiselt valmistatud alumiiniumist, millel olid eraldi terasdetailid.
Keskosas asuvates gondlites oli kaks Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R turbopropellermootorit võimsusega 1200 hj. Mootorid olid varustatud Hartzelli 5-teraga muutuva sammuga propelleriga läbimõõduga 2, 82 m.
Kere sisse oli võimalik paigutada kauba-reisija salongi pikkusega 8, 85 m ja lõiguga 1, 98 x 1, 98 m. Selle vööris, vasakul küljel, oli uks. Saba asetati laskuv kaldtee, mille mõlemal küljel oli kaks külgmist ust. Kabiin mahutab kuni 30 inimest, kuni 3 standardset kaubaalust või muud koormat. Laadimistoimingute lihtsustamiseks paigaldati kabiini põrandale kolm rullidega juhikut.
Lennukit juhtisid kaks pilooti, kolmas meeskonnaliige vastutas kauba käitlemise eest. Esialgse projekti "330" läbivaatamise käigus võeti kasutusele uued instrumendid ja süsteemid, mis vastasid NATO standarditele ja tagasid täieõigusliku operatsiooni õhujõudude koosseisus.
Tühi PTS C-23 kaalus 6,5 tonni ja maksimaalne stardimass ulatus 10,4 tonnini. Lubati maanduda mis tahes ribale, mille mass ei ületa 10, 25 tonni. Kasulik koormus oli 3175 kg. Kütusevaru ületas 2 tonni.
Tõhus elektrijaam koos hästi ehitatud tiivaga võimaldas lennata reisikiirusel 350 km / h ja tagada vähemalt 135 km / h viivituskiiruse. Õhkutõusmise ja -jooksu pikkus, olenevalt koormusest ja lennutrajektoori tüübist, ei ületanud 1000–1200 m. Maksimaalse koormuse ja täispaakidega lennuulatus ületas 360 km. Maksimaalne vahemik on 1240 km, kuid koormust vähendati 2, 2 tonnini.
Lennukid õhuväes
Õhuväe korralduse täitmine polnud keeruline. Juba 1984. aasta augustis rulliti Belfasti Shorti tehases välja esimene tootmislennuk. Järgnevatel aastatel ehitati veel 17 ühikut esimest partiid. Aastatel 1985-86 viidi vastuvõetud sõidukid üle Mandri-Euroopasse. Õhuväe plaanide kohaselt pidid sõjaväetranspordilennukid asuma Saksamaal Zweibrueckeni lennuväljal ja vajadusel lendama teistesse lennubaasidesse, pakkudes mitmesuguse kauba ja personali transporti. Arvutuste kohaselt pidi uue sõjatehnilise koostöö aastane lennuaeg ulatuma 12 tuhande tunnini.
Vaatamata suurele koormusele tuli vastuvõetud C-23A toime pandud ülesannetega. Sellest tulenevalt otsustasid õhujõud seda võimalust mitte kasutada ja uusi lennukeid mitte tellida. Sherpa lennukite aktiivne opereerimine "Euroopa jaotusvõrgus" pidevate lendudega erinevate baaside vahel jätkus kuni 1990. aasta lõpuni, mil NATO võttis vastu plaani vägede vähendamiseks Euroopas.
Kogu kerge sõjalis-tehnilise koostöö laevastik viidi tagasi USA-sse, misjärel see kanti maha ja jagati erinevatele struktuuridele. Kolm autot läksid Edwardsi õhuväebaasi lennukooli, kus nad teenisid kuni 1997. aastani ja siis, kui nad olid täielikult välja arendatud. Kaheksa šerpat annetati armee õhujõududele ja ülejäänud seitse annetati USA metsateenistusele.
Armee lennundus
Selleks ajaks, kui nad said õhujõududelt kaheksa C-23A, oli maavägedel selle pere varustus juba olemas. Veel kaheksakümnendate keskel tellis armee Kwajaleini harjutusväljale neli Short 330-d. Siis tellisid nad veel kümme lennukit - rahvuskaardile ja remondiüksustele. Huvitav on see, et esimese partii tehnika säilitas varasema nimetuse "330" ja Rahvuskaardi sõjatehniline koostöö nimetati ümber C-23B-ks.
1990. aastal kavandati leping armee ja rahvuskaardi jaoks 20 vastvalminud C-23A lennukiga, kuid Short oli nende tootmise juba lõpetanud. Selle asemel pidi armee ostma kasutatud Short 360 lennukeid ja neid põhjalikult moderniseerima. Rongisisesed seadmed on uuendatud; vahetas ka sabaüksuse ja paigaldas kaldtee. Need lennukid said tähise C-23B + Super Sherpa. Hiljem ehitati üles veel kaks tsiviilisikut "360".
2003. aastal viidi Iraagisse Ameerika kontingendi tegevuse toetamiseks mitu lennukit C-23B / B +. Need on muutunud mugavaks lisandiks raskematele sõjaväeautodele ja kulutõhusaks alternatiiviks helikopteritele. Lisaks paigaldati Constant Hawki luureoperatsioonis osalemiseks seitsmele C-23B-le erivarustus. Kaks neist põrkasid kokku ja kukkusid alla teel Iraaki, ülejäänud on aga juba mitu aastat edukalt tegutsenud.
2000. aastatel viidi projekti C-23C raames ellu moderniseerimisprogramm, mis nägi ette osa seadmete väljavahetamist. Sellise uuenduse läbis 43 autot. Arendati ka projekti C-23D, kuid sellel kujundati ümber ainult neli lennukit, misjärel töö katkes.
Mitte ainult sõjaväes
2007. aastalPentagon tegi põhimõttelise otsuse loobuda vananenud Short C-23B / B + -st ja asendada need sarnase klassi kaasaegsete lennukitega. Selleks ajaks oli maavägedel 43 sõidukit; rahvuskaardis ei olnud üle 16 üksuse. Lähiaastatel plaaniti šerpa maha kanda ja maha müüa. Selle asemel plaaniti soetada Itaalia lennukid Alenia C-27J Spartan.
Selline kommertspakkumine huvitas kahte Ameerika lennuettevõtjat. Mitu C-23B-d ostis Era Aviation, mis opereerib üle Alaska. Teine partii läks Freedom Airi omandisse ja lendas umbes. Guam. Teine tsiviiloperaator on Filipiinide lennufirma Royal Star.
Kümnendate keskpaigaks viidi Brasiilia armeesse üle kaheksa lennukit. Sama palju sõidukeid saadeti toetuseks Djiboutisse. Lisaks teatati võimaliku varustuse tarnimisest Eestisse ja Filipiinidele.
Muuseumidele anti üle kaks lennukit. Üks Kwajaleini katsekohas töötavatest Short 330 -dest asub nüüd Millville'i lennundusmuuseumis. Pennsylvania Beaver County lennujaamas on välja pandud üks C-23C, mis varem kuulus armeele.
Ülejäänud lennukid viidi Davis-Monteni baasi pikaajaliseks ladustamiseks. Sobiva lahenduse korral saavad nad enne uutele operaatoritele müümist minna remonti või minema utiliseerida.
Oma nišis ja mitte ainult
Täismahus seeriatootmise raames ehitasid Short Brothers kokku 18 lennukit C-23A Sherpa. 48 auto võimalust ei kasutatud kunagi. Sellele vaatamata vajasid uued operaatorid selliseid seadmeid suures koguses - ja ehitasid ümber sarnase konstruktsiooniga lühikesed 330 ja Short 360. Selle tõttu suurenes C -23A / B / B + lennukipark peaaegu 40 ühiku võrra.
Lennuk Short C-23 Sherpa loodi USA õhujõudude logistikasüsteemi spetsiifilise niši jaoks ja nagu operatsioon näitas, vastas see täielikult selle rollile. See võiks jääda ridadesse aastakümneteks ja tagada baaside töö. Kuid 1990. aastal olukord muutus ja vajadus selliste seadmete järele kadus. Edasise tootmise plaanid tühistati ja peagi hülgasid õhujõud lennukid, mida enam vaja polnud.
Seejärel valdasid C-23 ja selle versioonide toimimist teised struktuurid, sh. teistest riikidest. Kõigil juhtudel tuli šerpa sõjalis-tehniline koostöö edukalt toime pandud ülesannetega ja sai kõrgeid hindeid. Positiivne kogemus ei kaalunud aga üles operatsiooni spetsiifilist rolli ja eripärasid. C-23 ei saanud tõeliselt laialt levinud ja nüüd hakkab selle ajalugu lõppema.
