26. oktoobril 1960 ilmus NSV Liidu kesklehtedes teade suurtükiväe peamarssali Mitrofan Ivanovitš Nedelini raketivägede ülemjuhataja surma kohta lennuõnnetuses. Kõik tema kohta oli tõsi, välja arvatud üks: katastroof oli rakett.
1950ndate lõpus pani Ameerika Ühendriigid valves mitukümmend ICBM -i. Nõukogude raketid ei saanud USA territooriumile jõuda. Arendatav raketi R-16 pidi selle probleemi lahendama. Keskkomitee kutsus rakette üles igal võimalikul viisil: nad tahtsid ajastada eduka stardi revolutsiooni aastapäevale - 7. novembril 1960. Suurel määral saadeti rakett selle "arengu kiirenemise" tõttu tehas puudustega. 21. oktoobril algasid tema stardieelsed testid. 2 päeva pärast tankiti raketti ja hakati stardiks valmistuma, kuid leiti kütuse leke. Täidetud olekus ei suutnud R -16 seista kauem kui 24 tundi - kummist tihendussüsteemid ei pidanud enam vastu. Start oli planeeritud 24. oktoobrile …
24. oktoobril kell 18 tundi 45 minutit kohaliku aja järgi, kui kolmekümneminutiline valmisolek oli juba välja kuulutatud, oli stardis veel kontroll. Lisaks vajalikku tööd tegevale personalile oli objektil palju teisi inimesi - riigikomisjoni liikmeid, sõjaväelasi ja tsiviilisikuid. Riigi komisjoni esimees marssal Nedelin istus raketi kõrval toolil.
Kontrollkatsed jätkusid, kui raketi sügavusest kuuldus äkki lööke. Pärast seda puhkes teise astme otsikust välja tuline tõrvik. Mõne sekundiga olid raketid ja stardirajatised leekides. Mitme meetri koloss murdus pooleks ja kukkus stardiplatvormile. Leekidesse ümbritsetud inimesed väänlesid valust ja surid piinades automaatkaamerate läätsede all. Need pidid jäädvustama P-16 eduka käivitamise. Sidegrupi ülema, vanemleitnant A. Maslovi mälestustest: „Leek, mis lendas üle betooni, lakkus mind üleni. Ma põlesin, mõtlesin: see on läbi. Midagi aga ajendas, kuna olin mälus - jookse! Ma jooksin, kuid olin kõik leekides, hakkasin liivas veerema … Ärkasin teisel päeval haiglas."
Tulipõrgu
Niipea kui tuli veidi vaibus, asusid päästeteenistused tööle. Pilt oli kohutav. Kõikjal
söestunud surnukehad, mida pole võimalik tuvastada. Päästjate seas kandideeris mõni auaste eriüksusest ja püstoliga ohvitseri ähvardades nõudis temalt vastust, kus marssal Nedelin on.
Õhtul läks Moskvasse telegramm: „Ohvreid on kuni 100 või enam inimest. Peamarssal oli katseplatsil. Nad otsivad teda praegu. " Telegrammile kirjutasid alla tehnilise testi juht ja peadisainer Mihhail Yangel. Ta ise viga ei saanud - vaid mõni minut enne juhtumit läks ta suitsuruumi. Vähemalt nii vastas Yangel Hruštšovi küsimusele: "Miks sa ellu jäid?"
Hiljem leiti tuhast marssaliku tuunika riidetükk ja asetäitja märk. Lisaks Nedelinile hukkus tulekahjus 57 sõjaväelast ja 17 kaitsetööstuse esindajat. Novembris ja detsembris suri põletushaavadesse ja mürgistusse veel 11 inimest.
Uurimiskomisjoni juhtis Leonid Brežnev, kes ütles asjatundjatele kohe: "Me ei karista kedagi, kõik süüdlased on juba karistatud."Komisjoni aruandes öeldi, et raketi stardiks ettevalmistamine toimus kütust täis mootori käivitussüsteemi ja pardal oleva toiteallika sisselülitamisega, mida ei saanud kategooriliselt teha - ohutum on suitsetada püssirohutünnil. Selle tulemusel käivitati enneaegselt teise astme mootor, mis põles oma tõrvikuga läbi esimese astme oksüdeerimispaagi põhja ja seejärel varises kokku teise astme kütusepaak …
Raketi R-16 edukas väljasaatmine toimus alles 2. veebruaril 1961. Lisaks inimtragöödiatele kaasnes see katastroof, mis on Nõukogude kosmonautika ajaloo suurim, oma olulise tagajärjega. Raketi start koos esimese mehega pardal viibis. Varem oli see kavandatud detsembriks 1960.
