Möödunud pühapäeval, 21. aprillil tegi uus Ameerika kanderakett Antares oma esimese stardi Virginias MARSi stardipaigast. Kosmosesadam, mis asub Wallopsi saarel, on mõeldud väikeste rakettide käivitamiseks. Raketi start oli algselt planeeritud reedeks, kuid lükati 2 korda edasi, kuigi see läks piisavalt sujuvalt. 18 minuti jooksul pärast raketi väljalaskmist toimetati konteinerveoki Signus massimõõtmeline mudel maa-lähedasele orbiidile. Nii ilmub Ameerika-siseselt konkurents, mille NASA on juba pikka aega tagastanud, lõpuks ilmub kosmosekaupade kohaletoimetamise turule.
Rakett Antares on ette nähtud kommertsveoste kohaletoimetamiseks ISS -i. Raketi projekteerisid Ameerika spetsialistid, kuid selle mootorid on vene, välja töötatud Nõukogude teadlaste poolt. Antares on esimene eraviisiline ühekordselt kasutatav kanderakett, mis on võimeline süstima kuni 5,5 tonni raskust lasti maa-lähedasele orbiidile.
Rakett koosneb 2 astmest. Esimene neist on varustatud 2 Vene NK-33 hapniku-petrooleumimootoriga. Nende mootorite ajalugu sai alguse rohkem kui 40 aastat tagasi ja ulatub tagasi Nõukogude kuuprogrammi. Selle projekti elluviimiseks NSV Liidus töötati välja kerged, kuid piisavalt töökindlad mootorid, mis suudaksid kosmosesse tõsta ülikerge raketi N-1, mis loodi Nõukogude kosmonautide Kuule toimetamiseks. Selle tulemusel töötati Nõukogude hiilgava disaineri Nikolai Kuznetsovi juhtimisel välja ainulaadne mootor, kuid raketiprojekt N-1 suleti ja teiste selle perioodi rakettide jaoks olid NK-33 mootorid liiga võimsad. tulemusel läksid lattu Kuu asemel kümned valmismootorid.
Raketi Antares käivitamine
Samal ajal osutusid NK-33 mootori omadused nii heaks, et neid ei suudetud siiani ületada. OJSC Kuznetsovi raketimootorite osakonna juhataja Alexander Ivano sõnul on NK-33 väga ökonoomne suletud ahelaga mootor. Samal ajal õnnestus Samara nõukogude inseneridel anda sellele veel üks väga hea vara - see on väga kerge. Praegu on NK-33 oma klassi kergeim mootor tõukejõuga 150-200 tonni. Raketidisaineritel on väga kasulik kasutada just neid mootoreid, kuna need suurendavad kosmosesse lastud kasulikku koormust. Samal ajal vastab mootor tõhususe osas endiselt kosmosetehnoloogia praegusele arengutasemele.
Kanderaketi Antares teine etapp on juba puhtalt Ameerika päritolu - seda toodab ATK, mis põhineb Castori tahkekütuselistel mootoritel, mis on sõjaväerakettide MX (Peacekeeper) modifikatsioon. Rakettide kokkupanekut ja kogu süsteemi juhtimist teostab Orbital Sciences, kes tegeleb ka kaubalaeva Singus loomisega. Uue raketi kogukõrgus ulatub 40 meetrini ja "Antaresi" mass stardis ulatub peaaegu 300 tonnini.
Arendatav Signuse kaubalaev koosneb juhtmoodulist ja suletud konteinerist lasti jaoks, laev on varustatud päikesepaneelidega. Seade sai oma nime Cygnuse tähtkuju auks ja erineb otsesest konkurendist - transpordilaevast Dragon - selle poolest, et see ei saa ISSilt lasti Maale tagasi saata. Sellega seoses on selle disain märgatavalt lihtsam, "Signus" on ühesuunaline seade, mis toimetab kaupa ühes suunas, nagu seda teevad täna Venemaa, Jaapani ja Euroopa vedajad.
Kaubalaev "Signus"
Kosmoselaeva Signus plaanitakse toota kahes versioonis - laiendatud ja tavapärast. Pealegi on see mõlemas väiksem kui juba loodud Dragoni veok. Kaubalaev Dragon võimaldab teil rahvusvahelise kosmosejaama pardal toimetada kuni 3 tonni kaupa õhukindlas konteineris ja sama palju rõhuta konteineris, samas kui kogu Signuse kauba mass ei ületa 2 tonni versioon, 2,7 tonni) … Samal ajal on Orbital Sciences arendatud kaubalaeval kaks korda suurem suletud maht, mis annab aparaadile teatud, ehkki konkreetse eelise.
Uue raketi esimesel lennul mängis Signuse rolli 3, 8 tonni kaaluv alumiiniummudel, mis oli varustatud arvukate andurite ja instrumentidega, mis koguvad teavet lennuparameetrite kohta, sealhulgas 12 digitaalset termomeetrit, 22 kiirendusmõõturit ja 2 mikrofoni.. Makett, millel pole oma päikesepaneele ja -mootoreid, lasti orbiidile apogeega 303 km. ja perigee 250 km., kalle 51,6 kraadi.
Koos mudeliga viis rakett orbiidile 4 CubeSat standardi satelliiti. 3 neist loodi NASA -s ja said nimeks "Alexander", "Bell" ja "Graham" - telefoni leiutaja Alexander Graham Belli auks. Nendel satelliitidel mängivad Android OS-i kasutavad nutitelefonid pardaarvuti rolli. Neljanda satelliidi Dove 1 töötas välja Cosmogia ja see uurib maapinda.
Veel 2008. aastal said Orbital Sciences ja SpaceX NASA -lt lepingud lasti ISS -ile toimetamiseks, samas kui Orbital Sciences -l oli 8 lendu. Selle konkurent SpaceX käivitas 1. märtsil 2013 oma teise regulaarkaubalennu ISS -ile. Kui kõik läheb Orbital Sciences plaanide kohaselt, siis järgmine Antares saadetakse orbiidile 2013. aasta juunis-juulis. Järgmisel lennul võtab ta kaasa mitte mudeli, vaid kaubalaeva ise. Tootja ettevõtte teatel on last, mille mass ja koostis on seni teadmata, juba Signuse kaubalaevale laaditud ja lendamiseks valmis.
Pärast kanderakett Antares 2. katselennu peab see sooritama veel 8 "ametlikku" lendu ISS -ile, kandevõimega pardal. Stardid on kavas läbi viia ligikaudu 2 korda aastas, seetõttu kestavad need tõenäoliselt aastani 2017-2018. Teisest küljest ei takista miski NASA -l seda lepingut pikendamast, kui kosmose kohaletoimetamise teenus tunnistatakse edukaks.
Igal juhul usuvad mitmed eksperdid, et Orbital Sciences jäi Antaresi raketi käivitamisega veidi hiljaks. Selle konkurent SpaceX alustas kaubalaeva Dragon vettelaskmist peaaegu aasta varem ja on juba lõpetanud 2 edukat lendu rahvusvahelisse kosmosejaama. Lisaks tegeleb SpaceX mehitatud lendude mooduli loomisega. Samas tundub, et Orbital Sciences ei tunne konkurendi edu pärast suurt muret. Varem on NASA esindajad mitu korda väitnud, et neile tõesti ei meeldi kosmosetööstuse monopol, seega on nad valmis sihipäraselt toetama konkurentsi kosmosetehnoloogia tootmisele keskendunud ettevõtete vahel. Sellega seoses on Orbital Sciences projektil lootust õnnelikule tulevikule.
