Ameerika kosmoseagentuur NASA valis asteroidi, kellega Ameerika astronaudid umbes 10 aasta pärast saadetakse. Agentuur teatas eelmisel neljapäeval, et valitud asteroid kannab nime 2011 MD. See taevakeha läbib perioodiliselt oma orbiidi meie planeedi läheduses. Võimsa Spitzeri orbiiditeleskoobi abil tehti kindlaks asteroidi peamised omadused. Selle läbimõõt on 6 meetrit ja kaal võib ulatuda 100 tonnini. Sellel asteroidil on väga väike tihedus, mis on seletatav 2011. aasta MD struktuuriomadustega. Praegu väidavad teadlased, et see asteroid on kas "kivihunnik", mida hoitakse koos "gravitatsioonijõu või mõne muu jõu mõjul" või on selle sees suured tühimikud.
Õige asteroidi leidmine
Sobiva asteroidi otsingud alustati programmi Asteroid Redirect Mission (ARM) raames, millest USA kosmoseagentuur teatas 2013. aasta märtsis. Vaatluse üks esimesi sihtmärke oli väike asteroid 2011 MD. Esialgu arvasid teadlased, et selle läbimõõt on umbes 10 meetrit. See suurus muutis selle peaaegu ideaalseks objektiks ARM -programmi jaoks. Programmi olemus on "hõivata" ja toimetada Maa orbiidile kuni 500 tonni kaaluv asteroid. Asteroidi 2011 MD vaatlemiseks kulutas teleskoobi teadusmeeskond ligi 20 tundi.
Spitzeri teleskoobi tundlikkus, eraldusvõime ja muud omadused on mitu korda kõrgemad kui paljudel teistel tänapäeval inimestele kättesaadavatel infrapunateleskoopidel. Tänu sellele teleskoobile suutsid Ameerika teadlased jälgida, kuidas asteroid 2011 MD oma orbiidil liikus, ning määrasid täpselt ka selle suuruse ja kuju, massi ja tiheduse. Isegi kui teadlastel oleks sellest taevakehast kvaliteetseid pilte, oleks seda kõike väga raske teada saada. Peamiselt asteroidi ebakorrapärase kuju tõttu ja ka seetõttu, et selle pöörlemisviis ümber oma telje võib muutuda selle pinna kuumutamise, päikesevalguse rõhu ja mitmete muude tegurite mõjul. Et kõik parameetrid võimalikult täpselt paika panna, pidid NASA teadlased looma asteroidi täisväärtusliku arvutimudeli, mille arvutamiseks kulus superarvuti abil umbes 10 tundi tööd.
Selle tulemusena selgus, et asteroid 2011 MD ei ole üldse sarnane sellega, mida astronoomid seda kõikidel eelnevatel aastatel enne selle üksikasjalikku uurimist ette kujutasid. Tegelikult osutus see taevakeha oluliselt väiksemaks, kui välja paistab. Asteroidi läbimõõt on vaid 6 meetrit, mitte 10, nagu varem arvati. Lisaks oli selle mass ja tihedus üllatavalt väike - umbes 50 tonni ja 1,1 grammi kuupmeetri kohta. vt Sellised andmed üllatasid teadlasi väga, saadud tihedusväärtused on tüüpilisemad Päikesesüsteemi planeetidele - gaasigigantidele, mille hulka kuuluvad Saturn või Jupiter, mitte aga kivistele asteroididele.
Teadlased annavad sellele kaks võimalikku seletust, millest üks on suhteliselt „hea” ja teine „halb” ning ei sobi eriti Ameerika kosmoseagentuuri plaanide elluviimiseks. "Heal" juhul ei koosne asteroid 2011 MD enamasti kivimitest, vaid tühimikest, mis võivad hõivata kuni 65% selle mahust. Piltlikult öeldes võib see asteroid seestpoolt meenutada tüki head Šveitsi juustu, millel on tohutud poorid või väga lahtine prügihunnik. Kõik see ei sega kuidagi NASA plaane haarata ARM projekti raames ühegi kosmoselaevaga asteroid või maandada selle pinnale astronaut. Sellisel juhul võib asteroidil olla ebapiisav tugevus ja ta võib selliste toimingute ajal lihtsalt laguneda.
Kui kinnitatakse "halb" stsenaarium, kus 2011. aasta MD ei ole tahke asteroid, vaid omamoodi "sülem", mis koosneb tihedat südamikku ümbritsevatest mikroskoopilistest tolmuosakestest, muutub ülesanne keerulisemaks. Sel juhul oleks asteroidi tabamine ja Kuu orbiidile toimetamine palju keerulisem. Kuid igal juhul võivad sellised uuringud aidata teadlastel värskendada oma ideid ja teadmisi meie planeedi läheduses asuvate mikroasteroidide kohta, et mõista nende välimuse põhjust.
Spitzeri orbiiditeleskoop
Lisaks teadusliku teabe ja väärtuslike proovide otsesele kogumisele põhjalikuks analüüsimiseks Maal on NASA teadlastel ka muid mikroasteroidi plaane. Enne mehitatud missiooni saatmist plaanivad teadlased muuta selle taevakeha orbiiti, sundides seda tiirlema ümber meie planeedi loodusliku satelliidi umbes 75 tuhande kilomeetri kõrgusel Kuu pinnast. Nendel eesmärkidel loodavad ameeriklased kasutada robot -kosmoselaeva.
Mehitatud lend asteroidi juurde
Kavandatakse, et juba 2019. aastal saadetakse asteroidile 2011 MD autonoomne kosmoselaev, mis saab sellele metallvõrgu visata (nagu Ameerika insenerid ise ütlevad: “viska see kotti”) ja lohistada asteroid stabiilsele Kuu lähedasele orbiidile. Umbes 2020ndate aastate keskel saab sellele väikesele asteroidile saata juba mehitatud kosmoselaeva, mille pardal on astronaudid.
Teine stsenaarium eeldab, et mitte kogu asteroid ei toimetata Kuu orbiidile, vaid ainult osa sellest - suur rändrahnusuurune fragment. Sel juhul vajavad teadlased eksperimendi jaoks taevakeha, mis on suurem kui 2011. aasta MD. NASA esindajate sõnul on praegu sellise katse kandidaatide nimekirjas 9 taevakeha, kuid uute taevakehade otsimine alles käib.
NASA ütleb, et kavatseb 2014. aasta lõpuks lõpuks valida ühe kahest pakutud variandist. Selle aasta lõpuks plaanivad nad analüüsida erinevaid kontseptsioone automaatse kosmoseaparaadi loomiseks, mis „seab lõksu“mikroasteroidile. Samuti eeldatakse, et Ameerika astronaudid lähevad asteroidi enda juurde kosmoselaevaga Orion, mille arendaja on Lockheed Martin. Selle mehitatud sõiduki käivitamiseks on kavas kasutada SLS -i raskraketit, mille on loonud teine Ameerika lennundustööstuse hiiglane - Boeing. Ameerika kosmoseagentuur loodab, et hiljem saab seda süsteemi kasutada inimeste Marsile kandmiseks.
William Gerstenmeier, kes on NASA abidirektori ametikoht, märkis eelmisel neljapäeval, et selle projekti elluviimine aitab ette valmistada "mehitatud lendu sügavasse kosmosesse", sealhulgas Marsile, ning ühtlasi tagab see meie koduplaneedi turvalisuse. asteroidiohtude eest. Samas arvavad mitmed Ameerika Ühendriikide eksperdid, et see idee ei ole finants-, tehnilisest ja teaduslikust seisukohast tõenäoliselt õigustatud. Sel põhjusel nõudsid kongressimehed kosmoseagentuurilt hiljuti, et NASA teavitaks neid pärast hoolikat analüüsi, kui palju maksab asteroidi püüdmine ja kuidas see võib mõjutada teisi USA kosmoseprogramme.
Väidetavalt on USA kosmoseagentuuri 2014. aasta eelarveks eraldatud umbes 100 miljonit dollarit, et leida sobiv kandidaat asteroidide hulgast ja arendada vajalikke tehnoloogiaid. NASA ekspertide sõnul läheb asteroidiprojekt riigikassale üldjuhul maksma 1,25 miljardit dollarit, kuid sõltumatud eksperdid hoiatavad, et selle tulemusel võib selle programmi maksumus olla 2 korda suurem.
