NASA spetsialistid püüavad üksikasjaliku põhjaliku uuringu tegemiseks tõelise asteroidi. Ameerika lennundusagentuur paljastas mõned eelseisva unikaalse missiooni üksikasjad. Asteroidi kavatsetakse tabada spetsiaalse mehitamata sondi abil, misjärel see toimetatakse Kuu orbiidile, kuhu astronaudid varem saadetakse. NASA loodab saata Orioni kosmosesüstiku koos meeskonnaga varem asteroidile, kes oli varem püütud ja liigutatud spetsiaalse kupliga mehitamata robotsüsteemi abil. Lend tabatud asteroidini kestab umbes 9 päeva. Olles jõudnud oma lennu sihtmärgini, koguvad astronaudid kõik vajalikud asteroidi proovid spetsiaalsesse konteinerisse, mis saadetakse Maale edasiseks analüüsiks. Eeldatakse, et kavandatava operatsiooni põhiosa toimub mitte varem kui 2021. aastal.
NASA teadlased on kindlad, et meie universumi päritolu saladus on asteroidide sees. Sellepärast teatas Ameerika Kosmoseagentuur, mis on vaieldamatult tema suurim uurimisprogramm viimase kümne aasta jooksul. Kui enne seda uuriti Maale langenud asteroidide koostist, siis nüüd on kavas võtta kivimiproove otse kosmosest.
„Oma varasemate uuringute põhjal oleme jõudnud järeldusele, et kui päikesesüsteem alles hakkas tekkima gaasipilvest, tekkisid kõik meile teadaolevad planeedid peaaegu samal ajal kui täht. Seega on kosmoses olevad asteroidid väga algse aine tükid, mis ei muutunud kunagi planeetideks. Nende proovide uurimine võib aidata inimkonnal vastata meie universumi päritolu puudutavatele küsimustele,”ütles NASA uurimisdirektor John Gransfield.
Asteroidid, nagu ka päikesesüsteem, on 4,5 miljardit aastat vanad. Samas teavad tänapäeval teadlased 3 peamist taevakeha tüüpi, millest kõige väärtuslikumad on kahe klassi asteroidid: M ja S. Need kosmoseplokid on rikkad väärismetallide ja raua poolest, neil on plaatina ja kuld. Unistades kosmosemetallurgiast, uurivad astrofüüsikud teist tüüpi asteroide - süsinikku. Sellised asteroidid võivad sisaldada suuri veevarusid, aga ka erinevaid orgaanilisi ühendeid.
Esiteks saab teadlaste sõnul selliste asteroidide vett kasutada kosmosemissioonide ajal. Selleks, et tõsta Maalt orbiidile sama maht vett, mis sisaldub asteroidides, on vaja tohutuid summasid, milleks see on mõeldud, kui kosmoses on juba vett? Teiseks saab asteroidides sisalduva vee raketikütuseks vesinikuks ja hapnikuks jagada. Lisaks sisaldavad S-klassi asteroidid suures koguses fosforit, orgaanilist süsinikku ja muid olulisi elemente, mis on vajalikud taimede väetamiseks, ütles ajakirjanikele NASA asteroidide püüdmise projekti peamine uurija Dante Loretta.
Uurides universumit teleskoopidega, on teadlased meie päikesesüsteemis loendanud juba umbes pool miljonit asteroidi. Spetsiaalsete spektromeetrite kasutamine aitab teadlastel määrata kosmoseobjekti tüübi ja valida uurimiseks kõige sobivamad proovid. Eeldatakse, et uuritud asteroidi läbimõõt ei ületa 10 meetrit ja mass - 500 tonni. Teadlaste sõnul ei kujutaks selline missioon inimestele Maal mingit ohtu, kuna sellise suurusega asteroid põleks Maa atmosfääri sisenedes lihtsalt ära. Selle projekti elluviimisel saadud kogemused on kasulikud inimeste maandumiseks suurele asteroidile aastaks 2025 ja Marsile lendamiseks aastal 2030, vahendab NASA. 2014. aastal soovib Ameerika kosmoseagentuur hakata looma tehnoloogiat ja valida sobiva asteroidi. Nendel eesmärkidel on NASA taotlenud projekti esialgset eelarvet 78 miljonit dollarit.
NASA abidirektori Robert Lightfooti sõnul on agentuuril plaanis kuni 2016. aastani uurida, klassifitseerida ja valida eelseisvaks missiooniks sobivaid asteroide ning arendada välja kõik vajalikud tehnoloogiad. Uuringute viimases etapis on kavas välja töötada küsimus, kuidas astronaudid saavad tabatud asteroidi külastada.
NASA juhi Charles Boldeni sõnul on agentuuri spetsialistid sihikindlad ja valmis täitma USA presidendi Barack Obama püstitatud ülesannet - saata inimesed 2025. aastaks asteroidi. Selle 2021. aasta missiooni ettevalmistamisel on kavas tabada ja vedada väike asteroid. Boldeni sõnul viib see missioon inimteadmised ja kosmoseuuringud uuele tasemele, mis aitab kaitsta Maad ja tuua inimkonna lähemale inimeste asteroidile saatmisele.
Selle vaheprojekti eesmärk on tabada väike asteroid ja viia see ümberringikuule. Pärast seda lendavad astronaudid asteroidi juurde. Seda on kavas teostada NASA kosmoselaevandussüsteemi ja uue Orioni kosmoselaeva abil. Plaanis on, et Orioni mehitamata katsetest peaks toimuma 2017. aastal. NASA direktori sõnul ei näita see missioon mitte ainult kaasaegsete kosmosetehnoloogiate taset ja võimalusi, vaid aitab kaasa ka nende arengule ning saab inspiratsiooni objektiks ka kooliõpilastele ja tudengitele, kes on huvitatud teadusest ja tehnoloogiast.
Samuti on üks asteroidide uurimise ülesandeid ennetada ohte, mida need taevakehad võivad meie planeedile kujutada. Tõenäoliselt lõpetas dinosauruste ajastu just Maa kohtumine asteroidiga. Seetõttu peab inimkond demonstreerima, et ta on ikka dinosaurustest targem ja suudab enda eest seista, ütles NASA asedirektor Laurie Garver. Ameeriklased tahavad mitte ainult uurida kosmoseplokkide koostist ja struktuuri, vaid ka jahtida "koletisasteroide", mis võivad meie planeeti ohustada. Tšeljabinski meteoriidi kukkumine selle aasta veebruaris tõukas Ameerika spetsialistid kosmoseprogrammi arendamisel sellisesse suunda.
