Jätkati olukorda Venemaa raketimootorite tarnimisega USA ettevõtetele. United Launch Alliance (ULA), mõistes riske, mis on seotud viimase kohtuotsusega Venemaa toodete tarnimise kohta, alustab tööd uute raketimootorite loomisega. Mõni päev tagasi teatas ULA, et on sõlminud lepingud eeltöödeks uue raketimootori väljatöötamise programmi kallal. Töösse on kaasatud mitmeid Ameerika ettevõtteid ja organisatsioone.
Siiani räägime ainult eeltööst uute mootorite loomise raames. Programmiga seotud ettevõtted peavad lähitulevikus esitama tehnilise dokumentatsiooni paketi, samuti välja töötama projekti majanduslikud aspektid, koostama töögraafiku ja tuvastama võimalikud riskid. Pärast esitatud dokumentide analüüsimist valib ULA edukaima pakkumise ja sõlmib lepingu uute raketimootorite arendamiseks ja ehitamiseks. Kogu töö uue programmi raames võtab aega mitu aastat. Väidetakse, et paljulubavate mootoritega varustatud kanderakettide esimesed stardid toimuvad mitte varem kui 2019.
Osalevad ettevõtted peavad järgmise paari kuu jooksul välja töötama esialgse eelnõu ja esitama selle ULA -le. Praeguste plaanide kohaselt valmib eelprojektide väljatöötamine ja võrdlemine käesoleva aasta neljandas kvartalis. Järgmisena valib ULA töövõtja, kes projekti ehitab, ja ehitab tulevikus uusi mootoreid. Uusima raketimootori töö algab kõige varem selle kümnendi lõpus.
ULA president Michael Gass tuletas meelde, et tema organisatsioon on ainus ettevõte, kellel on kõik load ja litsentsid kõige olulisemate missioonide läbiviimiseks, ning märkis ka, et uue raketimootori loomine võimaldab ettevõttel säilitada Ameerika juhtpositsiooni kosmosetööstus. Veelgi enam, ettevõte peab selle endale jätma ja jätkama riigi huvides käivitamist. Ettevõtte asepresident George Sowers, kes vastutab paljutõotavate projektide loomise eest, ütles, et ULA -l on praegu kasutusel olevale tehnoloogiale mitmeid alternatiive. Ettevõtte konkurentsivõime parandamiseks saab kasutada paljusid arenenud tehnoloogiaid.
Hoolimata kavatsusest hankida oma kanderakettidele uus mootor, ei kavatse United Launch Alliance lõpetada sidemeid Vene-Ameerika ühisettevõttega RD AMROSS, kes varustab seda RD-180 mootoritega. Samal ajal uurivad ULA spetsialistid olemasoleva partnerluse väljavaateid ja hindavad Venemaal toodetud mootorite kasutamise pikaajalist otstarbekust. Tulevikus võrdlevad nad mootorit RD-180 ja ühe Ameerika ettevõtte uusarendust, mis loodi hiljuti käivitatud programmi raames.
M. Gass tunnistas ULA ja RD AMROSSi koostöö edukust, kuid märkis samas, et praegu on parim aeg uute Ameerika projektide alustamiseks. Seega üritab United Launch Alliance juhusest kinni haarata ja hakata looma uut Ameerika raketimootorit kaasaegsetele ja arenenud kanderaketitele.
Praegu paigaldab ULA kanderaketitele Atlas V. Vene vedelkütusel töötavaid mootoreid RD-180. Mootoreid toodab Venemaa nime kandev NPO Energomash. Akadeemik V. P. Gluško (Himki). Ameerika seadusandluse nõuete täitmiseks tarnitakse mootorid RD AMROSSi kaudu, mis on Venemaa MTÜ Energomash ja Ameerika Pratt & Whitney Rocketdyne (nüüd Aerojet Rocketdyne) ühisettevõte. Olemasolev leping Venemaa ja Ameerika lennundusettevõtete vahel eeldab RD-180 rakettmootorite tarnimist kuni 2018.
Selle aasta kevadel toimus Venemaa-Ameerika suhete halvenemise taustal mitmeid sündmusi, mis olid otseselt seotud raketimootorite tarnimisega. Niisiis keelas USA föderaalkohus aprilli lõpus ULA-l sõlmida uusi lepinguid RD-180 mootorite tarnimiseks. Kohtumenetluse põhjuseks oli SpaceXi väide, mille kohaselt Vene mootorite tarnimine toimub USA kehtivaid hanke- ja pakkumisseadusi rikkudes. Mõni päev hiljem protestis ULA selle otsuse vastu ja sai ka Ameerika Ühendriikide juhtkonna toetuse. Mitmed valitsusasutused esitasid dokumendid, mis näitasid, et RD-180 mootorite hankimisel ei olnud rikkumisi. Lisaks märgiti selliste ostude tähtsust Ameerika kosmosetööstusele.
Tuleb märkida, et paljud eksperdid usuvad, et nõude põhjus oli banaalne konkurents. ULA on pikka aega olnud USA õhujõudude ja teiste valitsusasutuste peatöövõtja. SpaceX soovib omakorda saada ka tulusaid lepinguid ja seetõttu läks see kohtusse. Samal ajal arenes kogu olukord kohtuprotsessiga paljude Venemaa -vastaste sanktsioonide arutelude taustal.
Kuni üheksakümnendate keskel sõlmitud leping kehtib, saab Ameerika kosmoseprogramm jätkata Vene raketimootorite kasutamist. Hiljutised sündmused on aga näidanud, et tulevikus võivad mitmed selle valdkonna juhtivad ettevõtted kriitilistest tarnetest ilma jääda. Sellega seoses jätkus uue jõuga ettepanekute voog oma raketimootori väljatöötamiseks, mis sobib Vene RD-180 asendamiseks.
Mai keskel tegid mitmed USA senaatorid ettepaneku rahastada järgmise aasta eelarvesse paljutõotava raketimootori arendamine. Ettepanekus nõutakse uue projekti jaoks FY15 eelarvesse 100 miljonit dollarit. Tulevikus annab riik ilmselt selle projekti elluviimiseks lisaraha.
Umbes kuu aega pärast eelnõu ilmumist, mille autorid on senaatorid, teatas ULA oma tööstuse arendamise plaanidest, teatades paljutõotava raketimootori loomise programmi käivitamisest. Tõenäoliselt on ULA ettevõtte programm edukam, kuna selle kallal alustatakse tööd juba lähitulevikus ja senaatorite ettepanek peab läbima mitu juhtumit, enne kui see toob kaasa vastavad muudatused riigi eelarves..
Enne uue projekti rahastamise seaduse eelnõu ilmumist Ameerika Ühendriikides tehti ettepanek alustada Vene mootorite litsentsitud tootmist Ameerika ettevõtetes. Ilmselt jäi see ettepanek vestluste ja arutelude tasemele, kuna RD-180 mootorite tootmine toimub vene materjalide, tehnoloogiate ja standardite alusel. Katse laiendada nende mootorite tootmist Ameerika Ühendriikides tooks kaasa vajaduse omandada mitmeid tehnoloogiaid, samuti taastada paljud tootmisprotsessid vastavalt Venemaa standarditele.
Põhiliseks aruteluteemaks on nüüd oma nõutavate omadustega raketimootori väljatöötamine. Juba praegu on selge, et selline projekt toob kaasa suure raha ja aja raiskamise. Näiteks usub paljutõotava projekti rahastamise alustamise seaduse eelnõu üks autoreid, senaator Bill Nelson, et uue mootori väljatöötamine võtab aega vähemalt viis aastat. Teised eksperdid on oma prognoosides vähem optimistlikud ja räägivad pikematest ajavahemikest: seitsmest kuni kümne aastani. Mõni nädal tagasi tsiteeris uudisteagentuur Bloomberg Pentagoniga koostööd tegevaid analüütikuid. Nende ekspertide sõnul nõuab Venemaa RD-180 asendamiseks uue mootori väljatöötamise programm vähemalt viis aastat ja võib eelarvele maksta 1,5 miljardit dollarit.
Kui senaatorid, analüütikud ja huvitatud avalikkus arutavad uue Ameerika mootori loomise ajastust, maksumust ja isegi võimalust, siis United Launch Alliance astub esimesi tõelisi samme selles suunas. Hiljuti on sõlmitud lepingud ettevõtetega, kes peavad töötama paljulubava mootori kuju määratlemise kallal. Esimesed uue programmi tulemused ilmuvad sel sügisel.
