Suure Isamaasõja ajaloo üks kohutavamaid lehekülgi on nõukogude vangide saatus. Selles hävitussõjas said sõnad "vangistamine" ja "surm" sünonüümideks. Sõja eesmärkidest lähtuvalt eelistaks Saksa juhtkond vange üldse mitte võtta. Ohvitseridele ja sõduritele öeldi, et vangid on "alainimlikud", mille likvideerimine "teenib edusamme", pealegi pole vaja täiendavaid suud toita. On palju viiteid sellele, et sõduritel kästi harvadel eranditel maha lasta kõik Nõukogude sõdurid, mitte lubada "inimsuhteid vangidega". Sõdurid täitsid neid juhiseid saksa pedantsusega.
Paljud hoolimatud teadlased süüdistavad Nõukogude armeed lahingutõhususes, võrreldes poolte kaotusi sõjas. Kuid nad jätavad tähelepanuta või konkreetselt ei pööra tähelepanu asjaolule, kui suur on sõjavangide tapmine lahinguväljal ja hiljem, inimeste koonduslaagritesse viimise ja seal kinnipidamise ajal. Nad unustavad idast läände kõndinud tsiviilisikute tragöödia, kes läksid oma värbamisjaamadesse, üksuste kokkupanemise kohta. Mobiliseeritud ei tahtnud hiljaks jääda, ei teadnud olukorrast rindel midagi, paljud ei uskunud, et sakslased suudavad nõnda sügavale Nõukogude territooriumile tungida. Saksa õhujõud hävitasid tuhandeid ja tuhandeid, tankikiilud, vallutati ja tulistati ilma relvi saamata.
Heidelbergi ülikooli professori Christian Streiti sõnul mõõdetakse Wehrmachti koosseisude poolt kohe pärast tabamist tapetud Nõukogude sõjavangide arvu "viie, kui mitte kuue numbriga". Peaaegu kohe hävitasid sakslased poliitilised juhendajad ("komissarid"), juudid ja haavatud. Haavatud punaväelased tapeti otse lahinguväljal või haiglates, mille evakueerimiseks neil aega ei olnud.
Naissõdureid tabas kohutav saatus. Wehrmachti sõdurid said juhiseid, milles neile anti käsk hävitada mitte ainult "Vene komissarid", vaid ka Nõukogude naissoost sõjaväelased. Punaarmee naised olid keelatud. De facto võrdsustati nad oma kahjulikkuse poolest "kurjuse kehastusega" - komissaride ja juutidega. Nõukogude tüdrukute ja naiste jaoks, kes kandsid sõjaväevormi - õed, arstid, signaalijad jne, oli natside tabamine palju hullem kui surm. Kirjanik Svetlana Aleksejevitš kogus oma teoses "Sõja nägu ei ole naine" tunnistusi sõda läbinud naiste kohta. Tema raamatus on palju tunnistusi selle Suure Isamaasõja kohutava tõe kohta. "Sakslased ei võtnud sõjaväelasi vangi … me hoidsime alati enda jaoks viimast padrunit - surra, aga mitte alla anda," ütles üks sõja tunnistajatest. - Meil on tabatud õde. Päev hiljem, kui me selle küla tagasi vallutasime, leidsime ta: tema silmad olid välja lõigatud, rindkere ära lõigatud … Ta oli löödud … Pakane, ta on valge ja valge ning juuksed on hallid. Ta oli üheksateist aastat vana. Väga ilus…".
Alles 1944. aasta märtsis, kui paljudele Wehrmachti kindralitele selgus, et sõda on kaotatud ja nad peavad sõjakuritegude eest vastutama, andis relvajõudude ülemjuhatus (OKW) korralduse. mille tabatud "vene sõjavangid" tuleks saata pärast kontrollimist julgeolekuteenistuses koonduslaagrites. Kuni selle hetkeni olid naised lihtsalt hävitatud.
Komissaride hävitamise meetod oli ette planeeritud. Kui poliitilised töötajad tabati lahinguväljal, kästi nad „hiljemalt transiitlaagrites” likvideerida ja tagalas käskides nad Einsatzkommandole üle anda. Need Punaarmee mehed, kellel "vedas" ja keda lahinguväljal ei tapetud, pidid läbima rohkem kui ühe põrgu ringi. Natsid ei osutanud abi haavatud ja haigetele sõduritele, vangid aeti kolonnidena läände. Neid võidakse sundida kõndima 25–40 km päevas. Toitu anti äärmiselt vähe - 100 grammi leiba päevas ja isegi siis mitte alati, ei jätkunud sellest kõigile. Nad tulistasid vähimatki sõnakuulmatust, tapsid need, kes enam kõndida ei suutnud. Eskordi ajal ei lubanud sakslased kohalikel elanikel vange toita, nad peksid inimesi, nõukogude sõdurid, kes üritasid leiba võtta, lasti maha. Teed, kust vangikolonnid möödusid, olid lihtsalt nende laipadega üle puistatud. Need "surma marsid" täitsid peamise eesmärgi - hävitada võimalikult palju "slaavi alaminimesi". Edukate kampaaniate ajal läänes vedasid sakslased arvukalt prantsuse ja briti vange ainult raudteel ja maanteel.
Kõik oli väga hästi läbi mõeldud. Üsna lühikese ajaga muutusid terved inimesed poolkehadeks. Pärast vangide tabamist peeti neid mõnda aega ajutises laagris, kus valikulised hukkamised, arstiabi puudumine, normaalne toitumine, ülerahvastatus, haigused, nõrgenenud inimesed murdsid vastupanutahet. Väsinud, katkised inimesed saadeti mööda lava edasi. Vangide ridade "hõrenemiseks" oli palju võimalusi. Enne uut etappi võidi vange sundida igal aastal ja ilmaga mitu korda "marssima". Need, kes kukkusid ja ei suutnud "harjutust" taluda, lasti maha. Ülejäänud sõideti kaugemale. Sageli korraldati massilisi hukkamisi. Niisiis toimus 1941. aasta oktoobri keskel Yartsevo-Smolenski maantee lõigul veresaun. Valvurid hakkasid vange ilma põhjuseta tulistama, teised sõideti tee ääres seisvatesse purunenud tankidesse, mida nad kütusega valasid ja põlema panid. Need, kes üritasid välja hüpata, lasti kohe maha. Novgorod-Seversky lähedal, natsid eraldasid vangistatud Punaarmee sõdurite kolonni saatel umbes 1000 haiget ja nõrgenenud inimest, paigutasid nad kuuri ja põletasid elusalt.
Inimesi tapeti peaaegu pidevalt. Nad tapsid haigeid, nõrku, haavatuid, mässumeelseid, et nende arvu vähendada, lihtsalt nalja pärast. Einsatzgruppen ja SD Sonderkommando viisid läbi nn. "Valik sõjavange". Selle olemus oli lihtne - kõik tõrksad ja kahtlased hävitati (allutati "hukkamisele"). "Hukkamiste" valimise põhimõtted olid erinevad, sageli erinesid nad konkreetse Einsatjkommando ülema eelistustest. Mõned tegid likvideerimiseks valiku "rassiliste tunnuste" alusel. Teised otsisid juute ja juudi inimesi. Veel teised tapsid intelligentsi esindajaid, komandöre. Pikka aega tapsid nad kõik moslemid, ümberlõikamine ei rääkinud ka nende kasuks. Ohvitserid lasti maha, sest valdav enamus keeldus koostööst. Hävitada tuli nii palju, et laagrite valvurid ja Einsatzgruppen ei saanud "tööga" hakkama. "Hukkamistesse" kaasati sõdureid lähedalasuvatest koosseisudest. Ja nad reageerisid sellistele ettepanekutele hea meelega, vabatahtlikest puudust polnud. Sõjaväelasi julgustati Nõukogude kodanike hukkamise ja mõrvamise eest igal võimalikul viisil. Neile anti puhkust, neid edutati ja lubati isegi sõjaliste auhindadega tähistada.
Osa vange viidi Kolmandasse Reichi. Statsionaarsetes laagrites katsetasid nad uusi inimeste massilise hävitamise meetodeid. Esimesed mitusada vangi saabusid Auschwitzi koonduslaagrisse 1941. aasta juulis. Need olid tankistid, need hävitati esimesena Saksa surmalaagrites. Siis järgnesid uued mängud. 1941. aasta sügisel katsetati vangistatud Nõukogude sõduritel esmakordselt mõrva tehnoloogiat gaasi Cyclone-B abil. Puuduvad täpsed andmed selle kohta, kui palju sõjavange Reichis likvideeriti. Kuid skaala on hirmutav.
Nõukogude vangide meelevaldne tapmine legaliseeriti. Ainus, kes nende tegude vastu mässas, oli luure- ja vastuluureosakonna ülem admiral Wilhelm Canaris. 1941. aasta septembri lõpus sai Saksa relvajõudude ülemjuhatuse staabiülem Wilhelm Keitel kätte dokumendi, kus admiral väljendas oma põhimõttelist lahkarvamust sõjareeglitega seotud "reeglitega". Canaris uskus, et korraldus koostati üldsõnaliselt ja see viib "meelevaldse seadusetuse ja mõrvamiseni". Lisaks oli see olukord vastuolus mitte ainult seadustega, vaid ka terve mõistusega ning viis relvajõudude lagunemiseni. Canarise avaldust eirati. Feldmarssal Keitel pani tema peale järgmise väite: „Peegeldused vastavad sõduri ettekujutustele rüütlisõjast! Siin räägime maailmavaate hävitamisest. Seetõttu kiidan need üritused heaks ja toetan neid."
Nälg oli üks tõhusamaid meetodeid inimeste tapmiseks. Alles sügisel hakati sõjavangilaagritesse barakke ehitama, enne seda hoiti enamikku vabas õhus. Samal ajal tehti 19. septembril 1941 armee varustus- ja varustuseülemaga kohtumisel kindlaks, et 150 inimesele mõeldud kasarmus on võimalik majutada 840 vangi.
1941. aasta sügisel hakkasid natsid vangide masse raudteel vedama. Kuid see ainult suurendas suremust. Suremus liikluses ulatus 50-100%-ni! Nii kõrge kasutegur "alaminimeste" hävitamisel saavutati transpordi põhiprintsiibiga: suvel - inimesi veeti tihedalt suletud vagunites; talvel - avatud platvormidel. Autod olid maksimaalselt pakitud, veega neid ei varustatud. 30 vaguniga rong saabus Most'i jaama novembris, kui need avati, ei leitud ühtegi elavat inimest. Rongist laaditi maha umbes 1500 surnukeha. Kõik ohvrid olid ühes aluspesus.
Veebruaris 1942 teatas OKW sõjaväemajanduse osakonna koosolekul tööjõu kasutamise osakonna direktor oma sõnumis järgmised arvud: 3 miljonist sakslasest kättesaadavast venelasest 9 miljonist, jäi umbes 1, 1 miljon. 1941 - jaanuar 1942 umbes 500 tuhat inimest suri. Need pole mitte ainult Punaarmee mehed, vaid ka teised nõukogude inimesed, kes karjatati sõjavangilaagritesse. Lisaks tuleb arvestada tõsiasjaga, et sajad tuhanded tapeti vahetult pärast lahingut, hukkusid laagritesse saatmisel.
