Rotmistrovi tankiarmee vasturünnak Prohhorovka piirkonnas, vaatamata kahe eelmise päeva tagasilöökidele, pandi toime 12. juuli hommikul. Samal ajal käivitati kaks tankirünnakut külgedel: Katukovi tankiarmee poolt Oboyanski maantee suunas ja teiselt küljelt Pseli jõe käänakust. Need streigid nõuavad eraldi kaalumist.
Enne vasturünnaku algust uskusid kõik, alates ülemjuhatajast kuni auastmeni, selle edusse. Esimest korda pärast sõja algust koondus selline võimas tankirõngas, ligi tuhat tanki, kitsale rindesektorile. Kõik nägid seda jõudu ja olid innukad võitlema.
Paljudele Rotmistrovi tankiarmee ohvitseridele ja meestele oli see esimene lahing, nad olid valmis seda väärikalt läbi viima. Vasturünnaku esimestel tundidel kukkusid nad kohutavasse lihaveskisse ja olid toimuvast šokeeritud, kuid toibudes võitlesid nad vapralt. Näiteid isiklikust ja massilisest kangelaslikkusest oli rohkem kui piisavalt.
Tankikorpuse vastulöök algas kell 8.30 vahetult pärast suurtükiväe ettevalmistust, mis ei täitnud oma ülesannet häirida kontrolli vaenlase peaüksustes ja suruda maha tema tankitõrjerelvad esimese ešeloni tankide edukaks toimimiseks.
Tulenevalt asjaolust, et vaenlase kaitse esiserv moodustati alles öösel enne vasturünnakut, ei saanud luure tuvastada oma tulerelvade olemasolu ja kasutuselevõttu, seetõttu oli tule efektiivsus madal. Tulistamine toimus piirkondades ja suurtükiväe ettevalmistamise ajal ei olnud võimalik tõsiselt häirida vaenlase tulesüsteemi ja hävitada tema tankitõrjerelvad.
Vasturünnakut planeerides keskendus juhtkond rünnaku esimestest minutitest alates tankide kiirele löömisele sügavale vaenlase kaitsesse. Peamine löök oli suunatud Oktjabrski sovhoosile ja kõrgus 252,2, nad pidid lööma kahe edasi liikuva tankikorpuse vahel oleva kahvli.
Üks tankikorpus ründas kahes ešelonis mööda raudteed, teine Psel jõe ääres, selle lahinguvorm ehitati kolme ešelonini. Nii oli kahe korpuse esimesel ründelisel ešelonil umbes 6 km laiusel ribal neli brigaadi, üks tankirügement, kokku 234 tanki ja 19 iseliikuvat püssi.
Pidevat laviini 12. juuli hommikul ei olnud. Kui kahe korpuse 368 lahingumasinat tõepoolest ründaksid samal ajal selles kitsas Saksa kaitse sektoris, siis oleksid nad sellest kahtlemata läbi murdnud. Kuid "soomustatud laviini" polnud võimalik korraldada.
Sakslased haarasid sillapea, millest oli plaanitud vastulöök, ja brigaadide stardipositsioonid nihutati rindejoonest mitme kilomeetri kaugusele.
Märkimisväärne vahemaa ja taladega lõigatud maastik suurendasid märgatavalt intervalli korpuse esimese ja teise ešeloni lahingusse viimise vahel.
Tankipataljonid koonduspiirkonnast esialgsetesse liikusid mitmes kolonnis ja seejärel hakkasid läbi jalaväe positsioonide ja kompanii veergude miiniväljade kitsad läbikäigud vaenlase ees lahingutegevusse minema. Nii oli vaenlasel võimalus jälgida tankikiilu teket ja valmistuda löögi tõrjumiseks.
Piirkond sovhoosi ees ja kõrgus, kus tankide koosseisud vaenlase tule alla paigutati ja rünnakut alustasid, oli samuti väga kitsas, vaid umbes 900 m. Isegi brigaad ei suutnud täielikult ühte ritta, vaid pataljoni. See tõi kaasa tõsiseid tüsistusi alates rünnaku esimestest minutitest.
Esiteks ei suutnud korpus märkimisväärset kogust soomukit korraga lahingusse visata, vaid tutvustas neid osade kaupa, nende vahel olid olulised vaheajad. Teiseks ei olnud võimalik kasutada ka tankide kiirust läbimurde ühe põhielemendina. Brigaadid ei rünnanud laias rindes, vaid rahvarohketes, suurtes rühmades, nendes tingimustes oli nende meeskondadel raske manööverdada.
Esimesesse lööki investeeritakse alati maksimaalne jõud, mistõttu oli rünnaku alguses äärmiselt oluline jälgida lahingusse astumise sünkroonimist ja järjepidevust nii pataljonides kui ka brigaadides. Vaheaeg brigaadis pataljonide lahingusse astumise vahel oli 10 minutit ja brigaadidel 30 minutit. Kuid seda oli võimatu täita.
Märkimisväärne kaugus kohast, kus teise ešeloni brigaadid asusid, kuni esiserva ja nende teel olev raske maastik tõi kaasa intervalli pikenemise mitte ainult esimese ja teise ešeloni, vaid ka brigaadide lahingusse sisenemise vahel ka esimese ešeloni sees.
Seega ei läinud korpuse koosseisud pideva laia vooluna, vaid lainetena, brigaadide kaupa ja nende vaheline intervall dünaamilise tanklahingu jaoks oli märkimisväärne, 30-40 minutist 1-1, 2 tunnini. See võimaldas vaenlasel neid omakorda hävitada.
Sellega seoses liikusid kahes suunas piki raudteed ja Petrovka piirkonnast mööda jõge kahes rühmas, mis ei olnud üksteisega ühendatud, vaid kaks tankibrigaadi ja kolm iseliikuvate patareide patareid lahingukompleksis kõrgusele., kokku kuni 115 tanki ja iseliikuvate relvadega. … See tähendab, et põhijõudude vasturünnaku alguses oli tankide laviini korraldamine lihtsalt võimatu.
Lisaks ebaõnnestunud maastiku valikule suurte tankivägede sissetoomiseks hindas juhtkond selles sektoris vaenlase tankitõrjejõudu vääralt. Ta ei oodanud, et vaenlane suudab lühikese suveööga luua stabiilse kaitse, mis suudab peatada mitusada meie lahingumasinat.
Niipea kui meie tankistid lähenesid otselaskmise kaugusele vaenlase positsioonidele, lõid nad kohe tõrvikutega ja hakkasid suitsetama umbes kaks tosinat esimese rea sõidukit. Tekkis tunne, et brigaadide soomuskiil peatus järsult suure, kuid nähtamatu takistuse ees.
Lahingutegevus oli häiritud, meeskonnad hakkasid lahinguväljal manööverdama, hiilima minema, püüdes kasutada hävitavast tulest väljumiseks maastiku voldikuid. Märkimisväärne osa esimesest reast põles mõne minuti jooksul maha. Kohe selgus, et mõlema korpuse põrutuskiil on kohtunud hästi organiseeritud tankitõrjega.
Seega ei mõjunud kahe tankikorpuse esimene otsustav löök.
Vaenlane ei lasknud tankide esimesel real läheneda kaugusele, kust T-34, rääkimata T-70-st, suudab tõhusat tulekahju juhtida. Vaenlane tulistas lihtsalt esimese rea ja ülejäänud tankid peatusid ning hakkasid kohapeal tulekahjuga tegelema.
Käsk sai aru, et kahe korpuse frontaalrünnaku tekitamine, ükskõik kui küüniliselt see ka ei kõlaks, tegi esialgu lõpu esimese ešeloni brigaadidele. Olles läbipõlenud, pidid nad sillutama teed teise ešeloni tankide edasiseks liikumiseks. Teise ešeloni brigaadid tõmmati lahingusse alles siis, kui esimese ešeloni brigaadid peatati ja pooled nende sõidukid olid juba välja löödud.
Tankid ei suutnud läbi murda 252,2 raudtee ja sovhoosi vahel, vaenlane kasutas tõhusalt oma tankitõrjevõimalusi. Selle tulemusena osutus kõrgusest 1 km põhja ja kirdesse jääv ala tõeliseks tankipataljonide hauaplatsiks, siin said nad rünnaku alguses suurimaid kaotusi.
Pärast teise ja kolmanda ešeloni sisenemist suurenes tankide arv kahe korpuse põhirünnaku suunas peaaegu kahekordseks, vaenlase suurtükiväelased ja tankistid ei suutnud peatada meie tankerite pealetungi. See aitas rühmal lahingumasinaid murda katuseharjale ja sovhoosi piirkonda.
Esimesest tunnist alates meenutas lahing Oktjabrski sovhoosi pärast ja kõrgus 252,2 surfamist. Neli tankibrigaadi, kolm iseliikuvat patareipatareid ja kaks laskurpolku veeresid lainetena piirkonda, kuid olles kohtunud vaenlase ägeda vastupanuga, taandusid nad uuesti. See kestis peaaegu viis tundi, kuni tankerid ajasid vaenlase piirkonnast välja, kandes kolossaalseid kaotusi.
Käsu loogikast on raske aru saada. Miks tormasid nii kaua aega märkimisväärsed soomukiväed võimsasse tankitõrjesse, kui pärast esimest lahingutundi oli selge, et taktikat on vaja muuta?
Kell 10.30–11.00 oli nelja tankibrigaadi edasitung juba peatatud, algas raske tulelahing hästi organiseeritud tankitõrjega. Komsomoletsi sovhoosi lähedal oli meie tankerite kohalik läbimurre vaid 5 km sügavusele, kuid sakslased suutsid selle likvideerida. See oli meie tankide kõige massilisem ja sügavam läbimurre, kuid see osutus viimaseks. Arendamiseks ei jäänud Nõukogude väejuhatusele enam jõudu.
Versiooni Nõukogude ja Saksa tankide massilistest laupkokkupõrgetest selles lahingus ei kinnita miski. Saksa tanke polnud vaja täiskiirusel kihutavate Nõukogude tankide poole lükata. Sakslastel oli hästi organiseeritud kaitse, nende ülesanne oli tõrjuda tulega kõik olemasolevad Nõukogude tankide vahendid, mida nad ka tegid.
Seal olid ainult üksikud Nõukogude ja Saksa tankide vastased lahingud. Kõrguse 252,2 piirkonnas oli mitu sellist lahingut lahingumasinate rühmade vahel, kuid see toimus juba pärastlõunal, kui sakslased alustasid vasturünnakut. Siinkohal tulid initsiatiivi nende tankiüksused. Sellistes lahingutes osalenud mõlema poole tankide koguarv ei ületanud 50–60 ühikut.
Vastupealetungi toel tegutses ka meie lennundus üsna ebaõnnestunult. Ta ei suutnud täielikult vasturünnakurühma katta, samuti ei põhjustanud ta vaenlase vägedele märkimisväärset kahju. Veelgi enam, piloodid, eriti ründelennukid, korraldasid süstemaatiliselt pommirünnakuid pea kõigi pealetungile läinud armeede vägede vastu.
Sageli ei pööranud piloodid tähelepanu oma vägede antud signaalidele. Asi jõudis niikaugele, et mõnes piirkonnas ei näidanud vintpüssi allüksused raketite ja paneelidega spetsiaalselt rindejoont, sest nad kartsid langeda oma pommide alla. Meeleheitele ajendatuna ajasid mõned koosseisud oma lennukid käsirelvade tulega minema.
Seega ei õnnestunud tankiarmee löögikiilul, keda toetas kaks laskurdiviisi, vaatamata kõikidele pingutustele vaenlase kangekaelset vastupanu ületada. Meie rühma põhijõud, olles võtnud kõrguse 252,2, olid endiselt selle lähedal lääne- ja edelaosas.
Pärast pidevaid rünnakuid olid mõlema tankikorpuse jõud kell 15.00 lõpus. Brigaadides jäi ridadesse 10-15 sõidukit ja mõnel isegi vähem-5-7. Kuid vasturünnak jätkus, kõigi tasandite juhtkond sai käsu mitte mingil viisil peatuda, vaid jätkata vaenlase surumist. Kuid jõud olid kadunud, ühenduste võimalused sulavad iga tunniga.
Juba pärastlõunal selgus, et üldine operatiivolukord areneb kaugelt sellest, mida juhtkond oli oodanud. Kuigi see pole veel kaotanud lootust hoovust enda kasuks pöörata. Kuid vaenlane osutas kangekaelset vastupanu kogu rindel. Selgus, et kahe kaardiväe vasturünnak ei õigusta lootusi, samas kui väed kandsid suuri kaotusi.
Kahe Nõukogude korpuse brigaadide esimene löök, mis nägi välja ühe ühtse rünnakuna, kestis umbes kella 11.00-ni ja lõppes üleminekuga kaitsele pärast Oktjabrski sovhoosi vabastamist umbes kell 13.30-14.00. Oktjabrski sovhoos ja kõrgus 252, 2 vahetasid lahingu käigus mitu korda omanikku ja alles pärast kella 17.00 löödi vaenlane viimast korda kõrguselt 252,2 välja ja see jäi Nõukogude vägede taha.
Ajavahemikul 14.00–14.30 peatasid sakslased tankikorpuse ja nende brigaadide pealetungi peaaegu täielikult, kaotades pärast kaotust põhimõtteliselt lahinguefektiivsuse. Pärast kella 15.00 ei kahelnud Nõukogude väejuhatus enam vastulöögi plaani ebaõnnestumises. Lisaks ilmnes, et vaenlane mitte ainult ei peatanud vägede peamist rühmitust, vaid üritas seda ka tagasi lükata. Lahingutegevus vasturünnaku tegemiseks ajavahemikus 20.00–21.00 peatati täielikult ja vintpüssidivisjonid asusid kaitseliini.
Nii lõppes Nõukogude tankistide vasturünnak, millele pandi nii palju lootusi. Vaatamata ülemjuhatuse, ohvitseride ja tavaliste sõdurite kolossaalsetele pingutustele ei olnud võimalik seatud eesmärki (vaenlase kaitsest läbi murdmine) saavutada. Saksa vägede edasiliikumine peatati. Täielikkuse huvides tasub ilmselt selgitada, kuidas Saksa ja Nõukogude pool hindasid selle lahingu tulemusi ja milliseid kaotusi pooled kandsid.
Lõpp järgneb …
