Konvoi PQ -17 alistamise eeldused ei peitu Briti admiraliteedis, vaid palju kaugemal ja sügavamal - Washingtonis. Arktika konvoide hädad olid suuresti seotud laenulepingu seaduse muudatusega, mis keelas USA mereväe veo saatmise sõjaväekaubaga.
Muudatus tundus üsna asjakohane 11. märtsil 1941 (laenulepingu allkirjastamise kuupäev) - oleks kummaline visata Ameerika laevadelt Saksa allveelaevadele sügavuslaenguid, kuulutamata ametlikult sõda USA ja Kolmanda vahel Reich. Ja ilma sügavuslaenguteta polnud Lend-Lease konvoide saatmisel mõtet.
Lend-Lease programm ise oli aga Ameerika poliitika topeltstandardite selge ilming: "neutraalne" võim aitab avalikult ühte sõdijat ning teeb seda eritingimustel ja edasilükatud maksega. Sakslased aktsepteerisid Ameerika "mängu" tingimusi - reegleid pole! - ja kolm nädalat hiljem, 3. aprillil 1941 tulistas üks külmavereline "hundikari" 10 Ameerika transatlantilise konvoi 22 transpordist.
Washingtoni "piirkondlik komitee" mõistis kiiresti, et ilma korraliku katteta ei jõua Lend-Lease'i transport kunagi adressaadini. Päev pärast aprilli pogromit hakkasid jänkid sebima, alustades oma esimesi kohmakaid ettevalmistusi sõjaks: lennukikandjate rühmitus, mis koosnes lennukikandjast Yorktown, kolm lahingulaeva ja nende saatja, liikus Atlandi ookeanis sidepidamiseks edasi; 9. aprillil alustati Gröönimaa rannikul ilmajaamade ja lennubaaside rajamist. Sõjalaevad saatsid kaubakaravane Atlandi ookeani keskele, kus selleks ettenähtud kohas toimus “valvuri vahetus” - transpordi võttis üle Suurbritannia kuninglik merevägi.
Olukord muutus keerulisemaks Saksamaa rünnakuga Nõukogude Liidule - augustis hakkasid Arhangelskisse saabuma sõjaväetarvetega konvoid ja kohe tekkis küsimus väikese kiirusega vedude katmisest. Ameerika merevägi keeldus kindlalt saatmast konvoisid Arktika vetes - see oli liiga ohtlik nii sõjaliselt kui ka poliitiliselt. Ameeriklasi ei häbenenud üldse asjaolu, et enamiku vedude meeskonnad koosnesid USA kodanikest. Washingtoni seisukoht jäi samaks: teil on neid lasti vaja - nii et kaitske neid ise, kuid me ei taha oma laevu hävitada. Mis puutub tsiviilmeeskondadesse, siis need inimesed teavad, mida nad kõva mündi taga ajavad.
Isegi pärast ametlikku sõtta astumist ei kiirustanud ameeriklased end polaarsetel laiuskraadidel näitama - esimest korda võtsid USA mereväe laevad piiratud osa karavani PQ -15 eskortist alles 1942. aasta aprillis. Tulevikus piirdus kogu "abi" USA mereväele vaid paari laevaga. Mida saate selle kohta veel lisada? Kahju, et Ameerika admiralid, kellel oli nii palju võimalusi (jänkidel oli üksi rohkem hävitajaid kui üheski teises maailma riigis), eelistasid sellisel strateegiliselt olulisel operatsioonil nagu Arktika konvoide saatmine “käsi pesta”.
Kogu vedude katmise koormus langes Suurbritannia kuningliku mereväe ja Nõukogude Liidu Põhjalaevastiku õlgadele. Konvoide marsruut jagunes kaheks vastutusalaks: britid valvasid Karu saarele suunduva marsruudi põhiosa ja Barentsi mere sissepääsu juures ühinesid nendega Nõukogude hävitajad. Lisaks tegutsesid Severomori meremehed toetuspiirkondades: järgmise konvoi lähenedes seati Norra Saksa mereväebaaside väljapääsude juurde allveelaevatõkked ja Põhjalaevastiku lennundus hakkas vaenlase lennuvälju "lööma", häirides sakslaste tähelepanu ja muutes Luftwaffe'il on raske rünnata rannatranspordist kaugele minejaid.
Objektiivselt ei olnud vaja Põhjalaevastikult rohkem nõuda (mudel 1942) - sel ajal oli Severomoridel ainult kuus hävitajat (4 uut "Seitsmesed" ja 2 "Novikut" Esimesest maailmasõjast), tosin patrull -laeva. ümberehitatud traalereid ja kaks tosinat allveelaeva …
Kogu sõja vältel kannatas Põhjalaevastik laevade puuduse käes, olles sellest probleemist täielikult aru saanud, saatsid britid haagissuvilaid kogu marsruudi - Nõukogude sadamatesse. Vastasel juhul ei suudaks Põhjalaevastik üksi vedudele usaldusväärset katet pakkuda.
4. juulil 1942 juhtus midagi, mis varem või hiljem pidi juhtuma. Samal ajal kui Ameerika meremehed tähistasid rõõmsalt iseseisvuspäeva, said konvoi PQ-17 laevad Londonist käsu: saatja liikuda täiskiirusel läände, transport laiali minna ja iseseisvalt sihtsadamatesse suunduda. "Mis kurat?!" - rääkis murelikult, nähes, kuidas hävitajad lähevad ja heidavad end vastupidisele kursile.
Süüdi oli Saksa lahingulaev Tirpitz, mis Briti luureandmete kohaselt valmistus konvoi pealt kuulama. Hoolimata rünnaku tõrjumiseks piisavate jõudude olemasolust, tegid Briti admiralid igas mõttes häbiväärse otsuse konvoi laiali saata ja oma sõjalaevad kiiresti polaarlaiust eemale viia.
Kriegsmarine'i "Damoklesi mõõk"
Kui jätta kõrvale erinevad vandenõu hüpoteesid (PQ-17 kasutamine peibutusvahendina, konvoi tahtlik hävitamine laenulepingute katkestamiseks jne), siis Briti admiralide äge hirm. Tirpitzi selgitatakse lihtsalt: ebameeldivaid mälestusi Jüütimaa lahingust (1916) ja lahinguristleja Hoodi kohutava surma tagajärgedest, mille hävitas lahingulaev Bismarck.
"Tirpitz" seisis peaaegu kogu sõja ajal fjordides, olles roostes sihtmärgiks Briti lennundusele. Superlahingulaeva relvad ei lasknud ühtegi sihtmärki pinna sihtmärkide pihta. "Tirpitzi" osavõtul ei tehtud ühtegi olulist operatsiooni. Tundub, et selle metallihunniku armetu olemasolu võiks unustada ja keskenduda olulisematele küsimustele, näiteks võitlusele Saksa allveelaevade vastu.
Lahingulaev Tirpitz ei sõdinud. Kuid tema pilt võitles Briti admiralide peas. Medalid tuleks anda Bismarcki, Derflingeri ja Von der Tanni meeskonnale - just nende au sees oli lahingulaeva Tirpitz selline muljetavaldav edu, mis ainsatki lasku tulistamata surus kõik Briti laevastiku väed Põhja -Atlandil!
Sakslased ei oleks saanud üldse lahingulaeva ehitada, piisas, kui panna Alteni fjordi teraskarp või isegi vineerimudel - edu oleks olnud sama. Muidugi liialdan, aga loodan, et lugejad saavad asjast aru. Kui Briti admiralid oleksid veidi vähem konservatiivsed ja argpükslikud, oleks konvoi PQ-17 puutumata jäänud.
Sulgeme hetkeks silmad ja kujutleme konvoi PQ -17 vedude kohas - Ameerika transpordi mahalaadimist Leyte lahes (Filipiinid). Tema Majesteedi laevastiku ristlejate asemel on Filipiinide rannikul patrullimas seitse hävitajat ja kuus eskortlennukikandjat (eskortlennukikandjad pole halvad laevad, kuid kohutavalt aeglased, nende elektrijaam ja kere madalam komplekt on sarnased tsiviileurikutega).
Mereajaloo fännid on juba aimanud, et simuleerime merelahingut Samari saare lähedal, mis toimus 25. oktoobril 1944. aastal.
Jaapanlaste jaoks oli selles lahingus kahtlemata lihtsam - kuus Ameerika "last" veeresid udust välja … mitte üks, vaid neli lahingulaeva! Ja ka - 8 ristlejat ja 11 hävitajat.
Jaapanlastel oli veel üks oluline eelis - nutikalt planeeritud operatsioon ja kaks diversioonilööki, võimaldasid neil vaikselt läheneda Leyte lahele ja ameeriklasi üllatusena tabada!
Kui Jaapani kestad hakkasid ümber sadama, tõstsid jänkid kiiresti kõik oma lennukid õhku, hävitajad alustasid torpeedorünnakut ja veresaun algas … Selle tulemusel kaotasid ameeriklased 3 tunnise tagaajamise järel ühe saatja ja kolm hävitajad, said pooled lennukikandjad suurtükitules kannatada.
Jaapanlased olid uputanud kolm rasket Jaapani ristlejat, ühe veel - "Kumano", lohistatud ilma vöörita kuhugi taha. Ülejäänud Jaapani laevad olid nii pekstud ja hirmul, et pöördusid tagasi ja põgenesid lahinguväljalt.
Tähelepanu, mootor! - jaapanlaste asemel ronivad jaapanlaste asemel välja hommikuse hämaruse lahingulaev Tirpitz, rasked ristlejad Hipper, Sheer ja 9 saatja hävitajat. Kuidas võis nende vastasseis Ameerika "saatjaga" lõppeda?
Kui need sündmused viidaks Barentsi merre, oleks Tirpitz ja selle eskadrill ammu enne kohtumist PQ-17 konvoiga uputatud. Seal, kus legendaarne Yamato ei suutnud vastu panna, polnud Saksa lahingulaeval midagi teha. Viis või kuus eskortlennukikandjat, mille õhktiib on võrdse suurusega tavalise Nõukogude õhurügemendi ees, võidavad kõiki Tirpitzi ja admiral Scheerit. Peaasi, et oleks piisavalt kogenud ja sihikindlaid lendureid.
Nüüd lisame sellele "portreele" mõned viimistlused. Jänkid võlgnesid oma "imelise päästmise" järgmistele teguritele:
- Jaapani kestade kaitsmete vastik kvaliteet, mis tungis läbi habraste Ameerika laevade ja kukkus merre;
Paraku on sellest tegurist Barentsi meres vähe kasu - olenemata Saksa kestade kvaliteedist oleks Tirpitzi avastamine ja hävitamine garanteeritud ammu enne relvade tuleulatusse jõudmist.
- teiste lennukikandjate aktiivne tugi - lennukid üle kogu piirkonna lendasid appi kuuele "lapsele" (kokku umbes 500 autot!).
Barentsi mere eskortlennukikandjatel polnud abi kuhugi oodata, seevastu Tirpitzi eskadron oli jaapanlastest kolm -neli korda nõrgem!
Muidugi on troopiliste Filipiinide ja Barentsi mere pooluste laiuskraadide võrdlemine mõnevõrra vale. Rasked ilmastikutingimused, tekkide jäätumine - kõik see võib raskendada vedajapõhiste lennukite tööd. Konkreetsel juhul sõitis konvoi PQ-17 aga keset polaarsuve ja päike, mis ei loojunud ööpäevaringselt, peaks vastupidi mängima pilootide kätte (kahe teraga relv) - Valves on ka Saksa torpeedopommitajad).
Võttes kokku kõik positiivsed ja negatiivsed tegurid ning võttes arvesse jõudude tasakaalu, võib teha üsna kindla järelduse: kui Ameerika meremehed ja nende lemmikmänguasjad - lennukikandjad (isegi väikesed, saatjad) oleksid brittidel, PQ-17 konvoil oli kõik võimalused ohutult Arhangelskisse jõuda ja lahingulaeval "Tirpitz" olid kõik võimalused pärast lühikest lahingut kandjapõhiste lennukitega kuulsusetult uppuda.
Kõik oleks aga võinud lõppeda palju varem - kui allveelaev K -21 oleks suutnud Altenfjordi väljapääsu juures Tirpitzi uputada.
Kahjuks juhtus kõik nii, nagu oleks pidanud juhtuma. Selle tulemusena pidid nad oma professionaalsust näitama Nõukogude mereväe lenduritele ja Põhjamere meremeestele, kes uurisid ilma radarite abita kogu Barentsi mere akvatooriumi ja „otsisid” läbi kõik ranniku lahed. Koola poolsaarel ja Novaja Zemljal, otsides sinna varjupaika saanud Ameerika laevu. Neil õnnestus päästa 13 transporti ja sada paati ning päästeparved koos ellujäänud meremeestega.
