Naval Air West Key West asub Florida edelaosas. Piirkonda rajati mereväebaas piraatluse vastu 1823. aastal. Seda laiendati oluliselt 1846. aastal Mehhiko-Ameerika sõja ajal. 1898. aasta Ameerika-Hispaania sõja ajal asus siin kogu Ameerika Atlandi laevastik. Esimese maailmasõja ajal asusid vesilennukid ja õhulaevad Key Westis. Nad pidid Florida ranniku lähedal asuma vastu Saksa allveelaevadele. Enne Saksamaa alistumist koolitati baasis üle 500 merelenduri ja lennundusspetsialisti.
Esimene Key Westis paiknenud rannavalve lennuk oli Curtiss N-9 ujuv biplaan, mis saabus 22. septembril 1917. Kahekohaline lennuk 150 hj vesijahutusega mootoriga. arendas maksimumkiiruseks 126 km / h.
Patrull "Curtiss" osales akude laadimiseks pinnale tõusnud Saksa allveelaevade otsimises. Esmapilgul võib tunduda, et ühe kuulipildujaga relvastatud habras biplaan ei kujutanud vaenlase allveelaevadele erilist ohtu, kuid vaatlejalenduri käsutuses oli mitu kerget pommi. Lennukite väikese kiiruse tõttu katsetuste ajal sai käsitsi mahapommitatud pommid paigutada 5 -meetrise läbimõõduga ringi. Pinnakattega allveelaeva ründamise korral kujutasid isegi need väikese kaliibriga pommid talle tõelist ohtu.
Sõdadevahelisel perioodil oli Key West'i mereväe lennundusjaam jätkuvalt pilootide, vaatlejate ja tehnikute koolituskeskus. 15. detsembril 1940 sai baas mereväe lennunduse üheks peamiseks väljaõppekeskuseks ning siin algas ulatuslik lennurajade ja tehniliste angaaride ehitamine.
1943. aastaks omandasid lennubaasi peamised kapitalistruktuurid oma praeguse vormi. Key Westis ehitati kapitaliangaarid ja kolm betoonriba: üks 3048 m ja kaks 2134 m.
Baas koolitas lennu- ja tehnilise personali vesilennukite lennuks, ranna- ja tekipõhisteks lennukiteks. 1943. aastal jälgisid rannikuäärsed allveelaevade vastased Douglas B-18 Bolo ja konsolideeritud PBY-5 Catalina vesilennukid Florida ranniku lähedal Saksa allveelaevu.
Pärast sõja lõppu kasutati baasi jätkuvalt mereväe lennunduspersonali koolitamiseks. 1946. aastal moodustati siin merelennunduse operatiiv- ja lahingukatsetuste keskuse 1. katseeskadrill. See üksus tegeles allveelaevavastaste relvade tõhususe hindamisega: akustilised poid, helikopteriga langetatud hüdrofonid ja allveelaevade vastased torpeedod.
1962. aasta keskel paigutati Key Westisse 671. radarieskadrill, mis teenindas radarit AN / FPS-37 ja raadiokõrgusmõõdikut AN / FPS-6. Pärast Kariibi mere kriisi algust sai lennubaasist külma sõja rindejoon. Siin asusid patrull-lennukid P-2 Neptune ja Kuuba blokaadis osalenud vesilennukid P-5 Marlin.
Siia paigutatud radarite meeskonnad olid kõrgendatud valmisolekus. Neile usaldati ülesanne avastada raketiheiteid ja tõsta õhku pommitajad Il-28 "Vabaduse saarelt". Kaitseks esirea tiibrakettide FKR-1 ja pommitajate eest lennubaasi läheduses kasutasid õhutõrjesüsteemide "Nike-Hercules" ja "Hawk" patareisid.
Nagu teate, lammutati 70ndatel peaaegu kõik õhutõrjesüsteemi positsioonid Ameerika Ühendriikide mandriosas. Kuid Floridas püsisid nad viimase hetkeni, hoolimata asjaolust, et Nõukogude raketid viidi Kuubast välja. Veelgi enam, 60ndate teisel poolel uuendas Key West olemasolevaid ja lisas uued universaalsed radarid AN / FPS-67 ja AN / FPS-90 kõrgusemõõtjad. Ameeriklased kartsid tõsiselt Nõukogude pikki pommitajaid Tu-95, mis võisid kasutada Kuuba lennuradu hüppelennuväljana. Radarite AN / FPS-67 ja AN / FPS-90 töö lõppes 1988. aastal.
Nüüd juhib selle piirkonna õhuruumi automaatne statsionaarne kolme koordinaadiga radar ARSR-4, mille avastamisulatus on 450 km kõrgustel sihtmärkidel.
Aastal 1973 asus Key Streeti lennubaasi 1. streigi luuretiiva peakorter. Õhutiib oli relvastatud luurelennukitega: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior ja TA-4F / J Skyhawk.
Tahaksin peatuda ka lennukil RA-5C. 60ndate alguses oli Vigilent ainulaadne masin. Sellel suurel, raskel ja oma aja kohta väga kõrgtehnoloogilisel kahekohalisel kahemootorilisel lennukil, millel oli tekk, oli silmapaistvad lennuandmed. Selle loomisel rakendati palju tehnilisi lahendusi, mida varem teistes lennukites ei kasutatud. A-5 juhtimiseks kasutati fly-by-wire süsteeme. Ameerika lennunduses kasutati esmakordselt ämbri kujulisi reguleeritavaid õhu sisselaskeavasid. "Vigilent" sai esimeseks kandjapõhiseks lennukiks, millel oli sisemine pommiruum, tiilid ilma eleroonideta (nende asemel kasutati spoilereid ja erinevalt läbipaindunud stabilisaatorit) ja kõik pöörlev vertikaalne saba.
A-5 oli oma suuruse ja kaalu poolest ootamatult hea manööverdusvõimega ning suutis õhukaitsest läbi murdmisel teha ülehelikiireid viskeid. Maksimaalse stardimassiga 28 550 kg õhusõiduki lahinguraadius oli ilma PTB -ta 1580 km. Kui õhukaitsest ülehelikiirusel lennurežiimis läbi murda, oli raadius 1260 km. 12 000 meetri kõrgusel arendas lennuk kiirust 2124 km / h, maapinnal - 1296 km / h. 60ndatel ülehelikiirusel lendav Vigelant ei olnud pealtkuulajate vastu haavatav.
Kuid nagu sageli juhtub, oli kõrge jõudluse eest tasumine väga keeruline ja kulukas hooldus. A-5 loodi algselt tuumarelvade tarnimiseks, kuid USA mereväe admiralid sõjas Indohiinas vajasid mitmekülgset, lihtsat ja võib-olla odavat kandjapommitajat. Lisaks võttis üsna suur Vigelant lennukikandjal liiga palju ruumi. Samasse piirkonda mahuks kaks Skyhawki.
Selle tulemusel valis USA mereväe juhtkond kandjapommitajaks Grumman A-6 Intruderi ja muutis olemasolevad Vigilentid skautideks. Selles rollis polnud lennuk halb. Lisaks nõudis laevastik tunduvalt vähem skaute kui löögiautod ning suured tegevuskulud ei mänginud otsustavat rolli. Valvuri vähese haavatavuse sihtpiirkonna õhutõrjesüsteemide suhtes tagas suuresti selle kõrge ülehelikiirusega lennukiirus. Kaheksa kümnest RA-5C luureeskadronist osales 32 lennukikandjate lahingmissioonil. Ameerika andmetel kadus Vietnamis õhutõrjerelvade ja õhutõrjesüsteemide löögist 17 lennukit, teise Vigilent tulistas pealtkuulaja MiG-21.
Pärast sõjategevuse lõppu Indohiinas alustati RA-5C tegevuse lõpetamist. Rahu ajal muutus kalli ja keeruka lennuki hooldus liiga koormavaks. 70ndate lõpus rändasid lennukikandjate tekidelt "Vigilents" enamasti rannikuäärsetele lennuväljadele ja 1980. aastal lõpetati viimane luure RA-5C lõpuks teenistusest.
1970. aastate keskel kolis 33. elektroonilise sõjapidamise väljaõppeeskadrill Norfolki mereväebaasist Key Westi. Floridas katsetasid elektroonilise sõjapidamise eskadrilli tehnikud ja töötajad laevastiku ja merelennunduse õppustel uusi segamisseadmeid ning simuleerisid erinevaid elektroonilisi ohte. Mõned sõidukid kandsid koos USA mereväe sümboolikaga punaseid tähti.
Eskaadril 33 oli 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, üks EF-4B ja üks EF-4J Phantom II ning üks hoiatustäht NC-121K. EW eskadrill pani kokku USA mereväele ainulaadseid lennukeid. Niisiis muudeti ERA-3B Skywarrioriks ainult 8 lennukit. Kõik segamiseks muudetud Skyhawksid, nagu sarnase otstarbega mereväe Phantoms, asusid Key Westis. Kuni 1982. aastani tegutses VAQ-33 osana viimane kolvihiiglane Warning Star.
Aastal 1978 lisas 33 eskadrilli neli EA-6A elektrilist sissetungijat, mille annetas mereväe korpus. Neid masinaid, nagu ERA-3B, kasutas USA merevägi viimati, kuni eskadron likvideeriti 1. oktoobril 1993.
Pärast NC-121K tegevuse lõpetamist sai eskaader kaks lennukit EP-3J. Neid allveelaevast P-3A Orion ümberehitatud masinaid kasutati õppustel laevaradarite ummistamiseks ja Nõukogude pommitajate raadiosüsteemide töö simuleerimiseks. 33. EW eskadrill tuuritas kuni laialisaatmiseni aktiivselt USA mereväe lennubaasides. Mitu korda aastas osalesid elektroonilised sõjalennukid USA ida- ja läänerannikul, Euroopas ja Aasias peetud suurõppustel.
Key Westi lennubaasist on saanud soodsate kliimatingimuste ja suure hulga päikeseliste päevade tõttu kandjapõhiste hävitajate püsiv baas. 70ndatel ja 80ndatel paigutati siia 101. ja 171. hävitusmaleva Phantoms. 1984. aastal asendas Key Westi F-4 Phantom II F-14 Tomcat, mis oli Floridas kasutusel kuni 2005. aastani.
1999. aastal asusid Key Westisse 106. löögivõitlejate eskadrilli esimesed F / A-18C / D Hornetid. 2005. aastal sai eskaader 106 F / A-18E / F Super Hornet. 106. malevkonna põhiülesanne oli minevikus teist tüüpi kandjapõhistest lennukitest ümberõppivate pilootide väljaõpe ja haridus. Hetkel katsetavad Key Westis asuvad Hornetid ja Superhornetid uut tüüpi lennukirelvi. Lisaks on 106. eskadroni võitlejad vajadusel kaasatud õhutõrjemissioonidesse ja kergelennukite pealtkuulamisse, millega salakaubavedajad üritavad Ameerika Ühendriikidesse kokaiini toimetada.
45. hävitusmaleva on ainulaadne isegi USA standardite järgi. Pärast Vietnamis toimunud kokkupõrget Nõukogude Liidu hävitajatega avastasid mereväeadmiralid üllatusega, et enamik kandjapõhiseid hävitajaid ei ole valmis lähimanööverdatavaks õhuvõitluseks. Esimesel etapil oli alahelikiirusega MiG-17F Ameerika lennukite peamine "sparringupartner" Vietnamis. See näiliselt lootusetult vananenud võitleja osutus ootamatult tugevaks vastaseks. MiG-17F võimas kahurite relvastus ja hea horisontaalne manööverdusvõime tegid selle madalal ja keskmisel kõrgusel väga ohtlikuks.
Tugeva vaenlase lähivõitluse väljaõppeks on USA mereväe juhtkond valinud spetsiaalselt muudetud Douglas A-4E / F Skyhawk. Tingimusliku vaenlasena kasutamiseks ette valmistatud Skyhawks lammutasid nad sisseehitatud relvastuse, pommiraamid ja soomuskaitse ning paigaldasid sundmootorid Pratt & Whitney J52-P-408. Samal ajal kandsid 45. hävitusmaleva Skyhawks suurema realismi nimel punaseid tähti ja NSV Liidu õhujõudude poolt vastu võetud taktikalisi numbreid.
Renoveeritud Skyhawke kasutasid kõrgeima kvalifikatsiooniga piloodid ning suhteliselt lühikese aja jooksul parandasid need kandjapõhiste hävitajate pilootide väljaõppe taset. See mõjutas otseselt tõeliste õhulahingute tulemusi ja kaotusi Vietnamis. Phantomsiga lennanud mereväe piloodid esinesid õhuvõitluses paremini kui USA õhujõudude piloodid.
Kuigi suurem osa A-4 ründelennukeid lõpetati 1980. aastate lõpus, lendasid need lennukid Key Westisse kuni 1990. aastate keskpaigani. Koos Skyhawksiga kasutas eskadron 45 modifitseeritud vabadusvõitlejaid F-5E / F ja USA mereväele omaselt ka F-16N Fighting Falcon, mis olid kerged F-16A-d.
1996. aastal saadeti seoses külma sõja lõppemisega ja eelarvevahendite kokkuhoiu eesmärgil laiali 45. eskadrill. Peagi selgus aga, et see otsus oli kiirustav. Kümme aastat hiljem, 2006. aasta novembris, moodustas Key West uue 111. reservvõitlejate malevkonna. Nagu eskaadri 45 puhul, oli ka 111. "reservi" peamine eesmärk USA mereväe lendurite väljaõpe lähivõitluses. Kuna enamik Ameerika vabadusvõitlejaid oli 90ndate lõpuks oma ressursid ammendanud ja koolituseks vajasid nad mereväe pilootidele võõrast lennukit, otsustati Šveitsist osta 32 kasutatud F-5E / F-d.
F-5N hävitusprogrammi algus anti 2000. aastal. Northrop Grummanis komplekteeriti F-5N täiustatud versioon vananenud F-5E-dest ja tarniti Šveitsi lennukeid. Seda mudelit eristavad lammutatud relvad ja selle kasutamiseks vajalikud süsteemid, tugevdatud lennuki kerekonstruktsioon ja spetsiaalne digitaalne varustus, mis salvestab lennuparameetrid ja õhusõppe väljaõppe läbiviimise protsessi. Lennuk F-5N tutvustas satelliitnavigatsioonisüsteemi ja multifunktsionaalset värviekraani, mis parandas oluliselt piloodi navigeerimisvõimalusi ja olukorrateadlikkust. "Agressorid" said punased tähed ja Ameerika võitlejatele ebatüüpilise värvuse.
Kogu partii uuesti varustamiseks kulus umbes 2 aastat. Täiustatud F-5N tegi oma esimese lennu 2003. aasta märtsis. Pärast otsust luua eskaader Key Westi lennubaasis rahastas mereväe juhtkond täiendavalt 12 lennukit.
2005. aasta septembris otsustas mereväe juhtkond varustada uue 111. "agressorieskadroni" kahekohaliste sõidukitega. Selleks käivitati F-5F kaksikute moderniseerimisprogrammi teine etapp. Praegu on Key Westi õhuväebaasi 111. eskadronil 18 ühe- ja kahekordset F-5N / F-d.
1994. aasta suvel sai Key Westi lennubaas Haiti sõjalise operatsiooni ettevalmistamise peamiseks peatuspaigaks. P-3C Orion ja E-3A Sentry lendasid luureülesannetel Haiti suunas. Siit opereeris "psühholoogiliste operatsioonide" lennuk EC-130E Commando Solo, millest edastati propaganda-TV ja raadiosaateid. Ja pärast Ameerika sõjaväekontingendi maandumist kasutas Key Westi sõjaline transport C-130H Hercules.
Kariibi mere saarte osariikide lähedal asuv Key Westi lennubaas on aga alates 1960. aastatest erioperatsioonide ja "ideoloogilise sabotaaži" ettevalmistamise baas. Siit tegutsesid Kuuba vastu esimesed "lendavad tele- ja raadiojaamad" EC-121S Coronet Solo.
Lennubaasis asub mereväe diversantide koolituskool, luurekeskus Yug ja rannavalve piirkondlik peakorter. Key Westi lennurada kasutavad Mehhiko lahel ja Kariibi mere piirkonnas patrullivad lennukid P-3C, P-8A, E-2C ja E-2D regulaarselt uimastivastase võitluse programmi raames. Lisaks on lennubaas Ameerika lahingumasinate Lähis -Idasse lendude vahepunkt.
